— Иди сюда! — это из динамиков донесся приглушенный рев парня.
Его ИС выстрелил из дополнительных модулей черными… канатами? Пойманный на отходе Драконий Панцирь неловко грохнулся на землю.
Темный Воин сорвался в стремительный рывок, а за ним, будто плащ, оставался ярко-алый световой след его клинка…
… Лин только и успела, что хлопнуть глазами. А алый меч остановился в каких-то сантиметрах от нее.
— Я… — губы девушки дрогнули. — Проиграла?
— Ты победила, — раздался в ушах голос Ичики. — Мне пришлось использовать Отрицание.
Голос парня был неестественно спокоен. Клинок в его руке исчез…
— Что это?! — воскликнула ректор.
С неба прямо в арену, ударил ослепительно белый столб света.
— Лин, Ичика! — наставник Оримура сориентировалась мгновенно. — Быстро, убирайтесь оттуда!
— Канал телепорта, — руки Майи порхали над клавиатурой. — Источник неизвестный орбитальный объект.
— Ичика, что вы там тащитесь! — резко сказала наставник. — Сожгите движки в пепел, чтоб через десять секунд были в шахте!
ИСы рванули вперед так, будто за ними гнались все дьяволы преисподней.
— Лин, — голос Ичики был по-прежнему безэмоционален. — Запрос на стыковку.
— Что? — не поняла девушка.
Тут от черного ИСа отделились дополнительные модули.
— Лин, — сказал Ичика. — Я скучал по тебе.
— Что?! — вскричала девушка.
— Будь паинькой, нажми ок, — спокойно сказал парень.
— Л-ладно, — девушка кивнула. — Позже поговорим!!
— Обязательно, — губы Ичики раздвинула улыбка, но его голос был по-прежнему холоден.
Черные модули пристыковались к зеленому ИСу и тот еще больше ускорился. ИС Ичики же не отставал. К шахте оба ИСа подлетели практически одновременно.
Как только ИСы влетели в шахту, Майя активировала абсолютный щит. Светло-синий купол накрыл арену, а на всех трибунах стали опускаться броневые заслонки. Шахты также перекрывались массивными щитами.
Ичика влетел вместе с Лин в операторскую как раз в тот момент, как отряд инструкторов на Рафалях уже появился на арене.
— И что это? — спросил парень.
— Предположительно ИС, — сухо ответила наставник Оримура.
В этот момент шар исчез и в воронке остались две кирпично-красные фигуры. И немедленно в подлетающие ИСы инструкторов ударили четыре ярко-желтых луча.
— Лучевые орудия, — сказал Ичика.
Два Рафаля, явно сильно поврежденных, кое-как сумели приземлиться, причем один практически рухнул.
— Статус? — тут ж отрывисто спросила Оримура.
— Пилоты не пострадали, — ответила Майя.
— Пусть катапультируются, — распорядилась Оримура.
Два Рафаля тут же раскрылись, их пилотов буквально выбросило из машин, и они в одних ДИНах полетели в сторону дальней от противника шахты.
Остальные Рафали разбившись на тройки и двойки, принялись поливать двух противников из всех орудий. Но вокруг враждебных ИСов вдруг возник полупрозрачный пузырь, который перехватывал все пули, снаряды и разряды.
— Они не могут стрелять, — сказал Ичика, внимательно наблюдающий за боем. — Когда защищаются, не могут стрелять сами.
Пять Рафалей атаковали врагов мечами. Но с тем же нулевым эффектом. Активировались системы обороны арены и в двух ИСов полетили еще снаряды и разряды…
… Ичика с трудом поднял голову.
— Твою так-то мать, — сказал он и закашлявшись, сел, оглядываясь.
Лин застонала рядом. Ичика тут же скакнул к девушке. Так, пульс нормальный. Вроде цела. Саша!
Парень рванул к месту, где сидела ректор. Там сейчас была груда обломков… К счастью, это были лишь легковесные отделочные панели. Разметав мусор со скоростью мысли, парень поднял женщину на руки. Диван, ага.
Дойдя до чудом уцелевшего предмета мебели, Ичика положил на него свою драгоценную ношу и ощупал женщину. Так, вроде тоже никаких серьезных повреждений. Ну, а ссадины и царапины, в таком положении, вроде как и норма…
Мария обнаружилась рядом с тем местом, где лежала Саша. И вот она… Голова у нее была в крови.
— Лин! — позвал Ичика уже вставшую на ноги девушку.
Та трясла зачем-то головой.
— Ты как? — спросил парень.
— Жить буду, — ответила китаянка и подошла ближе. — Что с ней?
— Пульс нормальный, — ответил Ичика. — Чем-то ее приложило.
— Вы как? — о, это Чифую очухалась.
Кстати, она наклонилась над Майей.
— Что там с этими козлами? — спросил Ичика.
Наставница бросила взгляд на экран.
— Стреляют, — ответила Оримура.
— Глянь за ней, — сказал Ичика, показывая Лин на Марию.
А сам практически подбежал к пульту. Бросив мимолетный взгляд на Майю (кожа нормального цвета, крови нет, похоже, как и у него, легкая контузия), он вгляделся в экраны.
— Все наши ИСы сбиты, — больше для себя, чем для кого-то сказал Ичика. — Так.
Он, вызвал клавиатуру и быстро пробежался по виртуальным кнопкам.
— Твою жешь мать, — сказал парень. — Кто-то очень хорошо знал, когда атаковать.
По всему, насколько смог разобраться парень, больше в данный момент, доступных ИСов и самое главное, опытных пилотов в Академии не было. Инструктора часть на поле, причем непонятно, живы или нет, часть уже в больнице, и только двое в статусе «Готов».
— Чифую, мы выходим, — сказа Ичика.
— Не глупи, — ответила Оримура-сенсей. — Они только что уделали полтора десятка ИСов. Что вы сделаете вдвоем?
— Наши ИСы третьего поколения, — сказал Ичика. — Тем более, у нас не стоит задача убить их. Просто отвлечь и дождаться подмоги. А то они здесь все нахрен разнесут.
Вражеские ИСы действительно в данный момент переключились на то, что стреляли по зданиям, вокруг арены.
— Зачем они это делают? — спросил Ичика.
— Отстреливают фокусаторы щита, — ответила Чифую.
— Тем более, — парень распрямился. — Пригляди тут. Лин!
Девушка посмотрела на парня.
— Пошли! — Ичика кивнул в сторону выхода в бокс.
* * *
Лин почти увернулась. Почти. Три из четырех лучей, ударивших по ней, прошли мимо. В нее уперся четвертый. Драконий Панцирь тут же пошел вниз и в нем что-то задымилось.
— Лин? — парень стиснул зубы, чтобы говорить спокойно.
— Прости! — в голосе девушки слышалось отчаяние. — Я ничего не могу сделать! Щит на нуле, почти ничего не работает!
— Подмога близко, Лин, — ответил парень. — Помоги там.
— Да, — было видно по поведению доспеха, что девушка с трудом им управляет.
Ичика отразил очередной удар и вновь пошел в близкий контакт. Главное, не дать применить эти лучи. Тогда он проиграет. Щит и так уже на двадцати.
А вражеские ИСы, имея теперь только одного противника, навалились еще сильнее.
— Да ну на хер! — взревел Ичика…
… Черный ИС опять охватило багровое пламя.
— Черт, он опять применил Отрицание, — наставник Оримура нахмурилась. — О чем он думает?
Темный Воин атаковал. Но враги достойно держали черный ИС, даже теперь.
— Академия, это майор ИВС Васенина, — раздался в динамиках женский голос. — Что у вас случилось?
— Неизвестные ИСы, — тут же отозвалась Майя (да, она снова сидела за пультом). — Двое. Очень сильны.
— Принято, Академия, — отозвалась женщина. — Я веду пятнадцать Шквалов. Время подлета — десять минут.
— Имперцы? — это удивилась ректор, стоящая позади наставника Оримуры и морщась, держащаяся за раскалывающуюся голову. — Как они успели раньше японцев?
— Табанэ, — сказала Оримура. — Она у них работает.
— Ах да, — поморщившись, кивнула Александра.
И тут она бросила взгляд на экран.
— Ичика снова применил Отрицание? — с тревогой спросила она.
Оримура с легким удивлением отметила, что Александра как-то… не так реагирует на действия брата.
«А может?» — скользнула у нее мысль. — «Да нет, такого не может случиться»
* * *
Ичика четко понимал, что проигрывает. Эти двое действовали, как одно целое. Он не мог их превзойти ни в скорости, ни в силе. Не мог воспользоваться ошибками, потому что они их не совершали. А у парня тикало время. В груди поселилась холодная пустота, так как уже сейчас он превысил все лимиты.
— Ичика, десять минут! — заговорила сестра.
— Прости, Чифую, — отозвался Ичика. — У меня нет даже пяти.
— Отступай! — распорядилась Чифую.
— Чифую, мы оба знаем, — ответил парень. — Что щит им на два залпа. А дальше их никто не удержит.
Ичика почувствовал, как начинают холодеть конечности.
— Чифую, — сказал парень. — Если мои девчонки бездарно сгорят, я тебя найду и ОТТУДА, поняла меня?
— Поняла, — голос сестры, как всегда, в такие минуты, сделался убийственно спокойным.
— Хорошо, — кивнул парень.
А в следующее мгновение его ИС, сам напоролся на клинок одного из врагов. Но и алый меч врезался в оставшегося без оружия врага…
* * *
— Ичика, нет!!! — прокатился по коридору базы душераздирающий вопль.
В следующее мгновение стальная дверь в помещение, где работала знаменитая ученая, ударилась в противоположную стену, вырванная с корнями.
Охрана подземного комплекса даже ничего не успела предпринять, когда внешние двери вылетели, как от взрыва. Внутрь ворвался морозный воздух.
— Вот так да, — ошарашенно сказал один из солдат, что охранял вход.
От девушки, которая только что буквально вырвалась наружу, остался только инверсионный след, уходящий в небо.
* * *
Пятнадцать ИСов упали с неба, как разящий и карающий меч. Бой с последним врагом длился недолго. Шквалы очень быстро истощили его защитную сферу. Враг сопротивлялся. Два Шквала попали под его залп и вынуждены были выйти из боя. Еще троих он поразил в ближнем бою, но в конце концов Шквалы додавили своего противника. Дымящийся ИС, получив в грудь сразу три меча, рухнул на землю. Так завершилась эта битва.
* * *
— Привет, — сказал парень.
— Здравствуй, Ичика, — ответила… ага, теперь уже женщина.
— Похоже, я снова умер, — сказал Ичика.
— Еще нет, — ответила женщина.
— Я что-то не припоминаю, — сказал парень. — Что когда тебя разрубают пополам, есть шансы выжить.
— У тебя есть, — улыбнулась (!) женщина. — Понравился ты мне, воин.
— Даже не знаю, что сказать, — откликнулся Ичика.
— Зачем что-то говорить, — сказала женщина. — Когда есть дела. Они все скажут, без лишнего сотрясания воздуха.
— Признаться, я рад, — парень улыбнулся. — Я только, так сказать, вошел во вкус. Было бы досадно умереть сейчас.
— Тем более, новая девушка на подходе, — улыбнулась женщина. — Ты превращаешься в коллекционера.
— Ну, Лин не такая уж и новая, — заметил Ичика.
— Нет, речь идет не о Лин, — ответила женщина.
Парень удивленно вскинул брови.
— М-да. Кстати, — сказал Ичика. — Я все не успеваю спросить. Как тебя зовут?
— Прости, — ответила женщина. — Но ты еще только в начале пути.
— Типа, недостоин? — спросила парень.
— Нет, — опять улыбнулась женщина. — Просто рано. Так надо.
Ичика улыбнулся сам.
— Тебе пора, — сказала женщина. — Ты уже довольно долго здесь.
— Да, — кивнул парень. — Надо возвращаться. До встречи.
— Да, до встречи, милый Ичика, — ответила женщина.
Вокруг Ичика вдруг сгустился белый и совершенно непрозрачный туман.
«А она красивая», — скользнула мысль у парня.
«Мне приятно», — донесся словно издалека ответ.
* * *
Темный Воин выглядел ужасно. В груди торчал вражеский клинок, вместе с частью отрубленной конечности. Броня ИСа была сильно посечена, одна рука вообще отсутствовала.
Едва ИС оказался на полу бокса, как на него буквально накинулись ремонтники. Извлекли клинок из груди, вскрыли пластины.
— Что с ним?! — раздавались возгласы, когда пилота осторожно извлекли из ИСа.
Тут же парень попал в другие руки. ДИН открыли так же шустро, как и вскрыли доспех. И многие в этот момент ахнули. Лицо парня было залито кровью, в боку был даже не порез, а фактически разрез. Но Ичика еще дышал. Непонятно как, но он оставался на этом свете.
Парня осторожно уложили в реанимационный бокс и медики унеслись вместе с пациентом. В боксе воцарилась неестественная после всей этой суеты тишина.
— И что дальше? — сказал кто-то шепотом.
* * *
Сара Линдси кинула взгляд на монитор. Естественно, на нем отображалось состояние только одного пациента. Самого важного сегодня пациента.
— Сара, — в кабинет, без стука вошла…
— Чифую, — повернулась женщина. — Неожиданно.
— В чем неожиданность? — спросила поздняя гостья.
— В том, что пришла позже всех, — сказала врач и потерла виски.
— Мое повышенное внимание что-то бы изменило? — спросила Чифую.
— Ты как всегда рациональна до жути, — сказала Сара. — Как ты уже наверняка знаешь, состояние Ичики стабильно тяжелое.
— Знаю, — эхом откликнулась Чифую. — Мне…
Сара посмотрела на Стальную Деву. Да, такое прозвище имела Чифую в Академии. Внимательный взгляд женщины уловил темные круги под глазами, некоторое небрежение в обычно безупречном внешнем виде.
— Мне нужно знать, — твердо заговорила Чифую. — Сможет ли Ичика…
— Я не знаю, — честно ответила Сара. — Просто не знаю. С такими ранами вообще не живут. А он получив их, убил этого ИСа.
— Сначала долг, — сказала тихо Чифую. — Потом смерть.
— Да, Оримура Ичика достойный брат своей сестры, — сказала врач. — Одно могу сказать точно, жить Ичика будет. У него на редкость сильное желание выздороветь. И похоже, ему помогает кто-то свыше.
— Что? — не поняла Чифую.
— Такой регенерации я вообще никогда не видела, — сказала Сара. — У меня сложилось такое впечатление, что если бы мы ничего не делали, он все равно бы выжил.
