— Хм... — прервал затянувшееся молчание я. — Похоже, я несколько перестарался с расфокусировкой луча, да и с вложенной реацу, пожалуй, тоже... — девушки вздрогнули и синхронно повернулись в мою сторону. На лицах зверинца читался откровенный суеверный ужас. В глазах Кин и Сёри, наоборот, сияли благоговейный трепет и обожание. А Тия... На лице Тии застыло выражение безмерного изумления, перемешанного с непониманием. — Ну что вы так на меня смотрите? — грустно усмехнулся я. — Не просто же так мы с Соске уходим тренироваться подальше от Лас Ночес, — имя Айзена я произнёс намеренно, хоть и без малейшего намёка на непочтение или неприязнь в голосе. Пусть привыкают, что для них я — первый после Бога, хе-хе... — Ладно, пойдём. И не забудьте деактивировать свои ресуррексионы, когда подойдём к Лас Ночес...
* * *
Тия Халлибел шагала рядом с Алукардом, медленно отходя от пережитого шока. По какой-то причине Примера не пожелал использовать для перемещения сонидо, чем вынудил и остальных от него воздержаться, но сейчас это было только к лучшему. Мерный шаг и лёгкий ветерок настраивали на нужный лад и помогали разобраться с бушующими внутри вихрями мыслей и эмоций. Пожалуй, впервые на своей памяти Тия радовалась вечному сумраку Хоэко Мундо, который, наряду с ветром и размеренным движением, успокаивал и помогал собраться с мыслями.
К тому, что она окажется неспособна победить Алукарда, Тия уже давно была готова и другого даже не предполагала. Но реальность оказалась гораздо страшнее. Ведь она не смогла сделать НИЧЕГО! Вообще. Даже используя ресуррексион, даже с помощью фракции! Алукард просто стоял на одном месте и с доброй улыбкой, обращённой к ней, спокойно принимал на себя все удары, не испытывая никаких видимых неудобств. Но самое страшное случилось потом, когда она попросила его показать свою атаку. И он показал... Море ужасающей чёрной реацу, заполнившее собой пустыню до горизонта... И он, так спокойно говорящий, что слегка перестарался... Это было не страшно. Это было даже не жутко. Ощущение непреодолимой бездны... Всё равно, что она, вновь новорождённый адьюкас, повстречала вдруг Вастер Лорда. Пытаться убежать бессмысленно, пробовать сражаться... Невозможно. И паническая мысль: «Неужели тогда, на собрании Эспады, он показал только малую часть своих сил?..» А он... Он, что неизмеримо сильнее... Он... Перед мысленным взором Тии вспыхнуло воспоминание: такие близкие красные глаза и рука, нежно обхватившая её за талию... Его пальцы, едва заметно поглаживающие её кожу... Его слова...
Халлибел зажмурилась, отгоняя наваждение. Но мысли продолжали путаться, и перед внутренним взором раз за разом вставала картина близких красных глаз, перебиваемая панически вспыхнувшим осознанием, что она даже не увидела его ресуррексиона... Сейчас Тия как никогда понимала чувства Апачи и поведение, что та демонстрировала, стоило только Алукарду появиться поблизости, а ведь ей ещё сложнее... Но как же?.. Как же фракция самого Алукарда? Неужели они не испытывают этого пробирающего до дрожи в животе ужаса?! Тия скосила взгляд на шагающих сбоку девушек. Нет, в их глазах не было страха, там стояло то самое, уже давно знакомое ей выражение обожания, что она так часто видела на лицах своих фракционов, и... ещё что-то, чему она не могла подобрать определения. Похожее выражение иногда появлялось у героинь человеческих фильмов, что так пристрастились смотреть её фракционы. Кажется, тот жанр назывался романтика?.. Но ведь они слабее её! Как же они могут, зная об этой бездне, смотреть на него такими глазами? Почему?..
— В чём дело, Тия? — подойдя ближе, задал вопрос Алукард, со своей обычной улыбкой и взглядом, от которых у Тии внутри всё почему-то начало дрожать и отчаянно захотелось спрятаться... Халлибел ещё одним усилием воли подавила вспыхнувшие чувства и ответила в обычной для себя спокойной манере:
— Я задумалась.
— О чём? — очередной вопрос Примеры поставил Халлибел в тупик. Но к счастью, она быстро нашла, что имеет смысл ответить:
— Насколько силён Айзен...
— Ну, если тебе интересно... — Алкард задумался и перевёл взгляд на виднеющиеся вдали вершины башен Лас Ночес, его лицо стало серьёзным. — Если судить по объёму реацу, то он примерно в десять раз сильнее меня... Тия? — Халлибел остановилась, устремив невидящий взгляд в пространство, отказываясь верить в услышанное.
—Но… — медленно произнесла она. — Зачем ему тогда нужны мы?
— Хм... Интересный вопрос, — в красных глазах Примеры вспыхнули странные огоньки неизвестных Тие эмоций, а на губух появилась загадочная улыбка. — Но вот что ты мне ответишь, если я спрошу, зачем тебе нужны твои фракционы?..
* * *
Гарганта послушно открылась, и я шагнул в пустоту. Под ногами появилась уже привычная красная дорожка, а спустя несколько шагов прорыв в Хоэко Мундо за моей спиной закрылся. Пару секунд я потратил, чтобы не торопясь материализовать на лице маску, как только это произошло, дорожка под ногами расширилась примерно на метр, хотя реацу я держал под полным контролем. Ещё пара секунд, чтобы осмотреть одежду на предмет упущений, всё-таки под ней было моё обычное одеяние Эспады, а светить им было бы неразумно, и я вновь зашагал вперёд. Я решил не выпадать из образа и около недели назад по времени Хоэко Мундо достал-таки себе балахон, похожий на одежду оригинального Тоби из «Наруто», даже облака скопировал, только вот мой балахон был белым с чёрными облаками. Получилось неплохо, если, правда, не обращать внимания на маску — увы, челюсть на ней мало соответствовала образу безобидного существа, но что-то с этим сделать я не мог. Маска не поддавалась волевому изменению формы, а брать искусственную поделку я не хотел, слишком легко разбить и потерять, не говоря уже о надёжности и удобстве ношения. Кстати, моя маска была очень похожа на маску Ичиго, только, в отличие от его маски, являлась полностью чёрной. Исключением были небольшие узоры вокруг глаз, цвета реацу Мурамасы, то есть светло фиолетовые, и по какой-то иронии судьбы вид этих узоров крайне подозрительно повторял тени на лице Орочимару из того же аниме «Наруто». Впрочем, выглядело это неплохо и мне нравилось, возможно, именно из-за моего вкуса раскраска и стала такой, хотя цвета, очевидно, отражали соотношение сил пустого и синигами.
Пространство передо мной медленно раскрылось с характерным звуком разрываемой ткани, и моему взору предстал залитый солнцем город. Каракура. Если судить по солнцу, то сейчас раннее утро. Давно же я тут не был... Произошедший несколько дней назад разговор с Айзеном никак не выходил из головы. Ему в очередной раз удалось меня удивить и поставить в тупик. Иногда создаётся впечатление, что это у него такое хобби — запутать и поставить в тупик всех окружающих, а может, и просто привычка. Впрочем, как бы то ни было, его просьба, которую следует воспринимать как приказ, вполне совпадала с моими собственными планами. Как он там выразился? «Ты единственный, кто сможет, оставаясь на виду, остаться незамеченным, особенно если не станешь снимать свою маску». То, что он знает про маску, меня уже не удивило. И как только Гин может рассчитывать его переиграть? Или надеется, что сто десять лет верной службы усыпят Айзену бдительность? Н-да... Блажен, кто верует...
Последний раз проверив маскировку реацу, я шагнул в проход и, не дожидаясь завершения процесса закрытия гарганты, ушёл в сонидо.
Прежде чем отправляться к дому Ичиго и, соответственно, нарываться на возможную встречу с его папочкой, я решил пройтись по городу, присматриваясь к реацу. Увиденное заставило задуматься. Прежде всего, я обнаружил реацу как самого Ичиго, так и Рукии, а также ещё целую кучу других, мне неизвестных, но явно более высоких, нежели среднестатистический человеческий уровень. Вероятно, две из них принадлежали Садо и Иноуэ, но их реацу я никогда не видел и, следовательно, узнать не мог. Исида, по идее, сейчас почти не излучает, ибо потерял свою силу квинси ещё в обществе душ. Реацу Урахары и Йоруичи я тоже не чувствую. Хоть Урахару я один раз и видел, но в тот момент почувствовать его реацу я не смог, а значит, и сейчас узнать не смогу. Но тут другое — среди всех ощущаемых мной источников духовной энергии нет ни одного, что соответствовал бы капитанам такого уровня, Ичиго не в счёт, а значит, весьма вероятно, что они, как и я, свою реацу успешно скрывают. Думаю, то же касается и Куросаки Иссена. Также в городе присутствует ещё один источник реацу, довольно близкий по уровню к капитану, если судить по объёму Ичиго, но этот неизвестный будет даже слабее рыжего. Ну и остаются ещё несколько относительно слабых источников, три из которых, с довольно странным привкусом, не похожим ни на синигами, ни на пустого, находятся примерно в районе дома Ичиго. Н-да... Информации мало. А для эффектного внедрения она необходима. Впрочем... Я остановился и уставился на игровую площадку, рядом с которой в этот момент проходил. Да, один вариант есть...
Найти Карин по знакомому запаху реацу оказалось несложно. Она как раз сидела на уроках в младшей школе, там же я впервые увидел Юзу. У второй сестрёнки Ичиго и впрямь был довольно низкий уровень духовной энергии, лишь самую малость выше, чем у обычных людей, но для общения с миром духов этого было всё же недостаточно. Хотя потенциал у девочки наверняка был. Подумав пару минут, я решил приколоться, всё равно пора входить в роль. Ох... Только бы этого не увидели в Лас Ночес...
Сбегав до ближайшего магазина, я честно стащил с прилавка понравившийся пакетик чипсов и бутылку минералки, после чего, переместившись обратно, демонстративно встал перед классным окном и начал оные чипсы употреблять, всем видом показывая, что крайне заинтересован лекцией учителя. Кстати говоря, уже давно обнаружил, что если взять небольшой материальный предмет в мире живых и пропитать его своей реацу, то он становится невидимым для обычных людей, хотя действует это только на действительно небольшие предметы и только пока держишь их в руках, такие, как, например, камень или вот пакетик чипсов. Не прошло и минуты, как я боковым зрением заметил ошарашенный взгляд Карин, уткнувшийся в мою фигуру. Выглядел я, наверное, колоритно — высокий мужик в белом балахоне с нарисованными чёрными облаками, страшной маске и непринуждённо висящий в воздухе, при этом челюсти маски спокойно открываются, и туда отправляется очередная порция чипсов... Бедная девочка... Спектакль продолжался минут пять, у меня уже начали заканчиваться чипсы, но я стоически «не замечал» обращённого ко мне ошарашенного взгляда, сама Карин, судя по всему, тоже ничего вокруг уже не замечала. В конце концов, это кончилось тем, что её окликнул учитель, и в момент, когда она отвернулась к нему, я ушёл в сонидо. Первый этап знакомства прошёл нормально, теперь ещё пару раз показаться — и можно будет вступать в контакт и вербовать, а уже потом с её пассивной помощью троллить Ичиго. Какая же я сволочь... Аж самому приятно!
Во время обеденного перерыва, когда все школьники разбрелись кто куда для приёма пищи и компанейских посиделок, я опять показался Карин. Она вместе с сестрой выбралась на крышу и в компании одноклассников, за разговором, начала есть свой обед. Крыша школы по периметру имела довольно высокое ограждение, видимо, для безопасности забирающихся сюда детей. Естественно, на ограждение время от времени садились птицы... Даа... Ну, в общем, сидит себе Карин с друзьями, неторопливо жуёт какой-то пирожок, запивая его чем-то из пластиковой бутылки, и тут, выйдя из за угла, в поле её зрения появляюсь я... Заложив руки за спину, прогулочным шагом иду по крыше, всем видом излучая самозабвенное любование небесами... И тут. Внезапно! Я замечаю птиц. А именно — тройку голубей, что сидели на ограждении и чистили перья. Дальше было страшное... Под внимательным взглядом расширенных в удивлении глаз я мееедленно «подкрался» к ограждению и, задействовав сонидо, чтобы подняться на три метра вверх, со всей заготовленной дури закричал «КАААР!!!» Бутылка в руках Карин с глухим стуком упала на крышу, а я, театрально хихикнув, глядя на разлетающихся голубей, исчез в сонидо.
Следующая и завершающая встреча состоялась уже после школы, когда девочки, отделившись от подруг, пошли домой. Карин буквально тащила Юзу на себе, подозрительно зыркая по сторонам, и что-то вполголоса отвечала в ответ на непонимающие реплики сестры. Всё-таки она умная девочка, подозреваю, что все мозги, отведённые вселенной семейству Куросаки, достались именно ей. В этот раз для своего появления я выбрал пустующую светлую улочку, рядом с магазином, где стояла парочка автоматов с напитками и сладостями. И когда сестры уже должны были на неё свернуть, встал на корточки и полез рукой в отверстие для выдачи купленного товара... Быстрые шаги двух человек... Вот они сворачивают на мою улицу... И резко останавливаются. Тишина...
— Карин-чан, почему мы остановились? — тоненький детский голос Юзу.
— Юзу... Ты его видишь? — пришёл приглушённый и напряжённый шёпот второй девочки.
— Кого?
— Того мужика, что ковыряется в автомате со сладостями, — несколько секунд тишины, я самозабвенно продолжаю делать вид, что что-то пытаюсь достать.
— Нет... Ой, а там и правда крышка шевелится!
— Так, понятно, — напряжённый вдох и несколько быстрых шагов. — ЭЙ! Ты чего творишь?! — интересный подход... Всё-таки нечто общее в семействе Куросаки определённо присутствует. Однако я сделал вид, что не слышу выкрика Карин, и продолжил ковыряться. — Эй! Я к тебе обращаюсь! — а голос-то слегка дрожит, боится девочка, хоть и не видит во мне особой опасности. Ну что ж, можно и ответить. Я поднял голову и прямо посмотрел на Карин.
— Ты видишь Тоби?
— Да, вижу... — Карин чуть отступила, вздрогнув от звука голоса, но тут же взяла себя в руки и продолжила возмущённым тоном: — Ты чего делаешь с автоматом?!
— Автоматом? А! Ты про этот ящик? Тоби хочет сладкого, Тоби любит сладкое! А в таких ящиках оно просто лежит, вот Тоби его и достаёт, — подробно разъяснил я свою позицию провинциального мальчика, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать.
— Ээ... Разве призраки едят сладкое? Ты же призрак, да?
— Я? — я вытащил руку из автомата и задумчиво почесал макушку. — Нет, Тоби не призрак. Тоби этот... Ну, который... Ну как же это?.. Сейчас-сейчас! Тоби помнил...
— Карин-чан, а с кем ты разговариваешь? — подошла к нам Юзу.
— Эм, сама не знаю, он говорит, что он не призрак, но...
— А, вспомнил! — подпрыгнул я, прерывая девочку. — Я всё вспомнил! Я — Тоби! — немая сцена. Судя по лицу девочки, она уже начала жалеть, что со мной связалась. Ладно, поможем преодолеть ступор... — Кстати, а почему ты видишь Тоби? Тоби никто никогда не видит!.. И не слышит...
— Эм... Ну, я давно могу чувствовать и видеть призраков... Так ты призрак или нет? Твоя маска похожа на маски монстров...
— Монстров? — «удивлённо» переспросил я. — А! Ты, наверное, имеешь в виду Пустых? Нет, Тоби не Пустой, Тоби полный! И Тоби не призрак... Наверное... — приняв задумчивую позу, я выразительно поскрёб ногтями маску в районе лба. — Тоби может кушать, а призраки кушать не могут! — спустя пару секунд мудро изрёк я. — И у Тоби нет цепи, даа...
