Покончив со всеми заданиями хозяйки, Клесс сыто потягивался на лавке, украдкой посматривая на датчики и расспрашивал женщину про жизнь.
Все шло просто замечательно: языковые заклинания каттисов работали как часы. Магическая энергия проходила силовыми линиями и имела точки открытого выхода.
Ближе к вечеру каттис начал нервничать: сигнал датчика Марго на карте не сместился.
Поэтому рано утром, собрав с собой побольше еды, он отправился на встречу своей напарнице, гадая о причинах такого поведения. Отчет о приземлении был отправлен, доживавшей свои последние секунды, аппаратурой: жизненные показания организма Марго были в норме и, более того, она самостоятельно покинула капсулу.
* * *
Вечером в дом эр-Чейз прибыли для обучения четыре девушки. Миловидные, молодые, полные жизни четыре светлых головки с широко распахнутыми, наивными глазами маячили в холле.
Их проводили в гостиную, где они облепили один из диванов. Баронесса вошла в комнату, кивком поприветствовала девушек, те испуганной стайкой изобразили книксен. По лицу Эйны мелькнула хищная усмешка.
Все девушки подходили для предстоящего действа: полные сил, здоровые и достаточно наивные.
Вампирша провела вводный инструктаж по предстоящему пребыванию их на обучении и удалилась. Сегодня должны были доставить проводник и остальные ингредиенты для обряда.
Вечером в покои баронессы четверо крепких слуг притащили огромное зеркало в металлической оправе с орнаментом.
Позже в сумерках комнаты на четырех каменных пластинах уже лежали девушки — воспитанницы баронессы. Тело каждой из них окутывала прочная серебристая паутина, стягивающаяся к центру. Туда Эйна эр-Чейз, с нечеловеческой легкостью пододвинула огромное зеркало. Скоро все должно было начаться. На горизонте показалась первая из трех лун — Слео, окрашенная кровавым светом.
Баронесса улыбнулась и села рядом с зеркалом. Через несколько минут красный свет Слео проник в комнату и, отражаясь от зеркал, попал на самое большое из них в центре, образуя своими лучами сложную многогранную геометрическую фигуру. Возле него в кресле сидела Эйна. Свет второй луны Лео — также скользнул по отражателям и осветил лицо вампирши.
Когда свет третей луны попал на "паутинки", окутывающие девушек, раздался легкий звон и их серебристый цвет сменился на красный. Тело Эйны эр-Чейз выгнулось дугой в кресле и из приоткрытых губ баронессы вылетело мерцающее темно-красное марево.
* * *
Раздражающий свет лез в глаза. Я зажмурилась в бессильной попытке доспать еще немного и попыталась перевернуться на другой бок. Он со мной не согласился и отозвался резкой болью. Пришлось разлеплять веки, посекундно моргая и щурясь. Красивая средневековая опочивальня, но я почему-то на полу среди расставленных зеркал и очерченных линий. Весь этот паноптикум слегка освещен узкими лучами, проникавшими в неплотно зашторенное окно. Я выдохнула и с кряхтением, будто трехсотлетняя кляча, чувствуя скрип каждого сустава, начала вставать. В середине сего процесса меня подвел подол длинного платья (и когда это я успела переодеться?) и я плюхнулась на исходную. Со второй попытки получилось лучше, да и помог стул, который обнаружился рядом и послужил мне дополнительной точкой опоры. Когда глаза немного привыкли к освещению, я заметила, что по углам комнаты расположены подобия сундуков. Грех было не осмотреться и я поковыляла к ближайшему.
Сундука на месте не оказалось, зато наличествовали, алтарь миниатюрный — переносной с ручками — одна штука и жертва анорексии или немного откормленная мумия тоже в единственном экземпляре. Кожные покровы девицы обладали землистым цветом, глаза ввалились, а волосы были абсолютно седыми. Но даже это не скрывало, что особа была молода и, скорее всего, прекрасна. Платье, одетое на ней также наталкивало на мысль о том, что вряд ли оно шилось на вырост, а значит, до того как девица тут "прилегла" она была не в пример упитаннее.
Дело пахло если не керосином, то костром и смолой — однозначно. Я продефилировала, опираясь на стул, который толкала перед собой, к следующему "сундуку". Там обнаружила аналогичную картину. Когда подползла к четвертой жертве таинственного обряда, она распахнула глаза и сделала мучительный вдох. От неожиданности я рухнула рядом. Девушка судорожно дергала руками и хрипела. Именно в этот момент я заметила легкую, будто игра света, невесомую паутинку, которая искрилась над всем алтарем, покрывая все тело девушки. Я сделала первое, что пришло в голову: сунула руки в паутину и принялась отдирать ее от девушки. Серебристая дрянь липла к пальцам, но нехотя поддавалась. Я оторвала приличный лоскут и он, моргнув на прощание, растворился в воздухе. Девушка резко вдохнула и попыталась сесть. Она еще долго хватала ртом воздух, что-то бессильно шипя. Я же рванула к следующей. Остальные жертвы после вскрытия серебристого покрова просто рассыпались мелкой пылью. Будто и не было хрупких тел.
Спасенная обмякла на алтаре и тихо дышала. Я перетащила её на кровать, обессилено упала рядом и провалилась в сон.
Проснулась от едва слышного скрипа открываемой двери. Приоткрыла один глаз и стала наблюдать. В комнату мышкой шмыгнула девушка в чепце. Она повертела головой и, увидев меня, пискнула и собралась дать деру. В этот момент я решилась и открыла глаза. Чепценосец застыла как изваяние: практически в полёте.
— Дооброе утро, госпожа, — проблеяла она.
— Доброе, — поддержала разговор я, отчего девушку слегка передернуло.
Повисла пауза. Я совершенно не понимала суть своего статуса, но, по-моему, меня приняли за свою, что неплохо. А вот полутруп в моей постели — это явно либо местная утренняя традиция, либо его еще не заметили. Я скосила глаза на спасенную девушку. Та оказалась под покрывалом, так что со стороны ее не было видно.
— Что ж, не плохо, — подумала я и тихонечко облегченно вздохнула.
— Ккакие будут рассппоряжения, госпожа? — по-своему растолковала мой вздох совсем белая девушка в чепце.
— Завтрак, плотный двойной, — подумав, процедила я. — И приберите тут позже, когда я уйду.
Чепценосец кивнула, присела на месте и завидной скоростью испарилась.
Пришлось вставать. Эта затея моей тушке почему-то особенно не нравилась. Я почесала нос и стянула обнаруженные на руках перчатки, словно изъеденные молью.
Встала, осмотрелась. Тут мое внимание привлекло огромное зеркало в старинной оправе, что стояло в центре комнаты. Я с непонятным трепетом подошла. Отражение моей порыжевшей физиономии подействовало успокаивающе. Потерла щеку и тут обратила внимание на руку: сморщенная кожа, покрытая пигментными пятнами, ребристые ногти — все это добро должно принадлежать пожилой женщине. В зеркале отражались мои обычные руки с золотистыми чешуйками на коже и красными длиннющими когтями.
Расхождения обнаружились только в отношении тела, одежда (темно-синее платье в пол) было на мне по обе стороны от стекла.
-Это зеркало истинного облика, — просипело со стороны кровати.
Я вздрогнула и оглянулась. На кровати, облокотившись на подушку, смотрела на меня спасенная девушка. Молчание затягивалось. Я подбирала слова.
— Где баранесса эр-Чейз? — пошла в наступление моя новая знакомая.
— Да кто ж ее знает, — пожала плечами я словно каждое утро лежу пластом с полутрупами в кровати.
— Занятно, — прошипела девушка и обессилено прикрыла глаза.
Я чуть сдвинула зеркало, чтобы в нем отразилась девушка. Увиденное не порадовало: всю девушку, словно язычки пламени обвивали такие знакомые темные всполохи.
С трудом я отбуксировала зеркало к стене отражающей поверхностью. В комнате были еще зеркала, но их оставила на совести у прислуги. В другом конце помещения обнаружилось закрытое резное трехстворчатое зеркало. Я распахнула его и застыла в ужасе.
Седые волосы, разбросанные сбившейся мочалкой по плечам. Бледное лицо с въевшейся сеткой морщин, щеточка седоватых бровей со следами косметики, роскошные синяки под глазами и это всё мне.
Я опала на рядом стоящий стул. Закрыла чужое лицо, чужими руками и принялась остервенело тереть его.
— Так скоро от кожи дым повалит и даже от этого лица ничего не останется, — раздался хриплый голос с кровати.
— Не слишком ехидно для несостоявшейся мумии? — я подняла на нее глаза.
Тут в комнату постучали и моя недомумия вполне резво нырнула под покрывало.
— Входи, — рявкнула я, пытаясь соответствовать отведенной роли.
Чепценосец притащила столик с едой и чайником какой-то травяной бурды, сошедшей за местный аналог чая. Выметнулась оперативно — вот что значит авторитет.
Я подошла к столику и принялась за ревизию. Найденное поделила на двое и даже умудрилась разложить в пару тарелок. Все это дело отбуксировала к кровати и, растормашив спасенную девицу, предложила поесть.
Ели молча, пока в бессильном сытом блаженстве не откинулись на подушки кровати. Чай пошел на ура, только пить пришлось по очереди — чашку под него принесли лишь одну.
Кажется мы уснули и проспали до обеда, что самое интересное, нас никто не беспокоил.
Во сне вопреки обычному ничего не снилось, однако разбудил женский голос произнесший в самое ухо: "Как же ты вляпалась, моя девочка. Угораздило же тебя. Потерпи милая". Подскочила я как заправская блоха, рядом блаженно дрыхла порозовевшая недомумия, что исключало возможность записать несанкционированные голосовые сообщения на ее счет.
— Вставай, хватит прохлаждаться, — решительно растолкала ее я, — нужно поговорить.
Девушка потерла глаза и сонно села. Некоторое время она беспомощно моргала, наводя фокус.
— Где мы? — решила начать с главного я.
— В замке эр Чейз, — зевнула девушка.
— И я, стало быть, в теле хозяйки? — всхлипнула я.
— Угум, — подтвердила она, запихивая в рот недоеденное пирожное.
— И что тут случилось? Кто ты? — продолжила я допрос.
— Я — Риана фон Закербейхер, — выдала девушка, облизывая пальцы. — А случилось, что баронесса, в чьей шкуре ты находишься сейчас, — высший вампир. По всей видимости, потерявшая по каким-то причинам часть своих способностей. Обряд был проведен с целью восстановить их и пополнить резерв, но что-то пошло не так.
— Странная осведомленность для рядовой жертвы, — хмыкнула я.
— А я не рядовая, — улыбнулась Риана, — я — плановая.
— И кто тебя послал? Тайный орден поклонников старой грымзы? — хихикнула я.
— Почти, — прыснула девушка, — Только не поклонников, скорее наоборот.
— Чудесно, и что ж ты так подставилась? Или таков был план? Поймать с поличным?
— Не совсем. Никто не ждал от баронессы такой прыти, — вздохнула девушка. — Обездвижила она нас мгновенно. Я даже не помню ничего, кроме утра, когда приехала сюда.
— А обмен телами это у вас тут в порядке вещей? — перешла я к животрепещущей теме.
— Я только на 25 уровне допуска, — почесала переносицу Риана. — Нужно к наставнику.
Глава 17.
Лаиентр Шеос прибыл на Землю на личном транспорте с пилотом — без него мать отказывалась выпускать сына с Клеос.
Сам путь на совершенно новом лайнере занял пару часов, но благодаря консультациям Сейр, период разлуки вампира и капсулы регенерации увеличился до условных суток.
Адмирал остановился в одной из гостиниц и, растянувшись во весь немалый рост, раскинул поисковую сеть. Чертову каттису и тут удалось удивить: следов маячка не наблюдалось вовсе, а сориентированное поисковое заклинание исчезло в небытии без возврата и отклика.
Лаиентр досадливо поморщился. На отпечаток ауры в земной поисковой паутине нашелся запросик. Интересовались им владельцы частного хранилища. На уточняющие вопросы отвечали уклончиво, но за любую информацию о котище обещали вознаграждение. Занятно.
Вся ситуация раздражала и бесила, Сейр долго подсмеивался над вампиром, но серьезно советовал найти Марго и доставить для получения антидота. Будто без его чешуйчатой головы с ядовитым языком и подколами, адмирал этого не осознавал.
Некоторое время вампир еще терзал интерактивную панель гостиницы, скользя по ссылкам и объявлениям. Мигнуло всплывающее окно с рекламой сыскного агентства. Предварительные условия вполне удовлетворили взыскательному вкусу Лаиентра.
Без особой надежды он заполнил заявку и отправил ее. Окно радостно мигнуло и сообщило, что результат рассмотрения будет доставлен в течение суток на указанный адрес.
Из-за всей этой неразберихой со свадьбой и слухами о грядущей кончине адмирала, привлечение дополнительных ресурсов, с помощью должностного положения, для поиска и доставки рыжей гадюки (один из ласковых эпитетов, коими была окрещена Марго), стало невозможным. В прочем, как и все связанное с ней.
Вампир тоскливо вздохнул и потер, начинающий зудеть, рубец на щеке.
* * *
Кейрос Айн сидел на своем рабочем месте и не с менее тоскливым лицом разбирал, отписанную ему начальником, корреспонденцию. Список заданий пополнился не одним делом.
Он педантично внес их в общую сводку и накидал план мероприятий, отправив предварительную смету расходов.
Приближался обеденный перерыв, время, которое можно было посвятить не только наполнению желудка, но и собственно себе и размышлениям с работой не связанным. Кейрос не спешил покидать свое рабочее место. Работа на ниве частного сыска приносила ему стабильный заработок, но молодым амбициям этого было мало и в тайне двадцати двух летний специалист второй категории сыскного агентства "Частный сыск Глер и Ко" мечтал о том, что когда-нибудь его заметят и переведут на другую специализацию. Однако помимо Айна в отделе, ведущем поиск домашних животных весом до двухсот килограмм, трудилось еще трое сотрудников, поэтому выделиться можно было только в худшую сторону: завалив задание. Исправное выполнение своих обязанностей в лучшем случае отмечалось небольшой премией, при экономии времени и денег компании (по сравнению с утвержденной сметой расходов).
Отдел прогнозирования, просматривающий сметы до поступления их к финансистам, на корню зарубал любые попытки завысить расходы. Поговаривали, что причиной такой аномалии явился цвейт-полукровка, унаследовавший от родителя небольшой специфичный дар чувствовать направленную ложь без ограничения способа ее передачи.
Кейрос в очередной раз нахмурил лоб и провел пальцем по образовавшимся складкам. Мысли о том, что он остановился в развитии и, возможно, до конца дней своих будет разыскивать мелких собачонок и сбежавших крыс-переростков, не давала ему покоя. Хотелось масштаба, разнообразия, одним словом чуда в серой повседневности.
На сенсорном дисплее рабочего стола мигнул значок сообщения.
— Новое задание? Отписано в середине дня? Это что-то не обычное, — подумал Кейрос и ткнул пальцем в назойливое желтое пятно.
Прочитал текст заявки и протер заблестевшие нездоровым азартом серые глаза. Перечитал. Странное сообщение. Разыскиваемый объект описана девушка-лиса. По всей видимости, морф. Тогда почему это отправили в отдел по животным? Рука Айна потянулась к кнопке "отклонитьпереправить" и повисла на середине пути. Возможно, это и есть тот самый шанс, которого он так ждет? К тому же, тот, кто отписывал почту, тоже несет ответственность за поручение задания. Такие мысли успокоили Кейроса и он смело принял заявку в обработку.
