Водитель, послушный как раб, вжал педаль в пол и, взревев, железная повозка рванула прочь от ужасного места... В этот момент дом здешнего бога взорвался, обрушив стеклянную стену водопадом осколков и стало легче, словно оборвалась веревка, тащившая их на жертвенный стол. Но ни у Пектора, ни у Цансалана, не возникло желания вернуться. Магии в накопителях почти не оставалось, а следом за ними, не желая упускать добычу, уже рванулись еще несколько автомобилей.

Спасение было только в своём мире.

69.

Прат наблюдал за умчавшимися с площади врагами из-за приоткрытой створки двери какой-то лавки. Соседство с магическим жезлом и для него не прошло бесследно — прихваченный в "Универмаге Томпсона" светильник был пуст и даже волшебная сигарета, усилившая его способность к колдовству, тут уже ничем не могла помочь. Он отбросил окурок, снова оставшись один на один с этим миром — без сил и без друзей...

Жаль, что не получилось, как задумывалось. Врагам удалось уйти, а ведь ещё б немного, ещё б чуть-чуть... Прат вздохнул. Но чего теперь сожалеть? Главное он снова получил свободу.

Прислушиваясь к крикам и шуму вокруг себя, Прат повернулся и пошел прочь. Надежда была на то, что сейчас его пленителям из Тайной Стражи стало не до него. Они рассчитывали получить ответ на свои вопросы, а вместо этого получили только новые вопросы. Может быть это как-то отвлечет их от него... Им теперь было над чем подумать, впрочем и ему тоже.

Голова шла кругом — слишком многое произошло за ничтожный промежуток времени. Ему хотелось обдумать произошедшее и принять верное решение — впереди его ждала неизвестность...

Не поднимая глаз, беглец шел остро ощущая собственное бессилие. Сейчас он был не просто безоружен. Он был безоружен перед людьми, которые его искали и которые готовы были применить против него свое оружие. После того, что случилось на улице они должны быть очень злы. Пришедшие за ним маги не отличались добротой, и Тайная Стража наверняка считала сейчас своих погибших. Именно поэтому впервые за время пребывания в этом мире Прат опасался туземцев куда больше, чем врагов из своего родного мира. Этих скорее всего уже и не было тут. Во всяком случае, он их не чувствовал поблизости — шаманский жезл очень хорошо "высосал" энергию из их накопителей, только жаль, что взорвался. Ничего... Надо только добраться до магазина, а там...

Мимо промчался очередной автомобиль. Там, откуда Прат ушел, суматоха не стихала, а становилась все более шумной. Кричали люди и что-то грохало и ревело. Любопытные туземцы, ничем не отличающиеся от простолюдинов его родины, высыпали на улицу и толпились, вытягивая шеи и строя предположения.

Все точно также, как и в его мире.

Добравшись до магазина, он взял светильник. Денег разумеется не было ни цента, но рядом со средоточием магии иметь наличные не было никакой необходимости. Продавец с любезной улыбкой вручил ему упакованный в коробку светильник и тут же забыл о странном покупателе, не заплатившим ни цента, а маг с коробкой подмышкой, неторопливо вышел через другую дверь на соседнюю улицу.

Тут тоже волновались туземцы.

Прямо у дверей магазина их собралось десятков пять и они спрашивали друг у друга что же тут случилось. Тут же строились предположения — от взрыва газа до налёта гангстеров на один из ближайших магазинов. Люди стояли плотной группой, не расходились. Опоздавшие к зрелищу, похоже, надеялись, что взорвётся ещё что-нибудь или снова приедут грабители. Кроме зевак, охочих до зрелищ, в толпе наверняка болтались и те, другие, из Тайной Стражи, но теперь Прат их не боялся. Немного магии, опущенной в дело и вот он уже невидим для окружающих. Точнее те просто его не замечают.

Прижимая к груди коробку со светильником, маг двинулся прочь от магазина. Поглядывая по сторонам он, улыбаясь, прикидывал, что принёс ему сегодняшний день. По всем статьям вроде бы остался в выигрыше -сбежал и от Тайной Стражи и от врагов, но... Вот именно "но"... Улыбка исчезла. Это самое "но" заставляло крепко задуматься.

Теперь стало ясно, что враги из его родного мира нашли способ проникать в этот мир и, мало того, научились перемещаться по нему. Также не менее важно то, что его здешние враги из Тайной Стражи сумели его схватить. То, что у него в тот момент не осталось ни капли магии было слабой отговоркой. Будь у него в тот момент вся магия этого мира ему бы это не помогло — он все равно не успел бы ей воспользоваться. А это скорее всего означало, что здешние его противники поняли с кем имеют дело. Догадались... И вот теперь ему придётся жить в этом мире с изменившимися обстоятельствами...

Мелькнуло сожаление по шаманскому жезлу — не вовремя накопитель взорвался. То, что в музее произошло именно это у Прата сомнений не имелось — видывал он как взрываются переполненные накопители. Еще б немного ему продержался и остались бы враги вообще без сил, но...

"Да, жалко, — подумал Прат. — Это было бы серьёзным оружием... С такой бы штукой..."

В том, что такое оружие ему понадобится он не сомневался — ни Пектор, ни Цансалан не отвяжутся. Эти такие же, как и он сам — понимают, что как только Прат найдёт возможность, то постарается поквитаться за поражение и отомстить. А жить под постоянной угрозой они не захотят и снова придут за ним.

И найдут...

Хотя... Он вспомнил Джо и его подвал...

Там можно было бы отсидеться, тем более к нему все-таки придется сходить, забрать деньги. Это будет быстрее, чем собирать по крошкам из чужих бумажников. Магия — это, конечно, замечательно, но деньги в этом мире не оставляют тех следов, что оставляет волшебство.

Где-то рядом завывали сирены.

"Первым делом— изменить внешность. Найти место поспокойнее и изменить... Раз у них есть мои портреты, то искать будут по ним... Ну вот и пусть ищут... А потом куда? К Джо? Нет. Так стазу не стоит. Туда-то придут в первую очередь. В гостиницу? Только и там скорее всего тоже станут искать..."

Он погладил ладонью коробку.

"Конечно я сейчас "вооружен" и могу за себя постоять, только ведь вся эта суета отвлекать будет, а мне поскорее определяться надо что дальше делать..."

Ситуация изменилась и очень серьезно. Оказывается, чего стоит вся магия, если у тебя нет возможности или сил произнести заклинание?

Ни-че-го...

Впереди шел хорошо одетый человек и Прат, использовав малую толику магии, заставил того уронить бумажник. Вытащив несколько купюр, он окликнул туземца.

— Эй, мистер! Не ваш ли?

И кивком головы указал на лежащую вещь. Не слушая благодарностей, он пошел вперед, пока взглядом не наткнулся на вывеску какого-то бара. Когда он поравнялся с ней, дверь гостеприимно распахнулась, выпуская наружу туземца, запах жареного мяса и музыку.

"Посижу спокойно, поем, подумаю..." решил он, заходя внутрь.

Но спокойно посидеть не получилось.

— Эй, Прат! Где тебя носило!

С маленького возвышения около одной из стен ему замахали руками сразу несколько человек. Маг удивился, но прежде чем пустить в ход Силу присмотрелся и успокоился. Ему махали знакомые музыканты. Джесс спрыгнула со сцены, уставленной инструментами, подбежала к нему, обняла. Легко поцеловав отстранилась и с тревогой посмотрела в глаза.

— Мы тебя искали, а ты куда-то пропал...

— Никуда я не пропадал — в лекарне отлёживался...

Он оглянулся, оценивая нет ли рядом опасности.

— А вы-то тут что делаете?

Тревога из глаз девушки ушла. Она рассмеялась.

-Умеешь ты, Прат, глупые вопросы задавать... Фестиваль закончился, а нас хозяин этого заведения пригласил у него поиграть.

Пьющие и едящие туземцы за её спиной заволновались, заорали, требуя музыки.

— Извини. Потом поговорим...

Она сделала несколько шагов, остановилась.

— Ане хочешь, как на фестивале им птичек показать?

И не дожидаясь ответа вспорхнула на сцену.

"Помнит!" — подумал Прат, и почему-то это было ему приятно.

Остаток вечера он сидел за столом рядом со сценой и пил пиво за счет заведения. На душе было спокойно как никогда. Никакой опасности он не чувствовал. Он тут был не один да и светильник стоял рядом.

Выступление закончилось ближе к полуночи. Музыканты принялись сматывать шнуры, сдвигать в сторону свои странные инструменты, а Джесс подошла к его столику. С легкой хрипотцой, оставшийся после пения, спросила.

— Тебе понравилось.

— Конечно! Кому это может не понравиться? — дипломатично ответил маг. — Я видел, как вы старались...

Она усмехнулась, потянула его за руку.

— Пойдем наверх. Мы тут и живем. Там поговорим...

Её комнатка вмещала только шкаф и кровать. Прат огляделся. В таком месте удобно переночевать и двинуться дальше в путь. Жить тут нельзя. Она правильно поняла его взгляд.

— Мы тут ненадолго. Ещё несколько дней и двинемся дальше.

— Куда?

— Пока незнаем. Найдем место, где за нашу музыку станут платить, там и остановимся... Хочешь— поедем с нами?

Об этом Прат уже подумал, пока сидел в зале. С одной стороны он сможет уехать из города, где его ищут, а с другой — кто их знает, этих ребят? У них на глазах его незнание жизни, его чудачество вполне может породить вопросы, ответы на которые они пойдут искать в полицию. Кроме того, и внешность он тогда изменить не сможет...

— Не знаю, — ответил он. -У меня тут еще дела образовались...

— У тебя дела? — девушка искренне удивилась. -Ты ж сюда случайно заехал или нет?

Он улыбнулся, отделываясь шуткой.

— Получается, что нет. Судьба вела.

— И все-таки ты кто?

— А ты как думаешь?

— Не знаю,— ответила она после недолгого молчания. — Но сразу видно, что ты не такой как все... Как будто сбежал из психбольницы.

"А ведь это идея!" — подумал Прат. — "Хорошая идея!"

На это нужно было что-то отвечать и Прат ответил почти правду. Другого он сказать не смог.

— Я? Я— специалист по чудесам.

Джесс улыбнулась, приняв это за шутку.

— И что ты можешь, специалист по чудесам?

"Вот и славно, что мы ушли от обсуждения будущего" — подумал Прат. "Всему свое время..."

— А что ты хочешь?

Она покрутила в задумчивости локон, наматывая его на палец и давая соскользнуть.

— Я хочу?

Она все еще раздумывала... И вдруг засмеялась. Лукаво улыбнувшись, словно заранее просила извинения за странное, неисполнимое желание, сказала:

— Хочу, чтоб сегодня моим любовником на эту ночь стал президент США! Ну как?

— Сейчас я его приведу, — спокойно сказал Прат. — Ты разве не знаешь, что он приехал на фестиваль посмотреть, что тут творится?

Она не успела и слова сказать, как Прат вышел в коридор... А уже через минуту в комнату вошел Президент. Джесс невольно вздрогнула. Президент был точно такой же каким она видела его несколько минут назад в телевизоре.

— Это же... Это же ты...

Неуверенно возразила Джесс. На что Прат спокойно ответил.

— Да. Это я. Президент Линдон Бейнс Джонсон...

...Прат проснулся первым и с легким смущением посмотрел на Джесс. Та лежала закутанная одеялом и ничего в ней сейчас не говорило о том, какой была для Прата минувшая ночь — удивительной и прекрасной. Почему-то захотелось узнать каким он у неё был. Точно не первым, но, кто его знает? Маг смутился, отбросил никчёмную мысль. Встав перед окном принялся рассматривать городок.

За спиной сладко вздохнула Джесс.

— Проснулась?

— Ага.

Несколько секунд она молчала также вспоминая прошлую ночь. По её улыбке Прат понял, что и ей есть о чем вспомнить.

— И все-таки... Кто ты?

Прат повернулся к ней, вздохнул и чуть развел руки, мол сколько можно об одном и том же...

— Я уже говорил тебе — волшебник. Самый обычный волшебник...

— Самый обычный?

— Самый-пресамый...

Она уселась на кровати, закуталась в одеяло.

— А на мой взгляд ты самый необычный волшебник. Самые обычные у нас волшебники по циркам сидят...

Прат встрепенулся.

— Цирк? Что это?

Одеяло отлетело в сторону.

— Потом покажу... А куда, кстати, делся мистер Президент?

70.

Свет в зале вспыхнул, едва затих стрёкот киноаппарата.

Три человека — Полковник, мистер Кларенс и директор местного отделения ФБР прищурясь продолжали смотреть на пустой белый экран, словно ждали, что там вот-вот появится что-то еще, что хоть как-то объяснит происходящее. Слишком уж сильным оказалось впечатления от увиденного. Только что там бегали люди, взрывались автомобили и казалось все это должно продолжится, но экран оставался пуст и чист, словно кто-то стер опасную реальность с белой поверхности экрана.

— Итак, господа, прошу высказать свое мнение... — начал совещание Директор.

Гости молчали. Никто не захотел говорить первым.

За столом оставалось еще несколько свободных кресел, но им и предстояло остаться пустыми. Никому из посторонних тут делать было нечего — слишком уж деликатной была тема, которую присутствующие собирались обсудить.

— Тогда вопрос к вам, мистер Кларенс. Вы до сих пор считаете то, что сегодня произошло операцией русских по освобождению своего агента?

— Я пока не могу ответить на ваш вопрос...— осторожно ответил мистер Кларенс. — Как вариант возможно и это. В конце концов кто более заинтересован во всем этом как не...

— А вас не смутило, что эти двое были в халатах? -не скрывая раздражения поинтересовался Полковник. -Я ведь предупреждал вас о том, что могут быть неожиданности.

— Вы ждали именно таких неожиданностей? — огрызнулся мистер Кларенс. — В халатах?

Полковник ничего не ответил. Нечего было отвечать.

— После такого костюмированного представления я больше поверю в то, что этот ваш Прат шпион какого-нибудь африканского царька!

— Ну уж этого-то вовсе не может быть. Зачем африканскому царьку физическая лаборатория? У него есть гарем и конюшня. Этого вполне достаточно для восточного мужчины.

Тут имелся хороший повод для склоки, но хозяин кабинета не дал ей разгореться.

— Мне кажется, что мы начали не с того, с чего следовало начать, — остановил спор Директор.

Карандаш в его руке заскользил по листу бумаги. Что-то он там не то чертил, не то рисовал.

— Однозначно мы столкнулись с чем-то необычным...

Он обвел коллег взглядом.

— Только вот с чем? Может быть это новая тактика наших врагов, а может быть...

Шеф замолчал. Слов, чтоб выразить свои чувства, у него не нашлось.

— Давайте для начала просто обменяемся мнениями.

Он повернул голову в сторону своего подчиненного.

— Вы, мистер Кларенс, были там, буквально в двух шагах от центра событий. Что видели вы? Доложите о своих впечатлениях. Не как в рапорте, а своими словами.

Мистер Кларенс сосредоточился, лицо его стало упрямым. Он готов был отстаивать свою правду.

— Два вражеских оперативника-боевика остановили наш автомобиль. Скорее всего они сделали это с помощью натянутого над дорогой троса...

— Который никто не видел и следов которого так до этого времени не обнаружили... — не выдержал Полковник. — А вы видели, как они остановили машину? Это вообще против всех законов физики! Их должно было сплющить, раздавать! А сплющило автомобиль!