— В это трудно поверить, но бывает такое безумие. Представите себе, в общей сложности погибло почти три триллиона представителей нашего вида. И как погибло, живые завидовали мертвым, так как они отмучились. Не верю, что даже ад может быть таким как это. Всевышний милосерден, иначе ему не удалось бы создать вселенную. Вернее множество вселенных! А мы до чего опустились. Безумное безумие — абсурдный абсурд!

— И дурной дурак! — Прервала Елена. — Хотя ведь есть превосходная степень и глупости.

Харри заметил:

— И мы были не лучше! Особенно при Рейгане, как близко подошли к термоядерной катастрофе. Скажу честно, это один из сценариев вероятного будущего нашей планеты!

— Не каркай! — Прервал Елена.

Людмила заявила:

— Уже час прошел. Мы многое увидели, и надеюсь, поняли. Вы ведь спешите, остается только подняться на поверхность.

Харри заявил:

— С меня точно хватит этих ужасов. Вообще только хочешь отдохнуть расслабиться, как тебя погружают в кошмары.

Светлана заявила:

— Полетели обратно.

Вшестером они помчались коридорам назад. Как бы то ни было, Харри испытывал облегчение. Сколько уже на него всякой тяжести обрушилось.

Первым нырнул в двери кабины, пронесся как заяц. Внезапно свет вокруг мальчишки померк, и юношу закружило в водовороте. Харри на мгновение опешил, и случилось чудо, почти моментально юный волшебник оказался в совершенно не знакомом месте.

Это явно была другая планета, хотя подобное и вовсе невероятно, под ставшими босыми ногами кололись иглы. Харри прищурился от ярких лучей пяти солнц показавшимися над джунглями, и с удивление огляделся.

Если это и утро то какое-то особое, необычайно богатое на различные оттенки. Вокруг мальчишки стояли могучие чернокожие воины, в богатом убранстве и размалеванные словно индейцы. Они подтолкнули голого парня копьями. Харри сделал шаг, руки сзади оказались связанными. Женщина в перьях, но обнаженной грудь, плясала перед ним. Вероятно, это была шаман. Глаза дикие, хотя перекошенное лицо нельзя назвать уродливым, тело еще молодое. Она что-то пела и как ни странно, Харри мог различить отдельные слова. Шаман призывала злых духов, чтобы они послали проклятие на соседнее племя, и приняли жертвы.

Юноша оглянулся, рядом с ним лежала еще одна привязанная девушка. Небольшого роста, светловолосая, хотя загоревшая на пяти солнцах, до угольной черноты. Она была нагая и видно смущалась этого. Прикрыться ей на дали, связав руки и ноги. Харри тоже обнаружил, что его держат веревки, словно сплетенные из бычьих жил. Юношу толкнули и повалили. На возвышении был виден богатейший дворец в древневосточном стиле, с охранявшими его статуями монстров. Некоторые даже покрыли неизвестным, но очень ярким составом. На переносном престоле сидели судя по роскошнейшим одеяниям и множеству побрякушек правители этого мира. Чернокожий, но с европейскими чертами лица, довольно пожилой царь и его еще относительно молодая супруга. Женщина красивая, но в ее взгляде было столько жестокости и похоти, что он совершенно притуплял теплые чувства. Харри поморщился, когда вывели на песок, плеть обожгла голое плечо. Та стоять совершено нагим перед целым племенем было неудобно. Харри заморгал надеясь развеять морок. ГЛАВА Љ 12.

Но нет, все по-прежнему было перед ним. Особенно зловещей казалась яма. Харри вспомнил виденные им гладиаторские бои. Это кое-что напоминала в частности арену. В голове мелькнула надежда: может ему дадут в руки меч и предложат сразиться. С человеком или может быть зверем. Это не так страшно, битва уже привычное состояния для тренированного тела. Правда дверей, через которые выпускали гладиаторов или диких зверей не видно.

В центре, правда находились, какие-то непонятные кристаллы, они напоминали прозрачные с желтым и синим оттенком цилиндры, но были при этом живыми. Впрочем, Харри Фоттера, это не особенно удивило, так существуют во вселенной разнообразные формы жизни. Многим не найти описание ни в одной энциклопедии. Кристаллы и впрямь меняли форму, в них появилось даже подобие рта, который то и дело раскрывался, превращаясь в скользящую воронку. Одновременно из этих странных порождений космической эволюции выползали длиннейшие, как человеческая рука иглы.

Одетые в шкуры, различных животных, некоторые смахивали на пантер, другие на тигров и леопардов, а отдельным видам трудно подобрать аналогию на Земле знатные вельможи заполнили каменные скамьи вокруг арены. На них было много перьев и золотых побрякушек, драгоценных камней и костей животных. Роскошь и варварство в одной цивилизации. Хотя понятие знать среди таких народов условность, может и его, Харри будут через пять минут считать знатью.

Он незаметно проверил крепость стягивающих чресла веревок. Выросшие в последнее время бугры мускулов на руках и груди напряглись, брови сдвинулись от титанического усилия. Но бычьи жилы упорно сопротивлялись — немного поддались, но остались на своих местах, сжимая колени и запястья. Харри много тренировался и уже был совсем другим, не похожим на интеллигентного хлюпика, которым начинал службу. Но на сей раз варвары, похоже знали свое дело.

Скамью оказались переполнены знатью и простыми ратниками, возможно, их привлекала не только казнь, но и исполнение определенного религиозного ритуала. Сам дворец окружала довольно высокая стена с башнями и стоящими на воинами, простой народ не допускался.

Самка-шаман и две ее помощницы, сделали сальто и достали из пылающего огня куски раскаленной меди. Тем временем мужчины-охранники сложенные как тяжелоатлеты, (для данного ритуала выбирали, как правило, самых сильных и выносливых солдат) растянули на песке Харри и неизвестную девушку.

Шаман аккуратно поднесла раскаленный металл к ноге мальчишки и прижгла правую босую пятку. Юный волшебник часто читал про такую распространенную в средневековье пытку, но сам ни разу не испытывал на себе. Теперь раскаленная обожгла кожу стопу, вызвав сильную боль. Харри невольно вскрикнул, потом постарался сдержаться, стиснув зубы, из глаз потекли слезы, особенно когда шаман с пятки сместила металл к более мягкому месту ступни. Отняла орудие пытки, хищно улыбнувшись, произнесла:

— Боги принимают жертву.

Снова стала танцевать вместе с помощницами, заодно в дикий пляс пустились сотни черных и коричневых воинов. Шаман, попрыгав, достала другой кусок раскаленного металла, приблизившись к Харри. Юноша попытался поджать ноги, но самые сильные воины, каждый весом с полтора центнера держали его, правда, с большим трудом. Выполняя совсем уж непонятный ритуал, женщина-палач приложила металл к левой кажущейся детской и беззащитной пяточке.

Харри прокусил губу до крови, тяжело дышал, на мускулистом теле выступил пот, рельефный пресс провалился от напряжения, но крик сдержал, хотя садистское отродье постаралось подержать металл, подольше выбирая самые чувствительные места. Видимо эта неудача раздосадовала шамана, и она дала сигнал. На Харри обрушились, распарывая кожу плети из буйвола. Удар повторили, тут Харри невероятным вбитым на тренировке навыком сделал вид что отключился. Бить сразу прекратили, подбежали воины и плеснули холодной водой из бочки. Невольно

юноша открыл глаза, вздрогнул, ожидая удара, но видимо для него ритуальная пытка закончилась. Шаман обратила внимание на девушку, нежная красавица, начала кричать еще, прежде чем раскаленный металл коснулся розовенькой пяточки. А когда эта скотина ткнула, то завыла еще сильнее. Усилила давление, но девушка вдруг перестала орать, уронив голову, по настоящему отключившись. В себя, ее привели не сразу, даже вода не помогла. Поднесли ко рту какой-то гадости, и девушка очнулась, мотая головой. Харри крикнул:

— Перестаньте ее мучить. У вас есть я!

Шаман проигнорировала, прижгла, другую ногу наслаждаясь криками девушки, при этом плясала что-то дикое. Прочие воины били в бубны, стучали барабаны. Харри невольно молил Бога, чтобы это скорей закончилось. Наконец стало тише и туземный царь, приказал:

— Начинайте!

Охрана подхватила Харри и неизвестную девушку, подтащила к странным кристаллам. Грозные стражники, похоже, испытывали страх, они удались бегом, мелькая кожаными сандалиями. Пленники остались беспомощно лежать на песке.

Сидевшие на скамьях вельможи, громко разговаривали, некоторые запихивали в рот жирные куски мяса, запивая вином. Показывали пальцами на несчастных, делали непристойные жесты, оскорбляли. Ни малейшего сочувствия, наоборот сладострастный азарт подонков.

Обессиленная девушка лежала неподвижно, но вот внезапно громко вскрикнула. В тоже время Харри неожиданно почувствовал чье-то прикосновение к своей ноге и увидал...

— Господи Иисусе! — Выдохнул он.

Одна из огромных и продолжающих расти игл кристаллов, мягко опустилась и обвила лодыжку мальчишки. Девушка вскрикнула снова, и тут Харри обнаружил что ее руки и ноги исчезают под покровом игл кристаллов.

Юный волшебник стиснул зубы. Оно многое видел на своем веку, в том числе что-то похожее от ультра-дракончика. Но тогда он был в боекостюме, а сейчас лежит, нагой и беспомощный, даже без набедренной повязки, от чего женщины нагло скалятся обсуждая его мужские способности.

Теперь его медное от свежего загара лицо побледнело. Стало понятно происхождение высохших белых костей у кристаллов. Толстые, гибкие иглы-щупальца медленно оплетали его тело, стараясь приподнять к воронке, чтобы потом забросить в это кажущуюся бездонной пасть. Дьявольский кристалл сожрет его живьем. Кислота выделяемая из внутренних тканей этой чудовищной иногалактической формы жизни, растворит его кожу и плоть. Это будет очень больно, и в конце концов от него останется жалкая кучка белых с синим отливом костей.

Пока Харри тщетно пытался разорвать веревки, один за другим четыре иглы обвили его тело и стали медленно поднимать в воздух. От игл исходили стрекательные нити, они присосались к телу. Отчаяние и злость придали упругим мышцам мальчишки силу.

Наконец среди громких радостных выкриков зрителей Харри услышал слабый щелчок, дико обрадовавший его. Это был треск лопнувшей веревки.

Юный волшебник догадался: ведь иглы выделяют разъедающую жидкость — она-то слегка растворила, ослабила жилы буйвола. Успех окрылил мальчишку, до этого еще не умевшего использовать свой мышечный потенциал на сто процентов, резко дернувшись, разорвал путы. Свободной рукой он нанес концентрированный удар карате и по игле, заставив ее почувствовать боль. Затем рывком сбросил с со своего потного тела остальные иглы, вернее юноша просто выскользнул из объятий, и упал на песок. Тело там где соприкасалось с иглами кристаллов — было покрыто синими зудящими точками.

По реву Харри понял что ни кто не ожидал, что юноша, по виду подросток, сможет одолеть почитаемые за божество кристаллы. Им просто не приходило в голову что светлый, обнаженный мальчик может справиться с такой силой, которая ломала могучих взрослых воинов. Оторвав от себя последнюю иглу, Харри решил извлечь максимум пользы и грубой ошибки палачей.

К этому времени девушка, обвитая, подобно мумии, с ног до головы щупальцами, была почти у самой пасти. Харри сделал тройное сальто, один из воинов с обнаженным мечом стоял слишком близко и свалил его ударом колена в челюсть. В туже минуту в руках у юноши оказался выбитый меч.

И воин был велик из лучших, и меч у него хорошая, закаленная бронза. Харри принялся рубить, быстро рассекая щупальца-иглы. Они не выдерживали ударов и с треском ломались. Юноша упал на песок, сжимая девушку в руках. Он быстро сорвал присосавшиеся остатки листьев, которые извивались и корчились, словно живые существа. Кожа у красавицы тоже была покрыта синими точками. Небольшое усилие и Харри освободил девушку от бычьих жил. Наполовину разъеденные они не оказали серьезного сопротивления.

— Теперь у нас будет возможность умереть стоя! — Сказал он.

Рев на трибунах достиг апогея. Туземная царица прокричала:

— Убейте их!

Несколько десятков стражников спрыгнули на арену и бегом мчались к ним, размахивая бронзовыми мечами. Харри сдернул последнее щупальце с лица девушки, чтобы она могла нормально дышать, и приготовился ко встрече с новым врагом. Харри моментально прикинул шансы, их было немного, один меч против целого войска. Подпаленные ступни сильно болели от прикосновения к горячему песку. Ритуал имел смысл, он сильно затруднял жертве возможность побега.

Стражники неожиданно остановились. Только один из них ринулся на Харри, сделал выпад промахнувшись. Мальчишка ответил сильным ударом меча, раскроив череп крупному противнику. В чем слабость крупногабаритных за два метра воинов, им не хватает подвижности.

Прочие бойцы стали в нескольких метрах, принялись выкрикивать оскорбления и угрозы. Особенно старалась женщина офицер, ее слова и вовсе были верхом неприличия. Харри не стал отвечать, перебранка никогда не была его стихией. Тем более что он понял, к нему просто бояться подойти ближе. Скорее всего, их колебания вызваны обыкновенным страхом перед этими кристаллами людоедами. Хотя видимо дикари почитали их за могучее божество. Ведь отсталые народы любят все обожествлять. Харри вспомнил сериал "Марсиане", там тоже идолом стала спасательная капсула. В любом случае не следовало пренебрегать появившимся шансом.

Хотя Харри было трудно себя заставить, он подскочил к кристаллу и налег на него плечом. Чудовищная форма жизни еще недавно собирающая сожрать его, содрогнулась от страха. Оно раскачивало сломанными щупальцами, и не пыталась схватить мальчишку. Другой еще не битый кристалл протянул щупальце к человеку, Харри рубанул наотмашь, отсекая конечность.

— На подавись тварь.

Харри всем телом уперся в цилиндр и почувствовал, что он слегка поддается. Еще одно усилие — и из земли показались маленькие зеленые отростки, служившие кристаллу ногами. Сам кристалл был три с половиной метра вышиной, и примерно тридцать два сантиметра толщиной, но удивительно легкий для своих размеров.

— Ты взвешен и найден слишком легким! — Харри повторил библейскую фразу.

На трибунах послышались возмущенные возгласы:

— Богохульник! Да как он смеет! Его сметут небесные молнии.

— О боги, что ожидает это ничтожество!

Харри усмехнулся: конечно, сверхъестественные силы существуют, ему ли это как колдуну не знать, но обычно бог на свою сторону простым ревом не перетянешь.

Юноша напал на амазонок, используя кристалл как таран. При этом ему приходилось ступать на носочки, чтобы не было так больно. От неожиданности волна бойцов разом отхлынула, некоторые даже бросили мечи и копья. Харри довольно ухмыльнулся. Судя по всему гнева богов, туземцы опасаются сильнее булатного меча. Пара воинов замешкалось и были сбиты ударом ствола, повалившись, могучие бойцы завопили от страха. Остальная свора побежала к трибунам.

Царь, приподнявшись, стараясь сохранить остатки величия, приказал:

— Убейте их!

В сторону Харри полетели дротики, один из них воткнулся в кристалл рядом с рукой юноши, другой зацепил голое бедро мальчишки. Несколько метательных ножей просвистело над головой. Харри спасла только крайняя нервозность нападавших.