Сбросить оковы

— Максимум два дня. Если не вернемся, можешь уходить. В таком случае лошади твои. Коли все срастется, я тебе письмецо к Весельчаку дам. Только лошадей еще купить надо. Ты, как? В этом деле понимаешь?

— А то! — Свистун гордо вскинул голову. — Самых лучших найду! Сколько надо?

— Много.— Вздохнул я.— И быстро.

Свистун что-то прикинул в уме.

— Найдем.— Решительно тряхнул он головой.— Только зачем много? И кто напарница? И какое дело, что два дня ждать придется?

Вот теперь наступает самый ответственный момент. До этого я ничего определенного не сказал. Кому-нибудь донести Мар не сможет, информацией не владеет. А вот если я все расскажу, информация у него появится. Среди воров всякие попадаются, одного Енота, который Лирана сдал, только вспомнить. Но я рискну.

— Клятву дай! — Потребовал я.— Именем Зиары поклянись!

Мар нисколько не обиделся. Понимал, дело серьезное намечается. Иначе я бы такую цену не предложил.

— Клянусь именем богини Зиары, что сохраню в тайне все, что сейчас услышу от Лирана Ветерка! Не видать мне удачи ни в чем, если я солгу!

И тут же ощутимый порыв ветра чуть не сдул его со скамейки.

Все. Теперь я могу быть спокоен. Мар может отказаться, но клятву нарушить не посмеет. Остаться без удачи, такое и злейшему врагу не пожелаешь. А тем более вору.

— Зиара клятву приняла.— Внешне невозмутимо произнес я.— Теперь могу тебе все рассказать. Вернее то, что тебе следует знать.

В горле у меня внезапно пересохло и чтобы продолжить беседу я спешно отхлебнул пару солидных глотков пива.

— Знаешь замок графа Перрау? — Спросил я.

Мар кивнул.

— Это граф пленил несколько человек.

— Из наших?

-Нет. Но я хочу их освободить. Считай это личным делом. Мы с напарницей проникнем в замок и попытаемся вызволить моих ... гхм .... друзей. Сколько времени это займет, я не знаю. Если все получится, мы выдеремся из замка, по всей возможности тихо, а потом нам придется быстро-быстро уносить ноги. Перрау это очень не понравится и за нами возможна погоня. Вот почему лошади должны быть хорошими. И нужен кто-то кто проследил бы за ними.

— Ого! Ты на мелочи не размениваешься! Перрау мужик жесткий. Даже не знаю, что он сделает с теми, кто решится пойти против него.

— У тебя риск минимальный. Быть поблизости от замка с лошадьми. И все. В крайнем случае, просто сбежишь.

Мар допил свое пиво.

— В какую сторону будете ноги делать?

— Нам в столицу срочно надо. Только тебе с нами не по пути.

— Это я понимаю.— Вор усмехнулся.— Лучше мы с братишкой потихоньку до Нардина доберемся. В вашей компании пропасть можно.

— Вот именно.

— А кто твоя напарница?

Тут усмехнулся я.

— Кэрри Ласка.

Свистун в очередной раз оправдал свое прозвище, да так мелодично и протяжно, что я прям заслушался.

— Я в деле! — Мар решительно поднялся со скамьи.— Тут есть несколько ребят, которым Перрау здорово насолил. Подкинешь пару монет, может и прикроют ваш отход.

— Посмотрим, что останется после покупки лошадей.— Ответил я

В скотском углу (это я не ругаюсь, так отдел рынка называется, где скотиной торгуют) Мар решительно оттеснил меня от загона, в котором находились два десятка великолепных коней. Даже на мой дилетантский взгляд, кони эти явно были породистыми, чистокровными и очень просто прекрасными. Высокие, изящные, с длинными роскошными гривами. Такого коня и аристократу не стыдно подогнать.

— Ветерок, ты туда не смотри! — Зашипел мне на ухо Свистун.— Тебе же не короля на них возить!

Я отчаянно замотал головой. Не короля, королеву. Будущую.

— Так что не будем гнаться за внешностью. Да и кони эти преимущественно для скачек тренированны. Летят быстрее стрелы, но недолго. И стоят дорого. А вам надо что-нибудь другое. Пошли!

И он потащил меня дальше. Миновали еще один загон. Мар на ходу объяснил, что тут крестьянские лошадки содержатся. В телегу или в плуг запрячь. Выносливые и могучие, но вот со скоростью у них проблемы. Потом был загон с откровенными доходягами. Наконец он остановился.

— Вот! Смотри!

Честно говоря, внешний вид предложенных лошадок меня не слишком воодушевил. Какие-то низкорослые, неказистые, масть у них мышиная и гривы ежиком. Нет в них ни форсу ни стати.

— И чего смотреть? — Поинтересовался я.— Какие-то они беспонтовые.

— Да ты чего! Это же степняки! Быстрые, выносливые, умные, неприхотливые! На таких самое то от погони уходить! Если хоть чуть-чуть форы будет, никто и нипочем не догонит! К тому же, по любому бурелому пройдут. Вдруг с дороги свернуть придется? К тому же стоят дешевле.

Если я понял, в первом загоне стояли местные аналоги какого-нибудь "Порше", на котором только по идеально прямым дорогом летать, а тут нечто среднее между этим самым "Порше" и выносливым "УАЗом". То есть и скорость и проходимость в одной кабине. Разумный выбор. Раз я в лошадках полный ноль, придется положиться на Свистуна.

Дальше началась торговля. Свистун и тут взял дело в свои руки, безбожно скидывал цену, обращал внимание на малейшие недостатки, совал под нос торговцу потертую упряжь. Я только тихонько в сторонке стоял и наслаждался зрелищем. А еще учился. Мастерством торговли я владею слабо. Обычно в магазинах отоваривался, а там цены фиксированные. Зато тут раздолье. Любую цену сбросить можно, торговцы всегда с запасом запрашивают. Будет мне наука.

— Плати! — Довольный Мар и не менее довольный торговец ударили по рукам.

Видимо сошлись на цене, которая устроила всех.

Я расплатился. К моему удивлению денег хватило, да еще и осталось прилично. Отсыпав себе в карман часть монет, я протянул остальное Свистуну.

— Ты говорил о недовольных Перрау? Думаю, помощь нам не помешает.

— А то! — Мар запихнул кошель в карман. — Есть люди. Вы же в столицу сразу рванете? Вот на дороге ребята и поскучают. А стрелки отличные. В лесах промышляют, зверя бьют. Правда, без разрешения. А Перрау браконьеров не любит.

Это он хорошо придумал. В удобном месте несколько хороших стрелков могут здорово любую погоню проредить. Пусть даже всего пару залпов дадут, а потом ноги сделают, и то подмога будет!

— Ладно, поехали провизией затаримся, да Ласку найдем.

Ласка одобрила и коней и Свистуна. Да и браконьеров оценила. Мар смотрел на Ласку словно на земное воплощение богини кражи (такой в местном пантеоне нет, к сожалению). Еще бы, Ласка в определенных кругах личность просто легендарная. Кэрри видимо, к такому отношению привыкла, и воспринимала восторженные взгляды Свистуна вполне спокойно. Заодно подтвердила мое обещание насчет места в шайке Весельчака, пообещав лично черкануть тому пару строк. В случае нашей победы статус Свистуна резко повыситься, а дальше только от него все зависит. Но он парень ловкий, верю, достойное место рядом с Весельчаком займет.

Улучив минутку, я оттащил Ласку в сторонку.

— Колись! — Потребовал я.— Какой план? Как в замок проникнем? Не прикидывайся, ты была в этом замке и точно знаешь все ходы и выходы!

— Есть возможность.— Призналась Ласка.— В замок ведет несколько потайных ходов. Об одном знал только старый граф Перрау, отец нынешнего владельца замка. Правда, ход мелкий, там только на четвереньках проползти можно, но это самый лучший вариант. Если не обрушился за последние несколько лет.

— А старый граф?

— Он умер.— Сказала Ласка и резко отвернулась, показывая, что дальнейшая беседа на эту тему ей неприятна.

Настаивать я не стал.

Время поджимало. Пришлось наплевать на отдых и выезжать немедленно. Мар захватил с собой братишку. Как выяснилось, родители у них умерли. Никто не ждет, никто не позаботится. В столицу Свистун вместе с братом поедет, найдет ему там местечко поблизости. А сейчас лишние руки не повредят, за лошадками уход нужен.

До владений графа Перрау добрались уже в сумерках. Ласка в определенный момент, когда вдали уже темнела махина замка, скомандовала поворот, и мы съехали с дороги.

— Свистун, вон там ложбинка есть, ее совсем не видно из замка.— Пояснила Ласка.— Пусть твой брат там дежурит. А дальше, есть лужайка и ручей. Коням корма и воды вполне хватит. Если увидите опасность — уходите. Если не вернемся, тоже уходите.

— Я буду молиться Зиаре.— Серьезно сказал Мар.— Удача вам ох как потребуется!

А я и не переставал молиться. Нужна нам удача, очень нужна. Если честно, в животе у меня лежал тяжелый кусок льда. Страшно было, чего скрывать. Если нас поймают, каторгой не отделаемся. Сразу голову снимут. Я хоть уже и умирал, но мне это чувство не понравилось. Вряд ли меня снова в какое-нибудь тело запихнут. Неизвестность всегда страшит. А еще страшно дело до конца не довести. Не хочу, чтобы компания Шального Графа дуба дала.

— Переодеваемся! — Скомандовала Ласка, когда Мар с братцем погнали всех наших лошадей в укрытие.

— Зачем? — Не понял я.

— Слишком у нас одежда добротная.— Терпеливо пояснила Ласка.— Внимание привлечем. Надо смешаться с толпой. Вдруг с ходу освободить пленников не получится? Может и днем работать придется, на глазах у всех.

Она вывалила на траву содержимое мешка. Да, одежда-то самый низкий сорт. Небеленый холст, деревянные башмаки, никаких признаков нижнего белья. Впрочем, трусы можно оставить, их не видно.

— И вот еще. — Донесся до меня голос напарницы.

Обернувшись, я на мгновение оторопел, а потом попятился назад. Запнулся, упал, но не остановил движения. Полз, не сводя глаз с предмета, зажатого в руке Кэрри. Несмотря на сумерки, я точно опознал его.

Рабский ошейник!

Глава 11.

— Ветерок, ты чего? — Недоуменно спросила Ласка, продолжая протягивать мне эту мерзость.

Потом, перехватив мой полный ужаса взгляд, грубо и грязно выругалась.

— Ты совсем рехнулся? — Зло бросила она.— Неужели ты подумал, что я тебя хочу рабом сделать? Это просто полоска кожи, в ней нет ни капли магии!

— За-за-чем он мне? — С трудом вымолвил я.

Вот уж не думал, что могу испытывать подобный ужас. Даже страх смерти был в разы меньше. И отступал он с трудом, не рассеиваясь полностью, а прячась где-то глубоко в душе.

Вот и я приобрел свою фобию.

— Как зачем? — Удивилась Ласка.— Ты уверен, что мы ночью всех разом освободим? Мы ведь даже не знаем, где их держат! Возможно, придется действовать днем, а лучшей маскировки, чем рабский ошейник, не придумать. На рабов никто не обращает внимания. И вообще, хватит тут страдать! Переодевайся и пошли!

Я подчинился и мигом сменил одежду. Ошейник нацепил содрогаясь внутренне от мерзости. Нацепил, прислушался к себе, и внезапно понял, что не так все и страшно. Это как в детстве, кровь из пальца сдавать. Самый страх пока тетка в белом халате тебе в палец острой железкой не ткнет. А потом уже страха нет. Сиди и смотри, как твою кровушку высасывают. Ошейник не настоящий, снимается, лично проверил, так чего нервы портить? Ласка переодевалась за кустиком, а я даже не подсматривал. Во-первых, я еще не отошел от шока, а во-вторых, уже темно. Ласка захватила пару небольших магических светильников, да и у меня один был, но не будешь же его включать, чтобы за напарницей понаблюдать. Хотя, оправдания мне просто нет. Ласка кажется даже слегка обиделась за такое невнимание к ее персоне.

Теперь воровка выглядела совсем не привлекательно. Платье-мешок скрыло ее фигуру. Волосы утратили свой лисий цвет и стали какими-то пего-русыми. Окраска произошла еще в городе, а сейчас пряди еще и частично платком были прикрыты. Но это все ерунда. Не знаю, как Ласка в сумерках умудрилась косметику на физиономию нанести, но вид у нее сейчас был простодушно-придурковатый. Даже глаза смотрели сонно и тупо. Вот это высший пилотаж! Неудивительно, что про нее легенды ходят.

Одежду мы спрятали под тем же кустом, надежно замаскировав и предприняв все, чтобы защитить ее от сырости. Вдруг Свистун слиняет, так хоть будет во что переодеться. Там же оставили кошель с несколькими монетами. На всякий случай.

Потом я шагал за Лаской, стараясь не шуметь в ночной тишине. Вела Ласка уверенно, словно бывала тут по три раза на дню. Метрах в ста пятидесяти от высокой стены замка мы остановились возле небольшого холма. Мне хорошо были видны начищенные шлемы воинов, несших службу на стене. Видны, потому что почти с каждым воином горел факел.

— Теперь очень тихо.— Прошептала Ласка.— Копай вот здесь. Тут должно быть неглубоко.

Помогая себе ножом, я стал осторожно срезать дерн и отгребать землю. Через пару минут нож уперся во что-то твердое. Продолжая работать, я отчистил деревянную крышку люка. Судя по всему, он был или зачарован, или обработан каким-то составом от сырости и гнили. Потянув за металлическое кольцо, я смог приподнять крышку.

— Готово! — Шепнул я.

Ласка рухнула на землю и подсвечивая себе магическим фонариком заглянула в открывшийся проем.

— Ух, вроде бы цел лаз! — Облегченно выдохнула она.— Но, все равно придется на четвереньках ползти.

— Кто первый? — Я закреплял на крышке лаза куски дерна, чтобы наши раскопки не так бросались в глаза.— Ты?

— Ага! Чтобы ты на мою задницу мог любоваться! — внезапно зашипела Ласка.

— Хорошо. Давай я первый.— Не стал я обострять конфликт.

— А мне предлагаешь твои пятки нюхать?

Я только тихо и протяжно выдохнул, ругаясь про себя грубыми словами, сразу на двух языках. Нет, ну вот что опять? Умная, опытная, профессионал воровского дела и вдруг такие взбрыки на ровном месте! Вот как это называется?

— Давай за мной! — Безо всякой логики скомандовала Ласка и нырнула в проем.— Крышку прикрой!

Чертыхаясь я погрузился в тайный лаз, аккуратно прикрыв за собой дверь на волю. Зажег фонарик. Уж не знаю, кто такой мелкий лаз копал, и с какой целью, но передвигаться здесь действительно только на четырех костях можно. Хорошо еще что сухо. Ласка уже бодро шуршала впереди, надо и мне поспешить. А то опять ругаться будет.

Сто пятьдесят метров. Прошагать можно быстро, пробежать еще быстрее. А вот проползти... Мне сразу вспомнился фильм, "Побег из Шоушенка", и я подумал, что нахожусь в лучшей ситуации, чем тот мужик. Он по канализации полз, да и места там было поменьше. Зато его впереди ждала свобода, а вот что ждет нас?

Отбросив грустные мысли усилием воли обратился к позитиву. Чего бояться? Двум смертям не бывать, а одной все равно не миновать. Впрочем, высказывание это спорное, я уже умирал. А тут, Зиара не выдаст, свинья не съест.

Самовнушение не прошло впустую, настроение действительно повысило градус. Даже хотел замурлыкать какую-нибудь бодрую песенку, но побоялся нарушить режим тишины.

— Добрались.— Подала голос Ласка.— Сейчас надо открыть люк. Если ничего за эти годы не изменилось, мы попадем в тайную комнату, пристроенную к конюшне.

Она попробовала открыть люк над головой, но или от времени петли заржавели, или на нем расположилось что-то тяжелое. Попыхтев пару минут Ласка сдалась.

— Ничего не выходит!

— Подожди, дай я попробую. — Предложил я.

— Попробуй.— Согласилась Ласка.