Свиток первый - История одного путешествия

Пламя защитного огненного купола замигало и медленно опало. А с ним ушли и все мои взбесившиеся чувства. В голове стало пусто и тихо. Я неспеша встала и огляделась. Оставшихся претендентов едва ли набиралось десятка два. Одиночек не было видно вообще. Только немногочисленные группы сражавшихся магов нарушали печальную идиллию и тишину мрачных стен "Магического Полигона".

Где-то в глубине души вспыхнула, стремительно разрастаясь, бешеная ярость. Я сердито сдвинула брови и воззвала к ветру. Хотелось мстить всем и вся! Мстить неважно за что! Просто МСТИТЬ! Мной овладела жажда разрушения!

Послушный моей воле, яростно взметая пыль с земли, вокруг меня неистово закружился огромный черный вихрь. Окруженная этим магическим грозным стражем, я решительно двинулась вперед к оставшимся магам.

Вскоре меня заметили и попытались остановить, но не тут-то было. Бешеные потки ветра сметали любые стихийные атаки. Ни вода, ни лед, ни огонь не могли пробить моего неистового защитника. Питаясь дикой энергией, подаренной Найтом, черный смерч разрастался на глазах, становясь выше и больше в диаметре.

Призванный вихрь с легкостью пушинок сдул сначала одну группу магов из пяти человек, а затем и вторую, в которой было семь заклинателей. Он пару раз прокрутил в своих потоках испуганно вопящих противников и отшвырнул их к стенам, где маги один за другим исчезли в зеленых вспышках.

Оставшиеся шесть соискателей испуганно бросились к воротам, крича что-то нечленораздельное.

— Состязание окончено! Маг Лиссара Селести, прошу вас остановиться! Вы прошли испытание! — разнесся громогласный голос над полигоном.

Я упала на колени и... разревелась. Черный вихрь, лишенный моей воли, с недовольным свистом и шелестом медленно затих.

И тут на меня навалилась такая огромная усталость, которую я никогда раньше не испытывала! Что ж, все верно. Сила примененной магии всегда соразмерна наступающему вслед за ней откату. За все приходится платить!

Я закрыла глаза и стремительно погрузилась в небытие...

* * *

11.30

"Трактир "Сломанный Зуб""

(Арнаваль)

...Барон Арнаваль, скрестив руки на груди, со скучающим выражением лица взирал на двух своих коленопреклоненных подопечных.

— Простите, мой господин! Мы подвели вас! — произнес Джайс. — Я, как старший группы, один несу ответственность за провал операции! Жду наказания, мой господин!

— Со смирением ожидаю наказания, мой господин! — вторила ему Хириста. — Моя неоправданная неосмотрительность и торопливость сорвали операцию! Вина полностью лежит на мне!

— Хватит! Меня утомили ваши стенания! — зевнув, сказал Арнаваль. — К счастью, у нас был запасной план. Амона и Луиджес сейчас, как раз претворяют его в жизнь. Однако запасной план, на то и запасной, что бы использовать его на крайний случай. Вероятность того, что он заставит полукровку покинуть стены города, не превышает пятидесяти процентов. Основной шанс упустили вы! Что же до наказания, то, в случае провала и этого плана, вам придется выкрасть внебрачную дочь королевы Селести силой. Потери будут неизбежны. И этими потерями будете вы! Ясно?

— Да, мой господин! — отозвались провинившиеся.

— Свободны! — барон с раздражением почувствовал, что все-таки разозлился.

"Непростительно! Голова всегда должна оставаться холодной! — подумал он. — Но кто бы мог представить, что этот проклятый огневик решится на такое?! Отдать всю свою магическую силу полукровке!... Какая жалость! А план был так хорош! И мы упустили этот, дарованный самой судьбой, шанс! Что ж, остается надеяться на чувства между полукровкой и огневиком. Сработает ли?"...

* * *

12.00

"Целительская магической академии"

(Найт)

...

— Ах, какая жалость! Какое упорство! Какой потенциал!

— А каков запас магических сил! Вы видели? Видели? Это просто невероятно!

— Исполнить заклинание "Восполнения" во время поединка, это было впечатляюще! Ни один претендент еще не делал такого!

...

"Голоса! Эти голоса вокруг меня! Как же они раздражают!!! Оставьте же меня в покое! Не хочу! Не хочу покидать эту уютную холодную темноту!"

...

— Как он, коллеги — целители?

— Не очень, господин архимаг. Кисти рук пока восстановить не удалось, но жизни его больше ничто не угрожает.

— Да-а. Вот что случается, когда так неосмотрительно передаешь всю свою магическую силу другому! А руки...хм, так-так... Весьма интересно!

— Минут через десять придет в себя, господин архимаг.

— Великолепно! Просто великолепно! Так, что же решил наш Учёный Совет Магов?

— Нам жаль, господин архимаг, но мы не имеем права создавать такой прецедент. Ни для кого не должно быть исключений! Соискатель, пусть даже весьма способный и талантливый, не может быть принят в Академию, если провалился на испытании!

— Жаль! Действительно жаль, господин председатель! Я чувствую в нем скрытые способности! В этом молодом человеке присутствует некая загадка! Вы видите его руки? Эти повреждения могла оставить только древняя магия! Помнится, людей, подобных этому юноше, до Начала Времен называли "Контрактниками". Какой материал для исследования! Неужели ничего нельзя сделать?

— Нет, господин архимаг. Но никто не запрещает ему снова попытаться поступить через год. Мы даже готовы выдать этому молодому человеку наши настоятельные рекомендации.

— Ну да. Ну да... А-а, что его напарница? Та девушка эльф?

...

" Девушка эльф? Напарница?...Лиссара! Что с ней?! Она прошла? Что же вы молчите? Ответьте! Ответьте мне!! Снова тишина? Тишина и покой..."

...

Я открыл глаза. Сводчатый белый потолок, узкие оконца-арки, сквозь которые льется солнечный свет. Белые стены. Запах свежеиспеченного хлеба и полевых цветов.

— О! Вы пришли в себя, господин Найт! — раздался, перезвоном серебряных колокольчиков, приятный нежный девичий голосок.

Я повернул голову и увидел, сидящую на круглом резном стульчике, миловидную девушку в белом летнем платье без рукавов и венком нежно-розовых мелких цветов на голове. Узкие брови, слегка вздернутый носик, узкий подбородок и легкая улыбка на манящих тонких губах.

Её необычно большие сиреневые глаза смотрели заботливо и чуть печально. Они ненавязчиво, но с обволакивающей требовательностью приковывали к себе, не позволяя отвести взгляд.

"Не человек вроде и точно не эльф, — с удивлением думал я, рассматривая незнакомку широко раскрыв глаза. — Кто же она?"

Девушка весело рассмеялась, немного смутив меня. Её длинные, густые, пепельного цвета волосы заколыхались ниспадающими потоками.

— Простите, господин Найт, никак не могла устоять, — произнесла она сквозь смех, — Практически у всех, кто видит меня в первый раз точно же такая реакция! Но вы, хотя бы, рот не раскрыли от удивления.

— Уже было хотел, — улыбнулся я, — Кто вы, госпожа? И где я нахожусь?

— Вы в целительской, что при магической академии. Внезапный разрыв магическо-энергетической связи во время "Ритуала Восполнения" не очень хорошо сказался на вашем здоровье. Пришлось немного подлечить, — девушка кокетливо поправила волосы, — Меня зовут Мика Лаванди. Целительница Мика.

— Мика...красивое имя, госпожа. Вы не эльф?

— Спасибо. Нет, конечно, — девушка опять рассмеялась, — И не человек, и не гном. Я славерна. Более древнее название нашего рода — Кэньши.

— Тэньши? — растерялся я, сразу вспомнив Шадоу.

— Нет-нет, Кэньши. Мы никакого отношения не имеем к древним Крылатым, хотя названия наших видов и созвучны.

"Она совсем не удивилась, услышав слово "Тэньши"! Древние Крылатые?" — промелькнуло у меня в голове.

— Госпожа Мика, не могли бы вы немного рассказать о древних Крылатых? — попросил я. — Не так давно мне...я услышал о Тэньши, крылатых людях, но нигде пока не смог найти о них более подробной информации.

— Должна огорчить вас, господин Найт. Мне известно не больше вашего. Тэньши — раса крылатых людей, существовавшая до Начала Времен. Людям они еще были известны как "Ангелы". Все погибли в Великой Войне, — ответила Мика.

— А чем примечательна ваша раса? — я осторожно сел на лежаке, спустив ноги.

— Песнями, господин Найт, — хихикнула девушка. — Славерны или Кэньши это девы — искусительницы. Наша магия в песнях. Волшебные голоса славерн заставляют людей забывать обо всем, становясь послушными игрушками в их руках! Особенно искусны в этом наши морские сестры. Моряки их еще называют "Серены". Испугались?

— Э-э, да нет, — улыбнулся я, — Вы же не страшная, а наоборот. Очень даже красивая.

— О! Еще один комплимент! Благодарю! — развеселилась Мика. — Но, достаточно разговоров. Сейчас, я исполню последнюю "Целебную Песнь", и вы можете быть свободны, господин Найт. К сожалению, вы провалили испытание и должны покинуть стены академии.

— Понимаю. А моя...напарница? Эльфийка Лиссара? Она прошла?

— Да. Под конец она так разошлась, что едва не оставила нас без новых учеников. Сейчас госпожа Лиссара отдыхает. Невероятно сильный откат лишил ее сознания. Но жизнь девушки вне опасности.

— Я могу увидеть ее?

— Только после того, как придет в себя и за пределами академии. Сожалею, но таковы правила. А теперь, посидите спокойно и насладитесь моей песней. Надеюсь, не разочарую! — улыбнулась Мика и запела нежным, проникающим в душу, удивительно гармоничным голосом...

* * *

12.00

"Особняк Королевского Наместника"

(Химари)

...Капитан городской стражи Сайка Химари тяжело вздохнула и уставилась на окно своей комнаты отсутствующим взглядом. Вереница различных чувств отразилась на её миловидном волевом лице, сменяя друг друга. Воительница отбросила на кровать дорожную сумку, в которую складывала свои немногочисленные скромные пожитки, и тяжело опустилась на резную лавочку, стоящую рядом. Мысли Химари витали далеко от этого места, вновь и вновь возвращаясь к одному человеку.

— Шимат-та! (Проклятье!) Найт! Что б тебя! — прошептала Сайка, обхватив голову руками, упертыми локтями в колени.

В своей жизни она встречала много разных мужчин. С кем-то просто дружески общалась, с кем-то отношения заходили чуть дальше просто дружеских, но ни один юноша не вызывал в ее сердце такую бурю чувств, как Найт.

Мужчины однозначно считали Химари красавицей, что, по сути, так и было, и, естественно, стремились завладеть ее вниманием и благосклонностью. Цветы, сладости, дорогие подарки, все стало таким обыденным, что Сайка попросту игнорировала эти знаки внимания, грубо посылая дарителей куда подальше. Однако эта неприступность лишь разжигала в парнях желание завладеть гордой красавицей, что еще больше начинало бесить Химари. Отсюда постоянные драки, да, Сайка не упускала возможности "дать в морду" зарвавшемуся воздыхателю, и многочисленные дуэльные поединки, победа в которых почти всегда доставалась ей.

Ситуация чуть улучшилась, когда Химари попала в опалу у командования, была разжалована из рядов регулярного пограничного войска и сослана в Меринору. Сослать ее хотели гораздо дальше и в такую глушь, что жизнь показалась бы невыносимой. А все из-за прямолинейного несговорчивого характера. Сайка говорила правду в глаза, никогда и ни кого не стесняясь. Но бунтарку, обладающую талантом не простого воина, а воина, способного повести за собой войско, приметил герцог Отто Дэльмарон и взял под свою скрытую протекцию. Под его давлением, пункт ссылки для Химари поменяли. Мало кому хотелось иметь влиятельного придворного вельможу в своих врагах.

Найт...Он, по необъяснимой причине, сразу же привлек внимание, как только девушка увидела его. Да, симпатичный юноша, но не красавец. Однако что-то в нем было такое..., непонятное что ли, некая загадочность. И во время боя с разбойниками, Найт глядел на Химари с восхищением, но не как на красивую девушку, а как на умелого воина, у которого есть чему поучиться. Это взгляд, запримеченный Сайкой, ей очень понравился. С другой же стороны, её, привыкшую к мужскому обожанию, равнодушие Найта, в этом плане, задело за живое. А, увиденный перед самой встречей, поцелуй юноши и эльфийки, и то, как он заботливо и тактично вызволял ее из неприятных ситуаций во время расспросов, разжег в неприступной воительнице интерес к нему, как к мужчине. Именно тогда, подсознательно, Сайка "перевела" "недостойную" эльфийку в разряд соперниц.

Дальше — больше. Даже, когда Найта смертельно ранили, Химари, в душе, очень переживала за жизнь юноши, хотя внешне никак не проявила это, потому сразу же согласилась помочь Лиссаре с лечением... И как же приятно было потом лежать вместе с Найтом на лесном ложе, чувствовать его тепло, его мужской запах, слышать стук его сердца и, назло остроухой обнимать юношу...

А это случайное прикосновение к её груди, вызвавшее настоящее желание! Попробуй так сделать кто-то из её обычных почитателей, тотчас же лишился бы зубов. Или поцелуй, утром, после яростного поединка, никого еще Химари не целовала сама по собственной инициативе...

Сражение с Плетунами в Лесовице Кьяра, это отдельный разговор. То, что сделал тогда Найт, поразило воительницу до глубины души. Ледяная броня её сердца была пробита. Она влюбилась в юношу.

Известие о том, что Лиссара является наследной принцессой Рейниндейла, то обнадеживало Химари, то, наоборот, немыслимо раздражало.

Поединок Чести, когда Найт, не раздумывая, вступился за Сайку и когда он победил Влада, только подлил масло в огонь! Тогда она еще сильнее захотела быть с юношей.

Найт, единственный, кто смог одолеть Сайку в поединке на мечах! Хотя, нет, был еще один юноша, одержавший над ней победу. Лесьяр Арвет, молодой талантливый королевский рыцарь, пропавший без вести в замке Тёмного Властелина.

Лесьяр тоже смог заинтересовать Химари, вот только пообщаться им, как следует, так и не удалось. Помешала служба. Постоянные выезды на патрулирование границ, то она в дозоре, то он. Сайка даже не видела, толком, лица Арвета! В те редкие минуты, что они мимолетно встречались, оба были в полной экипировке и в шлеме на головах. Лишь поднятые забрала, открывающие узкую полоску лица и глаза, серо-зеленые чуть прищуренные, у Лесьяра с озорным веселым взглядом и, темно-синие у Химари, излучающие гордость и неприступность.

Сайка пыталась привлечь внимание молодого юноши, но он не особо поддавался. Отшучивался и подтрунивал над ней, чем доводил девушку до "белого каления". А потом, внезапная атака темного войска...

И вдруг, оказывается, что Найт и Лесьяр, это один и тот же человек! Химари была, мягко говоря, шокирована. Все смешалось в голове девушки, и она едва не прикончила юношу в последнем поединке, устроенном герцогом.

Теперь вот, приказ о возвращении и восстановлении в правах. Сайка днями и ночами мечтала об этом! Вернуться в приграничье, по сути, на передовую, в гущу сражений! Чтобы там, в звоне мечей и щитов, бряцанье кольчуги и лат, криках и стонах раненых, обрести гармонию, страстно желаемую любым воином из рода Найходжи! Мечта исполнилась, но... Это означает, что Химари придется расстаться с Найтом. Расстаться навсегда!