Черный маг

Вот здесь как раз такая история и получилась. Просто обратил внимание на несколько холмиков очень правильной формы. Ну и плюс рядом часовой всегда торчал, да не один. Конечно, это могли быть склады чего-нибудь крайне нужного и важного, вроде платьев для любовниц командования, но зачем тогда, спрашивается, во время обеда туда котел тащить приличных размеров, да еще и паром исходящий? Значит, что? А значит это всего лишь, что в этих землянках сидит кто-то, кто будет содержимое этого котла лопать. Складываем два и два, и с большой долей вероятности получаем графских дружинников. Интересно, для меня это хорошо или плохо?

Заодно прикинул, сколько мне будет врагов противостоять — оказалось, даже меньше, чем я думал. Человек сто, может, немного меньше, правда, мне и этого за глаза хватит. Однако шансы теперь появлялись, главным было сработать внезапно. В конце концов, этой ночью численный перевес тоже был не на моей стороне — и ничего, справился.

Да, кстати, а я ведь здесь второй день всего, получается, а пережил столько, сколько иной за всю жизнь не увидит... Начав вспоминать свои похождения, я тут же вспомнил и еще кое о чем. Пленный-то мой так в башне и остался. Дорезать его, что ли...

Ну, добивать сопляка я все же не стал, хотя очень хотелось. Вместо этого свистнул слуг и приказал перенести его в камеру по соседству с хозяйкой замка. Ну и накормить да перевязать по-хорошему — ненависти к пленному я не испытывал. Обычный исполнитель, каких в любой армии из двенадцати дюжина, просто на моем пути оказался. Убивать таких, если что, надо без раздумий, а вот ненавидеть — нет. Ну, не стоят они того.

А потом меня позвали на трапезу, я не понял — то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Скорее всего, его привязали к моменту, когда проснется хозяин — логичное решение, хотя, быть может, здесь привыкли есть именно в это время. Что интересно, если бы не позвали — я бы и не вспомнил о еде. Очевидно, мой организм уже более-менее перестроился и не требовал такого количества топлива, как раньше. Правда, когда позвали, голод моментально вступил в свои права, заставив желудок громко заурчать, и я поспешил победить его с помощью вкусной и здоровой пищи, благо до комнаты, в которой лежал граф и куда принесли обед, было не так уж далеко.

Хорошо хоть, сейчас я не промок — наблюдал-то из башни, которую испуганно поглядывающий на меня слуга уже убрал и от трупов, и от мусора, причем работал он так сноровисто, что я позавидовал даже. Нет, все, как только разбогатею — заведу себе слуг или, по крайней мере, постоянную подругу. И никакого больше мытья полов!

Граф выглядел посвежевшим и даже сидел без посторонней помощи — то ли запустил какой-то неведомый мне механизм регенерации, то ли просто от оптимизма и каких-никаких, а перспектив. Спрашивать я не стал, просто налег на еду с таким жаром, что вызвал иронично-одобрительное поднятие бровей графа и испуганно-удивленные взгляды таскавших еду слуг. Ну да как раз на слуг мне было наплевать — в конце концов, даже просто останутся ли они в состоянии пока что живых, или перейдут в разряд однозначно мертвых, было еще не решено.

Кстати, я обратил внимание на то, что граф пользовался вилкой. Культура, однако. Проследив за моим взглядом, он подтвердил, что да — жил одно время в Империи... по роду службы, исключительно по роду службы. Вот и привык к таким вещам, как столовые приборы, гигиена и прочие мелочи. Ну вот, хоть один более-менее цивилизованный человек в этих водах образовался, и то хлеб.

А вот еда подкачала — на мой взгляд, все-таки пресновато здесь готовили, хотя, конечно, сытно. Слопав огромную тарелку чего-то, что напоминало суп-пюре с мясом, закинув сверху тарелку каши, подозрительно напоминавшей манную, опять же, с мясом, я отрихтовал все это пудингом и чуть не выпил воду, которую подали, оказывается, для мытья рук. А что? Вода как вода. Ароматизированная. Я ее за компот и принял. Хорошо хоть граф успел меня остановить, хотя, с другой стороны, таблетки от поноса у меня с собой были, так что не помер бы.

Закончив с приемом пищи, граф небрежным жестом отпустил слуг, и мы остались вдвоем. Точнее, втроем — бутылку на столе еще никто не отменял, и мы приговорили ее в два счета, причем в полном молчании. Правда, тут же, как по волшебству появилась еще одно, но ее мы пили смакуя. Хорошее вино, никакого сравнения с тем, что я пробовал на постоялом дворе, и уж тем более с бурдой, которую продают у нас в магазинах. Конечно, ценитель из меня никакой, но чтобы почувствовать разницу экспертом быть не нужно. Разница, опять же, как между настоящим кофе и ячменным — бывало раньше и такое.

Откинувшись на подушки с серебряным бокалом в руке, граф сыто рыгнул и извинился — непроизвольно, мол, получилось. Да уж, а для других подобное наверняка было бы если не нормой, то уж, во всяком случае, не поводом для извинений. Помотало, видать, мужика по свету, изменило культурный уровень. Ну и ладно. Я тоже взял бокал, откинулся в своем кресле и начал с интересом его разглядывать. Ну, интересно мне было, кому первому в молчанку играть надоест.

Первому надоело графу, во всяком случае, разговор начал именно он. Отхлебнув из кубка, он несколько секунд рассматривал меня, а потом внезапно его взгляд стал неожиданно жестким.

— Кто ты?

— Это неважно.

— Важно. Кто ты?

— Прохожий.

— Врешь, — безапелляционно отрезал граф.

— Не-а. Проходил мимо — значит, прохожий.

— И с какой целью ты... проходил мимо?

— Ну, мои цели — это мои проблемы, не так ли?

— За силой моей и знаниями, — усмехнулся граф. — Так?

О-па! Действительно, профи. Никаких сантиментов, анализ ситуации, и на основе минимальной информации и домыслов абсолютно верные выводы. Я медленно кивнул.

— Думаю, скрывать это достаточно глупо. Да, за этим я и пришел.

— И почему же не взял, когда мог? Надо было только немножко подождать.

— Я и сейчас могу, если потребуется.

— Думаешь? — глаза старика стали совсем холодные и колючие.

— Знаю. Просто не хочу.

— Это почему еще? — в голосе мага прозвучала заинтересованность.

— Будете смеяться, но я не воюю со стариками, — пожал я плечами, взял из вазы на столе огромное красное яблоко, откусил солидный кусок и принялся смачно жевать, стараясь при этом не очень кривиться — яблоко оказалось кислым. — Еще чего узнать желаете?

— Что у тебя за сила? Я такой никогда не видел.

— Сам не знаю. Мне говорили, что у меня есть кое-какие способности, но что они какие-нибудь выдающиеся не говорил никто. Хотя могу предположить.

— И? — старику было явно очень интересно.

— Думаю, от изначального Хаоса.

Маг аж шарахнулся от меня. Я в недоумении проследил за ним взглядом.

— А что здесь такого? Может я, конечно, неправ, но совсем недавно кое-кто, не будем показывать пальцем, говорил мне, что сама по себе магия не хорошая и не плохая и что все зависит от человека.

Граф печально усмехнулся — он уже овладел собой:

— Тебе слово "пророчество" о чем-нибудь говорит?

— Угу. Это фраза, сказанная каким-нибудь придурком в пьяном бреду или, наоборот, очень умным человеком, желающим добиться каких-то своих, часто непонятных нам целей. Вокруг этой фразы потом выстраивают стройные теории о конце света или еще каком-нибудь непотребстве и начинают выуживать деньги у доверчивых остолопов. Я правильно сказал, ничего не пропустил?

Маг несколько секунд смотрел на меня удивленно, потом расхохотался.

— Правильно! Честное слово, ты молодец! Девяносто девять из ста пророчеств именно так и рождается, — тут он внезапно посерьезнел. — Но есть еще и сотый случай. И ты, к сожалению, попадаешь именно под него.

— Что-нибудь о конце света? — с улыбкой спросил я.

— Да, — маг посмотрел удивленно, а потом нараспев продекламировал: — "И придет человек из-за грани миров, и будет сжигать сердце его черная злоба и сила неясная, непонятная. И прольет он реки крови, и устелет он путь свой телами невинно убиенных, и содрогнется земля..."

— Очень интересно. И это все?

— Да. До нас дошел только этот кусок рукописи святого Валиана Прорицателя, а его пророчества сбывались ВСЕГДА. Их известно всего пять, и четыре уже сбылись.

— Замечательно. А где здесь про конец света?

Тут маг на несколько секунд задумался, потер виски, а потом неуверенно сказал:

— Ну, вообще, трактовкой предсказаний занимаются специально обученные люди, у церкви есть для этого целая служба. Очевидно, такие выводы сделаны, исходя из общего построения текста.

— Понятно. У нас тоже есть железный ответ на все вопросы. ПАТАМУШТА. Однако, смею вас огорчить, под пророчество это, даже если оно и впрямь о чем-то страшном, что, кстати, требуется еще доказать, я не попадаю никаким образом. Разве что трупами, да и то я убил пока что не так много людей, чтобы текли красные реки в печеночных берегах. И отнюдь не невинных агнцев, кстати. А так... Землю пока что не тряс, да и не собираюсь, силу вы мою сами же и использовать смогли, происхождение ее известно, так что неясностей тут минимум. Злоба... Вообще, это интересно. Не помню, убил ли я кого-нибудь по злобе... Нет, скорее всего, нет. Всех я убил очень рационально и обдуманно, только и исключительно по необходимости. Сами знаете, это намного страшнее, но, тем не менее, под пророчество ваше не попадает.

— А про грань миров что скажешь? — улыбнулся маг. Кажется, разговор начал его забавлять.

— А какого из миров? — по-еврейски, вопросом на вопрос, отозвался я. Кажется, не угадал — граф вновь посмотрел на меня настороженно, видимо, не совсем поняв мысль. Теперь приходилось срочно исправлять ситуацию. — Понимаете, миров бесконечное множество. Я это знаю точно. Так про какую грань в пророчестве говорится то?

Граф задумался, потом, очевидно, не найдя логических нестыковок, махнул рукой.

— Ладно. Давай о более насущном. Ты хочешь уничтожить тех, кто находятся сейчас в лагере?

— Да.

— А зачем тебе это?

— Я же сказал, что хочу получить у вас несколько уроков. Ну а учиться лучше в теплом классе и на мягком стуле, а не когда в дверь ломится толпа недоумков. Стало быть, надо обеспечить себе условия для спокойной жизни, и вообще, хороший враг — мертвый враг.

— И ты думаешь, что я буду тебя учить?

— Думаю, да. Когда я пришел, вы согласились и, думаю, вы человек слова. Хотя не хотите — не надо, только не удивляйтесь потом, если я, поднакопив силушки, сдуру устрою чего-нибудь. Какой-нибудь локальный конец света. Просто потому, что не буду знать, как этой силой управлять.

— А если я тебя обучу, ты сделаешь это сознательно, я правильно понял?

— Армагеддец? Легко. А зачем?

Маг задумался, потом кивнул:

— Да, ты прав. Итак, как ты планируешь громить лагерь?

— Пока не знаю. Есть пара идей, но их стоит обдумать. Вы мне вот что скажите: сына вашего где держат?

Вот теперь его проняло. Он долго, внимательно смотрел на меня, а потом сказал:

— Не знаю. Но если ты его вытащишь, можешь просить у меня, что хочешь.

— Я подумаю. А вы, может, поговорите пока с женой? А то я ее притащил, а вы ноль внимания, фунт презрения.

— Где она?

— В тюрьме. Привести.

— Да.

Идти женщина не могла — похоже, от страха у нее отказали ноги. Ну, мне в последнее время было не привыкать переносить тяжести — взял за шкирку и приволок. Закинул в комнату и вышел — делать мне нечего, только на семейные разборки смотреть. Там на всякий случай слуга есть, запуганный до требуемого градуса, так что будет он бдителен. Просто чтобы живым остаться. А я пока пройду, посмотрю, высохла ли моя одежда.

Сорес

Странное какое-то ощущение. Вроде бы все идет, как надо. Избранный мой в замке и, похоже, контролирует ситуацию. То, что он пока что старого мага не выпотрошил, тоже очевидно — я бы это сразу почувствовал. Ну да это нормально — по моим прикидкам, тот умирать еще несколько дней может, так что всему свое время. А вот почему, как только избранный из мира тумана вылез, я его видеть перестал? Точнее, обычным зрением-то вижу, и даже очень хорошо, а вот когда в магическом смотрю — ничего. Как черная дыра какая-то, и силу так же втягивает, как черная дыра вещество. То есть обнаружить-то его можно, а вот что творит — не поймешь.

И, кстати, в мире тумана я его проследить тоже не смог. Очень, очень странно — то, что он дошел до места посвящения, я понял только по всплеску силы. И что он делал там — непонятно...

Это ведь плохо. Нет, это ПЛОХО! Избранный начинает выходить из под контроля, а с его силой это, как минимум, опасно. Придется послать к нему кого-нибудь, прощупать, так сказать, непосредственно. Ладно, подождем, пока он из мага знания выдернет, а потом уже будем думать.

Резус

М-да... Насмешил моего господина убийца, насмешил. Это же надо, таскать в кармане подделку какого-то местного божка и быть уверенным, что у него Зерно Хаоса. Ну не глупо ли? И был бы еще бог серьезный, а то так, мелочь пузатая. Хоть он и наш земляк, но это не тот земляк, которым стоит гордиться. Так что, выходит, глуповат убийца. Хотя, наверное, нет — просто у парня знаний пока что мало. Хорошо это или плохо? Не знаю пока, тут надо быть осторожным. И вообще, стоит процесс его развития контролировать, а то во многих знаниях много горя, причем для всех.

Но неагрессивный он какой-то, даже странно. Послал самого Арагорна, приняв за галлюцинацию — ну, это я еще понимаю, но и послал как-то спокойно, без эмоций, и то, что его с Зерном напарили, принял как данность. Кстати, а ведь потом я его потерял — следить за ним не стало никакой возможности...

Ладно, не суть. Может быть, низкая эмоциональность — это не так и плохо, во всяком случае, психика себя устойчиво вести будет, с ума не сойдет. Только надо подождать, когда же мой подопечный до знаний старого мага доберется. Братишка, небось, думает, что я не знаю, как он своего избранного раскачивать собирается. Ха! Все я знаю. Главное, внести маленький корректив в процесс, чтобы у моего убийцы способность к самообучению не исчезла, и ждет тебя, "братец", пренеприятный сюрприз.

Одежда высохла — не такая уж она и мокрая в этот раз была. Правда, интересовали меня сейчас только куртка и поддоспешник — сапоги все равно драные, а рубаха, в которую я был одет сейчас, ничуть не хуже той, в которой я появился в этом мире. Как минимум, чище. Не от модного кутюрье, конечно, особым покроем не отличается и красивыми лейблами в три слоя не украшена, зато из натурального льна, что телу намного полезнее синтетики.

Правда, в поддоспешник я влез с трудом — то ли еще больше мышечной массы набрал, то ли от сырости и сушки он сел малость, а может, и то, и другое вместе. Терпение и труд, как известно, все перетрут, но когда я в него все же влез, он явственно затрещал подмышками. Ну и ладно, двигаться мешает несильно, немного приноровлюсь, да сам он чуток растянется — и порядок. На один раз хватит, а там где-нибудь новый закажу.