Невеста на три дня

Анри хотел было вломиться в комнату и испортить этим двоим веселье, но вдруг услышал нечто интересное. Эти двое говорили.... о магии! Через десять минут старательного подслушивания он знал, что у этих людей есть дар. Метка отозвалась мгновенно, неприятно обжигая кожу. Значит, он не ошибся? Это был настоящий шок, перемешанный с изумлением и каким-то странным ликованием.

Он может свершить правосудие сразу над двумя высшими инквизиторами!

Анри был почти готов ворваться внутрь, но вовремя остановился. У него нет отряда, а эти двое мало того что сильнее физически, так ещё и маги. Они могут быть опасными... Через пять минут кьёрн Плуан уже на полном ходу скакал по навесному мосту, спеша добраться до Саака. Зачем ему вершить суд самому, если можно сдать их обоих властям? Сейчас их нет в столице, и они не смогут опровергнуть обвинение. Ещё через несколько миль в голове Анри родился гениальнейший, по его мнению, план, осуществив который он смог бы решить все свои проблемы. По этому плану обоих кьёрнов, вместе с глупой девчонкой из рода Аргуст, которая выбрала себе явно не то окружение, сожгут их же подчинённые, и всё будет законно. Анри же не будет иметь к этому никакого явного отношения. После кончины обоих старших чинов он станет главным инквизитором Крамиила, и получит ещё больше власти, земель, золота. А поскольку свадьба Балуа и Леи не состоится, то и наследство Петры останется не у дел. И тогда Анри спокойно сможет получить и пост, и наследство. Зачем ему это нужно, Анри ещё не знал, но он всегда знал то, что деньги дают власть, а власти кьёрн онт Плуан хотел больше всего на свете.

Через час Анри уже представлял, как со своим гениальным умением плетения интриг через пару десятков лет он вполне сможет 'подсидеть' и Короля Наара.

Лея Аргуст

За обедом мы обсуждали предстоящую поездку. Было решено не медлить, и выехать завтра же на рассвете. Леди Петра изъявила желание поговорить с каждым из нас наедине, перед тем как мы покинем замок 'Клевера', и особое внимание уделила Ритару. На меня же она смотрела с какой-то странной благодарностью, а когда мы уже покидали столовую, шепнула мне на ухо:

— Это верное решение, девочка, не беспокойся, я не позволю тебе умереть.

Я благодарно улыбнулась, а потом остановилась, поняв суть сказанного.

— Вы что, едете с нами? — тихо спросила я.

— Конечно, еду! — воскликнула леди, чуть ускорившись нагнала Ритара и, взяв кьёрна под руку, увела за собой. Меня немного смутило заявление Петры о том, что она едет с нами. Всё-таки возраст... Но она производит впечатление умной женщины, значит, способна верно оценить свои силы. Ко мне же пристроился Нил.

— Идём, прогуляемся, — улыбнулся он, — Погода чудесная!

— В дороге нагуляемся, — отмахнулась я и прошла мимо, направляясь к лестнице на второй этаж, чтобы вернуться в свои покои. На самом деле, я просто не придала значения предложению кьёрна. Мысли были заняты совершенно другим. К тому же, я не хотела пока возвращаться к теме метки, а оставшись наедине нам просто придётся поговорить. Сзади кто-то зашипел. Выругался и, кажется, ушёл. Я обернулась, чтобы убедиться. И правда, ушёл — видимо, решил прогуляться один. Пожав плечами, пошла наверх, хотелось ещё порасспрашивать Феню о магии, он же явно много чего знает... Блудного феникса в комнате не было, и очень скоро я заскучала, начав жалеть, что не приняла предложение кьёрна прогуляться. Настроение было скверное.

Дверь открылась без стука, и в покои вошёл Балуа с огромным букетом полевых ирисов наперевес. Я, кажется, скривилась. Убить меня решил? У меня же аллергия на ирисы. Хотя откуда ему об этом знать?

— Это тебе, — лучезарно улыбнулся кьёрн и протянул букет.

— Апчхи, — звонко ответила я. Улыбка с лица Нила почему-то сползла. А у меня перехватило дыхание от щекочущего ощущения в горле.

— Не нравится букет? — спросил он.

— Нравится, — соврала я, — Только для чего ты его притащил?

— Если ты не знала, когда мужчина ухаживает за женщиной, он часто дарит ей цветы, — и почему он такой несдержанный? Откуда эти рычащие нотки в голосе?

— Спасибо, — подавив чих пискнула я, — Брось, — и указала на раскрытое окно. Всё равно пока эта гадость в моих покоях, говорить я не смогу!

— Ну, знаешь ли! — рявкнул Балуа. Метко выбросил цветы в окно и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.

— Она смерти моей хочет! — это он рявкнул уже в коридоре. Потом что-то звякнуло, потом ещё что-то звякнуло... Я неуверенно выглянула в щелку. Ага, уходит. А зачем все вазы на своём пути бить? Непонятный он какой-то... Действительно решил ухаживать? Хм... Может, это мой шанс поставить Балуа в такое же дурацкое положение, как он меня с этой меткой? Я улыбнулась. Вышло довольно коварно и гаденько. Да, пообщаешься с кьёрнами, сама себя бояться начнёшь. За моей спиной послышалось сдавленное хихиканье.

— Феня! — воскликнула я, — Ты меня испугал! Давно ты здесь?

— Я был в виде феникса, ты меня не заметила, и я здесь уже достаточно времени, чтобы насладиться зрелищем, — мужчина продолжил смеяться.

— Ничего смешного, — насупилась я, — У меня просто аллергия на цветы.

— Так нужно было сказать ему об этом! — запоздало посоветовал элементаль.

— Не-а, пусть лучше побесится, — мечтательно улыбнулась я. Хоть и маленькая, но месть. — В дорогу готов?

— А как же, — улыбнулся Феня, — И тебе советую подготовиться.

Я кивнула. Действительно, нужно же собрать вещи, попросить леди Петру подробно рассказать про этот обряд слияния магии. Вспомнив про старую леди, снова задалась вопросом, зачем она собирается ехать с нами. Ладно, спрошу при личной беседе.

Побеседовать с хозяйкой замка мне довелось уже очень скоро. За мной пришла служанка и проводила в кабинет леди Перты.

— Лея! — мне показалось, что женщина искренне обрадовалась моему появлению, — Я хотела ещё раз поблагодарить тебя за то, что ты согласилась.

— Я согласилась только потому, что мне самой это нужно, так что благодарностей не стоит, тем более ничего ещё не сделано.

Петра онт Балуа присела за стол и указала мне на кресло перед ним. Она извлекла из запертого на замок ящика стола какие-то бумаги, и разложила на столе. Я заметила там карты, непонятные схемы, и исписанные ровным почерком листы бумаги.

— Я хотела поговорить про сам обряд, — серьёзна сказала леди, — От тебя не потребуется много усилий. В пути я попытаюсь проверить силу дара каждого из вас. Конечно, по аурам отлично видно, какой у кого дар, но мне бы хотелось проверить ваши силы в действии. А это, — она подвинула ко мне стопку исписанных листов, — Теория. Я подробно описала, как правильно проводить обряд, какими порциями переливать силу из одного мага в другого и ещё много нюансов, так что рекомендую прочесть. Мы ведь настроены на положительный результат, верно?

— Конечно, леди, — ответила я, — Единственное, что меня смущает, это угроза жизни. Не хотелось бы умирать в столь юном возрасте.

Петру мои слова почему-то развеселили, и она заливисто рассмеялась.

— Нет, я ошиблась, всё-таки ты похожа на свою бабушку!

К чему это она? Шиила Аргуст наверняка тоже не хотела умирать, но её, как я теперь знаю, это не спасло. Этим похожи, наверное, все люди.

— Не волнуйся, — успокоила меня Петра, — Я уверена, что ты именно та, кто в силах сделать то, что мы задумали. Я не сомневаюсь, Лея.

Я внимательно смотрела на леди. Было похоже, что она говорит правду. Глаза честные, прямой взгляд, но что-то было не так. Может быть нервно сжатые в кулаки руки, может быть чуть фальшивая улыбка... Я поняла одно: она не уверена. Хотела бы верить на все сто, но что-то мешает.

Вида, что я что-то заметила, подавать не стала. Забрала предложенные бумаги, сняла с пальца перстень и отдала Петре. Леди посоветовала мне хорошо выспаться, потому что выезд планируется на рассвете, и я отправилась к себе. На вопрос уверенна ли она в том, что хочет отправиться с нами, леди ответила утвердительно, убедив меня, что конные прогулки ещё никого не убивали. Памятуя о случае на охоте, когда лошадь чуть не сиганула с обрыва вместе со мной, я была не согласна с этим заявлением, но разубеждать бабулю не стала.

Я уже несколько часов читала про обряд слияния, но до сих пор мало что понимала. Нет, вроде всё понятно, в теории, но как это должно произойти на практике? Обмен магией... Как отдавать магию, я уже поняла, ведь делилась же я ей с Феней, а вот как впитывать чужую, не понимала. Надеюсь, что мы сможем разобраться с этим в дороге...

Нил больше не заходил, но несколько раз как-бы невзначай заглядывала служанка, явно проверяя, на месте ли я. Ни капли не сомневалась, что заглядывать приказал Балуа. Неужели и вправду решил ухаживать? Почему-то было тяжело в это поверить.

Ужин я пропустила, наслаждаясь ванной — мало ли, вдруг я доживаю последние дни. Но когда вышла, на столе уже стояла моя еда, а рядом на подносе я нашла записку от Нила с пожеланием приятного аппетита. Это не могло не вызвать улыбку.

К полуночи моя сумка была уже собрана. Феня торчал у Ритара, не желая расставаться с его фениксом. И я, по совету бабули, решила выспаться.

На рассвете меня разбудил Нил, своим старым способом. Если быть более точной, то он снова меня целовал.

— Я же просила будить меня как-нибудь иначе! — возмутилась я.

— Не удержался, — пошло улыбнулся Балуа, — Вставай, завтрак уже подали, пора собираться.

— Может, хотя бы выйдешь? — спросила я, понимая, что при Ниле из-под одеяла не вылезу даже под угрозой смертной казни.

— Как скажешь, — промурлыкал кьёрн и нехотя отвернулся.

Сейчас он как никогда был похож именно на того человека, которого я встретила на приёме в 'Аларе'. Такой же загадочный, таинственный, и просто пропитанный пошлыми мыслями...

— Я просила выйти, а не отвернуться, — напомнила я.

— Жду в гостиной, — ответил кьёрн, и всё же вышел.

К завтраку мы спускались вместе, причём Нил был более чем галантен, но постоянно пытался меня приобнять. Через полчаса мы уже выезжали на дорогу, ведущую от замка к тракту. Ритар ехал чуть впереди, в охотничьем костюме изумрудного цвета. Оба феникса летели самостоятельно. Бабуля Балуа на красивом сером жеребце откровенно любовалась рассветом. Моя Снежка держалась поближе к Ветру Нила, а тот постоянно пытался её куснуть. Что у них-то случилось? Чем моя белокурая красавица обидела лошадку кьёрна?

Да, похоже, что путешествие будет интересным! Степь уже начала тонуть в первых, несмелых лучах восходящего солнца, когда мы покинул территорию замка 'Клевера'.

ГЛАВА 15

— Я так давно никуда не выезжала, что даже успела забыть как прекрасен Крамиил! — воодушевлённо воскликнула леди Петра.

Я обратила внимание, что все мои спутники после этих слов стали оглядываться по сторонам и мысленно улыбнулась. Степь в лучах восходящего солнца и правда была восхитительна, особенно вкупе с невероятным запахом трав и ветром бьющим в лицо.

— До гор примерно неделя пути, верно? — спросила я.

— Мы доберёмся быстрее, — улыбнулся Нил.

— Каким образом?

Я скептически восприняла это заявление, потому что судя по карте расстояние приличное, а картам я привыкла верить. И какими быстрыми не были наши лошади, им всё равно не удастся ехать на полном ходу долгое время.

— Думаю, мы воспользуемся тропой инквизиции, — сообщил Балуа.

— Что?! — в один голос воскликнули бабуля Балуа и Ритар. Я молчала, потому что не имела ни малейшего понятия, что такое тропы инквизиции.

— Почему бы и нет? — растерянно спросил кьёрн Балуа.

— Ты в своём уме? — было похоже, что Далан начинает выходить из себя. С чего бы это такая реакция? — Четыре мага и два элементаля пройдут по инквизиторской тропе?

— Но мы же с тобой пользуемся тропами часто, — ответил Балуа.

— Милый, — спокойно заговорила бабуля, мягко даже, как с буйным душевнобольным, — Ты же понимаешь, что на ваших тайных тропах мы вполне можем нарваться на карательную группу?

Нил фыркнул, явно оскорбившись как тоном, так и содержанием речи.

— Ничего, что я всё ещё начальник всех карательных групп в Крамииле?

— Как мы будем объяснять наличие посторонних? — почти прокричал Далан.

— Во-первых мы можем сказать, что они пленницы, — леди Петра смешно скривилась, — Во-вторых нет гарантии, что там мы хоть кого-то встретим, в эти места давно не отправлялись группы, и, в-третьих мы же можем спрятать женщин, магией например.

— Я бы не стал так рисковать, — всё равно артачился Ритар.

— Может быть кто-нибудь объяснит, что это за тропы инквизиции и почему по ним мы доберёмся быстрее? — не выдержала неизвестности я.

— Это небольшая особенность структуры наших земель, — взялся объяснять Нил, — Есть обычные дороги, как эта и окружающее нас пространство, а внутри, в самом пространстве есть другие дороги. Они называются тропами инквизиции. Там время течёт немного иначе, и если по тракту мы доберёмся до подножья дней за семь-восемь, по дорогам внутри пространства где-то за дав-три дня.

Удивительно! Как это вообще, пространство в пространстве? И откуда инквизиторы об этом знают? Оказывается, я ещё много чего не знаю о своём мире.

— Это магия? — спросила я.

— Нет, — улыбнулся Нил, — Если бы это была магия, то Наар не разрешил бы нам ими пользоваться.

— Хотя тропы создали маги, — перебила его леди Петра.

— Теперь я ещё больше запуталась, — вздохнула я, вызвав приступ смеха у Ритара.

— Очень давно маги создали своеобразные пространственные тоннели для того, чтобы быстро передвигаться по Крамиилу. Выстраивать порталы могли далеко не все и, к тому же, это требовало не малых энергетических затрат, вот они и расширили пространство, проложив внутри его пути. Чтобы передвигаться по ним магия не нужна, — объяснила Петра.

У меня появились ещё вопросы.

— А как можно попасть внутрь пространства? Это так странно...

— У меня есть карта входов и выходов, — сообщил Нил, — На самом деле ничего сложного нет. Когда магов почти не стало, тропами стала пользоваться инквизиция, чтобы не тратить слишком много времени на поимку беглых, или на поиски.

— И далеко ближайший вход? — поинтересовалась я.

Балуа достал из внутреннего кармана колета свиток перевязанный красной лентой и расправив его внимательно осмотрел.

— Нет, всего с десяток миль, а выход почти у самых гор.

С одной стороны перспектива трястись в седле несколько дней вместо предполагаемой недели была крайне заманчивой, но с другой, возможность встречи с карательным отрядом совсем не прельщала. Я погрузилась в раздумья и перестала слушать спор между знающими дело. Ритар и леди Петра были категорически против движения внутри пространства, а Нил пытался доказать им, что это почти не опасно и к тому же очень экономит время.

Я незаметно подозвала Феню и птица опустилась на моё плечо. Ну что, будем пытаться наладить 'ментальную связь', так же Нил обозвал мысленное общение?

— Фе-е-ень, — мысленно протянула я.

— Я всегда тебя слышу, — чужая мысль в моей собственной голове вызвала двоякие чувства. Вроде ничего необычного и я сама хотела пообщаться с элементалем, но в то же время дико от того, что в голове звучит чужой странный голос.