Сноходец

Чуть больше курицы, вытянутая голова, очень густые перья и длинные лапы. К одной из этих лап был привязан футляр, в который запихали письмо и мой список, после чего мужчина подкинул птицу, и она, взлетев в небо, быстро исчезла вдали.

— Долго ответа ждать? — спросил я, посмотрев на родителей моих учеников, но те лишь пожали плечами.

Я сразу все понял.

Придется подождать новостей, но мне и так было, чем заняться. Глава соседей регулярно испытывал на прочность мое терпение, рассказывая о том, каким хорошим поступком будет отдать ему обратно судно вместе с двумя лодками за просто так. Вот и он, легок на помине, и, повернувшись к идущему мне навстречу мужчине, я услышал:

— Ну что, ты подумал?

— Мой ответ каким был отрицательным, таким и остался, — ответил я, скрестив на груди руки. "Полубоги, прошу вас, дайте мне терпения, чтобы не сжечь этого приставучего барыгу".

— Марк, ты чего такой мрачный? — спросила за ужином мать.

— Раздражают всякие, — пожал я плечами в ответ и принялся ковыряться в мясе. Охотники расстарались и натащили кучу туш, оставшихся после того, как я порезвился в лесу. Ничего не пропало. Хватило всем, так что еще неделю в нашем рационе будет мясо.

— Тебе нужен помощник, — продолжила мать, заметив, что сам я не горю желанием развивать эту тему. — Тогда станет полегче.

— Наверное, — продолжил я ковырять мясо ножом.

— Значит, решено. Рии будет твоей помощницей.

— Что?!

— Что?!

Раздались синхронные возгласы, и мы с сестрой неловко переглянулись.

— Мама!

— Мама!

Засопев, я мрачно посмотрел на Рии и бросил:

— Говори первой.

В своей эмоциональной речи сестра упирала на то, что у нее хватало куда более важных дел, чем присматривать за одним мелким раздолбаем. Когда она начала задыхаться и заговариваться в бесплодных поисках новых аргументов, я уже думал перехватить эстафетную палочку, когда, взглянув на лицо матери, понял, что толку от этого не будет.

— Вы тут разбирайтесь между собой, а я пойду, — сказал я и встал из-за стола. Лучше, потратить свое время на тренировки, чем на обсуждение того, что уже и так решено.

Я вышел на улицу, а там уже стоял поздний вечер. Вот-вот стемнеет. Я неспешно начал двигаться, выполняя упражнения, а когда закончил, посмотрел на подошедшую Рии.

— И в чем тебе нужна моя помощь? — насупившись, смотрела она на меня, держа в руке факел.

— В подборе команды на судно. Поговори со всеми, потом расскажешь, сколько человек согласно, а я попробую увидеть сон про жизнь моряка и понять, как надо управлять этим суденышком.

— Так и знала, что мне самое тяжелое достанется! — фыркнула сестра.

Я ей ничего не стал отвечать, только подумал, что эта помощница, ведь неспроста ее ко мне приставили. Наверное. Но, видимо, вопрос уже был решенный, раз она с такой неохотой, но все же взялась мне помочь. Можно будет об этом на досуге подумать, а пока, придя в свою комнату, я упал на кровать и задал настройки сна. Если у нас сейчас ночь, то где-то вовсю светит солнышко, и, значит, мне надо туда.

* * *

Сегодня я впервые попал в нужное тело только с третьей попытки. В первый раз меня занесло в тело моряка, страдающего от побоев, во второй раз оказался в теле бухающего товарища и только на третий раз смог посмотреть на мир глазами помощника капитана.

Угодливо кланяясь и улыбаясь, тот старательно заискивал перед двумя детишками, мальчиком и девочкой. Одетые в яркие одежды, они свысока смотрели на окружающих и, судя по двум мордоворотам, стоявшим за их спиной, имели на это право.

— Сейчас я проведу вас к "сердцу" нашего судна, — разливался соловьем помощник капитана. — Вот за этими дверями находится круг управления, за который капитан отдал больше тысячи энергетических кристаллов средних размеров.

— Оу, — изобразила удивление девочка и прикрыла ладошкой ротик. Мальчишка был воплощением вселенской скуки, смотря на мир с выражением "и чего я еще там не видел?"

Они не спеша вошли в небольшую комнату, или отсек, или... в общем, не знаю я, как такие помещения, четыре на четыре метра, можно еще обозвать. Большую его часть занимала полукруглая сфера, утыканная кристаллами, как ежик иголками.

— Достаточно повернуть этот рычаг, и заработают большие колеса на корме судна, а вот эти рычаги, приводят в действие малые боковые колеса, — продолжал экскурсию моряк, а я уже понял, что вряд ли на моем судне будет подобное устройство.

Судно, что отдали соседи, чем-то напоминало бочонок, из которого торчали весла. Эконом вариант для бедных. Ни отдельных кают, ни полноценной палубы, ни большого трюма. Но ведь плавает, не тонет! Я уже собирался уходить, но помощник капитана пообещал покормить детишек очень вкусной и полезной рыбой, доставляемой с далеких земель.

— То, что варвары, живущие далеко от нас торгуют этой рыбой, мы знали давно, — помощник капитана услужливо открывал гостям двери на верхнюю палубу, — но какой эффект дает ее употребление в особом настое из трав, узнали совершенно случайно. Наш повар специально отварил ее для вас, и вы сами можете убедиться, что нескольких кусочков будет достаточно, чтобы наполнить ваши тела энергией и легкостью.

После того как все вышли на верхнюю палубу, я смог получить представление о месте, где находился корабль и его размерах. Теплый ветерок, рядом с судном расстилалась длинная и широкая каменная пристань, а само судно, навскидку, было метров под сорок в длину, если не больше. Впечатляющий образец кораблестроения, к тому же достаточно роскошный. Все блестит, сверкает. Изящная резьба по дереву, кое-где стены задрапированы тканью, и не простой материей, а расшитой яркими, разноцветными нитями.

— Прошу, — изогнулся помощник капитана, указывая рукой на накрытый стол.

По краям стола лежали разные фрукты, а его середину занимала большая супница, из которой вверх поднимались струйки пара.

— Оу, — сказала девочка, сделав глоток из предупредительно поданной ей чашки. — Вкусно, и я ощущаю тепло.

— Так и должно быть, — расплылся в довольной улыбке моряк. — Я осмелюсь подарить вам несколько таких рыб и напишу рецепт супа. Уверен, ваши повара справятся с этим блюдом.

Моряк помахал рукой, и ему тотчас поднесли широкий лист бумаги и чернильницу. Обмакнув в нее заточенное перо, он начал писать рецепт и, закончив его, помахал бумагой, чтобы поскорее высушить чернила. Затем, скрутив в трубку, лист перевязали бордовой лентой и вручили детям.

— Здесь рецепт супа, а саму рыбу, которая называется сайша, наши моряки доставят в ваше поместье.

— Мы довольны, — важно сказала девочка, и детишки неспешно направились к широкому трапу.

Выстроившаяся на палубе команда долго махали им вслед руками, и лишь после того, как экипаж, на котором уехали дети, скрылся из вида, на палубе повисло молчание.

— Если знати понравится эта рыба, мы обогатимся! — гордо сказал помощник капитана, обводя всех торжествующим взглядом. — За эти деньги мы сможем отдать все долги и заказать новый корабль. Так что, за работу! Все именитые и высокопоставленные семьи должны узнать про замечательный вкус супа из рыбы сайша.

* * *

Проснулся я раньше обычного и, встав, даже замотал головой. Рыба? Сайша? Это как поход в магазин, когда шел за маслом, а принес сметаны. Хотел посмотреть, как морские волки управляют судами, какие нюансы есть в этом деле, как они ориентируются по звездам, но вместо это... рыба. Хм. Рыба?

Выбравшись из дома, я подумал, что что-то в этом есть, и отправился на тренировку. Сегодня у нас был аншлаг. Собрались и сородичи, и полудикие, и парочка, брат с сестрой, Рыша и Грусси, были даже оба советника и несколько человек пришли от соседей.

Не знаю, может, потому, что настроение было хорошее, а может, из-за большого количества зрителей, но сегодня я был в ударе. Подсвечивая себе легкими всполохами пламени, я неспешно кружился в имперском комплексе, открывая для себя и для всех присутствующих новые грани. Чем дольше я его делал, тем больше он напоминал мне матрешку. Как только покажется, что все движения уже изучены и понятны, стоит только немного изменить скорость исполнения, добавить в движения силы или сделать их предельно легкими и изящными, как они тут же окрашивались новыми красками.

Когда я закончил, то даже сделал паузу, прочувствовав, как меня наполняет приятное чувство от на совесть выполненной работы, и повернулся к зрителям. Пусть я и не великий физиономист, но распознать удивление, задумчивость и легкую заинтересованность на их лицах все равно смог. Правда аплодировать мне никто не пытался. Не принято здесь хлопать в ладоши, но подошедший глава соседей с неизменно теплой и приветливой улыбкой похлопал меня по плечу.

— Мне очень понравилось то, что ты сделал, Марк, — похвалил он меня, и я никак не мог разобрать, искренняя ли эта похвала или мастерство актера 99 уровня. — Завтра приду снова и приведу своих дочерей. Уверен, они будут в восторге от увиденного!

— На все предложения по судну сразу скажу нет, — буркнул я в ответ, скрестив на груди руки.

— Марк, почему ты такой недружелюбный? — мужчина широко распахнул глаза. — Где твоя улыбка? Торговец должен всегда улыбаться.

— Хотите увидеть мою улыбку, подарите рыбину. Одну сайшу. Можно даже самую маленькую, — ответил я и вопросительно посмотрел ему в глаза.

— Хорошо, — слегка удивился тот, — но могу ли я после этого рассчитывать на то, что наши переговоры по поводу судна изменят свой курс?

— Конечно! — я постарался и вложил в это слово максимум уверенности.

— Мелкий! Зачем тебе нужна эта рыба? — стоило главе соседей удалиться, как рядом со мной появилась Рии, до этого бессовестно подслушивавшая наш разговор.

— Об этом я буду говорить только с главой, — важно ответил я ей. — А ты, как моя помощница, иди и договорись с ней о встрече.

— Какой еще встрече? — захлопала глазами сестра.

— Встрече главы со мной. С тем положением, которое занимаем в обществе я и она, не дело это, встречаться без предварительного согласования.

— Мелкий! — зарычала сестра. — Я тебе сейчас уши надеру! Ай! — взвизгнула она и отдернула пальцы.

— Хе-хе, — я довольно улыбнулся и отправился в дом помогать отцу с приготовлением завтрака. Эта девчонка, видать, совсем забыла, что я могу любую часть своего тела сделать очень горячей. Вот теперь шипит, плюется в спину и дует на пальцы.

* * *

— Зачем тебе понадобилась глава? — спросила мать, когда мы все покушали.

— Можешь пойти со мной, и там все услышишь, — чуть пожал я плечами. — Просто нет настроения пересказывать это по несколько раз. Здесь, там, потом еще кому-то и где-то. Хочу один раз рассказать, и все на этом.

— Я тоже пойду, — подала голос злющая Рии, — и Исса тоже! Пойдешь? — посмотрела она на старшую сестру, и та согласно кивнула.

В общем, к главе мы пришли большой делегацией, потому что по дороге к нам присоединилось еще несколько родичей. Теория, что информация у нас передается воздушно-капельным путем, получила еще один кирпичик для постройки своего фундамента.

Оглядев нас, женщина лишь чуть улыбнулась и приглашающе махнула рукой:

— Рассказывай.

Я и рассказал про то, как хотел увидеть работу моряка его же глазами, и про то, как вместо этого попал в тело помощника капитана, а тот пел дифирамбы рыбе сайша, утверждая, что она принесет ему баснословное богатство. Закончил я свою речь словами, что глава соседей обещал подарить мне одну рыбину, и можно будет сварить ее по заморскому рецепту.

— Это интересно, — покивала женщина, — но я не понимаю, зачем тебе я?

— Как зачем? — добавил я в голос эмоций, быстро додумывая свой план. — Я же по весне поплыву по реке до другого города. С таким рецептом там можно будет открыть ресторан и грести деньги лопатой!

— Что? — удивленно вскинула брови глава и осеклась.

— Я говорю, найти помещение в крупном городе... — я начал было растолковывать свой план, но меня дернули за руку, и пришлось замолчать.

Несколько минут мы ждали, пока глава закончит со своими размышлениями, после чего женщина заговорила:

— Марк, когда напишешь этот рецепт, вместе с рыбой принесешь в мастерскую. В правую ее часть. Иди.

Вышел я из кабинета главы в гордом одиночестве. Остальные остались что-то обсудить с ней, а я пошел искать главу соседей. Родовая мастерская у нас подразделялась на две части. Правую и левую. Если левая часть использовалась для работы с деревом и металлом, то правая служила местом для разделки туш, обработки костей и проведения кулинарных экспериментов. Не все мясо и травы, что имелись в окрестностях, были съедобны. Существовали звери, чье мясо вызывало отравление, да и трав ядовитых хватало. Все новое и неизученное тащили сначала сюда, чтобы экспериментальным путем выяснить его свойства, и потом уже решить, что с этим делать.

— Марк, — раздался голос главы соседей, — вот рыба, которую я обещал тебе подарить.

Мужчина держал в руках длинную засушенную рыбу, с виду похожую на крокодила. Ага. Больше трех метров в длину и внешне тоже чем-то напоминает хищника, что водится в теплых водах Земли.

— От всего сердца благодарю за такой щедрый подарок, — громко и торжественно сказал я, принимая у него рыбину.

— Теперь поговорим о твоем судне, — широко улыбнулся мужчина.

— На все предложения по судну сразу скажу нет, — услышал он в ответ, и его улыбка померкла.

— Марк! Ты же обещал, что наши переговоры по судну изменятся?

— Да, так и есть, — ответил я, поглаживая тяжелую рыбину. — Теперь я говорю "нет" и широко улыбаюсь при этом! Вот так! — и выдал самую лучшую улыбку из своего скудного арсенала.

Мои отношения с главой соседей охладели в один миг. До этого момента я хмурил брови, демонстрировал нежелание вести диалог, говорил десятки раз слово "нет", но стоило выманить одну рыбину — и все. У него сразу пропало желание со мной общаться. Впервые увидел этого мужика без улыбки. Кстати, ему идет.

Все последующие дни получившие сайшу и список трав для настоя родичи, у которых был талант к готовке, пропадали в правой мастерской, и среди них был мой отец. На все мои вопросы он только отмахивался, не желая посвящать меня в курс дела. Лишь матери что-то шептал на ушко, и это весьма раздражало. После моей выходки, когда я ушел в лес и провел там около месяца, наши отношения изменились, став более холодными. Он воспринимал меня, если не посторонним человеком, то где-то близко к этому.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать, и я ждал, но прежде, чем комиссия лучших поваров нашего родового гнезда вынесла свой вердикт, прилетела почтовая птица и принесла письмо с двумя плохими новостями. Первая заключалась в том, что мои ученики не получат никакой помощи, потому что их сородичи пребывали в состоянии жуткой паники. Они и раньше догадывались, что зима в этом году будет холодной, но даже не предполагали насколько. Большая часть их стада зверей околела, и сейчас им самим требовалась помощь. Второй плохой новостью стало то, что еще до начала зимы у них были похищены трое людей. Похитили их бродяги, и те под пытками ответили на все их вопросы о том, кто и как тех придорожных разбойников победил. Так что было вполне вероятно, что бродяги нападут на наше родовое гнездо.