S-T-I-K-S Двойник

— Ступени, давай шевели ногами, Ампер, ещё немного.

И Погорелов шевелил. Он не знал, куда его ведут, сколько они идут, он переставлял слабые деревянные тяжёлые ноги, которые не слушались. Его вырвало остатками обеда. Он слышал, как хлопнула металлическая дверь. Его снова прислонили к стене, и Рина что-то сняла с его пояса. Несколько секунд было тихо, потом раздался едва слышимый хруст, и к его ногам скатилось нечто тяжёлое.

— Ампер, давай ещё немного, всего ничего пройти. — Пробился сквозь тьму голос Рины.

Девушка снова потащила его, и он шёл. А потом его толкнули, и он полетел. Последнее, что он почувствовал, падение и забытье.

Когда Погорелов открыл глаза, на улице была глубокая ночь. Девушка сидела в кресле, держа автомат на коленях.

— Ты как? — спросила она, увидев, что он открыл глаза.

— Хреново: мутит, желудок пустой, голова раскалывается. Где мы?

— Я затащила тебя в один из домов, на первом этаже была вскрытая квартира. Глотни живца, должно стать легче.

Ампер послушался и тут же пожалел, всё, что он выпил, достигнув желудка, тут же рванулось обратно. И, несмотря на то, что бодяга была очень слабой, алкоголь, который присутствовал в напитке, прошёлся по пищеводу, как рашпиль. Он с трудом удержал этот глоток в себе.

— Давно мы здесь?

— Часов восемь, полночь недавно стукнула.

Ампер с трудом встал.

— Мне нужно... — он замялся.

— Делай всё в ведро, оно в ванной, — направила его блондинка. — Тебе помочь?

Ампер покачал головой, и его едва снова не вырвало. Переставляя ватные ноги, он кое-как добрался до "уборной". Ведро — не слишком удобный унитаз для ослабевшего человека, но помог змеевик. Погорелов справился и не опозорился, после чего кое-как дополз обратно до дивана.

— Попробуешь поесть? Я заглянула на кухню местных хозяев, похоже, они ждали гостей, всего два дня прошло. У них тут икра, сырокопченая колбаса, хлеб для тостов мягкий, консервы тоже есть, рыба жареная ещё жива, отбивные.

Ампер рухнул на диван. Желудок "орал", как движок Урала, на котором прикатил Мушкет, и, похоже, подумывал — а не начать ли грызть ребра?

— Давай попробуем, — решил Ампер. — Неси, что-нибудь. Поесть просто необходимо.

— Может, с кефира начнёшь?

— Пожалуй, для начала будет неплохо.

Рина вскочила и, подсвечивая себе фонариком, ушла на кухню. Вернулась через минуту, принеся хлеб и кефир. Налив стакан, она булькнула две ложки сахарного песку и размешала.

Ампер с трудом сделал первый глоток и испытал огромное облечение, на этот раз жидкость прошла по пищеводу, как надо, и нормально упала в желудок. В итоге он выпил два стакана кефира с сахаром, сжевал хлеб. Посидел, переваривая и привыкая к тяжести в желудке. Вроде, ничего не рвётся наружу. Рина снова протянула Амперу фляжку с живцом.

— Надо.

Ампер покачал головой.

— Тебя сменить?

— Спи, тебе нужно восстановиться. Проснёшься, поешь нормально, и поменяемся. Я отдохну, а ты покараулишь, потом дальше пойдём.

Погорелов улыбнулся.

— Спасибо, — поблагодарил он блондинку, сейчас он очень нуждался в нормальном отдыхе, после чего рухнул на подушку и мгновенно уснул.

Проснулся, когда начало светать, и сразу понял, что ему намного лучше. Поднявшись, он уставился на Рину, которая по-прежнему сидела в кожаном кресле со своим Калашниковым на коленях, и устало смотрела на него.

— Похоже, тебе лучше? — сонно, сквозь зевок, спросила она.

— Да, всё хорошо, спасибо. — Ампер встал и несколько раз взмахнул руками, разминаясь. Он был в норме, только очень голоден. — Иди, поспи, а я посторожу. Ты говоришь, там ещё жива рыба и мясо?

— Вроде. Холодильник дорогой и очень хороший, долго сопротивлялся, видимо, имел какую-то резервную систему, которая отказала совсем недавно. Когда я открыла, оттуда пахнуло холодом.

— Ты ела? — поинтересовался он, накрывая девушку пледом.

— Да, всё хорошо, — сонно зевая во весь рот, пробормотала Рина. — Я только хочу... — Она не досказала, уснув на половине фразы.

Ампер согнулся, поцеловал её в висок и ушёл на кухню. Он быстро достал из холодильника запечённое мясо, которое оказалось холодным, рыбу, бутылку колы. Осмотрел с помощью фонарика и бар хозяев. Выбрав бутылку виски "William Lawson`s". Погрузив всё это на поднос, он вернулся в комнату. Света хватало, солнце уже вставало. Вооружившись вилкой и ножом, он принялся за еду, сдобривая немного суховатое мясо майонезом. Пересушила хозяйка или хозяин буженину, надо было соком поливать лучше. Виски оказался отменным. Опрокинув пару стопок, Погорелов решил, что для живца — самое то, и убрал бутылку в рюкзак.

Так, попивая коллу, он просидел до полудня, изредка выглядывая в окно. Один раз по улице пробежали несколько топтунов. Они шустро двигали в сторону вспыхнувшей стрельбы. Судя по звукам стреляли в паре километров не меньше. Вернувшись на кухню, он помародёрил холодильник, забрав оттуда четыре банки отличных консервов, в основном рыбных. Хоть он и не был фанатом рыбы, но всё равно разнообразие, солдатским кашам из сухпайков, которые показывали дно.

Да, это, конечно, он отмочил, попасть в свежий кластер и так вляпаться. Хорошо девчонка попалась верная, дотащила. Хотя ему было очень тяжело представить, как, весившая килограмм на тридцать меньше, Рина заставляла идти и опираться на неё девяностокилограммового мужика. Но теперь, когда проснётся, можно будет продолжить путь.

— Ампер, ты как? — едва открыв глаза, спросила Рина.

— Все хорошо, милая. Спасибо тебе, что вытащила. Не думал я, что ты на такое способна. Как только сюда допёрла?

— Своё пёрла, — садясь, улыбнулась девушка. — Своя ноша не тянет. Ведь, ты мой?

— После такого? — улыбнулся Ампер. — Бросить тебя — это будет преступление против совести. А я её не всю пропил. Она у меня большая и жутко вредная. Как начнёт по мозгам ездить, так всё, туши свет, кидай гранату.

Блондинка расхохоталась. Ампер достал горелку и поставил кипятить воду на чай, девушка не любила кофе.

— Слушай, Ампер, а с чего ты решил, что вся вчерашняя группа иммунные? — держа в руках горячую чашку, спросила Рина.

— Они не изменились за несколько дней, — пожал плечами Погорелов. — Других способов я не знаю. Клык что-то говорил об особом даре, который позволяет выявлять иммунных, но я им не владею. Кроме того, я сказал Армату, что, если у кого появятся дефекты речи в виде сипения, то пусть изгоняет или убивает, и уж точно приглядывает.

— Мы вроде как уже начинали этот разговор в том домике лесозаготовителей, я тогда дурная была и всего не понимала, а оказывается всё очень просто.

— Чего? — озадачился Ампер.

— Как отличить, станет человек мертвяком, или нет. Наши учёные давно научились, как распознать иммунных. У нас есть что-то вроде пастбища и тестового полигона одновременно. Несколько быстрых кластеров. — Она замерла, бросив настороженный взгляд на спутника, понимая, что сболтнула такое, за что её повесят в любом стабе, подобное рейдерам не говорят.

Но Ампер совершенно не обратил на это внимания, только бросил:

— Ты смотри, при чужих не ляпни, иначе нас обоих грохнут. А учитывая, что никто на нас охоту не прекращал, то тебя грохнут, а меня продадут. Так что, быть осторожней в словах. И давай без подробностей, мне эти фашистские замашки противны. Просто к сути предмета. Ты тогда говорила, что это связано с грибницей.

Рина кивнула.

— Верно. Если коротко, то суть предмета такая: у низших заражённых есть какая-то серая паутина, мой приятель называл её грибница. Ну да я видела такую у того бегуна, которого убила возле озера. Так вот, это и есть детектор. Тест занимает пару минут. Её извлекают, растирают в пыль, после чего растирается в пыль высушенный споран, всё это смешивается. Затем необходимо уколоть человеку, который ещё не идентифицирован, палец, выдавить каплю крови. Достаточно маленькой щепотки этой пыли. Если человек иммунный, ничего не произойдёт, а вот если это потенциальный мертвяк, то пыль начнет бурную реакцию с кровью и фактически мгновенно впитает её в себя и начнёт дальнейшее проникновение в организм.

— Очень интересно, — озадаченно вертя в руках патрон, произнёс Ампер. — И что, так просто? Никаких танцев с бубном? Неужели, никто раньше не додумался? Клык говорил, что в стабах изучают всё, что касается заражения. По идее, такое решение напрашивается само по себе, хотя, я и не ученый. Может, есть какой секрет? Например, вымачивать этот порошок в крови сорока девственниц?

Рина пожала плечами.

— Он больше ничего не говорил. Паутина, споран, и всё.

— Ты знаешь, сколько может стоить подобное знание?

Рина улыбнулась.

— Представится возможность, продай. Ведь, тебе нужно заботиться об одной блондинке, у которой иногда бывают очень дорогие заскоки?

— Хочешь, мазератти подарю? — засмеялся Ампер. — Этот дом не бедный, вон на парковке стоит. А в паре кварталов отсюда я видел порш с откидным верхом. Правда, слегка битый, помял мусорный бак.

Рина тоже засмеялась.

— В своём мире я бы прыгала от счастья, предложи ты такое, и целовала бы тебя, куда придётся. А сейчас эта мазератти развалится после первого же стаба. Или на грунтовке на брюхо сядет. Так что, подари девушке лучше хороший клюв, очень полезная штука.

Ампер провёл рукой по своему боку и понял, что чего-то не хватает.

— Я взяла попользоваться, — девушка указала на боковину кресла, к которой был прислонен чекан. — В подъезде пустыш стоял, совсем вялый. Жалко было на него тратить пулю, да и шуметь не хотелось. Он на меня навёлся, вот я у тебя клюв и одолжила, и под отводом глаз, пока он пялился на мой фантом, проломила затылок. Хорошая такая способность. Заражённый среагировал, как надо.

— Справим тебе клюв. Есть будешь, а то нам уже топать пора.

— Буду, если осталось что в холодильнике?

— Пара кусков буженины, рыба жареная в кляре. Могу яичницу сварганить, но это долго, горелка на подобное не рассчитана.

— Рыбу, и ещё чаю.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя златокудрая госпожа, — вставая и слегка кланяясь, сложив руки лодочкой в районе груди, улыбаясь, произнёс Ампер.

— И побыстрее, — прикрикнула Рина ему в спину и звонко рассмеялась.

Дом покидали с предельной осторожностью. За три минуты до выхода мимо пролетел размалёванный УАЗ без верха, в котором сидели четверо мужиков, укутанных в какие-то тряпки с капюшонами на головах и темными очками, этакая помесь бедуина со сварщиком. Все вооружены. Лобовое стекло отсутствовало, а в специальной доработанной выемке надёжно крепились сошки пулемёта, который тоже был в наличии, полная копия брошенного Ампером в броневике.

Рина прибежала, когда машина уже удалялась, и девушка плохо разглядела пассажиров.

— Кто там?

Погорелов пожал плечами.

— Бедуины в очках сварщиков, закутаны в тряпки с ног до головы. Впервые таких вижу. Рейдеры в основном либо в камуфляже, либо в коже и джинсе. А тут прямо погонщики верблюдов. Ладно, давай уходить.

Шли от укрытия к укрытию. Во дворах было много стоящих и покачивающихся бегунов, причём половина из них уже лишилась штанов. Они тихонько урчали, уставившись в одну точку, но фактически ничего не видели вокруг себя. Если не шуметь, то они и не реагировали на крадущихся путников. К вечеру, наконец, удалось покинуть и этот кластер. Он оказался очень длинным, почти семь километров. Расстояние это за три часа можно пройти, не торопясь, покуривая и попивая холодное пиво, а если на цыпочках, замирая при каждой постороннем звуке, то гораздо медленней.

Ночь провели в квартире на окраине кластера. Забаррикадировались, и спать легли, вырубились мгновенно. Несколько раз Ампер просыпался, когда вдалеке, похоже, на проспекте проносилась машина. Часов в пять утра послышалось, что лязгают гусеницы, но сквозь сон он не мог сказать точно. А ещё Ампер приготовил порошок, запомнив слова Рины. Он прихватил из прежнего убежища ручную кофемолку и, измельчив споран, перемолол его с паутиной бегуна, убитого неподалёку от ночной лежки. Ссыпав порошок в пакет, он горел желанием испытать предложенный блондинкой способ.

Глава десятая. Черные места.

Следующий кластер, который им пришлось миновать, оказался из разряда — ни рыба, ни мясо. Поле, посёлок, большое озеро, и везде пусто. Ячейка перезагружалась несколько месяцев назад, не было тут никого, поэтому миновали эти пять километров на максимальной скорости. Больше всего посёлок напоминал деревеньку животноводов, в центре поселения стояла статуя коровы с благодарственными словами на постаменте, обращенных к жителям. Но поскольку никакой фермы вокруг не было, и намёка на запах навоза, Ампер не слишком дёргался.

Как оказалось, зря. До небольшой лесополосы, за которой уже виделись высотки очередного городского кластера, оставалось всего метров пятьдесят, когда Рина закричала: "Ложись!".

Рефлексы Ампера сработали раньше, чем девушка закончила слово. Он рухнул плашмя в высокую траву, заодно свалив и крикунью, и тут же над ними засвистели пули, не меньше пяти стволов, и как минимум один пулёмет.

— Ползи влево! — скомандовал Погорелов, скидывая рюкзак. — Задницу опусти, — прошипел он.

Блондинка вжалась в землю и поползла, но, следуя примеру напарника, тоже скинула рюкзак и теперь держала его на сгибе руки, прикрывая им на всякий пожарный голову. Секунд через десять стрельба прекратилась, и Ампер прекрасно понимал почему. В мире Улья огонь на подавление — очень дорогое и расточительное дело. К тому же они нарвались на обычный отряд либо муров, либо рейдеров, а может, атомиты шалят — шли мародёрить свежий кластер, и тут наткнулись на парочку рейдеров. Если слух Ампера не обманул, то по ним работал пулемёт, два автомата, винтовка или карабин и дробовик.

Они отползли метров на пятьдесят от места, где их застал обстрел. Ампер слега приподнял голову над травой и медленно опустился обратно. Человеческий глаз — штука специфическая, она видит резкие движения, но медленное и плавное, что не вызывает дисбаланс, чаще всего не замечает, поскольку вполне нормально вписывается в пейзаж. Враг был обнаружен. На поле, вертя головой, выбрались двое замотанные в тряпки с ног до головы, и очень напоминали тех "бедуинов" из уазика. Один держал мосинку, второй какую-то помпу. Они медленно брели по пояс в траве, водя стволами из стороны в сторону.

Ампер улыбнулся сам себе и активировал нашлемный прицел на трофейной каске внешника. Парочка засияла в тепловизоре, как два факела.

— Рина, не дёргайся и не шевелись, сейчас снова начнётся, — прицеливаясь во владельца дробовика, прошептал Погорелов, нажимая на спуск.

ТКБ легко толкнулся в плечо, тихонько хлюпнул глушитель, лязгнул затвор, и "охотник" с винтовкой, прошитый на сквозь, рухнул в траву. Второй закрутил головой и даже присел, что его не спасло. Получив свою дозу металла, он опрокинулся на спину и затих. Снова задолбил пулемёт, его поддержала пара автоматов. Но били они вслепую, несколько пуль свистнули над местом, где замерли, прикрывшись рюкзаками, Погорелов и Рина.