Берсерк

А битва тем временем продолжалась. Эльф несмотря на весь свой первоначальный задор уже выдыхался — видимо его резерв был действительно очень мал, видя это его противник спикировал к нему за спину и продолжил схватку уже с помощью своей рапиры, сначала Вариас было обрадовался такому повороту событий, но после нескольких коротких стычек понял, что радоваться нечему. После спуска на землю крылья не стали бесполезными и уж тем более не начали мешать своему хозяину — Ран'скиар во время бега использовал их для дополнительного ускорения и увеличения маневренности. Да и своей рапирой полудракон владел ой как неплохо. Спустя несколько минут после начала наземной схватки победитель определился — правое плечо эльфа украсило багровое пятно.

Полудракон повернулся к побежденному спиной и воспользовался своим амулетом, секунду спустя на его плечах покоился темный плащ в бездонных просторах которого спрятались крылья и хвост. Не дожидаясь когда объявят победителя он ушел с арены оставив там в конец ошарашенного таким поведением эльфа.

Наверное мне стоило радоваться, вот только на душе было как-то неспокойно. Вообще раньше этого Ран"скиара я в Академии не видел. Так что о его способностях могу судить только по поединку и то, что я уже видел не сулит мне ничего хорошего. Не знаю сколько ему лет, но он точно намного опытнее меня, а это значит что в нашем поединке вся надежда будет только на мои заклинания. Они никому тут неизвестны и могут неприятно удивить моего соперника. Но это только в том случае, если он даст мне ими воспользоваться. В своем истинном облике я бы порвал его как тузик грелку, но раскрываться перед всеми этими разумными не лучшее решение проблемы. Так что единственное, что мне остается: либо завершить бой в кратчайшее время за счет моих заклинаний, либо смириться со вторым местом, а вполне возможно и более низкой позиции.

Снова шум боев и шквалы аплодисментов, по трибунам ходят лоточники, жури внимательно, но уже как-то нехотя следят за выполнением правил турнира, а таблица участников с каждым боем редеет на один-два пункта. Несколько раз мне приходилось выходить на арену, но ничего серьезного мне мои противники противопоставить так и не смогли. Полудракон выходил всего трижды, все три боя закончились молниеносно его победой, он видимо решил поберечь свой резерв на более серьезных конкурентов. Блин! Если бы он хотя бы наполовину опустошил резерв у меня бы появился, возможно, хотя бы призрачный шанс его победить. А так посмотрев на его экономный стиль ведения боя я понимал, что шансы мои даже меньше, чем я предполагал вначале. Кстати все — же в его присутствии на экзамене были и свои плюсы: во-первых жесты-ключи оправдали возложенные мною на них ожидания, а именно активация заклинаний теперь занимала какие-то доли секунды, к тому же в этой системе имелся своего рода предохранитель — если в жест не добавить капельку энергии то ничего не сработает, ну и второе — я на практике увидел настоящего боевого мага уделяющего поровну внимания и магии и фехтованию, и надо сказать был вполне удовлетворен увиденным. В случае если через годик-другой я добьюсь такого же блестящего их взаимного дополнения то сегодня готов смириться даже с последним местом в турнирной таблице.

Тем не менее с каждым боем приближался момент нашей с полудраконом схватки, кровь во мне уже просто кипела и несмотря на умение берсерков контролировать свою ярость я уже пару раз хватался за вживленный в плечо амулет дабы немного сбавить обороты. Нет я не боялся этой схватки я ее ... жаждал?! Да, где-то на грани сознания проскакивали картины рисующую нашу схватку. И с каждым новым взглядом на них мне все больше и больше хотелось поскорее начать поединок. Не важно выиграю я его или нет, не важно какие уроки я вынесу из него, главное — поскорее сойтись с сильным противником на пропитанной триумфом сильных и поражением слабых арене. Наблюдая за моим нетерпением Дракула тоже начала заводиться и если бы рядом с нами на трибуне сидел сильный эмпат, то уже давно нервно курил в сторонке отходя от клубившегося вокруг нас напряжения. Все более и более дикие картины представали моему взору и утонув на какую-то долю секунды в безумии я схватился за клинок. Вырвала меня из этого состояния резкая боль пронзившая правую ладонь — поднеся ее к лицу я понял в чем ее причина, хватаясь за клинок я в прямом смысле этого слова схватился за него, а не за рукоять как полагается нормальным людям. Небольшая ранка конечно же сразу затянулась, но на этом происшествие не закончилось — в моей голове раздался телепатический голос Дракулы на этот раз приправленный довольным рычанием:

"Еще-о-о..."

Что-то странное с ней происходило, похоже предбоевое безумие заполнившее на мгновение мой разум затронуло ее намного сильнее.

"Дракула с тобой все в порядке?"

Знаю глупо, но на тот момент в голове творился полнейший кавардак и "правильные" мысли старательно держались от моего сознания подальше.

"Да, но это было ... так вкусно!!!"

Похоже дело было далеко не в безумии, если бы сейчас мог посмотреть в ее глаза уверен — увидел бы в них нездоровый блеск. Да, уж попал так попал. Но на всякий случай стоит уточнить...

"Эмм-м, ты про кровь?"

"АГА!"

Да похоже для оружия имя действительно много значит, или же имя которое ей дал фактически ее создатель? Не важно, но попробовать стоит...

С такими мыслями я аккуратно вышел с трибуны и отправился на ее вершину — подальше от любопытных глаз, всем за спины. Оказавшись на самом верху я вытащил меч из ножен и аккуратно уткнув его острием в деревянный настил трибун схватился за клинок.

Какую-то секунду ничего не происходило, но затем ладонь пронзила острая боль и из нее по лезвию потек темно-бардовый ручеек, но потек не вниз влекомый притяжением а вверх к гарде. Ручеек постепенно увеличивался в объеме и мою голову пронзила возможно одна из немногих действительно гениальных идей. Следуя ей я начал вкачивать в кровь, вытекающую из ладони, энергию постепенно увеличивая ее напор, отчего та начала светиться и переливаться всеми оттенками красного. Тем временем добравшись до гарды ручеек сверкающей крови начал собираться в одной точке и вскоре приняв форму идеального ромба застыл превратившись в удивительной красоты рубин все еще сверкающий всеми оттенками красного. По лезвию, от гарды к острию, прошлась волна алого пламени и пробив настил постепенно растворилось в царящей под ним тьме.

"Дракула это было то, что я думаю?"

"Не знаю что ты думаешь, но у меня появилась первая способность..."

"Дай угадаю какая, хм, может вампиризм?"

"Ой! Какие мы сегодня догадливые наверное к дождю!"

"Стой, а та энергия что я добавил к крови как-нибудь повлияла..."

"Ага, кстати здорово придумал, теперь я смогу высасывать не только кровь но и энергию."

"А ты то откуда это все знаешь мы же еще даже не пробовали?"

Секундное замешательство показало, что она как-то не затрудняла себя вопросом о действительности своих предположений. Последнее я высказал вслух. Но ответ который я получил вогнал меня в ступор.

"Да это не предположения, это скорее ... знание. Короче я просто знаю и все тут! А насчет попробовать — похоже мы уже попробовали, твою то кровь я выпила и энергию тоже..."

С каждым словом ее голос становился все раздраженней, похоже размышления о возможном происхождении информации ее отнюдь не радовали. Но похоже я знаю о чем она говорит и еще знаю, что такому знанию можно и нужно доверять, так что надо ее успокоить чтобы не беспокоилась зря.

"Не парься, сокровище ты мое блестючее."

"А я и не парилась в отличие от некоторых грамотеев!"

Ну вот так-то лучше, похоже шансы на мою победу на турнире чуть-чуть выросли.

Глава XXI

Долго можно описывать то, что происходило в тот день на экзаменационном турнире. Множество боев с участием равных и не очень противников. Выигрыш заведомо более слабого противника и затяжные бои в боях исход которых казалось бы предрешен. Многие из молодых магов в этот день приобрели или же потеряли уже нажитую в обществе Академии репутацию. Юноши становились воинами, а некоторые воины — калеками. Да, несмотря на непрерывный надзор со стороны преподавателей песок арены смог собрать свою кровавую жатву. Разумеется женщин все вышесказанное тоже не обошло стороной, конечно большинство из воспитанниц Академии даже на турнире умудрялись выгодно преподнести себя обществу, что в поединке смотрелось довольно ... необычно. Но и среди них встречались настоящие валькирии, ярость которых в бою могла поспорить со многими из знакомых мне берсерков. Вот уж действительно кому-то повезет с гипотетической невестой! Если конечно такие амазонки выходят замуж.

Похоже, к концу турнира все слабые и наименее удачливые соперники выбыли, так что бои либо молниеносно заканчивались проигрышем "счастливчика" благодаря лучезарной улыбке Фортуны добравшегося до сильных противников, либо оборачивался затяжным поединком, заматеревших в многочисленных схватках и успевших изучить своего противника по прошедшим боям, выпускников. Пару раз мне приходилось выходить на арену чтобы спустя несколько минут выйти с нее победителем, конечно велик был соблазн "растянуть удовольствие" схваток, но один не в меру загадочный полудракон, боя с которым было уже не избежать, обещал быть самым крепким орешком в сегодняшнем турнире и я экономил силы для поединка с ним.

Но как не прискорбен тот факт что все в этом мире когда-нибудь заканчивается в этот раз конец пришел моему ожиданию, чему я был несомненно рад. Глашатай объявил победителя, а затем и новых участников. Услышав свое имя я вышел на уже привычный песок арены, а напротив меня появилась фигура в плаще, который тут же засосало в амулет. Плохо, похоже мой противник воспринимает меня всерьез, а это значит, что большинство из моих возможных преимуществ сведены на нет. Только идиота или последнего берсерка, что чаще всего понятия тождественные, будет бесить тот факт, что его противник не воспринимает его в серьез, нормальный человек этому будет только радоваться. М-да, похоже не дадут мне сегодня даже малейшего повода для радости. Вон как на меня смотрит — старается предугадать каждое мое движение. Хм, а если вот так... Не-а от ментальной магии у этого индивида либо врожденный иммунитет, либо О-О-ОЧЕНЬ мощная глушилка, при попытке проникновения в его сознание возникает такое ощущение, что ты баран который бьется о ворота ядерного бункера. Блин, вообще без вариантов — придется драться полагаясь только на магию и фехтование. Даже на свою сверхскорость не очень-то приходится рассчитывать — он в бое с эльфом двигался почти так же быстро как и я, и не факт что это его предел. Тут лучше перебдеть, чем недобдеть.

Тем временем наконец объявили о начале поединка, время словно замедлилось: вот мой противник переходит в нижнюю стойку — и это на таком расстоянии и без меча в руках? Пальцы наполняются небольшим количеством энергии — крылья моего соперника распахиваются — щелчок — мощный взмах — меня окружает щит о который с задержкой в ничтожную долю секунды разбивается гудящий поток воздуха вперемешку с песком и пылью. Успел. Когда последняя оседает то зрителям предстает картина невредимого меня стоящего на все том же месте и моего противника занявшего якобы выгодную позицию в пяти метрах над землей.

Потянулись однообразные перекидывания магическими атаками, мой противник бросал в меня огненной стрелой, я гасил ее ледяной, иногда позволял заклинаниям разбиваться о мои щиты чтобы следующий удар вместе с инициативой перешли ко мне в руки. А я все ждал, когда же мой противник достаточно расслабиться, чтобы преподнести ему небольшой сюрприз в виде быстрого, я бы даже сказал скоростного, прыжка вверх метров на пять. Но он все время был сосредоточен на мне не позволяя себе такую глупость как невнимание к своему противнику. Уважаю, но если гора не идет к Магомеду то ... получи! С моих рук срывается пять заранее подготовленных и заряженных заклинаний, фух, самым сложным было отбиваясь заготовить и удержать в полной боевой готовности пять разных заклинаний. Мир снова замедляется — мои заклинания уже проделали половину пути до соперника. Пора. Переход в нижнюю стойку и резкий, на гране даже моего демонического восприятия, рывок вверх. На какое-то мгновение мир превращается в размытые разноцветные линии, а затем выходя из ускорения прямо за полудраконом и чуть выше, чем он парит, на максимальной для себя скорости вынимаю из ножен Дракулу и широкий взмах — заблокированный чешуйчатой рукой, довольное урчание меча свидетельствует о том, что даже чешуя не всесильна, темная кровь испаряется с поверхности или что точнее впитывается в клинок вместе с небольшим количеством манны из ослабшего уже щита, но силы которую я в этот удар вложил хватило, чтобы отправить дракона на незапланированную посадку вызывая очередной пыльный взрыв. Прежде чем облако пыли развеялось, а я успел приземлится сверху на моего противника снизу в меня прилетело семь заклинаний. Первые три я успел отбить, еще столько же выдержал мой щит, а вот последнее — принял на Дракулу проверяя ее новые способности, ну и попутно спасая свою шкурку. Огонь столкнулся с лезвием и проиграл, правда перед этим потеряв стабильность заклинание рвануло как слабенькая граната, отбросив меня в сторону. Но главное теперь я знаю особенность способности моего оружия — лучше не отбивать им заклинания, кстати полученная из щита и огненной стрелы энергия пополнила мой резерв, а капли крови что впитал клинок немного усилили его, что не могло не радовать. Правда в данном случае немного — это именно немного, о том чтобы теперь разрубать мечом зачарованные хотя бы третьим кругом доспехи можно было даже не мечтать, пока...

Вся моя похоже не очень удачная комбинация заняла не более пяти секунд. Итогом ее после развеявшегося пыльного облака стала подпаленная одежда и пара слабеньких ожогов на мне и хорошая такая, но не очень серьезная, царапина на левой руке противника. Стоп, а почему судьи не остановили бой? Быстрый взгляд брошенный на трибуну преподавателей подтвердил мои самые худшие опасения — они увлеклись! Да, я согласен действительно интересных поединков сегодня было не много, но это же не повод закрывать глаза на ... хотя пока не очень то и серьезные у нас ранения. Так что можно еще немного повеселить публику. Кровь в ране моего противника уже свернулась и перестала капать на землю. А на его лице застыла довольная и какая-то предвкушающая улыбка. Нездоровая ухмылка маньяка. Ой, чует моя кхм-кхм приключения! Ой, как чует!

-Похоже с тобой можно драться в полную силу...

Нет, только не это!!! Это он что все это время сдерживался?! Но ответа на свой невысказанный вопрос я так и не получил — в глазах моего соперника весело плясали демоны, а сам он рванул ко мне со своим вороным мечом в правой руке и почти заряженной ледяной стрелой в левой. Меня словно ледяной водой окатили — такое спокойствие вдруг опустилось на меня. А вслед за ним захлестнул азарт боя, нет не ярость настоящего берсерка -использовать ее было бы так же глупо как и принимать свой истинный облик, в конце концов это всего лишь турнир, это была блеклая тень истинной ярости, но ее вполне хватило, чтобы придать мне все то, что нужно для хорошего боя — задор, сила и уверенность в себе.