Сосредоточившись на новом противнике, Неджи все же позволил себе слегка оглядеться. Это чуть не стоило ему жизни... От увиденного юноша впал в ступор и его противник не замедлил этим воспользоваться. Машинально отражая удары, Хьюга пытался осмыслить то, что успели ухватить его глаза...

... То, что Данзо владел одним из додзюцу, было большим сюрпризом для Хиаши. Благо, что бьякуган не поддавался гендзюцу. Но все же, шаринган давал главе Корня немалые преимущества: например, он мог читать атаки противника. Но не это поразило молодого Хьюга, а рука Данзо... С ее помощью старик мог встречать удары "мягкой руки" напрямую, не беспокоясь о поражении тенкецу. Также, с черных когтей периодически срывались красные молнии, прожигающие камень. Данзо был очень силен и быстр, и Хиаши приходилось нелегко. Длинные волосы растрепались, по виску текла кровь, а лицо было покрыто многочисленными царапинами.

Особо сильным ударом глава Корня впечатал Хьюга в стену, отправив вдогонку пучок молний. Хиаши закашлялся, пытаясь снова обрести равновесие, удар такой силы заставил его потерять ориентацию в пространстве. Данзо не собирался упускать свой шанс на победу, он сделал шаг вперед и занес свой узкий клинок для смертельного выпада... Неджи почувствовал, как его кровь застыла в жилах, сердце пропустило удар...

Секунду спустя противник юноши был мертв, хотя это потребовало пропустить несколько ударов. Юноша ощущал, что его рука и несколько ребер сломаны, но он не обратил внимания на острую боль, все его мысли были впереди — около дяди...

Когда-то Неджи желал ему смерти, обвиняя Хиаши в гибели его брата-близнеца Хизаши, приходившемся отцом нин-хантеру. Но приоткрывшаяся завеса тайны над этим случаем, позволила Неджи узнать правду. Сейчас он не испытывал ненависти к дяде, а Хинату и Ханаби стал считать своими сестрами всерьез. Гибель Хинаты больно ударила по младшему Хьюга, и теперь он не мог позволить умереть еще одному дорогому для него человеку.

Мысли промелькнули на краю сознания, а тело уже находилось на линии атаки меча, мгновением спустя клинок вонзился Неджи в живот. Болезненный вздох юноши встряхнул Хиаши и глаза мужчины потрясенно распахнулись. "Охотник" намертво вцепился в руку Данзо, не позволяя ему сделать и шага. Глава клана Хьюга воспользовался предоставленным шансом, с наслаждением нанося смертельный удар. Мужчина вложил в атаку столько чакры, что голова старика слетела с плеч. Падая, уже мертвое тело потащило за собой и клинок, крепко сжатый в ладони. Фонтан крови окропил каменный пол, Неджи секунду стоял неподвижно, прежде чем начать падать. Хиаши не позволил ему коснуться земли, подхватив племянника в последний момент.

Рана юноши была очень серьезна, по подбородку текла кровь, а каждый вдох сопровождался хрипом. Потеря крови была ужасающей, жилет АНБУ не защитил хозяина от прямого удара. Хиаши судорожно оторвал рукав от своей одежды, зажав им рану, из которой толчками выплескивалась кровь. Неджи нужно было немедленно доставить в госпиталь. Хьюга бережно подхватил племянника на руки и направился к выходу с базы. Его побелевшие губы шептали, словно молясь:

— Не умирай... Я не могу потерять еще и тебя...

...Вдох — выдох...

... Красные капли тяжело падают вниз, разбиваясь при столкновении с землей на множество частичек. Запах крови сводит с ума, все тело онемело, пульсирующая боль жаром течет по венам. Бешеный пульс не дает вздохнуть, искусанные губы приоткрыты, но из них вырывается лишь болезненный хрип, больше похожий на стон. Глаза закрыты, но под веками то и дело вспыхивают черные молнии боли.

Единственное, что не позволяет Неджи сойти с ума — это тепло чужого тела, к которому его судорожно прижимают сильные руки. Тихий ласковый шепот держит сознание на краю тьмы. Юноша не разбирал слов, но интонации голоса были до боли знакомы... Кто бы это ни был, но он позволял измученному телу цепляться за жизнь изо всех сил. Тихий, мягкий голос ласкал слух, обволакивая разум. Тепло распространялось по телу, подавляя болезненные спазмы...

— "Надо будет поблагодарить этого человека, если выживу..." — это была единственная связная мысль Неджи в данный момент...

... На улице начался дождь, смывающий гарь с камней и стен. Из окон госпиталя вырывался свет — сегодня у медиков было много работы...

Дверь резко распахнулась, и в светлое помещение ворвался глава клана Хьюга с окровавленным телом на руках. Он и сам выглядел раненным, но не обращал на этот факт никакого внимания.

— Где Хокаге-сама?!

— Я здесь! — Цунаде появилась из-за поворота и, мгновенно оценив ситуацию, начала отдавать распоряжения: — Носилки сюда, быстро! Подготовить операционную!

Медики тут же засуетились, Неджи осторожно поместили на носилки и со всей возможной скоростью понесли в сторону реанимации. Сенджу скрылась за дверью, предварительно окатив Хиаши внимательным взглядом. Через минуту из операционной вышел один из медиков и принялся лечить мужчину. Тот даже не посмотрел в сторону работника госпиталя, его взгляд упирался в закрытую дверь.

За три часа, в течение которых длилась операция, Хиаши даже не пошевелился. Когда уставшая Цунаде вышла в коридор, мужчина вздрогнул.

— Жить будет! — ответила Хокаге на вопросительный взгляд.

— Данзо мертв... — с трудом выдавил из себя пару слов Хьюга.

— Отправляйся домой... — посоветовала Сенджу. — Подробности опишешь в отчете. Жду тебя на доклад вечером.

Хиаши коротко поклонился и направился в поместье. Над горизонтом вставало солнце, символизируя начало нового дня. Небо окрасилось в багровые цвета, напоминающие кровь. Этой ночью погибли многие, и создавалось впечатление, что природа оплакивала их...

У ворот поместья мужчина встретил представителя побочной ветви и поинтересовался у него о том, куда унесли тело Хинаты. Хиаши шел по дому, стараясь не прислушиваться к разговорам окружающих. Краем глаза он заметил свою младшую дочь — она была бледна, а под глазами появились темные круги.

В светлой комнате царила абсолютная тишина — члены клана предпочли не входить сюда. Девушка была переодета в чистую одежду и, казалось, что она просто глубоко заснула...

Хиаши сделал несколько шагов, прежде чем упасть на колено. Пальцы коснулись холодной щеки Хинаты и убрали прядь иссиня-черных волос. Хьюга судорожно вдохнул и вцепился в кимоно дочери, волосы скрыли выражение его лица, лишь плечи судорожно вздрагивали. Горе отца было безмерным... Никто никогда не видел слез на лице Хиаши, даже брата он оплакивал в одиночестве. Глава Хьюга не имел права показывать свою слабость никому...

* * *

Команда Какаши. Настоящее время...

Денсецу был самым крупным торговым городом на юге континента, через него каждые два дня проходили караваны, а улицы были переполнены людьми. Затеряться в таком месте было проще простого.

— Почему мы должны выглядеть именно так? — проворчала Сакура, разглядывая рукава своего нежно-розового кимоно с вышитыми на мягкой ткани веточками белых цветов. Розовые волосы были собраны в изящную прическу.

— Что тебе не нравится? — Наруто поудобнее устроился на подушке. Пришлось купить повозку, чтобы поддержать легенду. Узумаки стряхнул невидимую пылинку с плеча, пальцы с удовольствием скользнули по насыщенно-синему кимоно. На рукавах блеснула золотая нить, которой были вышиты оригинальные узоры. Светлые волосы ухоженной волной разметались по спине и плечам. Наруто выглядел как настоящий аристократ. Какаши пришлось снять свою маску и покрасить волосы в черный цвет, чтобы его не опознали сразу же, глаз прикрывала темная повязка. Он и Ямато играли наемников, нанятых для охраны богатеньких деток, отправленных в путешествие. — Мы с тобой сводные брат и сестра, поэтому не забывай обращаться ко мне соответствующим образом. Мы не знаем, что сейчас происходит в Конохе, но то, что нас объявили предателями известно многим. Не хотелось бы ввязываться в бой со своими же...

— И как долго мы будем в городе? — в этот момент повозка как раз пересекла городскую черту и направилась к гостинице. Сакура осторожно выглянула наружу, слегка отодвинув ткать, закрывающую обзор.

— Сколько потребуется, столько и будем — буркнул блондин. — Я постараюсь побольше узнать о Конохе.

Заселение в гостиницу прошло без проблем. До вечера путешественники отдыхали, а Наруто успел послать кому-то короткую записку. Как только на город опустилась тьма, и загорелись фонари на улице, Узумаки куда-то засобирался. Какаши ушел за пару часов до него. Сакуре и Ямато блондин сообщил, что направляется на встречу со своим информатором и вернется к утру. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, Наруто разгладил складки на черно-красном кимоно, пришедшему на смену дорожному. Вскоре дверь за ним захлопнулась, погружая комнату в задумчивую тишину...

... Какаши очень неуютно ощущал себя без привычной маски, но личным комфортом пришлось пожертвовать ради безопасности. Раны, благодаря стараниям Сакуры, зажили очень быстро. Идея о маскараде, как ни удивительно, пришла в голову Наруто. Хатаке устал поражаться многогранности своего бывшего ученика, но решил не трепать себе нервы. Копирующий ниндзя о многом хотел бы спросить блондина, но не решался — иногда, знать много было опасно. Хотя о том, что связывает Второго Мечника Тумана и Наруто узнать было чрезвычайно любопытно. Кодекс Мечников был легендой, но ему неукоснительно следовали все выдающиеся мастера клинка. Ритуальный поединок, свидетелем которого стала команда Конохи, впечатлял. Увидеть в бою мастеров подобного уровня можно было нечасто. Но откуда у Наруто "Кровопийца" и каким образом он стал учеником "Ската", являвшегося Третьим Мечником?! Вопросы, вопросы... А где ответы взять?!

Поездка в Денсецу могла немного помочь, у Какаши было множество знакомых в определенных кругах, и получить информацию было не слишком сложно — деньги решали все... И сейчас Хатаке направлялся в очень популярное место среди людей не часто соблюдающих законы — это были подземелья, переделанные под клуб. В нем заключались и расторгались сделки, можно было завербовать наемников, выпить и закусить, а также по определенным дням проводились подпольные бои — на мечах и врукопашную. Сегодня был один из таких дней, поэтому поймать нужных людей было намного больше шансов, чем обычно. Попасть на подобное сборище было не слишком сложно, главное было знать куда идти... На входе требовалось показать пальцами несколько знаков, которые использовались в качестве пароля, и перед вами открывался путь в царство порока...

Бои еще не начались, и Какаши решил обойти громадное помещение, в котором располагалось подобие помоста и амфитеатра, где находилось бесчисленное множество столиков. Хатаке надеялся, что найдет сегодня кого-нибудь из своих знакомых достаточно быстро. Похоже, удача была на стороне джонина — всего полчаса понадобилось, чтобы заметить ярко-рыжую шевелюру одного из известных контрабандистов. Имя этого человека было Акио Монтаро, Какаши познакомился с ним более пяти лет назад и они иногда сотрудничали — Монтаро поставлял информацию, а Копирующий доставал какие-нибудь редкие вещицы. И сейчас Хатаке надеялся восполнить недостаток сведений и получить ответы на некоторые вопросы...

Акио тепло поприветствовал подошедшего джонина, предварительно выслушав от него условную фразу, и мужчины завели разговор, обсуждая всякую ерунду. Через некоторое время, выдержав приличия, Какаши перешел к сути дела. Тихий шепот с каждым словом заставлял Копирующего удивленно изгибать бровь. Кто бы мог подумать, что Третий Мечник Тумана "Скат" предал свою деревню и у него был светловолосый ученик. Сопоставить факты мог бы даже идиот, а уж им то Какаши точно не был. К сожалению, информации было не слишком много, но джонин решил довольствоваться и этими крохами. Монтаро пригласил Хатаке провести вечер за его столом, тем более скоро должны были начаться бои. Какаши счел, что отказаться было бы проявлением крайнего неуважения к собеседнику, поэтому он с комфортом устроился на соседнем стуле. Тут же в его руке оказался стакан с каким-то спиртным напитком.

— Смотри-ка, Какаши, Шинигами тоже пришел... — Акио указал на высокого мужчину, вошедшего в зал. Черное кимоно резко контрастировало с абсолютно белыми длинными волосами, заплетенными в тугую косу. Этот человек был очень известен в определенных кругах. Его настоящее имя не знал никто, а прозвище он получил из-за благоговейного страха пред своей персоной. Шинигами прославился абсолютной жестокостью — на то, что осталось от перешедших ему дорогу, было страшно смотреть даже ветеранам войны. Ходили слухи, что от Шинигами было невозможно что-то скрыть, а кто-то шептал, что даже мертвые говорят с ним... Неудивительно, что этот человек был самым влиятельным и самым известным лидером преступной организации на всем континенте. Он не скрывался в тени — с ним просто боялись связываться, даже дайме предпочитали закрывать глаза на его действия. Было известно, что Акацуки и Орочимару предлагали ему сотрудничество, но Шинигами отказал им, а те ничего не смогли с этим сделать. И вот теперь Какаши получил возможность увидеть легенду теневого мира во плоти, а не довольствоваться слухами. Хотя приближаться к нему Хатаке не собирался, он не сделал бы этого даже под страхом смерти.

— Ты чего застыл?! — поинтересовался Акио, а в его глазах явственно полыхал огонек любопытства.

— Да так, задумался... Интересно, что он здесь делает? — Какаши моргнул и отвел взгляд от мрачной фигуры.

— Не знаю, и знать не хочу! — Монтаро вздрогнул. — И тебе не советую.

Хатаке согласно кивнул и перевел взгляд на арену — там развязалась настоящая бойня. Зрители как загипнотизированные следили за подобным зрелищем. Мужчина незаметно поморщился, ведь даже если он и был шиноби с руками по локоть в крови, ему не нравилась бессмысленная жестокость. Копирующий отвел взгляд от бойцов и глаза сами ухватились за темную фигуру с длинными волосами. Это было похоже на наваждение. Сцена, попавшая в поле зрения джонина, чуть не заставила его выплюнуть изо рта спиртное: к Шинигами подошел Наруто!!! Перепутать было невозможно: золотые волосы шелковой волной лежали на дорогом кимоно черно-багрового цвета, синие глаза смотрели холодно и повелительно — весь облик юноши выражал царственное величие и силу. Шинигами поднялся со своего места и грациозно склонил голову в приветственном поклоне, и Наруто ответил тем же. После нескольких слов эта странная пара удалилась вглубь коридоров, телохранители последовали за ними... Какаши потрясенно тряхнул головой, пытаясь привести мысли в хоть какое-нибудь подобие порядка. Что, черт возьми, здесь происходит?!

* * *

Наруто старался не морщиться от сигаретного дыма, витающего в воздухе. Прямо пред юношей открывалась взгляду ложа для особых гостей, но Наруто нужен был один конкретный человек, расслабленно сидящий в удобном кресле. Вокруг него, кроме телохранителей, не было никого — никто не имел желания подвергать себя опасности. Репутация Шинигами внушала трепет и страх всем окружающим. Узумаки с трудом подавил самодовольную ухмылку, его безмерно веселило подобное положение вещей, но и плюсов в таком отношении было немало — ни один дурак не осмелится подслушивать!