— Это уже забота командира как выбрать оптимальный маршрут, а ты что хочешь сделать с прибором?
— Приблизить изображение.
— Нажми на эту кнопку, и оно станет более выпуклым.
Иван послушал. Тут Олеся толкнула его под руку.
— Смотри, Гройсток исчезает.
Действительно достигнув определенного расстояния светила, стремительно потускнели и растворились в темное.
— Опущен занавес, погасли свечи! — Резюмировал Иван. — Свободный космос перед нами.
Гирлянды звезд приблизились и вот они уже почти слепили человека.
Тем временем Луцц, он был захвачен в плен, но затем освобожден, из-под стражи разговаривал с Дижже. Пират едва не умер от яда, но успел вовремя принять антидот, да и этот газ для курратов не такой ядовитый. Тем не менее он был вялым, голова кружилась.
— Нет на сей раз я организовать нападение не могу. Моя армия разбита, авторитет подорван, мне бы самому выжить.
— А Мадий?
— Его флагманский звездолет поврежден и чинится, уж лучше поищи других корсаров. Что мало охотников.
— Да они меня могу самого испарить. Нужна хотя бы рекомендация.
— Эх, приходится опять подставляться. Ладно, дам тебе еще одну пару охотников.
— На сей раз речь пойдет не о целой планете, а о маленьком звездолете. И его не обязательно захватывать, а лучше уничтожить.
— Так это упрощает дело, если плата будет приличной, то мы разом найдем желающих.
— Сто миллионов гроссов! — С придыханием произнес Луцц.
— Достаточно чтобы нанять целую армию. Считай, что они уже уничтожены! — Дижже потер лапы. — Только кто теперь я потороплюсь, может, и сам успею приобрести пару фрегатов.
— Вряд ли они быстро уходят.
— Вот досада похоже мне не удастся полакомится. Ну что же кто-то должен остаться голодным.
— Может тебе заплатят процент за наводку.
— Ну, уж нет! Эти членистоногие скорее удавятся. У меня нет желания проверять их щедрость.
— Тогда просто выполним приказ. — Луцц протянул руку с записывающим компьютером, Дижже что-то пролаял, видимо передал тем самым распоряжение вместе с рекомендацией, и растение побежало его выполнять.
Впрочем, Луцц не был единственным шпионов, в стан пиратов было заслано несколько типов, олигарх действовал наверняка.
Вскоре армады судов звездных флибустьеров пришли в движение, они надвигались подобно механической саранче.
Прилл не знала об этом и поэтому вместо того чтобы включить камуфляж, основное внимание уделила скорости. Звездолет словно гнало по волнам, он рассекал пучины гиперпространства. Однако уже спустя несколько часов наблюдатель Сарос, отметил, что с правого бока на них движется несколько десятков силуэтов. Разогнавшись до предельной скорости, они шли почти параллельным курсом, угрожая подсечь "Отчаянный".
— Что не нравится мне это, показания гравиорадара свидетельствуют, что за нами погоня.
— Произнесла Прилл.
— Этого и следовало ожидать. — Отметил Иван, ведь мы ввязались в опасную авантюру.
— Я ни о чем не жалею. Кроме того, имея такое преимущество в ходе, мы можем от них элементарно оторваться.
— Тогда быстрее не хватало еще ввязаться в битву.
— Подключить все резервы.
Первоначально скорость выросла и все почувствовали перегрузки, однако затем она стала снова падать.
— Вот гнусный демон, что там еще?
— Реакторы не вырабатывают полную мощь. В седьмом и шестом реакторе потеря тяги.
— Вот как, а говорили что все в порядке.
-Звездолет только что перенес капитальный ремонт, там могли быть недоделки. — Выдвинул версию Ситирико.
— Из-за таких недоделок мы рискуем жизнью. — Ругнулся Иван.
— А ты животное молчи. — Внезапно вскипел капитан первого ранга.
— Не ссорьтесь, не хватало еще доставить радость нашим врагам, лучше попытаемся исправить то, что можно на ходу. — Произнесла Прилл.
Иван и Олеся отправились помогать экипажу курратов, а командир продолжала следить за обстановкой. Расстояние между ними и пиратами постепенно сокращалась, казалось, что медленно опускается гильотина. Прилл сильно волновалась, достала пачку сигарет, вскрыла и сунула папиросу в рот.
Чиркнула лазером и затянулась, вдыхая ароматный дым, скачущие мысли стали ясными.
— Надо вызвать на помощь космический патруль, надеюсь, наши ребята успеют вовремя.
Прилл стала подавать сигналы по всем диапазонам.
Пираты начали обстреливать корабль, хотя в шестимерном гиперпространстве их снаряды не столь эффективны, да и наводка страдает, все же ощущалось сотрясение, корпус стал вздрагивать, особенно когда рядом рвались аннигиляционые ракеты и бомбы.
— Странно на нас тратят заряды и никаких попыток состыковаться и взять на абордаж. — Разговаривая сам с собой, выговорила Прилл. — Это на них не похоже. Где стремление к прибыли?
Ситирико как бывалый воин сохранял спокойствие. Он подсказывал Прилл.
— Надо осуществить контрманевр — спиральку, тогда вероятность попадания снизиться.
— Я сама знаю, но ведь в гиперпространстве нас невозможно взять на точный прицел, гравиорадарам видны одни весьма расплывчатые силуэты.
— И что с того.
— А контрманевр — спиралька на пять процентов снизит скорость. Его хорошо выполнять в реальном сражении, а не в момент преследования.
— Все равно нам от них не оторваться, а так мы снизим вероятность поражения. Послушай меня ведь я старше, и участвовал в большем количестве боев.
Прилл в течение нескольких секунд подумала, а затем согласилась.
— Хорошо будем выполнять маневр, правда не уверенна, что это поможет. Сколько против нас врагов.
Наблюдатель ответил.
— Примерно больше сотни.
— А размеры?
— Некоторые корабли больше, другие меньше наших судов, но в среднем у них примерно стократное превосходство в боевой мощи.
— Это плохо, но не так ужасно. Предполагаю, что мы должны ответить.
— В слепую?!
— А мы помолимся Троице, и удача придет к нам. — Прилл воспроизвела тремя песцами на груди треугольник.
— Врежем аннигиляционной ракетой? Она может подбить звездолет, но вероятность попадания крайне мала, предупредил артиллерист.
— Конечно, чего мелочится, но раз врагов больше сотни, то наши шансы угодить в противника возрастают.
Ракета стартовала с корабля, она, стремительно разогнавшись, миновала борт. Был виден ее хвост.
— Интересно в кибермозгах этой носительницы аннигиляции есть проблески интеллекта, вызывает ли у нее смерть сожаление. — Спросил артиллерист.
— Скорее всего, нет. Зачем ей это, ее главная функция поразить цель.
Наводчик сообщил.
— Один из летящих впереди силуэтов заколебался, пятно стало более расплывчатым, он теряет скорость.
— Значит, попали, вот что треугольник животворящий делает.
В ответ пираты усилили огонь, уже несколько раз их ракеты и снаряды рвались в опасной близости от корабля. У пары мелких лазерных пушек повредились прицелы.
— Теперь можно и контрманевр предпринять. — Произнесла Прилл. — Только спиралька должна быть сильно вытянутой, тогда замедление будет меньшим.
В этот момент ракет ударила почти вплотную, борт прогорел, зацепило реактор. Автоматика сработала, отключив его, в противном случае неизбежной была катастрофа.
— Теперь нам от них не отвязаться. С такими повреждениями мы обречены. — Печально тоном сказал Ситирико.
— Не рычи и без тебя тошно!
— Просто мы должны быть готовы к смерти, ведь в будущем, когда умрем, нам дадут соответствующие посты в небесной армии, и ранг будет зависеть, насколько достойно мы умерли.
— Это может быть детская сказка. Никто оттуда не возвращался и не может рассказать ничего подобного.
— Ты что атеист?!
— Почти!
— А зачем налагала треугольник?
— А почему и нет, ведь помогает.
— Так это может, доказывает существование Троицы!
— Если бы доказывало, то в нее верили все нации, ну разве сотворившие вселенную допустили бы подобные разночтения в вере. Ведь даже у нас есть несколько концессий, которые по-разному трактуют писание, и пара сект, что утверждаю что Бог только один.
В этот момент артиллерист дал очередной залп, отделилась ракета, прочертив хвостом, она растворилась в пространстве.
— Ну, чего ссылаться на извращенцев.
— Они нас считают еретиками. Нет, все это блеф и религия выдумка разума, чтобы держать низшие классы в повиновении.
— Но если ты такая, то какой смысл в треугольнике.
— Ты слыхал о теории ноосферы?
— Что все пространство пронизывает особое поле, на которое словно жесткий диск компьютера записываются все мысли, эмоции, чувства.
— Да именно это!
— И какое это имеет отношение к религии?
— А следующее, многие сотни миллиардов курратов искренне верили в Троицу то их мысли и эмоции были запечатлены в ноосфере. А значит, они создали очень мощное интеллектуальное поле способное оказать воздействие и на материальный мир. То есть, совершая треугольник, я замыкаю чакры, в результате высвобождается биоэнергия способная развернуть в нужную сторону ракету — нашу чтобы попасть, чужую чтоб отклонить.
— Судя по всему, на сей раз, заряд пролетел мимо. — Произнес артиллерист. — Лупим почти в слепую.
Ситирико сделал вид что не обратил на это внимания.
— Интересная теория в Бога не верю, но все равно молюсь.
— Вот и ты так попробуй.
— Стоя на пороге смерти и буду молиться искренне с душой. — И Ситирико наложил на себя треугольник.
— А я хочу жить.
Тем временем пираты, израсходовав львиную долю дорогих аннигиляционых ракет, стали пристреливаться лазерами, плазменными и импульсными пушками, и более поздним типом оружия гравиоснарядами. Для этого они предельно сократили дистанцию. Редкие попадания трясли корабль, температура внутри выросла.
— Сколько минут мы можем, еще продержатся.
— Максимум десять-пятнадцать, сообщил компьютер.
— Вот так предстоит нам встреча с вечностью.
Наводчик сообщил.
— Впереди по курсу свыше двухсот силуэтов. Они очень крупные и выстроены в правильные фигуры.
Прилл подскочила.
— А что я говорила, вот когда налагаю треугольник, мне всегда помогает, а знаешь почему?
— Очередная теория?
— Потому что ноосфера уважает умных, ее нравится, когда индивид знает, кому молится.
— А почему ты считаешь, что не ей по нутру молитва Богу.
— А потому что это говорит о большой глупости. Разве можно просить, у того чего нет.
— Легкая разгерметизация, получены серьезные повреждения. — Сообщил компьютер. — Рекомендую всем членам экипажа надеть скафандры.
— Что же последуем совету.
— Пираты отстают, похоже, что и они заметили флот. — Резюмировал наблюдатель. — А кое-кто собирался помирать.
— Но только не я! — Гордо выгнулась Прилл. — Предпочитаю делать карьеру живой.
Звездные флибустьеры действительно перестаивались, но похоже еще не приняли окончательного решения контратаковать им в двое превосходящие силы или лучше убраться по добру по здорову.
Теперь соотношение боевых масс было не в их пользу.
— У нас проблемы. — Объявил бесстрастный голос компьютера. — Подошел к концу катализатор антиматерии Бесскок, без него мы не сможем проводить управляемую аннигиляцию.
— Тогда обратимся ко своим, они нам одолжат такой мелочи.
Прилл настроила гравиоприемник и послала сообщение. Сам звездолет уже начал замедляться.
— Ну что они!
— Не отвечают, я уже передала им, что мы правительственный корабль, преследуемый пиратами.
— Повтори, а то собьют ненароком.
— Говорит капитан второго ранга Прилл, на звездолете "Отчаянный" имеются серьезные повреждения, полученные в бою с пиратами. Просим оказать срочную помощь. Вы нас слышите — прием!
В ответ прозвучал грубый голос куррата.
— Говорит адмирал Цуццота, у вас действительно проблемы.
— Да не обходим краткосрочный ремонт у вас соответствующие суда.
— Имеются! — Кратко обронил тот.
— Ну, тогда мы спокойны.
В этот момент послышался шум и появился человек в замызганном скафандре.
— Ну что Иван исправили.
— Частично, мега-пластинка реактора выгорела и придется ее менять.
— У нас есть запасная. Но я думаю, сейчас нам помогут роботы, вот там нас ждут братья по оружию.
— Я бы не советовал вам госпожа быть чересчур доверчивой и, приближаясь к ним, лучше идти по изломанной линии как бабочка.
— Это почему!
— А вдруг наши таинственные враги подкупили не только пиратов. Да и подозрительно, что такая большая армада просто так собралась в столь пустынном отсеке.
— А примат не глуп и говорит дело. — Поддержал Ситирико.
— Но мы нуждаемся в них, тем более что нет катализатора, нет и горючего. Да и флот слишком велик, не могли же и всех купить.
— Зачем всех достаточно адмирала.
— Я подойду к ним, но двигаясь по самой трудно для попадания траектории "Бешеная бабочка". — Решила львица.
Звездолет вышел из гиперпространства, продолжая двигаться на предельной скорости.
Адмирал Цуццота обратился к ним.
— Почему вас так дергает.
— Повредился мега-руль и стабилизационный механизм.
— Да вы серьезно влипли. — Адмирал присмотрелся внимательнее. — Все орудия приведены в боевую готовность.
— Так точно ваше превосходительство.
— Навести на звездолет, и сбить его — там террористы.
— Есть командир.
Большая часть кораблей уже вышла на дистанцию стрельбы, выстроившись полумесяцем.
— Готовность номер один.
Прилл словно почувствовала.
— Не стреляйте у нас ценный груз на борту!
— Это блеф! — Произнес адмирал. — А про себя подумал — "Значит именно по этому, его нам заказали уничтожить, что же плата была достаточно щедрой!"
— Тотальная аннигиляция!
Сотни ракет ударили разом. Как не пытался уйти запутать их корабль, у него не было шансов при такой плотности огня. Звездолет поглотили вспышки, расцвели бурным колером плазменные цветы.
— Нас раскалывает! — Крикнула Прилл, львицу обожгли потоки раскаленной лавы. Казалось что ее плоть, и тела других курратов аннигилирует. Громыхнуло еще раз, летела другая стая ракет. Корабль "Отчаянный" поглотила внезапно разбухшее словно огненное марево солнце.
Цуццота поглядел в вакуум, звездолет исчез в неистовом океане пламени.
— Цель поражена! — Сообщил компьютер.
— Я выполнил приказ! Пусть теперь истребители прочешут пространство.
— Да они уже сгорели в вспышке. — Произнес контр-адмирал Сурин. — Чистая работа, когда температура в миллиарды градусов материи не устоять.
— Сам знаю! Но пусть хоть найдут малейший обломочек мне на память.
— Я тоже не прочь. К стати я знаю эту Прилл, блудливая самка. Может, кому-то отказала, по этому с ней поступила так жестоко.
— Маловероятно все женщины суки и раздвигают ноги, стоит показать им медный грош.
— Ну не все такие, хотя насчет Прилл, это тот еще типаж.
Самолеты принялись перебирать каждую молекулу, и им вскоре удалось подобрать пару небольших осколков.
Купленные адмиралы с удовольствием примерили себе трофей.
— Теперь надо позвонить к посреднику и попросить вторую часть вознаграждения. — Предложил Сурин.
