Фэнтези. (Черновик)

— Значит, просто не нужно шуметь, — улыбаюсь черноволосому нанимателю, игнорируя удивлённый взгляд егеря. Элиана же и вовсе предпочитает не вмешивается в беседу, так до конца и не вникнув в суть будущей авантюры.

— Мастер, разумно ли...

— Не волнуйтесь, Лорам. В рукаве у меня найдётся парочка профессиональных секретов. Одарённые иерархи Пресветлого вряд ли почувствуют иллюзорный шлейф дыхания Серых Пределов, — загадочно ухмыляюсь собственным мыслям. — Ну а возможных свидетелей никто не оставит в живых.

— Всё же там не менее тридцати бойцов, а нас не так уж и много.

— Я и не собираюсь рисковать вашими жизнями. Будет достаточно, если Горан укажет мне цель.

— Надеюсь, вы не намереваетесь убежать от проблем наиболее незамысловатым путём? — ехидно произносит дородный мужчина.

— Скорая встреча с Безликой Госпожой не вписывается в мои ближайшие планы, — небрежно пожимаю плечами, копируя интонации спутника. — Неужели вы думаете, там окажется кто-то, способный противостоять одному из магистров обители тёмных искусств?

— Так что вы задумали? — ап Даранар парирует мою реплику встречным вопросом.

— Хочу набрать новую свиту, да организовать нашим "друзьям" парочку неприятных сюрпризов. Хорошо, если получится пустить преследователей по ложным маршрутам.

— Наставник, вы уверены в необходимости столь рискового шага? Не лучше ли будет попытаться проскочить незамеченными? — обеспокоенно произносит леди ол Шарграан.

— Не думаю.

— Ладно, — устало вздыхает черноволосый, дородный торговец. — В таком случае, принимайте командование отрядом. Здесь у вас куда больше столь необходимого опыта.

— Не стоит создавать излишнюю суету. Просто распорядитесь подобрать место для будущего ночлега. Мы же с Гораном слегка отдохнув, отправимся дальше. Надеюсь, до разбойничьей лёжки не так уж и далеко? — вопросительный взгляд льдисто-голубых глаз упирается в сухощавого, седого мужчину.

— Если не будем рассиживаться, до темноты точно успеем.

— Ну вот и отлично...

* * *

Окружив рассёдланных лошадей простеньким охранным барьером, киваю безмолвному спутнику. И вот уже пара бесплотных теней скрывается под сенью сумеречных деревьев, скользя меж ветвей густого подлеска. Ещё мгновение и смертоносные воины окончательно растворяются в стылой, холодной ночи...

Путь мне указывает "ослепительное" биение жизни группы разумных — идеальная маскировка не в силах укрыть дальний секрет бандитской стоянки от мистического взора старого некроманта. Скупые жесты корректируют поведение опасного спутника — беспрекословно подчиняется опытный проводник, признавая главенство волшебника...

Не слышно треска сухих ветвей, звона небрежно подогнанной амуниции, загнанного дыхания незримых убийц. Лишь едва уловимый шелест опавшей листвы вторгается в убаюкивающую симфонию спящего леса...

Приказывая Горану оставаться на месте, замечая, как мужчина прикладывает к плечу заряженный арбалет, осторожно приближаюсь к землянке врага...

— Растар тварь! Опять отправил нас в эту задницу на всю ночь, — слышу негодующий голос неведомого бандита.

— Сами-то небось до утра будут забавляться со свежими бабами, — вторит ему беспечный напарник.

— Заткнитесь уроды...

— А мы чо?

— Будто бы тебе нравится здесь сидеть?

— Я сказал, хватит...

Не желая и дальше выслушивать причитания лесного отребья, смещаюсь ближе ко входу примитивной сторожки. Из плена потёртых ножен бесшумно выскальзывают рунические клинки, предвкушая скорый пир безжалостной смерти. Отточенный ментальный посыл подстёгивает метаболизм изменённого организма, заставляя замедлить свой бег течение неумолимого времени.

Словно скользя по грани смежных миров, я врываюсь в тесную утробу замаскированного убежища. Опережая стылое дыхание закатного леса, артефактная сталь лишает посмертия ближайших бандитов, вонзаясь в их беззащитную плоть. Мимолётная задержка на активацию спящих воздействий и одно из лезвий покидает бездыханное тело бородатого выродка, впиваясь в объёмное брюхо последнего стража.

Ещё мгновение назад зубаскалившие, спорящие о чем-то мечтавшие люди даже не успели понять, как их накрыла равнодушная длань Серых Пределов...

Невесомым прахом опадает кровь убитых бандитов, очищая уникальные творения неизвестного мастера легендарной эпохи. А на грязном полу уже завершаются отвратительные метаморфозы немёртвых созданий. И вот меня окружают алчущие человеческой плоти, новорожденные умертвия...

"Это и есть один из ранее упомянутых козырей — рунические клинки практически не фонят в магическом спектре, идеально скрывая зловещие замыслы безжалостного хозяина..."

* * *

Неподдельное удивление вызвали у Горана навыки тёмного колдуна, сопровождающего хозяина и его очаровательную попутчицу.

"Ни за что не поверил, если бы кто-нибудь раньше рассказал о подобном. Надо же, изнеженный волшебник передвигается по ночному лесу словно опытный егерь элитных отрядов Пресветлого. Да и язык невербальных, условных сигналов знает не хуже. Интересно откуда?..

Будто бы и этого мало, так он ещё и походя обнаружил секрет зловредных разбойников, а теперь в одиночку собирается его ликвидировать.

Ну что ж, посмотрим..."

Ждать пришлось немногим более пары тарелов. Стремительно ворвавшись в землянку бандитов, Кинари ненадолго задержался во мраке тесного помещения. Вскоре пепельноволосый мужчина выскользнул из под полога маскировочной сети. За ним последовали сгорбленные силуэты проклятых врагов.

"Неужели зачаровал выродков?!."

Нелепое предположение разбилось о прозу суровой реальности лишь стоило сухощавому егерю внимательнее рассмотреть спутников колдуна.

Гипертрофированная мускулатура конечностей, матовые лезвия острейших когтей, отвратительная пасть иглоподобных клыков, и как апофеоз — приглушённое сияние рубиновых глаз, заставивших храброго воина поёжиться от леденящего страха...

"О Пресветлый! Во что я ввязался?!"

Душевные метания никак не отразились на сосредоточенном лице Горана, а когда ол Алаир приказал двигаться дальше, он и вовсе отбросил прочь неуместные мысли...

Около сантима занял обход внешних постов, — "Не знаю, как уж этот посланец нижнего мира узнал расположение и порядок смены дозоров, но теперь его зловещий отряд насчитывает уже девятерых бойцов..."

— Пришло время навестить лагерь разбойников, — на грани слышимости произнёс некромант, приблизившись к сухощавому проводнику.

— От меня что-то требуется?

— Нет. Наслаждайся бесплатным спектаклем, — ехидно произнёс адепт запретного ныне искусства, устремляясь к сердцу вотчины лесного отребья...

Наблюдая за весёлой жизнью бандитов, Горан искренне не завидовал их ближайшей судьбе. И пусть сейчас из дюжины неказистых палаток, да пары куда более солидных землянок раздавались отчаянные женские крики, грязная брань, стоны и хохот. Вскоре всё это сменят предсмертные вопли былых хозяев ветреной девы — удачи.

Немёртвые создания колдуна уже окружили обречённых людей. И лишь стальная воля хозяина пока удерживает их от начала кровавого пиршества...

Но вот едва уловимая тень скользнула к одному из костров — наземь тут же осели обезглавленные тела первых жертв разгорающегося спектакля.

Осознавая бессмысленность собственных действий, егерь всё же поспешил поудобнее перехватить ложе верного арбалета, продолжая пристально следить за сценами жестокой расправы.

Покончив с любителями ночных посиделок, Кинари нырнул в душную утробу ближайшей палатки, а позади уже начали шевелиться бездыханные тела грабителей и убийц.

Пожалуй лишь стечение обстоятельств не позволило колдуну единолично разобраться с врагами. В какой-то момент из землянки вывалилась группа пьяных участников ночного веселья. Долгие годы балансируя на грани рокового провала, умудряясь избегать внимания истинных хозяев империи, уходить от карающей длани беспристрастного правосудия, выродки мгновенно сориентировались в новых реалиях изменившейся обстановки.

— Нападение!!!

— Шевелитесь ленивые твари, или вас перережут как безмозглых свиней!!!

— Шарда убили!!!

— К бою ублюдки!! Они ещё пожалеют, что напали на отчаянных головорезов Харага!!!

Яростные крики бандитов послужили сигналом тварям Серых Пределов. Словно неуязвимые вестники смерти они набросились на беспечных людей, вынырнув из непроглядного мрака густого подлеска...

— Ааа!!! — до седого мужчины долетел отчаянный крик, неудачливого разбойника, мгновенно лишившегося вооружённой руки. Отсекая податливую конечность смазанным движением острейших когтей, некроморф тут же вонзает клыки в шею покалеченной жертвы.

Столь стремительная расправа чудовищным молотом обрушивается на иллюзорный щит отчаянной надежды и храбрости сбившихся в кучу людей. Но, многолетний танец на грани жизни и смерти позволяет лесному отребью сохранить крохи здравого смысла. Немалую роль здесь играет и алкогольный дурман, приглушая чувства страха и осторожности.

— В круг! Держать строй!!

Куда меньше везёт подельникам воинственных смельчаков. Выскакивая из ненадёжных палаток, они тут же попадают в лапы безжалостных тварей, не спешащих кидаться на изготовившихся к бою людей.

Вскоре к веселью присоединяется дирижер кровавой симфонии — тусклые блики костра выхватывают из мрака закатного леса фигуру старого некроманта. За пепельноволосым мужчиной следуют изменённые тела недавних врагов — жуткий квартет ненасытных умертвий пополнил хладный легион тёмного колдуна...

Наблюдая за творящейся вакханалией, Горан неосознанно направил в спину пугающего союзника острое жало металлического болта, но спустя мгновение опасливо отложил заряженный арбалет. Мужчина уже давно расстался с химерой былого идеализма, насмотревшись на несправедливость повседневной реальности.

"Уж лучше быть живым пособником порождения бездны, нежели пополнить ряды его немёртвого воинства..."

Отправив новообращённых отродий в помощь веселящимся тварям, Кинари неспешно приблизился к отчаянной горстке вооружённых убийц, жмущихся к кособокой землянке. Лесное отребье даже не пыталось сбежать. Недавний урок наглядно продемонстрировал всю безрассудность подобного шага. У ближайшего дерева остывал растерзанный труп недалёкого смельчака.

Неуловимым движением ол Алаир вогнал рунические клинки в тесные утробы потёртых ножен, обратившись к предводителю уцелевших разбойников.

Какофония затихающей бойни не позволила Горану расслышать реплики опасного спутника, лишь отчаянные восклицания побледневшего главаря уловил тонкий слух старого егеря.

— ...

— Будь ты проклят, поганый колдун!

— ...

— Тебе не получить наши души! Вперёд, убейте грязного выродка!! — поудобнее перехватив древко двуглавой секиры, заросший, бородатый громила первым бросился на равнодушно-спокойного некроманта.

Сухощавый, седой проводник едва ли заметил как в пляшущем свете костров мелькнуло лезвие колдовского клинка, оборвав жизнь безумного храбреца. Тело разбойника ещё не успело осесть на пёстрый ковёр облетевшей листвы, а на выживший сброд уже накинулась свора бездушных созданий, терзая практически беззащитных людей...

Спустя пару тарелов всё было кончено. На ногах остался лишь волшебник и его зловещие слуги, равнодушно встречающие новообращённых собратьев.

Не обращая внимания на увязавшегося следом громилу, Кинари направился в сторону единственного не потревоженного жилища разбойников. За всё время кровавой феерии из второй землянки так никто и не вышел. Растеряв былой гонор и своеволие в горниле энергии Серых пределов, Хараг словно преданный пёс плёлся за "любимым"хозяином...

Чуть успокоившись, Горан с ужасом осознал — среди немёртвого воинства некроманта мелькают обнажённые тела бывших невольниц, и будто бы даже невысокая фигурка подростка, волочащего по земле обрывок ржавой цепи.

"Милостивый Пфарад, так уж неправы церковники, искореняя ересь отвратительной магии?!" — в сердцах сплюнул потрясённый мужчина, вновь впиваясь взглядом в зловещего некроманта...

Остановившись у двери неказистой постройки, колдун на мгновение замер, словно решая, как отпереть назойливую преграду. Спустя миг он просто толкнул хлипкий заслон и дощатый щит осыпался прахом.

Скрывшись во мраке последнего оплота разбойников, ол Алаир не долго испытывал терпение старого егеря. Вскоре из тёмного зева землянки вылетел объёмный мешок вслед за коим показался Кинари. Склонившись над необычной находкой, пепельноволосый мужчина быстро распутал горловину странно подёргивающейся добычи, едва успев увернуться от рыжей макушки удивительного создания, попытавшегося боднуть неожиданного спасителя.

Молниеносным движением волшебник вытряхнул из мешка загадочного пленника перебитых разбойников, принявшись внимательно разглядывать странный трофей.

Горана находка удивила не меньше. Когда-то прочитанная работа старого путешественника позволила ему узнать загадочное создание.

...Острые звериные ушки, рыжая шёрстка, практически полностью скрывающая тело невысокой девчонки и то пытающийся добраться до прижатых к земле запястий, то вновь оборачивающийся вокруг связанных голеней, подвижный, стремительный хвостик с белоснежной кисточкой на конце...

"Слайни! Откуда здесь Слайни?! Их же всех перебили ещё перед началом десятилетней войны!" — мысленно воскликнул седой проводник.

Наконец-то совладавший со стразом перед отвратительными порождениями Серых Пределов, влекомый разыгравшимся любопытством, мужчина поспешил покинуть собственной убежище, устремившись в сторону колдуна. Словно святой оберег в руках он сжимал гладкое ложе мощного арбалета.

Но все страхи оказались напрасны, умертвия и не пытались преградить ему путь, заранее освобождая дорогу.

"Наверняка и тут не обошлось без богомерзкого колдовства..."

Приблизившись к загадочной парочке, Горан услышал звуки незнакомого языка.

— ...Дарене иаль ракруа? — заинтересованно вопрошал некромант.

— Ласе! Ласе тиль тарфраа!! — вторила ему рыжая девушка. Когда-то чистая шёрстка, превратилась в свалявшуюся грязную паклю — плен оставил на ней свои безжалостный отпечаток.

Какое-то время пытаясь вникнуть в суть певучих слов чуждой речи, сухощавый егерь не вмешивался в диалог ухмыляющегося волшебника, но спустя дюжину тарелов терпение оставило Горана, пережившего сегодня немало волнующих приключений.

— Мастер...

— Подожди.

Задав пленнице ещё несколько коротки вопросов, волшебник перерезал её суровые путы, удовлетворённо кивнув прозвучавшим ответам.

— Это Лайса, она принадлежит к народу Слайни, — некромант наконец-то повернулся в сторону егеря. — Девушка отправится вместе с нами.

— А не опасно ли...

— Нет, — непреклонно произнёс грозный волшебник. — Всё, теперь не мешай, мне необходимо разобраться с поднятой нежитью...

* * *

Краем сознания контролируя поведение рыжей невольницы, растирающей онемевшие кисти, серией ментальных команд созываю порождения Серых Пределов.

Лишь мельком взглянув в восковое лицо сухощавого егеря, отмечаю сколь тяжко он переносит соседство с немёртвыми тварями. Побелели суставы напряжённых рук Горана, сжимающего заряженный арбалет. То и дело мужчина косится на приближающихся умертвий, стараясь не подставлять открытую спину...