Утром Мы с Всеславой особо не торопились. Потренировались, позавтракали, и лишь когда солнце было высоко над горизонтом я открыла портал к племенному заводу, куда мы и перенеслись, прихватив всеславиного единорога. Кстати, Нуки устроила дикую истерику, когда поняла, что её брать с собой не будут. Мы её еле-еле успокоили.

Оказалось, что не спешили мы потому, что завод был ещё закрыт, вернее, работы кипели, но приёма не было. Лишь через час нас пригласили к начальнице. Обозлённая Всеслава высказала всё, что думала, не стесняясь в выражениях, а выражаться она умела! Начальница, длинная худющая брюнетка, лишь развела руками:

-Всеслава, ты же знаешь правила. Меня же и накажут, если я их нарушу. Ты член ВГС, вот возьми и поговори там об этом.

-Обязательно! — пообещала Всеслава. — А теперь давай к делу. Вот этой лопоухой, — она кивнула на меня, — нужен единорог.

-Пожалуйста! — брюнетка достала бумагу и собралась подписывать.

-Э нет, Лариса! — остановила её амазонка. — Нам нужен единорог из особого табуна!

-Но...

-Она Избранная, Лариса, — веско сказала Всеслава, — и выполняет особое задание Богини. Так что ей нужен лучший из лучших единорог. Если надо, мы обратимся напрямую к Богине. Так что давай приказ о допуске нас к этому табуну.

-Но такой единорог стоит... — ухватилась Лариса за последний довод.

-Это не проблема, — отмахнулась амазонка, — только я знаю цены и не вздумай накручивать. А то я его бесплатно заберу! — она погрозила начальнице пальцем.

Забрав приказ, мы отправились к выгулу, где паслись эти особые единороги.

-Слав, а чём отличие? — спросила я.

-Да, в принципе, — ответила амазонка, — как между обычным конём и великолепным. Сама увидишь.

-А как я буду выбирать? — поинтересовалась я.

-Никак! — усмехнулась Всеслава. — Выбирают не амазонки, а единороги. Кто-то да обязательно к тебе подойдёт. Часто бывает, что подходит сразу несколько, и тогда единороги устраивают драку. Но очень редко бывает, что ни один единорог не подходит. Не нравится им амазонка и всё. И своего решения единороги не меняют. Особо настойчивые могут получить копытом, рогом, а то и магией.

-Слав, а вдруг я... — испугалась я.

-Успокойся, — амазонка подхватила меня и поцеловала в носик, — если к тебе не сбегутся полтабуна, можешь стукнуть меня своей палкой по башке. Пришли, кстати.

Мы остановились около высокого забора. Всеслава открыла калитку и мы вошли. Амазонка осталась возле забора, а я прошла дальше. Внезапно из-за небольшой рощицы появились единороги. Половина жеребцов, половина кобыл. Они замерли, рассматривая меня, а потом поскакали ко мне. Они начали ржать и толкать друг друга. Вдруг табун расступился и ко мне подскакала кобылка. О богиня, как она была пре-красна! Вся чёрная с белой гривой и хвостом. Она приблизилась ко мне и толкнула меня мордой в плечо, а потом дыхнула в ухо. Табун развернулся и ускакал — выбор состоялся. Я достала из кармана не?сколько мор?ковок, которые засунула мне Всеслава. По её словам, единороги обожают этот овощ. Кобылка всхрапнула и деликатно взяла их с моей ладони. Я погладила её по морде:

-Ночка, какое же ты чудо!

Кобыла вздохнула и положила морду мне на плечо.

-Вот как, Царица сделала свой выбор? — раздался голос брюнетки сзади.

-Царица? — я обернулась к ней.

-Мы дали ей такое имя, — объяснила Лариса. — Она тут несколько десятков лет и возглавляла табун. Мы уже думали, что она никого не выберет, а она ждала тебя. Ладно, давай оформим документ.

Она раскрыла папку и стала заполнять бумагу.

-Как назвала её? — спросила подошедшая Всеслава. — Ночка? Хорошее имя. Теперь садись, она тебя покатает, видишь, спину подставляет.

И правда, единорожка повернулась ко мне боком и пару раз толкнула. Я вскочила и Ночка понесла меня по выгулу. Внезапно разогнавшись, она перемахнула высоченный забор, проскакала вдоль дорожки и прыгнула обратно.

-Ничего себе!! — изумилась я. — Детка, тебя надо было Птицей назвать!

Кобылка покосилась на меня и довольно заржала. Ни Всеслава, ни Лариса этими прыжками удивлены не были. Мол, единороги и не на такое способны! Всеслава рассказала, что однажды, когда армии амазонок и одного из королевств стояли друг против друга на берегах небольшой речки, шириной в полсотни шагов, полководец Веста бросила в атаку кавалерию единорогов. К всеобщему изумлению, единороги не поплыли, а стали перепрыгивать реку и обрушились на врага. Потрясение было так велико, что королев-ская армия не оказало сопротивления и была полностью разгромлена. Потом амазонки несколько раз повторяли этот манёвр.

-Ну всё можно, — сказала в заключении Всеслава, — можно отправляться.

-Ты уже заплатила? — спросила я.

-Угумс, — кивнула амазонка. — Аж целых полторы тысячи "корон"! Три шкуры дерут!

-Корон?! — не поняла я.

-Так называют наши золотые монеты, — объяснила Всеслава. — С одной стороны достоинство монеты, с другой — герб Царства Амазонок. — Всеслава кинула мне золотую монету. Я повертела её. С одной стороны стояла десятка и надпись "десять ливров", а с другой — корона с двумя рунами "Ц" и "А".

-Демоны Хаоса! — воскликнула я. — Но я их знаю! В эльфийских Рощах их считают самыми надёжными монетами! Вне зависимости от времени выпуска, содержание золота и вес этих монет остаются неизмен-ными! И подделать их ну очень трудно! Все расчёты многие торговые дома предпочитают вести именно в "коронах"!

-Будешь знать, что это монеты Царства Амазонок, — кивнула амазонка. — Возвращаемся к порталу!

Я оседлала Ночку, открыла портал в мир Макраш и мы перенеслись к порталу в мир Берреги, мир пустыни. Появление двух девушек на единорогах вызвало волну любопытства и желание потрогать чудо-животных, в основном у мужчин. Но реакция единорогов быстро пресекло желание подходить и трогать. Несколько чересчур любопытных получили копытами, одного Ночка проткнула рогом, а ещё одному Ветер откусил руку. После этого любопытствовали издалека.

Мы проехали к порталу и Всеслава достала специальные накидки для нас и единорогов и здоровен-ные шляпы. Надев эти штуки и укрыв единорогов, мы перешли в мир Берреги. Меня поразила сухая и прямо испепеляющая жара. Если бы не шляпы и накидки, я бы изжарилась на месте. Что интересно, единороги вовсе не страдали от жары, а наоборот были очень любопытны и активны. Тут повторилось, тоже самое, что и по ту сторону портала. Возгласы удивления, неуёмное любопытство, удары копытами и откушенные руки.

Когда мы приехали в караван-сарай около портала в поисках обоза в нужную сторону, один богатый купец прицепился к нам с требованием подарить ему единорогов. Именно подарить, платить деньги он не желал. Всеслава раза три ему повторила, что единороги не покупаются и не продаются, их невозможно ни украсть, ни подарить, они сами выбирают себе хозяев и остаются верными ему до конца. Жирный купчина не хотел ничего слушать.

-Демоны с тобой! — сказала в конце концов амазонка. — Бери!

Мы с Всеславой вышли во двор караван-сарая, за нами повалили все присутствующие, слышавшие слова амазонки и решившие посмотреть, что получится у толстого купца. Ветер увидел приближающихся людей и злобно заржал, ему вторила Ночка. Слуги купца попытались набросить арканы, но те неизменно улетали прочь.

-В мире Верей хорошо знают, что арканы кидать бесполезно, — заметила Всеслава, — похоже, это узнают и здесь.

После полусотни неудавшихся попыток набросить петли, слуги купца перешли к попыткам схватить единорогов руками. Все увидели, как красивые животные превратились в подобие демонов Хаоса. Они лягались, бодались, кусались и били магией. Очень быстро две трети напавших полегло вокруг единоро-гов, а оставшиеся разбежались, спасаясь от разъярённых животных.

-Вы! — завизжал купец, тыча в нас пальцем. — Вы меня обманули!!

-Ты дурак? — спросила Всеслава. — Я тебе несколько раз говорила, что единороги сами выбирают себе хозяев и все попытки подчинить их силой плохо кончаются.

-Убейте этих тварей! — ничего не слушая, визжал купец.

-Не советую, ой не советую! — сказала амазонка, поднимая арбалет, да и я подняла свой лук Валикур.

Видимо, здесь имели представление как умеют стрелять эльфы, потому что народ шарахнулся, да и слуги купца особого желания ринуться в бой не проявили. Но тут вперёд вышел здоровый дядька. Ни ростом, ни сложением он не дотягивал до Всеславы, но, судя по ухваткам, бы опытным рубакой.

-Против эльфа с луком мы никуда, — сказал он. — А как на счёт меч против меча?

-Тебе очень хочется? — посмотрела на него амазонка. — Давай!

С самого начала стало ясно, что дядя погорячился: он, хоть с щитом и мечом, ничего не мог противопоставить копью Всеславы. Амазонка с лёгкостью находила дыры в его защите и наносила удары. После того, как она в четвёртый раз сбила его с ног, дядька с трудом поднялся и сказал:

-Я Абу ибн Сулейман, один из лучших мастеров меча этого мира, но такого воина встретил впервые! Позволь узнать твоё имя!

-Амазонка Всеслава дочь Лады, — представилась Всеслава.

-И где ты научилась этому искусству? — продолжал спрашивать Абу ибн Сулейман.

-Мир Верей, Царство Амазонок, — усмехнулась Всеслава. — Догадываюсь, что ты сейчас скажешь, что слышишь об этом впервые.

-Нет, почему, — ответил ибн Сулейман, — в прошлом году к нам приходили люди, предлагали хорошие деньги за войну против обнаглевших баб. Я подумал, что слишком много дают за плёвое дело и запретил своим людям идти с вербовщиками. Но из других тейпов многие пошли.

-Ты мудро поступил, уважаемый, Абу, — слегка поклонилась Всеслава. — По получаемым мной известиям, дела у напавших на Царство Амазонок обстоят не очень.

Всеслава оглянулась.

-Прошу вас на чашечку кавы! — правильно понял её дядя. — И твоего друга тоже.

-Это подруга, усмехнулась амазонка. — Лучшая лучница из всех, кого я когда-либо видела.

Всеслава мне кивнула. Я указала на тряпочку, не больше моей ладошки, на заборе караван-сарая в трехстах шагах и двумя стрелами пришпилила её уголки. Послышались изумлённые возгласы. Раньше я сама не рискнула бы такое проделать, но с луком Валикур можно было и не такие чудеса творить. Поклонившись на все стороны, я прошла за этим Абу ибн Сулейманом и Всеславой. Видать, этот Абу был уважаемым человеком, потому что слуги сразу принесли подносы с кавой, сладостями и пару бутылочек, как я поняла просто холодной водой — запивать каву, если слишком крепкой окажется. Всеслава отпило крохотный глоточек, закурила сигару и начала рассказ:

-Война против Царства Амазонок готовилась давно. Наши доглядчики нас регулярно извещали, да и такое скрыть невозможно. Гигантский флот, громадная армия. Первая осечка у врагов получилась на Драконьих островах. Взять крепость не смогли, пришлось оставить часть сил для блокады крепости и флота амазонок. Следующий просчёт был у лимана. Обходить слишком долго и далеко, пришлось идти на штурм, штурм был отбит, врага пропустили только в заранее предусмотренном для этого месте.

-Зачем?! — воскликнул кто-то.

-А затем, чтобы не штурмовали укрепления, — усмехнулась амазонка. — В противном случае враги могли и разрушить укрепления, а так они просто прошли дальше, потеряв половину обоза с припасами и много людей под дождём стрел. Дальше был один переход до главной цели — города Нерфи. Так как штурм невозможен — кругом болота, то намечался мятеж, и он вроде начался... и был тут же жестоко подавлен. Амазонки были готовы к этому. Оставалось одно блокада. Но для этого нужны припасы. А припасы на кораблях, а корабли в море, а дорогу преграждают башни с цепями. Попытки штурма были отражены, а специальные платформы с большими осадными орудиями — сожгли. Остатки флота добили амазонки. Вражеская армия оказалась в ловушке.

* * *

-Это как? — не понял ибн Сулейман.

-Армии надо что-то кушать, — начала объяснять Всеслава, — припасы были на кораблях, корабли частью сожгли, частью потоплены, сбежать удалось жалким остаткам. В болотах много не награбишь, а специальные отряды истребляют амазонки. В общем, у врагов всего два выхода: или их выходить на битву, где их ждёт разгром, или сдаваться.

Все молчали, переваривая услышанное, но тут вскочил один паренёк с малики усиками.

-Это неправильно! — заорал он. — Так не должно быть!

-Что именно? — спросила Всеслава.

-Чтобы бабы чем-то руководили!!

-Не говори мне что делать, и я не скажу куда тебе идти! — ответила амазонка. — Это другой мир, свои законы и свои правила. Амазонки ни к кому не лезут со своими правилами и советами. Так будьте добры не лезть к ним. Если же не нравится сам факт существования Царства Амазонок, то можешь взять меч и попытаться уничтожить. Успеха не обещаю, — с усмешкой добавила Всеслава.

Последние слова амазонки встретили дружным смехом. Особенно смешно это было после рассказа про разгром вражеского вторжения. Посрамленный юнец сел с упрямым выражением на лице: чтобы ему не говорили, а он стоит на своём — бабы не должны командовать! Ну, этого его проблемы.

-Уважаемая, мой отряд нанялся охранять караван, вы не присоединитесь к нам? — спросил ибн Сулейман.

-Это смотря куда вы двинетесь, — ответила амазонка. — Мы не странствующие наёмницы, у нас свои дела.

-Оазис Аль-Масурт, — сказал дядька.

-Это нам по пути, — кивнула Всеслава, — Но мы оставляем за собой право покинуть ваш караван в любое время без объяснения причин.

-Но хоть до какого оазиса можно на вас рассчитывать? — спросил Абу ибн Сулейман.

-Ну, до оазиса Аль-Сурра точно, — сказала амазонка.

-Очень хорошо! — обрадовался ибн Сулейман. — Даю вам золотой в день! Выступаем завтра утром.

-*-*-*—

Мир Ашкурили. Город Даркиди — столица Великого Халифата. Дворец халифа. Покои халифа в северо-восточном крыле, спальня. Халиф, крупный мужчина под пятьдесят, только что закончил очередной раунд со своей любимой наложницей, и теперь расслаблено курил кальян, отдыхая перед очередной схваткой.

Внезапно послышался стук, дверь распахнулась и вошёл начальник халифской почты.

-Повелитель...

-Какого демона?! — нахмурился халиф.

-Повелитель, новости о Всеславе! Вы сами приказали в любо время дня и ночи вне зависимости от того, чем вы заняты! — начальник подполз на коленях и вручил свиток.

-А! — Наложница была мгновенно забыта, халиф сломал печать и прочёл сообщение. — Мансура ко мне!

Начальник почты мгновенно испарился. Когда повелитель говорил таким тоном, всякое промедление было смерти подобно. В буквальном смысле. Тем временем халиф натянул подштанники, накинул халат и, вытащив их шкатулки сигару, с удовольствием закурил.

С кровати сверкали глаза забытой наложницы, которая постаралась сделаться незаметной. Любимая наложница или какая ещё, но если повелитель сочтёт, что она слышала нечто ненужное, то лишиться головы можно в один миг. Халиф и сам мог это сделать, не прибегая к услугам придворного палача, примеров тому было много. Вбежал великий визирь Мансур. Он, как и другие царедворцы, предпочитал ночевать во дворце, ибо мог