Я не люблю пятницу /final edition/

— Черт! Похоже, возникла проблема. Девочка-то к тебе неровно дышит. Я догадывалась, да присмотреться времени не было.

— Ты и меня в рабство продала?

— Говори, да не заговаривайся, — чародейка глядела серьезно. — Видел Каринэ? Ей тридцать пять. Для оборотня это даже не возраст. Она будет так же выглядеть и через пятьдесят и через сто пятьдесят лет. Но если она сейчас не родит, то очень скоро — уже лет через десять-пятнадцать не сможет рожать ни вервольфов ни людей. Только волков. Волков, которые навсегда останутся волками.

— Но у них же есть мужчины?

— Тут все не так просто. У них женатые мужчины и замужние женщины не могут вступать в другие связи. Это не мораль, а физиология. А свободных мужчин здесь нет. Только люди, но они уже слишком стары. Зато очень много незамужних женщин и вдов. Так что Каринэ не найдет мужа, пока не подрастет следующее поколение. Лет двадцать, как минимум. Ну, может, конечно, еще кто-нибудь забредет. Кто-нибудь, кто не будет испытывать к ней такого отвращения... Она, между прочим, шесть суток тебя выхаживала...

— Да причем тут отвращение! Ничего подобного я не испытываю. Наоборот — она мне нравится, просто...— я беспомощно посмотрел на дверь.

Там стояли Каринэ и Алиса.

Алиса развернулась и медленно вышла.

— Понятно, — невесело усмехнулась Полина. — Я пойду успокою девочку.

Проходя мимо Каринэ, она ободряюще похлопала ее по плечу. Наверное никогда в жизни я не чувствовал себя таким идиотом. Хозяйка смотрела на меня, не отрываясь. Просто стояла и смотрела, теребя передник. Я поднялся и тоже направился к двери. Ее взгляд погас. Подойдя вплотную, я погладил ее по бархатистой щеке. Когда пальцы скользнули к затылку, глаза Каринэ затуманились.

— Накрывай на стол, Каринэ. Я очень голоден и хочу вначале поесть.

Полина уже отошла шагов на десять от крыльца.

— — Эй, погоди!

Чародейка остановилась и подождала, пока я подойду.

— Скажи, Полина, а тебе-то самой каково?

— — Не поняла.

— Ты же знаешь, что Виктор тебя любит. На какой-то момент мне показалось, что и ты к нему неравнодушна. Каково тебе было укладывать его в чужую постель? Или тебе и вправду все равно?

— Знаешь что, — вскипела она, — не суй свой нос, куда не просят. У меня с Виктором сложные отношения, которые...

— ...тебе абсолютно непонятны, — докончил я за нее.

— Ты мысли читаешь?

— Нет. Просто недавно я слышал эту фразу от человека безнадежно влюбленного в женщину, которая любит расхаживать с голой задницей перед компанией малознакомых мужиков.

Получи, сука бессердечная.

Полина взглянула на меня с неприкрытой ненавистью.

— Да пошел ты, моралист хренов. Если бы не я, то вы бы передохли, изощряясь в хороших манерах. И уж во всяком случае, не тебе, Питер Фламм, говорить мне о морали. Многие знают о резне в Хаттори...

— Ай-я-яй... Не к лицу воспитанным дамам такие выражения. Вас что, в портовом кабаке растили?

Вся ненависть мигом улетучилась. Чародейка печально посмотрела мне в глаза и тихо сказала:

— Да. Именно там. В портовом кабаке "Хромая акула" в славном городе Марракеш. Знаешь такое заведение?

Она спросила чисто символически, но, по странной прихоти судьбы, я знал. Я знал, и все это очень многое объясняло.

— Виктору известно?

— Если скажешь — я тебе твои же кишки скормлю.

Мама дорогая! Как все запущенно оказывается.

— Ладно. Потом поговорим как-нибудь. Мне надо возвращаться.

Не пройдя и пяти шагов, я услышал за спиной:

— Питер!

— Да?

— Мне очень хотелось им помочь. Не за что-то, а просто так. Они мне очень понравились. То, как живут здесь и вообще... А единственное, что им было нужно, я им дать не могла. Это я упросила Виктора... Ты не скажешь ему о...

— Нет, не скажу. Успокой Алису, а то она меня точно отравит. С нее станется. Чего она, кстати, прибежала? Что там у нее получилось?

— Ерунда. Пока все заняты, я ее магии обучаю.

— И как?

— Способности есть, но очень-очень слабенькие. Восьмой класс... в лучшем случае восьмой. Как у средненького полуэльфа. Иди, тебя ждут.

* * *

— Я знаю, что ты сейчас со мной потому, что тебе меня жалко, — Каринэ свернулась клубочком и сейчас казалась очень маленькой, хотя была даже чуть выше меня. — Но это ничего. Я тебе все равно очень благодарна.

— Не говори глупостей. Ничего мне тебя не жалко. Это Полине тебя жалко — она женщина. А я даже не понимаю, почему должен тебя жалеть.

— Врешь ты. Я знаю, что врешь. Но и за это тоже спасибо. Теперь я рожу сына. Или дочь. А дальше все будет хорошо.

— Ну... чтобы ты не расстраивалась... не всегда получается забеременеть.

— Глупый ты. Мы же не люди... не совсем люди. Так что все получится. А как — не твоя забота. Ты действительно так любишь эту маленькую женщину?

А я что, действительно люблю Алису? В таких выражениях я о наших отношениях и не думал никогда.

— Не знаю, — я немного поразмыслил и понял, что совершенно случайно сказал правду.

— Тяжело тебе будет. И ей тяжело.

— Ты что же — будущее предсказываешь?

— А тут предсказателем быть не надо — и так все видно.

— А что еще видно? — мне стало интересно.

— Очень разные вы. И изнутри разные, и снаружи. И каждый — не тот, кем кажется. Редко судьба таких людей вместе сводит. Еще реже — оставляет вместе. Но если уж один раз свела, то это навсегда. Как бы ты счастлив потом не был, но ее ты уже никогда не забудешь. И она тебя не забудет.

— Значит ненадолго все это?

— Откуда я знаю. Может только до завтра, а может — навсегда. До самой смерти. И после нее. Судьба ведь только шанс дает. А как ты этим шансом распорядишься — это уже твоя заслуга или поражение. У вас все сложнее, чем у нас. Поверь, что у людей есть женщины или мужчины с которыми легко. Очень легко. Только без них еще легче. А есть и такие, с которыми тяжело, сложно и невыносимо. А вот без них просто невозможно.

Меня начали одолевать подозрения.

— Каринэ, а сколько тебе лет?

— Много, — она усмехнулась. — Очень много, как по вашим меркам.

— Значит Полина...

— Только наполовину — насчет возраста. Остальное — правда. Мой муж погиб давно — не вернулся с охоты. С тех пор никого так и не появилось. Так что мое время на исходе и очень скоро я действительно смогла бы рожать только волчат. У нас такие женщины обычно начинали оборачиваться чаще, оставаться в лесу дольше. А потом и вовсе пропадали. Волчицами им было жить лучше. К нам ведь никогда не приходило так много людей сразу. Мы бы попросили вас остаться, но все видят, что не останетесь. А на Полину ты не сердись — она как лучше хотела. Ей тоже тяжело. Ты ей как-нибудь между делом скажи, что выбор делать все равно придется. И чем скорее она его сделает, тем лучше будет для нее. И Виктору тоже скажи... Хотя нет, Виктору не говори. Когда настанет время, он выберет. У него другого выхода не будет.

— Ты о чем это? У тебя что, видение?

— Это не видение — это опыт. А о чем — тебе знать не надо. Просто скажи. Питер?

— Да?

— Полина тебе не решилась сказать, но, может быть, ты зайдешь к моей соседке Марике. Ее муж тоже погиб, а дочка... два месяца назад пропала. Она первой была. Марике намного моложе и красивее меня.

Семь бед — один ответ.

— Хорошо, — я начал подниматься.

— Нет... не сейчас. Завтра. Я быстренько сбегаю ей сказать и вернусь.

После Марике была Гоар. Потом — Маруш. Потом — Иванна. Потом — еще одна, имя которой я не запомнил, потому что пробыл с ней очень мало времени.

* * *

Уходили мы на рассвете и провожать нас высыпала вся деревня. В проводники нам Петер выделил того же Марека. Простились очень тепло, но без слез. Я, честно говоря, удивился — множество раз мне приходилось видеть, как жены провожали мужей на войну. А ведь с войны хоть был шанс вернуться... Только потом я понял, что мы-то для них мужьями не были. Так что и плакать тут нечего. К вопросу продолжения рода оборотни подошли весьма прагматично.

Шагали бодро, но чувства при этом все испытывали разные. Алиса молчала, и, что для нее совсем нехарактерно, молчала хорошо. Спокойно, не источая вокруг себя волны гнева и презрения. Казалось, она что-то обдумывает. Полина наоборот не закрывала рта. Альф вышагивал с улыбкой — от уха до уха — на лице и время от времени окидывал всех гордым взглядом. Остальные старались не встречаться глазами. Была какая-то неловкость, стыд, злость на себя, и... что уж греха таить, приятно было. До сих пор где-то там, под ложечкой покалывало. Приятно так покалывало. Я украдкой взглянул на нагуаля. Лицо Эрлика приобрело несвойственное ему удивленно-ошарашенное выражение. Что ж, я его очень хорошо понимал. Я тоже не представлял, что такое возможно.

— Хорошо оттянулись, мальчики? — Полина болтала просто в белый свет. — Вы теперь у них вроде как национальные герои. Как думаете, памятник вам поставят? Будет стоять себе такая скульптурная группа посреди деревни. А внизу надпись: от благодарных потомков — неустрашимым истребителям вампиров и неутомимым пахарям... или трахарям? Как лучше? Как думаете, какой из подвигов изобразят? Или в комплексе? Могучими руками вы повергаете ниц орды вампиров, а могучими...

— Да замолчи ты, наконец, — взмолился Фрай.

Я и Виктор благодарно взглянули на него. Но Полину не так-то просто было унять.

— А что такое, Фрай? Тебе не понравилось? А я слышала, что они в постели — о-го-го! Врут, значит? А я-то, дуреха, для вас старалась...

Все мои кровожадные планы мести Полине развеялись, как дым. Все она прекрасно понимала. И представляла, каково нам. Потому и огонь на себя вызывала. И Алисе, наверняка, хвост накрутила. Все остальные тоже это поняли. Чародейка взглянула на наши изменившиеся лица и буркнула:

— Да ну вас...

Когда Марек объявил привал на ночь, было еще довольно светло.

— Мы еще часа два могли бы идти, — это была первая фраза, сказанная Виктором за весь день.

— Это единственный ручей в округе. Следующие три дня вода на пути попадаться не будет. Так что ночуем здесь, а завтра выходим затемно.

Нужды охотиться не было — в дорогу нам дали столько еды, что мы и за месяц не съели бы. А отказывать было неудобно, об этом просил Петер. "Что останется — обменяете у цвергов на золото. Только не отказывайтесь — обидите людей."

После ужина расположились на отдых. Марек заснул, едва коснувшись земли. Немного погодя заснул Фрай. Алиса некоторое время посидела спокойно, но целый день молчания требовал компенсации. Она подсела к Альфу и брат с сестрой стали о чем-то шушукаться. Я отошел в сторону и сделал знак Полине. Она подошла и присела рядом. Виктор бросил на нас подозрительный взгляд и отвернулся.

— Каринэ просила сказать тебе... вообще-то она просила сказать при случае, но кто знает, когда такой случай представится. Да и представится ли вообще. Она сказала, что тебе все равно придется делать выбор, и чем скорее ты его сделаешь, тем лучше будет для тебя. Я не знаю, что это значит, но надеюсь, что ты понимаешь.

— Да.

Я молчал и ни о чем не спрашивал. Не мое это дело. Полина заговорила сама.

— У меня отобрали мои способности. Но их еще можно вернуть.

— Тебе предложили сдать Виктора, когда он найдет ячейки?

— Как ты догадался?

— Тоже мне загадка. Мне это трижды предлагали.

— И что ты?

— Рассказал Виктору. Я не особо ему доверяю, но я вообще никому не доверяю. А остальные претенденты еще хуже.

— Я понимаю.

Я тоже понимал. Полина Грин потеряла очень много. Столько, сколько человеку даже за сто жизней не заработать. И могла все это вернуть. Вернуть даже без борьбы. Ценой предательства.

— А зачем ты мне это говоришь?

— Не знаю. Наверное, я уже решила.

— Тогда тебе надо рассказывать об этом не мне, а Виктору.

— Ты что, не понимаешь? — В ее голосе прорезалась горечь. — Виктор — один из самых богатых людей Федерации. Аристократ, мать твою... Он думает, что я — внебрачная дочь графа... что меня воспитали в Школе магии, потому что отец не хотел огласки...что я богата... А у меня нет ничего — ни денег, ни титула. Я даже не знаю, кто моя мать. У меня были только способности. А теперь нет и их. Я просто портовая шлюшка, у которой случайно обнаружил дар залетный магик. После того, как трахнул. Мне тогда тринадцать лет было. Знаешь, что такое быть портовой шлюхой в тринадцать лет?..

Начав говорить, Полина уже не могла остановиться. Слишком долго она все в себе копила. Завтра она будет об этом жалеть. Может, уже сегодня. Может, уже сейчас жалеет, но остановиться все равно не может.

— ...а я тогда уже была кандидатом на должность магистра. Помню, еще подумала: " Во, повезло-то — такого карася подцепила!" А потом влюбилась в него, как последняя дура. Виктор — единственный, кто ко мне относился, как к нормальному человеку. К нормальной женщине. Гильдия магов — это сборище отбросов. Моральных уродов. Там нет мужчин, нет женщин. Только маги и все маги — враги. В "Хромой акуле"... сам понимаешь. Я с тех пор ни разу не была в Марракеше. Боюсь. Я могу... могла их всех убить, только щелкнув пальцами, но... боюсь. До дрожи в коленках. От одной только мысли...

— Нет там уже никакой "Хромой акулы".

Она непонимающе уставилась на меня.

— В сорок девятом сожгли.

— Это точно?

— Точнее не бывает. Мы же и жгли. Я и мои ребята. Хозяин сдал пятерых наших людей королевским солдатам.

— Хозяин такой толстый, с одним глазом и все лицо в шрамах?

— Да. У него прозвище еще какое-то дурацкое было...Зяблик...Зимородок...

— Зяблик. Вы его убили?

— Да, — в подробности мне вдаваться не хотелось.

— Как он умер?

— — А как обычно люди умирают? Перестал дышать, сердце остановилось, взял и умер. У Альфа спроси — он доктор и в этом лучше разбирается.

Полина молча глядела на меня. Похоже, для нее это было важно. Я вздохнул и начал рассказывать:

— Он работал на нас. "Хромая акула" была точкой сбора после рейда. Я, Котенок и Медведь задержались, а когда подошли, то увидели, что пятерых наших уже взяли. Их четвертовали там же — возле кабака на помосте. Мы тогда ничего не заподозрили — такое бывало. Да если бы и заподозрили... Нас было слишком мало, чтобы что-то сделать. Но все-таки на всякий случай навели справки... А когда Марракеш через две недели отбили, то пришли в гости... Хозяина дома не было но его люди объяснили, как его найти...

— — Вот так взяли и объяснили?

— — Я могу быть убедительным. Иногда — весьма.

Еще раз вздохнув, я рассказал, опуская самые отвратительные подробности. Мне до сих пор не по себе становилось, когда я вспоминал Котенка с окровавленными клещами в руках. Среди тех ребят, которых убили, были двое его лучших друзей. Когда я закончил, Полина задумчиво сказала:

— Ты даже представить себе не можешь, Питер, сколько раз я себе представляла подобные картины. Спасибо, что не разочаровал. Я бы очень не хотела, чтобы они умерли легко.

Благодарности за этот рассказ я не ожидал. Чего угодно, но не благодарности. Видимо там все было еще хуже, чем я предполагал.