Могла бы ударить, чтобы впредь знал, как расслабляться в моей постели, но вспомнила, что мне говорил Андрей, и, подавшись порыву, просто взъерошила ему волосы. И отдернула руку, когда он вдруг не с того не с сего улыбнулся, даже не подумав проснуться. Желание грубо растолкать и сделать больно, чтобы впредь помнил хотя бы об элементарных правилах приличия в присутствии темной леди, стало почти невыносимым. Но я смирила недостойный порыв. И не отодвинулась. Осталась лежать так же близко. Дракон, не ведая, какие мысли бродят у меня в голове, продолжал сладко посапывать и улыбаться. Я смотрела на него. Не любовалась, а просто смотрела — это важно. А потом, сама себя не до конца понимая, подняла руку и провела ногтями вдоль его позвоночника. Не царапая, только намечая направление будущих кровавых полос на его теле. Дракон был бы для клана ценным приобретением. Тем более такой умный и талантливый, если верить Андрею, как этот.
— Щекотно, — сонно пробормотал мужчина. Но не дернулся и не попытался уйти от прикосновения. И даже не подумал открыть глаза.
— Я могла бы разорвать тебе спину в клочья.
— За что? — отозвался дракон, с искренним недоумением в голосе.
Он, наконец, соизволил посмотреть на меня. Во взгляде зеленых глаз плескалась все та жа расслабленность и утренняя нега, которую никогда не увидишь у темного мужчины. Меня задело именно то, что он, похоже, не воспринял всерьез мою угрозу. Когти легко вошли под кожу, никаких резких движений от меня не потребовалось. Я рассчитывала, что он дерниться, зашипит, возмутиться, возможно, даже попытается ударить. Но дракон остался лежать так же, как лежал. Только лицо, до этого спокойное и умиротворенное, заиндевело, и взгляд потемнел.
— Знал, что вы по природе своей садисты. Но думал, ты не такая, — хрипло выдавил он из себя, — Поверил Нике. Ты ей даже понравилась.
— Если бы я была как все, — мягко произнесла я, — повреждений было бы намного больше.
Убрала руку от его спины, отстраненно наблюдая, как быстро затягиваются почти невидимые ранки. У драконов, оказывается, регенерация еще лучше, чем у нас. Интересно, а у них это как-то зависит от общего магического резерва того или иного индивида, как в случае с илитири? Снова встретившись взглядом с драконом, поняла, что мне совершенно не нравится то, как он на меня смотрит.
— Есть что сказать? — спросила холодно и жестко.
— Определенно, — в тон мне отозвался он и неприятно прищурился, — Не пойму, с чего такая агрессия? От неудовлетворенности что ли...
— Что?
— А отчего еще бабы с ума... Дура! — взвыл он и подорвался, как ошпаренный.
Теперь он стоял возле кровати, полуобнаженный, злой, обиженный, с горящим взглядом, но мне не нужно было видеть его спину, чтобы знать, как на ней выглядят кровавые борозды от моих ногтей. Думаю, они затянутся так же быстро, как и предыдущие, пусть и не в пример глубже их. Но, надеюсь, теперь этот мужчина извлечет достойный урок из общения со мной. С эстетической точки зрения, он мне, определенно интересен. Сильный, не красавец, но широкая спина и мускулистые плечи, определенно в моем вкусе. Люблю, когда у мужчины сильные руки. В таких можно позволить себе забыться ненадолго. Так что дракон в этом плане имеет все шансы оказаться в моей постели вторично. Если опустить явную выгоду от его привлечения в мой будущий клан. Глупо отрицать очевидное, и бессмысленно к тому же. Не люблю делать что-то, что лишено всякого смысла. Поэтому каждое мое действие выверено, каждый шаг... Опустим. Я царственно поднялась с постели. Дала мужчине возможность оценить мою фигуру под тонкой тканью ночного одеяния. Он смотрел. Не мог отвести взгляд. Я в полной мере осознаю свои достоинства и умею выгодно преподносить недостатки. Он злился, но оторваться от меня был не способен. Следил за каждым шагом. Я подплыла к шкафу и почти полностью скрылась за массивной дверцей. Почти. То, что скрыто и в тоже время немного приоткрывается время от времени, возбуждает воображение куда сильнее любой обнаженной натуры.
— В принципе, тебя никто не держит, — обронила я, расчесывая волосы, прежде чем начать переплетать свою боевую косу. — Не нравится со мной, попросись на постой к кому-нибудь другому. Уверена, тебя охотно примут, как жертву моего темного произвола.
— Что б ты знала, я не собираюсь так легко сдаваться! — с жаром заявил дракон и тоже принялся одеваться.
А вот это мне в нем понравилось. Определенно, приобретение в его лице может получиться не только выгодным, но и во всех смыслах приятным. Надо будет поблагодарить классного руководителя за такой роскошный подарок. Но как-нибудь потом, когда приручу.
— Не сдашься в чем? Разве мы соревнуемся?
Судя по паузе, мой вопрос дракона обескуражил.
— Просто не сдамся, — пробурчал он куда менее убежденно и горячо.
Похоже, раны на его спине уже затянулись и боль ушла. Очень хорошо. Это первый залог короткой памяти на скандалы и обиды. Если живешь с темной леди, главное, не умение прощать, а незлопамятность, я так считаю. Долго заживающие раны и шрамы, которые они могут оставить на теле, позволяют помнить долго, веками. Дракону, судя по всему, это не грозило.
— В таком случае, предлагаю, выявить победителя в поединке. — Проворковала, словно светлая, какая-то: в меру кокетливо, в меру стыдливо. Куда катиться мир? Если бы дракон меня не заинтересовал, никогда бы не позволила себе так вести себя с мужчиной. Но если хочешь приобрести нечто по-настоящему ценное, приходиться платить, причем, далеко не всегда только один раз. Выглянула из-за дверцы шкафа, чтобы посмотреть, какой эффект возымело мое предложение, и с наигранной задумчивостью продолжила: — Думаю, Ника уже рассказывала о нашей повсеместной гневотерапии.
— Я ведь не крохотная выверна, с которой ваш рыцарь может сражаться на равных, — хмуро предупредил дракон, — Не стоит меня недооценивать.
— И в мыслях не было. Но ты и не матерый ящер с закостеневшим гребнем. Молодой еще. Неужели, считаешь себя непобедимым? Кстати, в нашем специальном зале ты вполне поместишься и даже сможешь крылья размять.
— О, да. Его специально для того и конструировали, чтобы на моих плененных сородичах мастерство их умерщвления оттачивать. — С сарказмом отозвался он, наводя последний лоск на свою одежду с помощью простейшей бытовой магии.
— Конечно, — я легко с ним согласилась, так как Андрей, с самого своего появления в нашем мире, не раз убеждал нас, что древние распри — не то, о чем следует спорить и дискутировать. Лучше о них вообще не вспоминать. Иначе увязнем по уши. Поэтому я спросила дракона, без единой нотки игривости в голосе, — Считаешь, что мы должны платить за ошибки наших предков? Тогда тебе у нас, действительно, делать нечего.
— Не считаю, — огрызнулся он и, невиданное дело, осмелился поторопить меня — меня! — темную владычицу: — Ну, скоро ты там!
Похоже, этот дракон не из тех, кто быстро учится на своих же собственных ошибках. Я вышла к нему в полном боевом облачение с серпами в руках. Он скользнул по мне напряженным взглядом. Терпимо. Игривость и несерьезность вовремя оставили его. У меня еще будет возможность отыграться. Но, судя по всему, мне удалось произвести на него должное впечатление. Теперь он был серьезнее и собран. Хороший мальчик. Просто умница.
— Наверное, нам нужен судья, — произнес он напряженно, — Не хочу, чтобы потом меня обвинили, что я тебя по собственной инициативе прихлопнул.
— Ты прав, я тоже не горю желанием прослыть драконоубийцей.
— Рановато ты замахиваешься на мою драконью шкуру!
— Напротив. Это твоя самонадеянность умиляет, — бросила через плечо и открыла для нас обоих портал. Шагнула в него быстрее, чем он успел бы воткнуть мне нож в спину или бросить вдогонку боевой пульсар. Внутренне чуть подсказывало, что дракон, как и типичный светлый эльф, до такого бы просто не додумался. Но внутренние инстинкты в этом случае сильнее любого чутья.
На роль судьи я выбрала Корешеля Велюра — полуэльфа и нашего учителя по магическим единоборствам. Уверена, этот бой он ни за что не пропустит. К тому же, Шмель, как его прозвал Андрей, просто помешан на красивых поединках, значит, ему и в голову не придет меня отговаривать. В отличие от того же Тарэля Барсима, светлого командора. После его ночных выступлений, я в этом даже не сомневаюсь. Но привлечь в судьи Мурзяса в тайне от светлого, задача не из легких. Зачем напрягаться, когда Велюр идеален во всех отношениях? Но как мне только в голову не пришло, что преподаватель может быть не один в столь ранний час? Что-то я расслабилась, отвлеклась. Дракон вывел меня из равновесия и этот момент я благополучно упустила. Когда в ответ на мой вежливый стук в дверь учительских апартаментов раздалось: 'Войдите!' — произнесенное почти с облегчением, я, увы, не предала этому значения. Смело толкнула дверь и вошла. За мной последовал дракон.
В просторной гостиной Корешель был не один, а в компании председателя ученого совета университета. Тот был самым нежеланным гостем из всех возможных. Увидев, кого я с собой привела, сообразительный Велюр втайне от своего гостя сделал страшные глаза, но отступать было уже поздно. Это выглядело бы слишком подозрительно.
— И что, они нам оба подойдут? — раздалось из-за спины.
Я была близка к тому, чтобы удавить нетерпеливого чешуйчатого прямо тут, в дверях учительских апартаментов. Корешель, судя по хмурому взгляду, тоже.
— Для начала, здравствуйте, молодой человек, — обманчиво мягко обронил пожилой светлый эльф, с интересом разглядывая нас с Елесионисом.
— Дракон, если позволите, — в тон ему поправил тот.
— Даже так? — председатель испытующе глянул на меня.
— Я все объясню, — Велюр вмешался в наш поединок взглядов.
Но мне было совершенно ни к чему его заступничество. Это моя вина, что так все сложилось. Я должна была подумать о такой ситуации. Но увы. Была слишком занята собой и драконом. Упущение, которое в любой другой ситуации могло бы стоить мне жизни. Поэтому все исправить тоже следует самой без посторонней помощи.
— Лучше сначала я, — перебила я преподавателя, в голове появилась весьма спорная идея, как выпутаться из щекотливого положения, которая была вполне в духе нашего классного руководителя. — Господин Велюр, не согласитесь ли вы судить наш поединок? Мы бы хотели испытать на прочность наш зал для гевотерапии.
Корешель обвел нас с драконом хмурым взглядом, потом совершенно неожиданно по-мальчишески хмыкнул и не удержался от комментария:
— И друг друга, я так понимаю, тоже.
— Правильно понимаете, — осклабившись, бросил дракон.
— Рано радуешься, парень, — фыркнул на это преподаватель, легко поднимаясь из кресла, — В этом поединке, даже зная, что ты зеленый дракон и недурной маг, к тому же, я ставлю на неё. — Он указал взглядом на меня.
— Вот и отлично, — вмешался председатель совета университета и тоже встал, — Мы с вашим преподавателем, леди Вик-Холь, как раз обсуждали мое присутствие на этой вашей гневотерапии.
— Почему с господином Велюром, а нес Андреем?
— Потому что я предпочел бы встретиться с этим молодым человеком уже подготовленным. Имея хотя бы какое-то представление о происходящем. Я многое слышал о его умении убеждать.
— Вы не присутствовали на недавнем заседании Большого Совета?
— Был в отлучке и лишь пару дней назад как вернулся. Но о его блистательном выступ мне уже успели рассказать.
Плохо. Очень Плохо. Но поздно отступать.
— Тогда прошу за мной, — в этом момент я специально открыла портал не по их светлой технике, а по нашей темной.
Проходя мимо меня, председатель вопросительно вскинул брови. Но удивленным он при этом не выглядел. Я ответила ему непроницаемым взглядом. Если он будет слишком досаждать Андрею в его начинаниях, проще сразу убить. Есть масса способов сделать это так, чтобы ни один светлый дознаватель и специальный следователь не смог признать его смерть неестественной. В этом плане даже хорошо, что они не допускают к преподаванию темных эльфов и почти ничего не знают о магии илитири.
Утром в восьмицу в зале для гневотерапии никого не оказалось. Это было мне на руку, если на самом деле пришлось бы избавляться от старого эльфа самым доступным способом. Дракон отошел от двери вглубь помещения и перевоплотился. На зеленой морде сквозь чешую и налобные роговые пластины проступило весьма ехидное выражение, когда он с высоты своего роста посмотрел на меня. Рядом с ним я, действительно, казалась просто крохотной. Дракон с его мощными лапами и впечатляющим размахом крыльев, безусловно, произвел неизгладимое впечатление на наших судей. Но я не позволила им забыть о цели нашего посещения данного зала и пошла в атаку до того, как кто-то из мужчин, включая дракона, успел хоть что-то сообразить.
Сначала я атаковала магией. Мощные воздушные жгуты блокировали драконьи крылья и зафиксировали его в одном положении. После этого с моих пальцев сорвались несколько молний. Одно из самых безобидных в моем арсенале боевых заклинаний, зато именно оно позволило оценить все плюсы и минусы драконьей брони. Сам дракон вряд ли почувствовал что-то неприятнее обычной щекотки. Когда приблизительный уровень сопротивляемости драконьей чешуи был выявлен, я попыталась применить нечто более травмоопастное. Но тут дракон, наконец, очухался. Взревел во всю глотку, пару раз прошелся хвостом по колоннам, с которых даже каменная крошка не посыпалась. Умели же когда-то строить и магией все строение укреплять! Дракон разорвал мои жгуты, рванувшись всем телом. Сильный. Но не достаточно бойкий. В поединке со мной можно сражаться на равных только в том случае, если соображаешь так же быстро, как я. Но, поначалу, глупый дракон попытался задавить меня силой. Его природный магический резерв был фактически неисчерпаем. Этого было не отнять. Но ничего стоящего не выйдет, если против достаточно опытного мага обратить чистую энергию, не придавая ей конкретный облик и четкое направление удара. В этом плане драконы всегда казались мне на удивление уязвимыми. Они могли сгенерировать магический разряд непомерной мощи и уникальный по своей плотности, но придать ему стоящую форму, облечь в магическую формулу не могли. Во-первых, их этому просто никогда никто не учил. Их магическая наука была довольно примитивной. Основной упор делался на бытовые заклинания. Боевые, с их способностью к трансформации в огромных ящеров, им были без надобности. А вот жить в своих пещерах драконье племя предпочитало с комфортом. Конечно, за века противостояния с рыцарским орденом они чему-то да научились. Но все равно, серьезно боевой магией никто из них не занимался. Легкомысленность и неспешность — были отличительными чертами менталитета драконьего племени. Они жили так, словно спешить им было некуда. Хотя, не словно, а так и есть. Куда спешить, когда ты живешь так же долго, как эльфы, но при этом куда менее уязвим и доступен для насильственного умерщвления. Поэтому при должной сноровке мне удалось перестроить собственные магические потоки так, что теперь я перехватывала силовые импульсы дракона, которые он направлял против меня, предавала им форму классических заклинаний как из арсенала светлых, так и пользуясь традиционными магическими формулами своего народа, и обращала их против него самого. Пока на стадии совершенно примитивных заклинаний, но находясь практически в постоянном движении и уворачиваясь как от хвоста, так и от внушительной драконьей пасти, трудно было построить что-либо более сложное. Дракону хватало и этого. Он бесился, что никак не может справиться со мной. Но потом взял себя в руки и неожиданно поменял вектор своего магического поля. Никогда не знала, что такое возможно. Судя по приглушенному возгласу, донесшемуся со стороны судей, они тоже сталкивались с подобным впервые. Теперь мне уже никак не удавалось выкроить хотя бы пару секунд, чтобы перенастроиться. Дракон начал сражаться в полную силу, применяя не только примитивную, но мощную магию своего народа, но и вполне убедительно совершая короткие и весьма точные удары кончиком своего хвоста, которые мне приходилось отбивать своими серпами. Именно в этот момент у меня появился совершенно неожиданный союзник.
