Неприкасаемая

Тейлор задумалась. Ей хотелось согласиться на предложение Лизы — в первую очередь из-за того, что клуб 'Паланкин' находился в Броктон-Бей. Тейлор давно уже хотела посетить родной город, хоть издали взглянуть на отца, посмотреть, как он там. Но каждый раз сама себя отговаривала от этого поступка — боялась этого. Но теперь у нее был повод отправиться в Броктон-Бей.

— Идет. Я встречусь с Трещиной.

— Тебя подбросить?

Тейлор отрицательно покачала головой. До соседнего города она могла добраться и на своих двух ногах — и не сказать, чтобы это было намного дольше, чем на машине.

— Тогда вот, держи, — из внутреннего кармана своего пальто Лиза достала толстую пачку долларовых купюр, перевязанную резинкой. — Тут десять тысяч — на случай, если Трещина запросит больше. Ну, удачи.

— Спасибо, — взяв деньги и убрав их в набедренную сумку, Тейлор, махнув рукой на прощанье, запрыгнула на крышу ближайшего здания. Оттуда уже она широкими прыжками, по крышам, направилась к окраине города.

* * *

Сейчас Неприкасаемая Кошка единолично контролировала тело.

Почти целый час Тейлор через окно наблюдала за своим отцом. В своей комнате Денни работал над чем-то: читал документы, делал записи в блокноте и все это под чашку крепкого кофе. Тейлор хотела зайти домой, поговорить с отцом — но боялась сделать первый шаг. Это ее злило и расстраивало. Вероятно, именно из-за этого Хозяйка уснула намного раньше обычного, оставив Кошку в одиночестве.

Сверху вниз Неприкасаемая Кошка смотрела на фасад здания. Желтые, горящие неоном буквы гласили: 'Паланкин'. Острый слух улавливал пульсирующий музыкальный ритм.

Клуб находился в двух кварталах от Бульвара. Близилась полночь, но, похоже, что для заведения это была самая горячая пора — вдоль стены ко входу тянулась длинная очередь. У парадного входа стоял швейцар. Мужчина латинских кровей в белом костюме, очень широкий в плечах. Именно он пропускал людей из очереди внутрь.

Кошка спрыгнула вниз. Стоять в очереди она определенно не собиралась, так что направилась прямо к парадному входу, совершенно не скрываясь. Своим появлением она привлекла к себе внимание — люди в очереди начали на нее оглядываться, громко обсуждать, фотографировать на телефон. Ничего необычного, Кошка уже привыкла к такому.

Швейцар тоже сразу заметил ее. Когда Кошка подошла ближе, он убрал цепь, перекрывающую вход в клуб.

— В конце танцевального зала будет лестница наверх, — сообщил мужчина, делая шаг в сторону. — Вас там встретят.

Кошка на секунду остановилась, смотря в лицо швейцара. Ее ждали? Возможно ли, что все это ловушка, подстроенная Сплетницей? Маловероятно, но отбрасывать такую вероятность не следовало. Скорей всего, дело в том, что на Трещину работают неглупые люди, у которых есть инструкции, как поступать при встрече с кейпами. Кошка была готова к тому, что ей придется использовать силу для того, чтобы войти в клуб, но так было даже лучше.

Внутри клуба Кошка поморщилась, недовольно дернув ушами — было очень шумно. Припомнив наставления швейцара, Неприкасаемая Кошка пошла вперед, проталкиваясь между танцоров. Наконец, она дошла до лестницы. У ее основания стоял вышибала, на целую голову выше Кошки. Она посмотрела на него снизу вверх. Тот молча отошел в сторону, не чиня препятствий.

Наверху было совсем не так многолюдно, как в основном зале. Человек десять, не больше, все — молодые девушки. Кошка обратила внимание, что все они были в каком-то странном состоянии — словно под наркотиками. Стеклянные глаза, глупые улыбки, замедленные движения. Они лежали или сидели на диванах и креслах. Кошка напряглась — такая картина не предвещала ничего хорошего.

За угловым диваном сидели двое — как раз те, кого Кошка искала. Кейпы, оба — с нечеловеческой внешностью. Тритон — при стандартных пропорциях тела, он мог похвастаться наличием длинного, почти метрового хвоста. Его кожа была неоново-оранжевой, а длинные рыжие волосы — словно мокрыми. И, буквально, его противоположность — Улитка Грегор. Очень тучный, среднего роста, без единого волоса на теле. Его молочно-белая кожа была прозрачной, и через нее можно было увидеть темные пятна в тех местах, где находились внутренние органы. Как прыщи, его тело покрывали мелкие раковины спиралевидной формы.

— А, у нас потрясающая гостья, — Тритон плавно, даже текуче встал с дивана. — Привет. У тебя к нам какое-то дело, крошка?

Кошка прищурилась. По голосу и манере речи становилось понятно, что Тритон совсем еще мальчишка, едва ли старше ее Хозяйки. Впрочем, это не повод не воспринимать его всерьез. Среди команды Трещины он был самым опасным для нее противником. Быстрый, ловкий и ядовитый. От Тритона ощущался едва заметный, сладковатый запах — у нее от него зубы сводило. Мысленно Кошка пообещала себе ни за что не прикасаться к этому кейпу.

— Дело к Тр-р-рещине, ня, — ответила Кошка. — Хочу нянять вас.

— А, ну, можно было догадаться. Придется подождать, пока Трещина подойдет к нам. Кстати, классно выглядишь, — Тритон подмигнул, что с его третьим веком смотрелось странно. — Не против затусить со мной? Будет весело.

Он подошел поближе. Кошка напряглась — ей не нравилось то, как смотрел на нее Тритон. По его нечеловеческому лицу сложно было прочитать эмоции, но что-то неприятное все же проглядывалось. В обычной ситуации Неприкасаемая Кошка не обращала внимания на такие взгляды, но с Тритоном был совсем другой случай. С его стороны Кошка ощущала угрозу — и это ее нервировало.

— Ня. Отвали.

— Эй! Да ладно тебе! Что за негатив?

Он сделал шаг ближе и Кошка еще сильнее напряглась, чуть приподняла плечи.

— Я. Сказала. Отвали, — она поджала губы, против воли из ее груди послышалось негромкое, вибрирующее ворчание.

— Тритон, хватит! — окликнул своего товарища Улитка Грегор, но тот лишь отмахнулся хвостом. Он сделал еще шаг — и терпение Кошки лопнуло.

Она не собиралась бить Тритона голыми руками. Существовала вероятность, что его кожа была ядовитой — на это намекал ее оранжевый оттенок. Взгляд Кошки остановился на перилах, опоясывающих балкон — они были из красного дерева, толщиной с руку взрослого человека.

Ухватившись за перила, Кошка изо всей силы дернула — с хрустом длинный кусок дерева остался у нее в руках. Не останавливаясь, она крутанулась на месте, используя свою скорость по максимуму. Импровизированная дубина врезалась в грудь не успевшего среагировать Тритона. Силы Кошка не пожалела — со вскриком отлетев, кейп ударился о перила и перевалился через них, свалившись на нижний этаж, туда, где танцевали люди.

Снизу Кошка услышала испуганные вскрики. Улитка Грегор вскочил на ноги удивительно быстро для своих габаритов.

— Тритон! — он, облокотившись об уцелевшую часть перил, посмотрел вниз. Кошка тоже не сдержала любопытства. Как она и полагала, этот удар не смог убить кейпа — он лежал на полу, держась за грудь и скрючившись от боли. Люди образовали вокруг него пустое пространство.

— Ты!.. — Грегор угрожающе обернулся к Неприкасаемой Кошке.

— Я пр-р-редупр-р-реждала, ня, — она отбросила обломок перил в сторону. — Он ня послушал.

Кошка нисколько не раскаивалась в том, что ударила Тритона. Он сам был виноват в том, что не внял ее предупреждениям. И пусть ее несдержанность скорей всего поставила крест на планах сотрудничества с командой Трещины, Кошку это не сильно беспокоило. Она терпеть не могла пренебрежительного отношения к себе.

Тем не менее, Грегор не торопился нападать. Возможно, понимал, что в данных условиях, один на один ему не победить. Или просто он оказался более сдержанным, чем его товарищ. По его маленьким, белесым глазам было сложно понять, о чем Грегор думал, но Кошка видела, как он несколько раз сжал и разжал ладони в кулаки.

Тем временем к Тритону подбежали несколько человек из обслуживающего персонала, а вместе с ними появилась и Трещина собственной персоной. Это была женщина среднего роста, в своеобразной броне, представляющей собой темно-синее платье, усиленное в уязвимых местах бронепластинами. Ее лицо было скрыто за овальным матовым стеклом.

Трещина склонилась над Тритоном, осторожно ощупала его грудь. Затем подняла голову, посмотрев прямо на Кошку. Сказав что-то служащим клуба — из-за громкой музыки Кошка не услышала ни слова, — женщина направилась к лестнице. Уже через минуту она стояла напротив Кошки. За ее плечом находился еще один член ее команды — Саламандра. Она носила противогаз, а в ее костюме преобладали красно-черные тона. Также в качестве поддержки тут было двое вышибал из персонала клуба.

— Ты пришла в мой клуб и ранила моего человека. Ищешь проблемы на свою задницу?

— Я пр-р-редупр-р-реждала, ня, — повторила Кошка те же слова, что сказала не так давно Улитке Грегору.

Трещина посмотрела на Грегора в немом вопросе и тот подтвердил:

— Тритон тоже виноват. Как он там?

— Жить будет. Но с ребрами у него явно не все в порядке.

Кошка извиняться за свои действия точно не собиралась. Будь ее на то желание, она и вовсе убила бы Тритона — достаточно было ударить не в грудь, а в голову. Да и драки с Трещиной и ее командой она не боялась.

— Я пр-р-р-ришла по делу, ня, — Кошка скрестила руки на груди, показывая тем самым, что не настроена драться.

— Так мы дела не ведем. Проваливай отсюда, пока мы не применили силу.

Кошка прищурилась. Просто так сдаваться она не собиралась.

— Ня. Или ты выслушаешь меня, или я р-р-р-разнесу твой клуб.

— О, даже так? — спросила Трещина. — Думаешь, что сможешь справиться со мной, моей командой и моей охраной?

Кошка наклонила голову, посмотрев вниз. Несмотря на происшествие с Тритоном, музыка продолжала играть, а люди танцевали, как ни в чем ни бывало.

— Ня, мне даже ср-р-ражаться с вами ня нядо. Я пр-р-р-росто покалечу твоих клиентов. Ня буду сдер-р-рживаться. Думаете, сможете меня останявить?

Для себя Кошка уже решила, что или добьется своего, или все закончится дракой. Очевидным слабым местом Трещины, которое можно было использовать для шантажа, был 'Паланкин'. Если посетители клуба пострадают в разборке между кейпами, это наверняка негативно скажется на бизнесе Трещины.

Трещина и Саламандра переглянулись.

— Так что, ня? — Кошка оскалилась, показав клыки. — Выслушаешь меня?

— И что мне в последнее время так везет на малолетних стерв? — вопрос прозвучал в потолок и был явно риторическим. Кошка пропустила оскорбление мимо ушей. — Ладно, уговорила. Я слушаю.

— Ня, ср-р-р-разу бы так, — Кошка достала из набедренной сумки фоторобот, протянула его женщине. — Я хочу няйти эту женщину, ня.

— И кто это?

— Вот это я и хочу узнять.

— Хм? А еще что-нибудь у тебя есть? — Неприкасаемая Кошка на вопрос покачала головой. — Ты серьезно? Хочешь, чтобы мы нашли человека только по фотороботу?

— Ммм... в общем, да. Эта женщиня — кейп. Умняк. Оня была в этом гор-р-р-роде 16 декабр-р-р-ря.

Кошка нарочно умолчала о том, что женщина в шляпе, скорей всего, может видеть будущее. Как она подозревала, Трещина, узнав о том, что искать им нужно Пророка, сразу бы умыла руки. Технически, Кошка даже не солгала — Пророки считались подклассом Умников.

— Уже лучше, — покивала Трещина. — Еще что-нибудь? Способности? Может быть, ты знаешь ее прозвище?

— Зняла бы — не пр-р-ришла к тебе. Насчет способностей не знаю.

— С чего тогда ты решила, что она Умник?

Кошка на мгновение растерялась. Трещина все-таки обратила внимание на эту маленькую несостыковку.

— Оня говор-р-рила по-умному, — лучше ответа Неприкасаемая Кошка не придумала. Но, к ее удивлению, Трещину это устроило:

— А, понятно. Кстати, не расскажешь, что тебе нужно от этой женщины? Что-то не поделили?

— Ммм... — Кошка поджала губы. — Оня сказала, что я часть ее планя. Меня такое ня устр-р-р-раивает.

— Подробностей, я так понимаю, мы от тебя не услышим? — спросила Трещина, на что Кошка кивнула. — Ясно. В общем, что я скажу тебе — мы можем взяться за работу, но без гарантий. Слишком уж мутное дело. Я поспрашиваю у знакомых, покажу им эту картинку, — она помахала в воздухе фотороботом. — Может, что и всплывет. Вопрос в оплате.

— Сколько, ня?

— Восемь тысяч аванс. И еще пятьдесят — если мы найдем нужную тебе информацию. Как по мне, справедливо.

Про себя Неприкасаемая Кошка хмыкнула. Исходя из слов Трещины и того, как легко она согласилась на эту работу, скорей всего Трещина не собиралась брать на себя никаких обязательств. Ничто не мешало ей просто взять деньги и забыть об этом вопросе уже на следующее утро. Но, Кошка не сильно об этом беспокоилась. Сплетница наверняка сможет сказать, всерьез ли Трещина отнесется к этому делу или решила обмануть ее. И если второе... что ж, тогда Кошка выполнит свое обещание и разгромит 'Паланкин'.

Кошка даже не стала торговаться — на деньги ей было плевать. Главное, что суммы, которую ей дала Сплетница, хватало на выплату аванса.

— По р-р-рукам!

* * *

Немногим ранее, Детройт

Зайдя в квартиру, Мойра недовольно скривила лицо. Бога ради, ее не было дома всего неделю, но этот придурок умудрился за это время загадить квартиру до невозможности. В гостиной вещи были разбросаны где попало. На полу валялись пачки из-под чипсов, упаковки пиццы, пустые бутылки Кока-колы. В воздухе ощущался противный кислый запах испорченной пищи. У Мойры дернулся глаз при виде ржавого пятна на белом ковре за две тысячи долларов. Если это кола, придурку не жить.

Она боялась даже представить, что он натворил в своей комнате, раз в гостиной такой хаос.

Девушка прикрыла глаза, мысленно считая до десяти. Не помогло. Решительным шагом она направилась к комнате младшего брата.

— Бен!? — заорала она тем самым тоном, который грозил ему все кары небесные, — Какого хрена ты устроил, говнюк малолетний?

Она услышала приглушенный возглас из-за двери, ведущей в комнату брата. Похоже, для него стало неожиданностью то, что она вернулась из поездки на день раньше запланированного.

Рывком распахнув дверь, Мойра остановилась на пороге, грозно уперев руки в бока. Брата она застала в тот момент, когда он в панике наводил порядок в своей комнате, пытаясь спрятать самые красочные следы своего быта задрота.

И чего он надеялся добиться за пару секунд? Тут не меньше часа на уборку нужно.

Как она и думала, Бен снова рубился в свою чертову приставку. Мойра ощутила почти неодолимое желание выкинуть в окно эту пластиковую фигню.

— Привет, — выдавил из себя Бен, через силу улыбнувшись. Он прекрасно знал, с какой ненавистью его сестра относилась к беспорядку и понимал, что ничего хорошего его не ждет.

Мойра поджала губы. Портить вечер ссорой с братом она не хотела.

— У тебя полчаса, — она пальцем постучала по наручным часам. — Чтобы через полчаса твоя комната блестела. Дальше займешься гостиной. Время пошло.

Бен, осознав, что в этот раз ему повезло и буря пока-что прошла стороной, тут же взялся за уборку. Мойра лишь хмыкнула, видя его энтузиазм.