— И что же? — Вежливо спросил Вовка.
— Например, происхождение и вопиющую безграмотность девушек. А саин Этелий рассказал мне, основываясь на структуре и цветовых полях аур, что сианна Анибель имеет к сестрам только косвенное отношение. Знаешь, кто ими был на самом деле?
— Знаю... — Нехотя сказал Вовка. — Сестра Владычицы и сын Высшего демона, одного из Старейшин Высшего Конвентуса.
— Спасибо. Вот о такой конкретике я не знал. Ну а потом ситуация как-то утряслась сама собой. Девушки появились снова. Сианна Анибель расцвела улыбками и, больше словом не обмолвившись о заключении брака, засобиралась домой. У меня сразу появилось чувство, что дело, за которым она сюда приехала, тем или иным образом сделано. Отослав мальчишек в Академию, я снова решил посмотреть на вас... И опять попросил снять скан аур. Сначала хочу поделиться тем, что увидел. А ты, малышка, потом расскажешь то, что я не знаю... Договорились?
Вовка попробовал выдернуть руку. Но бороться со взрослым и сильным магом было невероятно трудно.
— Так вот... за столом я увидел двух девушек. Но если вначале знакомства я чувствовал полностью подавленную волю, то теперь передо мной сидели сжатые пружины, два бойца. Которые не боялись ни Владычицу, ни, увы и ах, великого меня. Мне стало так интересно! К тому же работающие по делу о пропаже сестер саин Этелий и саин Эрхан постоянно отделывались расплывчатыми ответами. И я решил сам узнать, кто же вы, милые девочки? И где те две испуганные мышки, которых мне показали вначале.
— Руку отпустите! Вы мне пальцы переломаете из-за собственного любопытства! — Вовка все-таки сжал кулак и выдернул руку. — Спросить по-хорошему никак, обязательно надо сделать больно?
— Я еще не делал больно! — Глаза Владыки снова стали ледяными. — И я не любопытствую, а забочусь о безопасности государства.
— И кто ему угрожает? Владычица Анибель? У нее своих проблем выше крыши. Вот вы даже себе не представляете, как трудно тащить без поддержки близкого существа этакую махину, как государство! Все заискивают, улыбаются... А плеча, к которому можно просто прислониться и в него поплакать, рядом нет. Да что там поплакать... Помочь! Хотя бы искренним советом! Или Вы боитесь демонов? Да ваш отсталый план им не нужен. Все ваши поезда, машины, коммуникации — сделаны ими. И никогда они ничего у вас не воровали. Ни прану, ни идеи. Наоборот, хотели сотрудничать, обмениваться студентами. Вы спросите 'а война?' Да, были войны. Но если хорошенько подумать, они никогда их не развязывали первыми. Если только после ваших провокаций. Да и то, пытаясь забрать свое, как например, два саркофага с девочками. Вы же, надеюсь, знаете, что их родителей убили на вашей территории?
— Нет. — Изогнул кончики губ Владыка. — Не в курсе.
— А Вы саина Этелия расспросите. Особенно о крушении экспресса, имевшее место почти сто лет назад. Узнайте имена пассажиров... Вдруг этот частный случай откроет много нового в истории мира?
— Странно. — Владыка снова посмотрел на воду. — Ты совсем еще дитя и уже столько знаешь... Откуда?
— Это не моя тайна. И, упреждая Ваш вопрос, хочу ответить, что не работаю на чью-либо разведку. Да. — Теперь Вовка сам искал взгляд Владыки. — Мы — не дочери и не племянницы Анибель. Она нас наняла изображать тех, кто так неожиданно испортил все ее планы.
— И сколько денег она пообещала? — Недоверчиво хмыкнул Мертон.
— Услугу.
— И она выполнила свое обещание?
— Так же, как и мы — свое.
— А дальше? Вы уедете вместе с ней на тот континент?
— Нет. — Вовка улыбнулся. — Мы — не ее дети. Если саин Этелий делал сканы наших аур, он должен был Вам все рассказать.
— Он мне кое-что рассказал. Но я Владыка, и тоже умею видеть.
— И что же Вы видите, саин Мертон? — Наклонив голову к плечу, спросила у него девушка.
— Силу, милая сианна. Такую, какой нет ни у одного аггела в этом мире. Может быть, ты — Богиня, спустившаяся на нашу землю?
Девушка засмеялась и покачала головой. Серебряные искорки запрыгали на ее волосах.
— Нет, саин Мертон. Мы — сами по себе. А дочерей Анибель... Их искать не нужно. Они там, где их обязательно всему научат и полюбят со всей нежностью, на какую способно потерявшее близких мужское сердце.
— Если ты говоришь о демоническом плане, то это невозможно! Порталы разрушены.
— Возможности существ ограничены сферами их бытия. Но у вселенной запретов крайне мало.
— Понятно. — Владыка встал и подставил ладонь ручейку, который тут же обвил его пальцы. — Я могу быть для вас чем-то полезен? Или, получив что хотели, снова уйдете в никуда?
— Наше появление, Владыка, не было связано с нашим желанием. Только с необходимостью. Но если когда-нибудь снова захотите с нами увидеться... Просто позовите. — Девушка тряхнула волосами и коснулась пальцев Мертона. Теперь ручеек непрерывной лентой связывал их руки.
— Договорились. — Серьезно сказал мужчина. — Сегодня — ваш последний вечер?
— В городе — да. Завтра с утра, проводив сианну Анибель, мы уйдем в Академию, чтобы отправиться в путь со студентами в Болотный край.
— С моими сыновьями?
— Не волнуйтесь, Владыка! Нам просто по дороге. А вот оттуда...
Девушка вытащила руку из воды и легонько подула на пальцы, подсушивая кожу. А потом надела на голову плат и тщательно застегнула под подбородком.
— Мне пора. Сестра будет искать.
— Тогда... — Мертон немного подумал и, протянув ей руку, сказал: — Окажите честь и немного потанцуйте со мной!
— Конечно. — Ресницы хлопнули и снова открылись, выпуская в сторону Мертона озорной взгляд. — Владыкам не отказывают! Но, боюсь, идти придется долго. Каблуки снова застряли!
И тогда Владыка неуловимым движением подхватил на руки легкую фигурку.
— Вот так намного быстрее! — Сказал он и зашагал к веранде дворца, не забыв накинуть на них полог невидимости.
* * *
Едва на пороге зала появился Владыка под руку с маленькой и хрупкой дочерью Анибель, дирижер взмахнул палочкой, и оркестр начал новый танец. Мертон, перехватив пальцами ладонь спутницы, сразу вовлек ее в вихрь переплетающихся музыкальных течений.
Вовка улыбнулся: когда-то, в другой реальности, они уже танцевали, раскрывая навстречу свои души... Сколько событий прошло с того времени! Изменилась не только реальность. Они с Вальтером тоже изменились: повзрослели и узнали много такого, о чем не догадывается обычный человек. Тем более, подросток. Он снова тряхнул головой, разглядывая танцующие рядом пары. Вот Анибель дождалась-таки саина Этелия. А прекрасная сестренка Валья кокетничает с Эрханом, который искоса поглядывает на их с Владыкой пару. Сианна Рейна томно висит на плече саина Конса, у которого устала не только рука. По крайней мере, вид у него был мученический. Владыка Лайрин целовал пальчики какой-то красотки в малиновом плате, строя ей при этом глазки. Та польщенно хихикала, но не поддавалась.
— Вы несколько рассеяны, сианна... — Услышал над своей головой голос Мертона Вовка. — Неужели кавалер настолько скучен?
— Ах, что Вы! — Девушка похлопала ресничками и задержала дыхание, чтобы немного покраснеть. — Засмотрелась. У каждой танцующей пары свое настроение. Видите, — она кивнула на женщину в желтом и изнывающего от скуки мужчину. — Она пытается получить удовольствие, такое редкое в ее серой жизни, а супруг думает о том, как бы пропустить пару бокалов вина в компании сотрудника, дегустирующего уже третью бутылку. Вон он, за столом, в чем-то синем.
Владыка усмехнулся.
— А о чем думает твоя... не твоя Анибель?
— Она счастлива тем, что ее руки соприкасаются с руками саина Этелия. Ведь на большее ей рассчитывать не приходится.
— Может, ей предложить стать его второй женой? — В глазах Владыки плясал ехидный огонек.
— Увы. Тот, кто привык быть первым, никогда не согласится на вторые роли.
— Ну почему же. Смотря сколько денег предложить.
— Роль второй жены не поможет ей стать для него всем. К тому же, на другой континент он с ней не поедет.
— Даже если она предложит ему стать Владыкой?
— Этот саин не согласится. — Глаза девушки подернулись дымкой. — Власть ему не важна.
— А что важно?
— Свобода. — Серьезно сказала девушка. — И знание.
Танец кончился. И пока Владыка думал, о чем еще поговорить с замолчавшей девушкой, к ним подошел саин Эрхан.
— Саин Мертон...
— Да? — Взгляд голубых глаз снова стал обжигающим.
— Позволите пригласить вашу очаровательную партнершу? Она обещала мне танец! — Нахально соврал Эрхан.
Владыка изломал бровь и нехотя передал ручку девушки наглому подчиненному.
— Только один! — Надменно произнес он и, собравшись взять бокал с подноса расторопного слуги, наткнулся на пальчики сианны Рейны.
— Владыка... — растянула губы в улыбке Глядящая за коммуникациями. — Не откажите привлекательной девушке в танце.
Владыка вздохнул и кивком отправил слугу дальше. Дирижер, увидев составившиеся пары, снова поднял своей палочкой музыкальную волну.
— И с чего ты так напилась? — Поинтересовался Мертон, стараясь не уронить заплетающую ноги боевую подругу.
— А, — махнула она рукой и споткнулась, — неожиданно почувствовала себя старой половой тряпкой.
— Неожиданная самокритика. — Приподнял брови Владыка, оглядываясь на смеющихся Эрхана и... Действительно, старая половая тряпка! Он даже не узнал настоящего имени своей юной спутницы! — И своевременная. — Пробурчал он себе под нос.
— Посмотри! — Рейна ткнула пальцем в Этелия, осторожно ведущего вторую девушку. — Как блестят их глаза! А пальцы! Нет, ты смотри, смотри! Он пытается удержать ее возле себя... Смешной!
— Почему?
— Разве можно удержать огонь или воду в руках? А ты, мудрый Владыка, разве не видишь ничего, кроме красивых лиц? — Она схватила Мертона за рукав, с силой поворачивая к себе. — Взгляни на мое лицо. Оно красивое. Но... обычное. А они... они светятся. Сияют! Как хорошо, что завтра их здесь не будет! Я снова стану самой красивой и желанной... Кто-то, может, вспомнит о своих женах...
Мертон остановился и, поманив к себе слугу, попросил помочь сианне Рейне добраться в собственные апартаменты.
— Завтра их уже не будет. — Тихо сказал он ей на прощание. — А сегодня не стоит травить душу. Спокойной ночи, прелестнейшая!
Та улыбнулась и, помахав двумя пальчиками, крепко прицепилась к локтю служащего.
— Спокойной ночи...
* * *
Девушки, пользуясь перерывом, сели на диванчик рядом с колонной и с удовольствием пили морс, принесенный предупредительным саином Эрханом. Глядящий за безопасностью извинился, поцеловал обеим ручки и исчез, сославшись на неожиданно возникшие дела. Когда Эрхан, в очередной раз посланный к столу за сыром и сладкими закусками, отошел, Вовка спросил улыбающегося Вальтера:
— И что этот дяденька тебе сказал? Ты светишься, словно лампочка Ильича!
— Что?
— Расхожая фраза. Какого цвета лапшой он завесил твои ушки?
— Сам ты лапша... Он много рассказывал про Вселенную. Как зарождалась из Хаоса первая искра. А потом, прорвав тьму, брызнул во все стороны огненный фонтан проснувшейся силы! И как из него Демиурги начали строить прообразы миров... Это так захватывающе! И про сгустки хаоса, плавающие в проявленных сферах бытия...
— Он — Демиург?
— Нет, саин Этелий!
— Значит, лапша все-таки была розовой... — Задумчиво произнес Вовка, мусоля вареный в меду орех. — Так что там про Хаос?
— Их надо избегать, поскольку они подчиняют себе все мысли! Если в круг их воздействия попадает существо с горячей кровью, оно заставляет его умереть! Ужас какой!
— Да, мой хороший. Ты не устал? Скоро кончится ночь, и нам придется отсюда уходить. Но перед этим желательно хоть немного поспать. Как считаешь?
— Да... конечно. — Голосок из восторженного стал грустным.
— Не расстраивайся. Помнишь, мы договаривались ни к кому не привыкать? Они все остаются, Вальтер. А мы идем дальше.
— Куда? — Спросил, шмыгнув носом, друг.
— К драконам, девочка моя. Мой маленький ангелочек!
И Вовка провел ладонью по его плечу.
— Да. — Тот вздохнул. — Действительно, что-то я расслабился.
— Соберись. А пока нам надо отбиться от мужчин, видящих в нас лишь привлекательные объекты женского пола. Короче, намекаем, что деткам пора в люльку.
Вальтер хмыкнул.
— Умеешь же ты, Вовка, опошлить всю романтику!
— Вот как только все образуется и встанет на свои места, так сразу и влюбимся. Я, чур, в сианну Анибель!
Вальтер расхохотался.
— Топчешься по возвышенному...
Тут подошел саин Эрхан и, глядя на Вовку, протянул ладонь:
— Можно мне пригласить тебя на следующий танец?
— Спасибо, Тамир. Но нам надо выспаться и приготовиться к путешествию. Извини.
— Жаль. — Мужчина опустил ресницы. — Все-таки решили идти в Болотный край?
— Да. Хотим поискать в этом месте ответ на очередной вопрос. Вдруг отыщется?
— В болоте?
— Почему бы нет?
— Тогда я приду за вами. Передам дела, подпишу у Владыки отпуск...
— Попробуй. Сам понимаешь, пообещать, что дождемся, не могу.
— Я успею. А сейчас провожу в комнаты...
— Эрхан.
Девушки и мужчина обернулись. За их спинами стоял Владыка.
— Проводи сианну... Айне. А я хочу побеседовать с ее сестрой. Которую провожу сам.
Подхватив удивленную девушку под локоток, он вывел ее на освещенную заходящей Кассандрой террасу.
— Слышишь, как поют в парке ночные птицы? — Спросил Владыка, опираясь на перила.
— Я чувствую, как пахнут ночные цветы. — Улыбнулась она. — Но Вы меня позвали не за этим?
— Да. Вероятно, завтра нам поговорить не удастся. Поэтому, как Владыка этого края, я хочу официально вас с сестрой пригласить жить здесь. Если у вас нет средств, я куплю вам дом и выделю содержание. Вы сможете поступить в нашу Академию. Поверьте, из нее выходят отличные маги. А со временем выйдите замуж... Я уверен, многие мужчины почтут за честь иметь таких красивых жен. Хоть тот же саин Эрхан. Знаю, ты ему нравишься!
— Спасибо, Владыка! — Искренне сказала девушка и поклонилась. — Это так приятно... когда кто-то хочет о тебе заботиться. Поверьте, мы с радостью примем ваше предложение... но не сейчас. Возможно, немного позже. Только не спрашивайте, почему. Клянусь, никакого злого умысла...
— Верю. Если бы мог вас удержать, поверь, спрятал бы, удержал. Удочерил, если не хотите в мужья моих оболтусов. Но вам этого не надо...
— Надо. Очень важно знать, что ты кому-то небезразличен в этом мире. Этих мирах, в которых перед разверзшейся бездной чувствуешь себя бледной пылинкой, попавшей в жернова не замечающих тебя сил... Но я не хочу, чтобы Вы огорчались, если мы все-таки не сможем вернуться.
— А вы постарайтесь. — Голубые глаза внимательно смотрели в синие. — Когда познаешь свет, становится трудно жить в сумерках.
Они помолчали, глядя на шелестящие под едва заметным ветерком темные кроны деревьев.
— Как вас зовут? — Спросил Мертон. — За кого мне молиться Богам?
— Не стоит молиться тому, кто уже не услышит. — Тихо сказала девушка. — Просто вспоминайте. Хоть иногда.
