Трудно быть гномом

В общем, как я уже говорил, из самого ритуала я ни фига не помню. И все те знания от Гимтоша, что чудесным образом вдруг появились у меня в голове. Таким же чудесным образом оттуда испарились после того, как все закончилось. Только и помню, как вывалился из ритуала. Гимтош жадюга. Мог бы и оставить такой бонус. Чувствую себя при этом отвратительно. На лицо все признаки магического истощения. О чем мне тут же сообщил Хранитель. Который почему-то сейчас не стал ругаться и обзывать меня безмозглым дураком. Удивительно! Это я по поводу молчания Хранителя, а не насчет опустошения моего магического резерва. Бросаю взгляд на свою пациентку и расплываюсь в глупой улыбке. Мерзкая рабская татушка бесследно исчезла с плеча Кэрэвэн, а сама девушка вышла из режима умирающей жертвы. Лицо ее разгладилось и порозовело. А бессознательный бред превратился в обычный здоровый сон. Бросившийся к своей внучке Кайлен подтвердил мои наблюдения. Она больше не умирает. Все закончилось хорошо. Великая Рабская Печать и запущенное ею смертоносное проклятие исчезли без следа. А Кэрэвэн сейчас просто спит. Намучилась девочка. Вот и ладушки! Значит, можно идти отдыхать. Шатающейся походкой пьяного матроса продефилировал до своего лежака и с облегчением заваливаюсь на него. Уф! Тяжко! Надо подлечиться. Нашариваю на земле свою сумку. В ней лежит небольшая серебряная фляжка с маговаром. Самое классное лекарство при магическом истощении. Делаю пару глотков (больше нельзя). Шикарно! Малость полегчало. Теперь можно и на боковую.

Глава 24.

В политике нет ничего маловажного.

(Бенджамин Дизраэли)

Следующее утро было тяжелым. Испытание прошлой ночи не прошли бесследно. Проснулся я поздно. Странно! Мне дали поспать и не разбудили с утра пораньше. Когда встал, то весь лагерь уже был в курсе моих похождений. Фейерверк, что я устроил ночью, выдел не только Кайлен, но и мои гномы, охранявшие лагерь. А потом, когда я еще спал, старый эльф пришел меня благодарить за исцеление своей внучки. Будить меня не стали, а вот эльфа подробно расспросили, что к чему. Ну, тот и поведал всем эпическую версию того, что происходило возле эльфийского костра. В красках. М-да! Мои подчиненные и бывшие рабы после этого смотрели на меня. Ну, очень странно. Если раньше я как Клинок Клана Дронт вызывал у гномов невольное уважение, то теперь в их глазах светилось такое обожание. Наверное, так фанаты смотрят на рок-звезду. Это было...непривычно.

Когда мы, наконец-то, выдвинулись дальше по маршруту, то эльфы последовали за нашей колонной. Кайлен заявил, что он как представитель эльфийского клана Гэллори должен встретиться с моим начальством. В принципе, он мог переговорить с нашим архонтом уже сейчас. И такую возможность я ему предоставил. Активировав связной артефакт, связался с дядей Дунутраном. Доложил ему обстановку и подозвал Кайлена. Пускай общается. Говорили они долго. Я даже успел заскучать. В конце сеанса связи дядя приказал сопровождать эльфов к Пику Драконов. Такой расклад меня даже обрадовал. Лишние умелые бойцы нам в пути не помешают. Да, и интересны мне были эти остроухие, фэнтезийные персонажи. Хотелось с ними пообщаться в живую. Столько ведь о них баек слышал и читал в свое время. Игнорировать эльфов не получалось. Они у меня выходца с Земли образца двадцать первого века вызывают огромный интерес.

И вот опять, ставшее уже привычным продвижение вдоль морского побережья. Правда, теперь наша колона ощутимо разрослась. Народу значительно прибавилось. Да, и захваченные у работорговцев повозки мы прихватили с собой. Трофейных лошадей тоже не забыли. На них сейчас гарцевали моряки капитана Лерка. Я тоже себе выбрал черного жеребца трехлетку. И трех коней отдали эльфам. Всадники они неплохие. А вот мои гномы подходить к лошадям боялись. Они ведь все у меня убежденные пехотинцы. Я особо и не настаивал. Научиться держаться в седле они за несколько часов все равно не могут.

Во время перехода ко мне присоединился Кайлен со своей внучкой. Они ехали рядом со мною, и мы довольно мило беседовали. Кстати, Кэрэвэн оказалась очень позитивной и любознательной особой. Приятной в общении. Эх! Давно я не общался вот так запросто с красивой, юной девушкой. Она была такой чистой, светлой и довольной жизнью. Что моя душа, зачерствевшая на многочисленных войнах, даже начала понемногу подтаивать от ее лучезарной улыбки и задора юности. Я удивился ее позитивному настрою. Все-таки эта юная эльфийка недавно побывала в рабстве. Но, несмотря на все испытания, свалившиеся на ее голову, Кэрэвэн не опухала от депрессии. Помимо красоты, эта девушка обладала и развитым умом. Сколько же она на меня вывалила разной полезной информации об окружающем мире. Тупая, шаблонная блондинка бы точно не запомнила и сотой доли того, что поведала мне внучка Кайлена. Не зря она была одной из его лучших учениц. Правда, и здесь все было совсем не фэнтезийно. Крутой воительницей в бронестрингах наша Кэрэвэн не была. Увы, увы и ах! Всем любителям фэнтезятины и упоротым феминисткам. Юная эльфийка специализировалась на магии природы, зельеварении и лечебных чарах.

Конечно, она могла за себя постоять. Даже знала кое какие боевые заклятия, но без фанатизма. И из лука тоже стреляла довольно неплохо. Но эльфийка была довольно здравомыслящей особой и в бой не рвалась. Так как отчетливо осознавала, что против опытного противника ее шансы равны нолю. Это вам не голливудские сказки в стиле фэнтези или придурковатые компьютерные игры. Где хрупкая девушка модельной внешности легко и непринужденно режет врагов пачками своим огромным, веслообразным, двуручным мечом. Ребята и девчата! Вы хоть представляете себе сколько весит даже одноручный меч. Настоящий стальной, а не та пластиковая бутафория, которой размахивают героини кинобоевиков. Та же Милла Йовович, раскрученная по самое не могу киноактриса. Взмахнув такой вот заточенной железкой пару раз в реале, просто умрет от усталости. Она ведь сама в этом и признавалась в своих интервью журналистам. Когда рассказывала про сьемки фильма "Жанна д'Арк". Жаловалась еще каким был тяжелым пластиковый меч. Хе, хе! По поводу магии могу сказать тоже самое. Мало знать атакующие заклятия. Надо уметь их правильно и профессионально применять. И иметь твердость сделать это в нужный момент. Не всякий маг сможет это сделать, глядя в лицо смерти. Воин и боевой маг — это диагноз и образ жизни. И женщинам трудно вписаться в этот шаблон. Мозги у них на другое заточены самой природой. Это мужики агрессоры и потенциальные убийцы, а у женщин другие приоритеты в жизни. И в этом нет ничего позорного. Просто мы не похожи друг на друга. Мы две стороны одной медали. Мы мужчины — темная, а женщины — светлая сторона.

Так! Что-то я заболтался не в ту сторону! Короче говоря, общение с внучкой Кайлена мне понравилось. Признаюсь, честно. Я давно уже не трепетный и романтичный юноша. Жизнь меня потрепала. И женщин у меня было довольно много, но не везло мне с ними. Не сложилось у меня тихой семейной жизни. В общем, я довольно опытный и циничный кадр в этом плане. Но с Кэрэвэн чувствовал себя легко, интересно и весело. И это чувство было мне приятно. Давно я такого не испытывал. Жаль, что мы не сможем быть вместе! Тут такие межрасовые связи считались моветоном. Хотя, в процессе общения я поглядывал на Кайлена ив' Гэллори и видел, что старый эльф относится очень позитивно ко мне.

— Ой, это же харсиф! Мне дедушка о них рассказывал! — удивленно воскликнула Кэрэвэн, увидев вынырнувшего из-за куста Проглота, который и не думал прятаться.

— Действительно, харсиф. Я думал они вымерли. Поразительно! После гибели Волшебного Леса практически все наши химеры, проживавшие в нем, погибли. По крайней мере, мы так думали! — произнес старый эльф, покачав головой. — Откуда он здесь?

— Да, вот приблудился. Мы его немного подкормили. И теперь никак от него не избавимся! — ответил я, покосившись на невозмутимого саблезубого котяру.

— Теперь он никуда не уйдет. Он тебя выбрал, — хохотнул Кайлен.

— Кого выбрал? Меня?

— Тебя, тебя. Обычно, харсиф выбирал одного эльфа из лесной стражи своим хозяином. Он становился его фамильяром. Это было заложено в данную химеру их создателями. Видимо, за неимением поблизости эльфов, этот зверь решил стать твоим фамильяром. Я о таком в первый раз слышу. Раньше считалось, что такие химеры слушаются только эльфов. Харсифы очень умные и необычные животные. Они обладают зачатками разума, могут применять магию на инстинктивном уровне, а также являются неплохими эмпатами. Со временем, когда ментальная связь между вами окрепнет, вы сможете общаться мысленно.

— Что-то Проглот не показался мне необычным зверем? Ничего магического я в нем не заметил.

— Он пока еще слишком мал. Судя по размеру, этому харсифу месяцев пять не больше. Вот подрастет, тогда и увидишь, на что он способен.

— Подрастет говоришь? Вот же свалилось счастье на мою голову! — пробормотал я, покосившись на Проглота.

И начал думать, как же я дошел до жизни такой. С кошками я в прошлой жизни всегда ладил хорошо. У меня с ними было полное взаимопонимание. В детстве у родителей жили две кошки. И мы с ними быстро нашли общий язык. Мальчиком я был не злым. Зверушек не мучал. За хвосты не дергал. По-моему, кошки все скрытые телепаты. Они понимают, как человек к ним относится, и ведут себя с ним соответственно. Я относился к ним хорошо, и они отвечали мне тем же. А вот с собаками у меня был вооруженный нейтралитет. Меня в детстве укусила бродячая собака. Больно было. А потом еще и уколы от бешенства ставили болючие. Бр-р-р! Собаки с тех пор мне категорически не нравились. Не доверял я им и держался на стороже. На фиг, таких друзей! А вот кошки — другое дело! С ними у меня никогда конфликтов не было. Может быть поэтому, я тогда во время нашей первой встречи не стал агрессивно и нервно реагировать на появление малолетнего харсифа. А взял и подкормил его. Жалко мне стало этого саблезубого котяру с печальными и голодными глазами. Хм! Дед Кэрэвэн сказал, что эти звери все эмпаты. То есть они могут наши эмоции принимать. Вот Проглот тогда понял, что его я обижать не буду. Потом шло уже по накатанной. Сначала он попрошайничал у меня на рыбалке. А затем осмелел и приперся прямо к нашей стоянке. Это вызвало оживление среди моих подчиненных, но я их быстро успокоил, запретив обижать этого милого зверька. Постепенно, к нему все привыкли, и он стал чем-то вроде домашнего любимца, отирающегося неподалеку и выпрашивающего вкусняшки. Правда, сам мелкий харсиф из общей массы выделял мою персону как-то особо. Теперь понятно, почему он все время трется неподалеку от меня. Вчера во время битвы с работорговцами он куда-то пропал, а сейчас вот появился. С таким видом как будто он тут совершенно случайно проходил мимо. Ага! Так мы и поверили в такое совпадение. Если верить старому эльфу (а не верить ему у меня не было никаких причин), то Проглот теперь от меня не отвяжется. И будет со мною до самой смерти. Это заложено в его природу эльфами, создававшими харсифов. Что-то они там намудрили, не доделали, и вместо эльфа саблезубый котик выбрал почему-то меня своим хозяином. Я покосился на тридцатикилограммового Проглота. Это сейчас он размером с крупную рысь, а потом вымахает не меньше тигра. Как он будет жить в подземном городе гномов? Проблема, однако. А ладно, прорвемся! Будем решать проблемы по мере их поступления. А пока я буду наслаждаться общением с красивой и умной девушкой.

Наше путешествие было довольно спокойным. Если в округе и были какие-то опасности, то они нам не встречались. Нападать на нашу мини армию никто не хотел. На всем пути до Свободного Острова мне запомнилось только одно грандиозное зрелище, о котором стоит рассказать более подробно. К обеду мы вышли к Прорве. Так местные жители называли этот...э...феномен. С высокого обрывистого морского берега я наблюдал за громадным водоворотом (диаметр на глаз примерно метров восемьсот), крутящимся в море километрах в трех-четырех от берега. Мощь морской стихии завораживала и пугала. Увидев его, капитан Лерк пораженно выругался с чувством, тактом и расстановкой. Со всеми морскими загибами. И, стоявший рядом с ним, боцман "Русалки" поддержал своего боса. Выпустив пар, Матис Лерк заметил мой непонимающий взгляд и принялся объяснять в чем дело. По словам нашего бравого морского волка, именно этот грандиозный водоворот мог стать причиной того самого мощного течения, что привело нашу каракку к крушению. И как нам невероятно повезло при этом. Если бы "Русалка" тогда не наскочила на подводную скалу, то скорее всего, ее бы принесло прямехонько сюда к Прорве. Представляете, что нас тут бы ждало? Я вот представил. Воображение то у меня очень хорошее. И мне стало страшно. Тут бы и мой навороченный Доспех Духа не помог. Вырваться из такого водоворота просто не реально. Это верная смерть. Страшная и очень неприятная. Бр-р-р! Меня аж передернуло от такой перспективы. Кстати, по словам эльфов выходило, что Прорва не является природным образованием. Эта огромная, крутящаяся штука имела магическое, искусственное происхождение. А появилась она тут еще во время Войны с Ящерами. Точнее говоря, в ходе одного из крупнейших сражений, полыхавших когда-то в этом регионе. Данный водоворот возник из-за применения особо мощной боевой магии. Ударили чем-то разрушительным древние маги по побережью в этом месте. Немного промахнулись и попали в море. А побочный эффект мы сейчас и наблюдаем. Теперь стала ясна основная причина трудностей прибрежного мореплавания в этом районе.

Потом мы видели еще следы применения подобной магии. Только в этот раз попадания пришлись по суше. Кратеры диаметром по полкилометра впечатляли. Температура при взрыве там когда-то была просто ужасающая. Аж земля спеклась в темное вулканическое стекло. Очешуеть! Это было так похоже на последствия применения термоядерного оружия, что я невольно задумался о радиации. Хотя, за прошедшие столетия радиоактивное заражение местности должно было уже снизиться до стандартной нормы. Но на всякий случай, я запретил подходить к древним воронкам близко. Еще раз убедился, что здешняя магия может быть очень разрушительной и опасной. Радует только то, что со времен Войн с Ящерами она довольно сильно деградировала. Многие знания тогда оказались утеряны. Может, это и к лучшему. Жить в мире, где есть такая вот огромная и разрушительная мощь довольно неприятно. И еще, мы наконец-то дошли до края подозрительного, неподвижного облачного фронта, который все время висел над головой во время нашего пешего путешествия по Берегу Погибших Кораблей. С этого момента местность вокруг начала постепенно оживать. Флора и фауна становились все пышнее и разнообразнее. Земля, выжженная древней магией, наконец-то, закончилась.

Когда я увидел Свободный Остров, то сразу понял, почему так называют это поселение беглых рабов. Данный населенный пункт находился на...острове с обрывистыми берегами, расположенном недалеко от такого же высокого берега моря. Проникнуть на этот небольшой остров можно было только через длинный подвесной мост. А что? Оригинально. Высокие обрывистые берега делали остров неприступным со всех сторон. Эдакая природная крепость посреди моря. Укрепления в этом человеческом поселении (низкая крепостная стена довольно убогого вида), были только со стороны единственного моста. Для небольших отрядов охотников за рабами Свободный Остров был неприступен. Для его захвата нужна целая армия. Которую в эти дикие места никто не потащит. Далеко и невыгодно. На острове проживало около шести сотен человек обоего пола и особых богатств тут не наблюдалось. Брать у местных жителей просто не чего. А тут все войны ведутся в основном ради ограбления соседей. Ну, а грабить островитян — это очень бесперспективное занятие. Разве что, их самих превратить в товар. Но ради пары-тройки сотен рабов (в драке то уцелеют не все поселенцы) никто армию в такую даль двигать просто не будет. Более выгодно для рабовладельцев совершать сюда рейды мелких отрядов, чтобы ловить всех, кто не успел спрятаться. Это малозатратно и более выгодно. Именно поэтому, это довольно крупное для здешних мест поселение беглых рабов все еще существует. На Свободном Острове нас встретили насторожено. Сначала не хотели пускать совсем. Но потом разобрались. Увидели своих товарищей, которых мы освободили из лап охотников за рабами. Это растопило лед недоверия. Хотя, я все же распорядился разбить лагерь на берегу моря рядом с островом. Людям, живущим тут, я тоже особо не доверял. Да, и о гигиене с санитарией среди личного состава беспокоился. Еще нахватают мои гномы каких-нибудь вшей или болезней от местных островитян. На фиг нам такое счастье. Эльфы тоже не рвались к людям в город и расположились рядом с нами.