— У меня иголок-ниток нет, так что штопать тебя Юлька дома будет. Я же тебя сей час чем аптечка автомобильная послала уделаю. Подползай сюда, рану промывать тебе буду.
— А мяужет ты ко мне. Чтоо-то лапы мяуи идти не хотят — хмыкнув и сказав нечто вроде "Уговорил болезный", Юрий подошел по ближе. Рядом со мной он поставил какую-то, серую от времени и грязи, коробку с красным крестом на боку, после чего взялся меня врачевать. Сперва промыл рану на голове странной шипящей водой, а затем капнул еще чем-то и у меня на макушке вмиг образовалась целая шапка из пены.
— Это перекись. Она убивает микробов и... иную грязь — пояснил водитель, но мне от его слов стало лишь еще менее понятно. Затем он еще раз промыл рану, щедро смазал ее непонятно пахнущей мазью, наложил поверх странную дырчатую тряпицу... а потом туго замотал голову все той же, не внушающей доверия, тряпочкой. И на этом мое лечение подошло к концу.
— И всее? — на всякий случай уточнил я, когда Юра, собрав свое "целебное" добро обратно в коробку, потащит ее и меня в машину.
— Ага. Все.
— Понятно. А я хоть не издохну от этого лечения?
— Нууу, тут уж как повезет — обнадежил меня извозчик, после чего я, парой фраз истинного языка, описал свою горячую любовь к местной медицине.
— Ну да, так собственно и живем — видимо уловив общую суть слов, согласился со мной Юрий, сгружая меня мимо кресла на коврик для ног. Ему явно не хотелось пачкать моей грязной шкурой салон своей драгоценной повозки — Выговорился? Давай тогда, рассказывай про мертвую сталь и про свою авоську... из которой уже что-то подозрительное на коврик вытекло — проговорил извозчик, заглядывая назад, за сиденье. Судя по брезгливой гримасе, увиденное ему точно не понравилось.
"— Да не беспокойся. Не попортятся твои коврики. Это наверное череп глаза раздавил, вот они и вытекли. И да, это не авоська. Спецовку с мертвого старика снял, что бы завернуть свои трофеи" — судя по дикому взгляду Юрия и по тому, что он торопливо начал заводить свою телегу, я явно был как-то не так понят — "— Да не волнуйся ты так. Глаза я вырвал у мертвой псины — отличный алхимический ингредиент. Череп тоже ее. Очистил магией и взял на память о своей первой битве с высшей нежитью. Ну а спецовка... Она этому буйному деду все равно не нужна, он же все равно умер".
— Очень надеюсь своей смертью? — да, он надеялся и в то же время не верил в это. А когда услышал мой ответ, резко добавил скорости.
"— Вряд ли. Когда оглушил его, он был еще жив, но потом, когда я пришел в себя после исцеления, его сердце уже не билось. Скорее всего, раз старик защищал эту тварь, он был как-то магически связан с нежитью... И после ее окончательной смерти умер и сам".
— Ага, ребята из полиции так и запишут в протокол "Не пережил кончины своего мертвого питомца". А потом меня в тюрьму лет на пятнадцать, а тебя на опыты. Будешь там вести умные беседы с Сибирским снежным человеком и дружелюбным инопланетянином с Альфа-центавра.
"— Явных следов я вроде бы не оставлял, так что стража найти нас не должна. Или... У вас что и в местах захоронений камеры стоят?!"
— К счастью пока еще не стоят. Но думаю что им хватит всего одного твоего следа. В ВИДЕ РАЗВОРОЧЕННОГО КЛАДБИЩА! . Да плюс дорожка из твоей крови, четко ведущая к дороге. И прохожие видевшие мою машину. И камера на пешеходном... — пришлось использовать ментальное плетение Спокойствие, что бы привести разволновавшегося непонятно с чего Юрия в нормальное состояние.
"— Даже если ищейки так глубоко копнут, в чем я очень сомневаюсь, они выйдут лишь на странного мужичка выгуливавшего своего кота на кладбище. Так что прекращай терзать себя глупыми мыслями и успокойся. Давай я тебе лучше про мертвое железо расскажу. Довольно редкий феномен. Даже не ожидал встретить его в вашем мире" — появившийся в эмоциях Юрия интерес порадовал меня. Беспокойные мысли покинули его и я поспешил заполнить освободившееся в его разуме место парой занимательных историй и целым ворохом любопытных фактов о магии. Ну а заодно помог себе, этой пустой болтовней, скоротать время до дома и не уснуть. Такая слабость как сон, в моем печальном состоянии, могла мне дорого обойтись. Слишком дорого.
Глава 18
— Кстати, а где Юля? Что-то ее не слышно. Опять магичит что ли? — поинтересовался Виктор Ильич, продолжая с интересом разглядывать карту города. Он ради нее собственно и пришел. Ну а заодно за тем что бы дать мне втык за погром на кладбище и рассказать о последствиях. Которые оказались не такими уж и катастрофичными как живописал мне Юрий. Городские власти не хотели раздувать скандал, поэтому решили все списать на упавшие на территорию кладбища метеориты. А взятка в сотню тысяч (и исцеление больных почек) порадовала начальника ищеек и остановила ход следствия на неопределенно долгий срок. За это время все следы должны будут затереться, а версия с метеоритом стать основной, ну и желательно единственной.
"— Да что с ней может случиться. Еще по здоровее меня будет. По крайней мере в физическом плане" — отмахнулся я от вопроса старика и продемонстрировал свой лысый, пока еще не успевший отрасти полностью хвост и немалую такую проплешину на голове. Проблему с потерей крови решил, подоив ночью спящих соседей (заодно нацедил в кастрюльку кровушки на еще один Жадный кристалл). Затем, одним несложным плетением изменил свойство крови под свои нужды и при помощи магии влил ее в себя. Правда от слабости до конца такое лечение меня не избавило, поэтому я решил сегодня отдохнуть и поддавшись лени поваляться в кровати. И моя кошачья суть этот план полностью одобряла — "Эта ленивая девчонка немного позанималась утром, а потом побежала по магазинам. Сказала что ей нужно к новой красной сумочке купить платье и туфли. Ну и мне какую-нибудь "штуковину" что бы прикрыть этот уродливый шрам на голове".
— Уродливый? Да вроде бы нормально она тебя подшила. А как для человека не учившегося на врача так и вовсе замечательно — склонившись надо мною и тыкая пальцем в шов, высказал свое мнение Холодов. Если честно, у меня оно было аналогичным, но девушке собственная работа отчего-то не понравилась. Я же даже не стал пытаться ее переубеждать. Заранее знал что это бесполезно — Кстати, ты так и не показал мне свои трофеи. Любопытно было бы взглянуть на оружие, раны от которого даже ты своей магией не можешь излечить.
"— Сей час" — сказал я и потянулся щупом воли в соседнюю комнату, где под диваном и лежало оружие -"Как сказал Юрий, это старая винтовка какого-то Моськина, на которую прикручен штык для ближнего боя. Вот сам посмотри".
— Не Моськина, а Мосина — беря в руки, влетевшую в комнату винтовку, уточнил старик — Легендарное, в каком-то роде, оружие. Молчаливый свидетель целой эпохи и нескольких войн.
"— Я тоже... свидетель множества войн и сразу нескольких эпох, но меня отчего-то, ни кто легендарным не называл. Не знаешь почему?" — проворчал я, втягивая в спальню волей еще и череп. Показывать Виктору оскверненный кристалл пока не стал, решив придержать его для своих возможных нужд.
— Ты слишком много болтаешь и постоянно творишь какую-то ерунду. Наверное поэтому тебя ни кто до конца в серьез и не воспринимает. Ну вот зачем ты вчера поперся на это кладбище!? Погеройствовать что ли захотелось?
"— Ой, ну не начинай опять. Мне еще вчера твои нотации надоели. Если пошел, значит так было нужно. И не тебе, неодаренному человечку, поучать меня где и когда пользоваться магией" — высказался я, обрывая нудное брюзжание старика. И впрямь, надоел уже всюду лезть со своими нравоучениями. Ну или просто я отвык быть в подобной роли. Последние лет двести это было моей прерогативой, брюзжать на учеников и постоянно кого-то поучать, пренебрежительно глядя на людей с немалой высоты прожитых веков — "И да... Если ты не сдержишь своего подспудного желания проткнуть меня этим оружием, я сломаю тебе ноги и выкину к подъезду... через окно".
— Весомый аргумент — отметил Холодов, разжимая побелевшие от напряжения пальцы и кладя оружие на кровать — Правда, раньше ты на мое желание придушить одного наглого рыжего кота не реагировал. Неужели я сей час хотел этого сильнее всего? Или ты так боишься этой винтовки?
"— Второе. Даже если тебе каким-то чудом удастся повредить мне мозг или сердце, я волей удержу свой стержень от распада и смогу исцелить себя. Но вот раны нанесенные мертвым железом мгновенно исцелить невозможно. Поэтому рисковать в этой конкретной ситуации я не собираюсь. Но если хочешь, в качестве эксперимента, могу ткнуть тебя наконечником в руку — с немалым усилием воли и металлическим скрежетом, штык отсоединился от винтовки и принялся мельтешить перед лицом Холодова — Будешь, на протяжении пары лет, наблюдать за тем как гноится рана, ни как не желая заживать и постоянно терзая тебя ноющей болью".
— Тоже звучит малоприятно — спокойно прокомментировал мои устрашательства старик, а я в очередной раз восхитился его выдержкой. Неважно какие эмоции бушевали в его разуме, Виктор твердо удерживал на лице свою маску идеального хладнокровия. Он даже не моргнул и глазом, когда острие летало в сантиметре от лица, а когда штык завис перед носом, пальцем отодвинул его в сторону, словно какую-то назойливую помеху — Но ты, помнится, говорил, что твой шрам исчезнет месяца через полтора. И во что мне тогда верить?
"— Ну конечно же верь в меня!" — не раздумывая ни секунды, тут же ответил я и расплылся в довольной улыбке (на сколько позволила скупая кошачья мимика конечно же) — "— Это я могу, постоянно контролируя токи энергии в теле и понемногу восстанавливая поврежденные энерго связи, вылечить эту рану месяца за полтора-два, а вот тебе придется мучиться как минимум несколько лет, надеясь лишь на чудо... имени меня".
— На столько опасное оружие? — уточнил Холодов, а я удивился тому что он до сих пор не принял сей факт как данность — И как такой метал создается? Взрывчатка с поражающими элементами из такого материала или пули...
"— Забудь!" — пришлось мне прервать ход, вновь разошедшейся фантазии старика — "— Мертвое железо невозможно создать. Оно появляется само, закаляясь в горниле битвы, остужаясь свеже пролитой кровью и затачиваясь абразивом времени. Это настоящий...".
— А если без лирики и художественных сравнений? — на этот раз уже Виктору Ильичу пришлось обрывать стремительный полет моего воображения — Или сей предмет можно описывать только высоким слогом?
"— Вопли, грязь, кишки, кровь, трупы, жуткий смрад. Нет, для описания можно использовать и низкий слог. Мертвая сталь это оружие ближнего боя, прошедшее через множество битв и оборвавшее не одну сотню жизней. Любое холодное оружие, в момент посмертного выплеска энергии, впитывает в себя и малую частичку разума убитого. Его последнюю или самую яркую эмоцию в жизни. В подавляющем большинстве случаев это гнев, ненависть, обида, ревность, отчаяние, паника. В общем, отличный набор. И если в него добавить время и еще большее количество смертей, то получится отличное оружие из мертвой стали, которое само жаждет крови и боли врагов и наносит трудноизлечимые раны".
— Так значит это оружие героев и великих воинов? Или я вновь чего-то не понимаю?
"— Герои для одной воюющей стороны, монстры и убийцы для другой. Это лишь нюансы формулировки, а в целом верно. Бесстрашные бойцы идущие на острие атаки, своим умением и удачей прорывающие любую оборону, своим примером и харизмой ведущие армии за собой. Все именно так... Вот только не в случае с владельцами этого оружия. Порой в мертвое железо превращается и оружие палачей. Возможно первый владелец и был воином, но потом... Этот штык вкушал лишь кровь приговоренных к смерти. Отчаяние, ненависть, безысходность — я чувствую это по эмоциям, которые впитало в себя это оружие"
— Ты уверен в этом? — зачем-то уточнил старик, вновь беря винтовку в руки и принимаясь ее рассматривать уже куда внимательнее. Что он там хотел найти, мне было непонятно.
"— Абсолютно. Вчера у меня не было времени разобраться, но сегодня я тщательно исследовал этот наконечник и пришел именно к такому выводу. Более того..."
— Подожди! Нашел клеймо! Сей час погуглю... — оборвал меня Виктор и выдернув из кармана телефон принялся печатать, видимо ища что-то в телефонном интернете (Сегодня узнал от Юли что есть и такой и долго удивлялся данному факту. Ни как не мог поверить, что все эти телефонные возможности могут работать без магии). Пришлось подождать пару минут, прежде чем старик вернулся в реальность и повернул телефон экраном ко мне — Нашел на мушке винтовки заводские клейма. Стрела в треугольнике и в двойном круге говорит о том, что оружие было сделано на Ижевском механическом заводе. А вот эта вот аббревиатура [М. О. 1942-1944] означает что оно производилось под контролем министерства обороны в обозначенный период времени. Штык четырехгранный и выглядит довольно потрепанным в отличие от винтовки, поэтому можно предположить что он не родной и куда старше оружия. Образца первой мировой, а может быть даже по старше.
"— Практически ни чего не понял, нооо спасибо за информацию" — с немалой долей сарказма в мыслях, поблагодарил я Холодова и постарался вернуться к прерванной мысли — "Вобщем... Как уже говорил, это скорее оружие палача чем воина. И более того, на штыке чувствуется несколько ярких и довольно свежих эмоций — страх и скорбь. Могу с полной уверенностью сказать что владелец винтовки, то есть тот самый странный старик, за последний месяц убил как минимум двух человек. Так что... У вас в районе кладбища люди случаем не пропадали?"
— Знаешь, по-моему было что-то такое по новостям. Говорили что в том районе начали периодически пропадать люди. Ничего выходящего за рамки статистики по общегородской пропаже людей, но... многовато для одного единственного района города. Какие либо улики, зацепки, связи между пропавшими не были найдены, поэтому следственный комитет заводить уголовное дело не стал. Возможно некие подозрения имелись и на этого деда, судя по всему являющегося смотрителем кладбища, но скорее всего все уперлось в банальное отсутствие мотива и возможности. Ну зачем дряхлому старичку вообще кого-то убивать. Да и не сладит он с нормальным человеком... по крайней мере без пуль — Виктор с некоторым усилием отсоединил рукоятку и заглянул внутрь, видимо проверяя на наличие стрел. Ни чего не обнаружив, он собрал винтовку и посмотрел на меня, видимо ожидая моих пояснений. Понял, что я ни просто так завел весь этот разговор. Пришлось за догадливость награждать его правдой.
"— Тоже ни как не мог понять зачем ему это нужно, но проанализировав ситуацию понял в чем тут дело. Это симбиоз! Старик и собака, они были связаны друг с другом. Сначала как хозяин и питомец, а потом... в их отношения вмешалась магия. Скорее всего дело обстояло так. Какой-то посетитель кладбища покалечил собаку. Старик обиделся на изверга и проткнул того штыком. После чего, не имея возможности что либо исправить, просто сидел и наблюдал за тем как медленно умирают два существа. Первым умер человек и его посмертный выплеск энергии каким-то образом воплотил неистовое желание старика в реальность. Псина превратилась в нежить, при этом практически полностью сохранив свою память и индивидуальность, а престарелый "палач" обрел некую, ментально-энергетическую, связь со своим любимцем, начал чувствовать голод неживой твари, вот только все попытки накормить песика ни чего не давали. Через некоторое время он понял какая пища ему требуется... И с тех пор в том районе, с определенной периодичностью, начали исчезать люди" — я сунул в руки Холодова череп и предложил обратить внимание на зубы. Челюсть была в пору скорее акуле чем собаке и щеголяла немалым набором игольчато-острых зубов. Жевать такими зубками неудобно, но вот хватать и удерживать самое то — "— Старик ранил припозднившихся посетителей кладбища, а нежить досуха выпивала жертв, вытягивая из нее всю магическую и жизненную энергию. После чего оставалось лишь закапывать опустевшие телесные оболочки в старые ни кем не посещаемые могилы. Смотрителю ли кладбища не знать где такие находятся. В остальное же время, от кормежки до кормежки, псина подпитывалась на свежих захоронениях, поглощая остаточную, высвобождающуюся из под земли, энергию. Кладбище — просто идеальное место проживания для высшей нежити. До такого идеального "инкубатора" даже в стране мертвых магов еще не додумались. К счастью, наверное".
