— Бр-р-р-р-р!!! — сказал Тотигусигарий.
Митра вздохнул.
— Единственная возможность предотвратить это — Серый Кокон. То есть, двойное закрытие системы. И со стороны мёртвого существования. И со стороны Живых.
— Да уж! — сказал Тотигусигарий и неожиданно вспомнил:
— А — без головы?
— Статуя без головы необходима для выявления ещё одной угрозы. Образование сообщества типа цвергов или Низших Коцита, — но в телах богов, ныне — просто человеческих. Представляешь: полностью неодушевлённые тела богов, управляемые извне.
— Да разве ж такое может быть?!
— К сожалению, может.
— Но в открытой системе такие сразу же погибнут!
— Да. Но чтобы система не открылась, — забыл про животные души?
— И в чём тут суть?
— Неодушевлённые тела внешнего управления необходимы для демонизации планеты.
32-05
Снова взгляд вниз, на дно ущелья. Заряд чего-то, заложенный в тела изображений Митрой, иссяк. И теперь человеческие тела, управляемые сутями хищников, терзали и пожирали человеческие тела, управляемые сутями жертв. И лишь безголовая статуя оставалась окружённой неподвижно стоящими, сбившимися в плотную толпу, телами. Существа, управляемые животными душами, отчего-то не обращали на них никакого внимания.
Изображение происходящего внизу исчезло.
— У меня новое задание?
— Точно, — ответил Митра.
— Тогда — детали.
— Взаимоотношения существ в открытой системе между собой и с окружающим миром можно определить словом "магия".
Опора, база, происхождение магии — в постоянном движении. Движении всего. Первое, изначальное движение, вращение — помогло сгустить мысль Абсолюта сперва до состояния энергии, а потом и до состояния материи. Потом разновидностей движения стало больше. Но движение, как таковое, как было, так и остаётся основой Жизни. А отсутствие движения, соответственно, столь характерное для закрытых систем, — это основа мёртвого существования.
Открытая вселенная, точнее: открытые вселенные, — пронизаны потоками движения. Поэтому бытие разумных душ основано на взаимодействии с данными Потоками.
— А как закрывается система? В ней останавливается всякое движение?
Митра покачал головой.
— Нет. Дело и сложнее, и проще одновременно. Знаешь, дружище, всякое сравнение хромает, но всё же всякая вещь лучше всего познаётся именно в сравнении. Тебе знакомо понятие "евнух"? Это мужчина, лишённые очень маленького кусочка своего тела. Составляющих любого Потока — множество. Все их перекрыть не по силам не только планетарному демону, но и самому Первому Проглоту. Да это и не нужно. Полностью закрытая от Потоков система прекращает своё существование. Поэтому для закрытия системы достаточно перекрыть даже одну, но самую важную здесь и сейчас, — составляющую Потока.
— И тогда мужчина становится евнухом, то есть, происходит качественное изменение... Понимаю... Но пока что не понятно: а остальные-то составляющие Потока куда подевались?
Митра вздохнул.
— Первый закон мёртвого существования: пользуясь сам, запрещай остальным. Применительно к нам это можно сравнить... Представь себе подземную тюрьму, выдолбленную в скале. Наверху — тяжёлая деревянная крышка, способная достаточно плотно перекрыть входное отверстие. Внизу, на дне каменного колодца, сидят люди. Наверху, у крышки, разместилось нечто. Оно приподнимает крышку, вдыхает внешний воздух через рот, а выдыхает вниз через зад... Не очень аппетитная картина, не так ли?
— Зато очень наглядная, — задумчиво сказал Тотигусигарий. — Своеобразно изменённый воздух, прошедший через это нечто, потерял некую жизненную силу, необходимую для здоровья сидящих на дне. Но даже и это количество столь своеобразно окрашенного воздуха зависит от личной силы сидящего у крышки. Чем больше сила, тем шире щель...
— Точно улавливаешь, — кивнул Митра. — Именно поэтому концентрация энергии Живых, необходимая для полноценной Жизни, в закрытой системе постоянно падает. Чем слабее структура мёртвого существования, оставшаяся на поверхности планеты после Вторжения, тем уже щель возле крышки.
— Но если щель закроется, сидящие внизу задохнутся?
Митра отрицательно покачал головой.
— Это всё же сравнение, а не реальный механизм происходящего. Так что слово "задохнуться" тут можно применить только в значении "потеряют свои способности".
— То есть, превратятся в животных, — грубо поставил точку Тотигусигарий.
— Да, — кивнул Митра. — Не умрут, но изменятся. Душа уснёт и перестанет принимать участие в жизни человека. И тогда человек начнёт жить "как все". И вот тут-то и нужны полностью неодушевлённые тела. Управляемые извне, они станут задавать нормы бытия, исполнение которых обречёт спящую душу на неизбежность быть съеденной после смерти тела.
— Жуткая картина, — вздохнул Тотигусигарий.
— Увы, да, — согласился Митра. — И самое печальное, что мне придётся этому способствовать.
— В смысле? — вытаращил глаза Тотигусигарий.
— Закрытие системы только силами планетарного демона ограничено во времени. Возьми выдолбленную тыкву, заткни её пробкой и погрузи под воду. На определённой глубине внешнее давление воды раздавит её. Плотности разные: внутри тыквы и снаружи. Тут то же самое. Если система закрыта только планетарным демоном, разница плотности уничтожит оболочку мёртвого существования. Поэтому Золотокожие и тратили столько сил на столь противоестественное дело, как война. Но — не успели... Ну а Серый Кокон, — из-за своей двойственной природы, способен выдержать намного большую разницу давления внутри и снаружи. И Серый Кокон — придётся создавать.
Тотигусигарий нахмурил лоб, но потом тяжко вздохнул и угрюмо покачал головой:
— Потому что если не создать Серый Кокон, то миллиарды, а то и десятки миллиардов, этих самых, — будут выпущены наружу местным проглотом.
— Совершенно верно, — сказал Митра. — Один раз такое уже было. И больше допустить подобное нельзя. Слишком несоизмеримы потери. Принцип меньшего зла. Наши страдания — это наши страдания. И делать их достоянием окружающего мира — не дело.
Тотигусигарий хмыкнул:
— Доверенный страдалец белого бога к увеличению своего страдания — готов.
Взгляд Митры, брошенный в ответ, содержал в себе и ласковую укоризну, и понимание слабости младшего, и в то же время — поддержку. Да, имеет место быть временное отступление. Горько. Больно. Обидно. Но — временно.
Тотигусигарий вздохнул, подумал, спросил:
— Наверное, держать в себе подобные сведения достаточно тяжело? Думаю...
— Когда Золотокожие готовились к работе после падения Коцита, многие сведения были заложены в меня в закрытом, свёрнутом виде. И открываются они по мере надобности. То, что ты сейчас услышал, в какой-то мере достаточно ново нам обоим. Просто всплыло из памяти и вылезло через рот. Знание — это сила. А сила — это груз. И тяжесть груза обязана быть соразмерна крепости плеча, способного или не способного удержать на себе сию тягу...
Тотигусигарий подумал-подумал, и улыбнулся.
— К увеличению удерживаемой нагрузки — готов!
— Так-то лучше, — ответно улыбнулся Митра.
32-06
Особенности плато мешали возможности перемещаться по порталам, поэтому Митра и Тотигусигарий выбирались обратно так же, как и забирались сюда. По выражению разведчиков Долины Башен — "пешкодралом". Что, в общем-то, было не в тяготу. "Внешняя кожа" делала перемещение достаточно комфортным, а беседа скрашивала путь, уменьшая расстояние.
— И какое же всё это имеет отношение к моей будущей усиленной борьбе с демонами извне?
— Самое прямое и непосредственное, — ответил Митра. — Начнём с того, откуда вообще берутся демоны. Каково их происхождение?
— Обижаешь, — протянул Тотигусигарий. — Уж про Огоньки и Первого Проглота — наслышан.
Митра отрицательно покачал головой.
— Ты называешь уровень планетарного демона. А вопрос о более низших разновидностях. Разговор о тех, с кем уже приходилось драться и побеждать.
Тотигусигарий хмыкнул:
— Как-то не задумывался на эту тему. Демоны и демоны. Нежить. Враг. Мишень, в конце концов. А что, это существенно?
— Ещё как, — ответил Митра. — Первопроявленные сущности, извращённые Первым Проглотом, — это не наш уровень бытия. Наш планетарный демон, — это слабейшая разновидность из них. И нам они не по зубам, и им до нас особого дела нет. Ну, с чем сравнить? Мир муравьёв и мир людей, — это разные миры. Возьми тех же Новых Людей. В одном месте они разводят муравьёв, в другом — выводят их. Но они рассматривают муравьёв как некое сообщество, не выделяя каждого муравья в отдельности. Планетарный демон работает на уровне Матрицы Реальности. Он рассматривает как угрозу Лес, но не каждого ЛЛиу-РРи в отдельности. И уж тем более не станет гоняться лично за мной или тобой.
— Что не может не радовать, — ввернул Тотигусигарий.
Митра усмехнулся.
— Нет. Нам, а конкретно тебе, дружище, придётся иметь дело с низшими демонами. То есть — с бывшими людьми.
Тотигусигарий недоумённо взглянул в глаза Митре, — не шутит ли?
— Никаких шуток, — подтвердил Митра. — Низшие демоны — это бывшие люди... вроде современных нам Новых Людей. Только изменённых особым образом.
Тотигусигарий подозрительно покосился:
— Эти сведения тоже только что из памяти всплыли?
— Частично, — улыбнулся Митра. И продолжил:
— В прошлый раз мы остановились на том, что естественные взаимоотношения Живых с Потоками именуются словом "магия". Отсутствие неизбежности смерти, как потери себя. Возможность медленного, но непрерывного развития. Способность менять тела. На более подходящие к данной конкретной ситуации. А по мере роста объёма души — и на более мощные, способные взаимодействовать с окружающим миром на ином, более высоком уровне возможностей. Сам понимаешь: рост возможностей есть следствие роста ответственности за свои действия, если выражаться совсем просто... Возможность перемещаться между мирами, принимать участие в жизни иных миров. И так далее, и тому подобное. Всё это именуется словом "магия".
В закрывающейся системе магия слабеет и постепенно сходит на нет. В закрытой системе место магии занимает её извращение, именуемое — "чёрная магия". Примем эти названия как данность и рассмотрим основное отличие между магией и чёрной магией. Первая причина отличий — уменьшение Потоков как источника силы. Вторая причина отличий — смена мотивации поведения. В открытой системе ты всё делаешь сам. В закрытой, или в закрывающейся, — появляется возможность лжи, то есть — присвоения чужого. Причём, и это является одной из основ мёртвого существования, — присваивающий чужое рассматривается как более высшее существо по сравнению с работающим самостоятельно. Начиная с Первого Проглота, всё мёртвое существование крутится вокруг права на грабёж. Это и есть главное отличие между Жизнью и мёртвым существованием.
Чёрная магия также взаимодействует с окружающим миром на основе тела деятеля. Но вот только сила для работы берётся из другого источника. Из какого? Из воплотившихся, овеществлённых частей Потоков. В чём воплощаются Потоки? Во всём. В частности — в телах. Потому что в телах есть нечто, подобное самим Потокам — движение.
— Кровь, — глухо сказал Тотигусигарий.
— Кровь, — согласился Митра. — Первое правило магии: "Подобное притягивается к подобному". Потоки и кровь существуют только в движении.
— Ещё — реки.
— Точно. Поэтому вода, как некое подобие крови, тоже занимает своё место в магических взаимоотношениях. Но кровь — это главный источник силы чёрной магии, основная пища. На втором месте по значимости стоят остальные органы тела. Потоки, как ты знаешь, состоят из множества составляющих. Поэтому все органы — разные. И, памятуя опыт общения с Новыми Людьми, попавшими под власть мёртво-существующих, легко можно вспомнить, что ритуалы жертвоприношения в разных местах отличаются именно во второстепенных деталях.
Кровь приносится в жертву всегда и везде. Её либо откровенно скармливают своим богам, то есть подручным планетарного демона. Либо выливают в определённые места. Для иной формы употребления. Это — везде.
Потребность в иных составляющих в разных местах — разная. Поэтому разнятся и ритуалы. Способ высвобождения частиц Потоков практически одинаков: разрушение органа через сожжение. Но в одном месте требуют от людей вырезать сердца и сжигать их отдельно. В другом месте — разламывать крупные суставы и сжигать весь обескровленный труп. В третьем — вырезать жир с внутренних органов и сжигать его вместе с глазами, вынутыми из глазниц трупа специальным предметом. Дополнительно выполняющего роль скипетра власти в данном племени...
— Ещё одна деталь, — сказал Тотигусигарий. — Кровь проходит через сердце. А перикард, защитная оболочка сердца, это место крепления души к телу. Поэтому, покушаясь на кровь, покушаются на душу, и — ...
— Это именно детали, — мягко прервал его Митра. — А мы сейчас говорим о главном. А главное у нас — что?
— В открытой системе — магия. В закрытой — чёрная магия. Чёрная магия — это извращение магии.
— Точно, — согласился Митра. — А извращение чёрной магии называется "техника". Всё дело в том, что по мере закрытия системы силовые возможности личного воздействия на мир меняются. Чем более плотно закрывается система, тем меньше доля Потоков, имеющих отношение к человеку. К полубогу, богу из Живых и так далее. Ввиду того, что к моменту наибольшего закрытия системы боги, полубоги и так далее уже попросту не в состоянии находиться на поверхности планеты, основным населением остаётся человечество. То есть, беспамятные, слабые, смертные существа, целенаправленно выведенные как источник пищи структур мёртвого существования. Чёрная магия, как и магия ранее, — тоже теряет свою силу. И её место занимает — техника.
— То есть, колесницы и всё такое прочее, — проворчал Тотигусигарий.
— Можно сказать и так, — согласился Митра. — Только техника, — это намного больше, чем колесницы. Техника — это мёртво-существующее подобие магии.
— Не понял? — сказал Тотигусигарий.
32-07
Они дошли до группы скал и остановились. Точнее, сперва остановился Митра. Остановился и посмотрел на спутника. Несколько мгновений тот недоумённо глядел на белого бога, а затем спохватился и увеличил усилия по осознанию и чувствованию подземного объёма пространства. Ну, так и есть. Мало того, что под ногами — сеть пещер, подземный мирок со слабо тлеющей жизнью. Там ещё оказались и кочевники. Семейная группа или род целиком. Хотя, нет, всё же скорее семейная группа. Где-то от полутора до двух десятков Новых Людей разного пола и возраста. А любопытные тут скальные образования. Ишь ты как закрывают своё живое содержимое от обычного чувствования мира. Надо будет захватить один-другой тутошний камушек для более подробного изучения....
— Заглянем? — предложил Митра.
Встретившему их кочевнику явно было страшно. Но стороживший проход крепко сжимал своё копьё: чей-то витой, спиралевидный рог, длиной в руку человека, хитрым образом прикреплённый к опять же чьей-то кости величиной уже чуть ли не с самого человека. Это где же они надыбали подобное? Хм, может — пещеры?
