— Мадам Максим? — повернулся я к директрисе. — Я, конечно, обещал, но сами видите… — кажется, кто-то уже успел подумать, будто я жалуюсь… хотя в этом не было ничего такого: третьекурсника оскорбляет шестикурсник. Как благородно со стороны последнего, однако я обратился к полувеликанше совсем по другой причине.
— Разрешаю… — как-то устало откликнулась она.
— Чудно, — от моего оскала старшекурсник, уже почувствовавший неладное, сбледнул. — Дуэль. Сейчас. До…
— По стандартным правилам! — голос полувеликанши звякнул металлом. — Если я вам разрешила это безобразие, месье По… Краснозёрьнитский, то это ещё не значит, что я позволю вам убивать в стенах моей школы!
— Прошу прощения, я действительно зарвался… — повинился я. И правда, чего это я. Наша дуэль — это и так “безобразие”, как сказала директриса. Мастер чар против какого-то шестикурсника. Да ещё и вызов с моей стороны. Если бы не оскорбление, то подобная дуэль была бы унижением для меня.
— Закончите всё быстро… — полувеликанша махнула палочкой, создавая вокруг нас куполообразный барьер, разделённый посередине перегородкой.
Вот она стала красной, мы встали в стойки. Как только перегородка исчезла, в меня тут же полетело какое-то проклятие. Я даже вслушиваться не стал, просто пропустив сквозь палочку поток голой мощи и впечатав противника в стенку купола. Луч заклинания попросту развеялся. Отпустив француза, гляжу, как его тело безвольной куклой опало на пол. Вся дуэль заняла всего пару секунд, если не меньше.
— Как вы и пожелали, мадам Максим, всё быстро.
— Благодарю, месье Кра-сно-зёр-ниц-кий, — провела она над проигравшим палочкой несколько раз, видимо, чтобы убедиться в отсутствии у него серьёзных повреждений.
Чуть отойдя от центра зала, я обернулся к нагнавшей меня Флёр:
— Хорошая попытка, но не прокатит.
— Что? О чём ты, Арри?
— Как о чём? Ты думаешь, я не ощущаю ментальные потоки? Ты намерено воздействовала на того идиота, не так ли?
— Ну может же девушка почувствовать себя принцессой из сказок, пока два кавалера сражаются за неё на дуэли? — мило потупилась вейла.
— Может, конечно, только вот я ещё не в том возрасте, чтобы мне от одного вида девушки крышу сносило, — хмыкнул я. — Будь так добра, не впутывай меня в проблемы, а? У меня их и так выше крыши.
— Разве твои проблемы уже не закончились?
— Ты сейчас намекаешь на помощь вашей семьи? Я за неё благодарю, но вам это было так же выгодно. Что касается проблем, то у меня в Англии по крайней мере два кровника, один человек, которого я с радостью причислю к этому списку, а также незаконченное дело, которое я должен выполнить. Уж извини, но мне не до девушек и интрижек.
— Хорошо, — легко согласилась собеседница. — Но с тебя ещё один танец.
Вот ведь… вейла. После произошедшего снова тащить меня в центр зала танцевать — это значит конкретно так выставить в нужном ей свете.
Что касается Англии… я — это ещё и Гарри Поттер. Настоящий. И желание отомстить за родителей у меня есть. Как и принципы. Будь я просто попаданцем, мне было бы наплевать на Волди, но я — не просто попаданец. Воландеморт должен сдохнуть, Питер Петигрю — тоже. Я уже отнял в свою пользу у первого большую часть его души и я не собираюсь уничтожать его окончательно, нет. Я просто развоплощу его нынешнюю оболочку. Много это или мало? Учитывая, что в скором времени возродится Гриффиндор, который с радостью закончит уничтожение Лорда в Чаше и Медальоне, дабы вернуть своих друзей, то у Лорда останется лишь Нагайна, а также четвёрка Основателей, которые вряд ли дадут ему резвиться в Англии. Я буквально опущу его на самое дно. Хорошая месть. Что касается Питера… собаке — собачья смерть. Кто был третьим в моём списке? Нет, не Дамблдор. Амбридж. Может быть, присовокуплю сюда ещё и Фаджа. После возрождения Гриффиндора наконец-то стану Лордом Магии, запущу средства Рода в оборот, потом выучусь у основателей, достигну уровня Архимага и заживу тихонько где-нибудь. Вот и все мои планы на ближайшее время. Может быть ещё жениться? Гм… Флёр вроде ничего, но ждать десяток лет она не станет. Сейчас? Нет уж. Нечего создавать слабости. Тогда сей пункт отложим в долгий ящик.
На самом деле, по-настоящему прятаться я не планировал. Маска нужна была лишь чтобы не вызвать сильного ажиотажа, а все, кому надо, и так знают. Вон, та же Флёр. Таким образом, я ждал тихонько начинающейся на меня охоты. То, что Делакур сделала первый шаг, не значит, что остальные станут сидеть, сложа руки. Что бы кто там ни говорил, а я — весьма выгодная партия. Любой Мастер — это уже далеко не пустое место, даже если он нищий оборванец, а ставшие мастерами в таком возрасте — вообще уникальные личности. Я же к тому же ещё и наследник достаточно старого аристократического рода, имеющего немаленькое состояние. У меня нет родителей, да и опекуна — тоже. После сдачи на звание мастера маг автоматически признаётся дееспособным. Таким образом меня можно даже уломать взять фамилию жены, пусть это и будет очень непросто. И особо вступиться за меня в общем-то некому, как нет и группы по интересам, которой я принадлежу. Свободная рыбка. Кто за моей спиной сейчас? Сириус с Беллой? Они сами тут хоть и не на птичьих правах, но где-то близко. Делакуры? Они — первые из охотников за моей головой. Чудная ситуация, не так ли? К счастью, самые простенькие зелья на меня не действуют. Более того, я, хоть и редко, но отрезал по малюсенькому кусочку от сердца настоящего василиска. Буквально по паре грамм на порцию, и не чаще раза в месяц. Если продержусь этот год, от которого осталась всего половина, то добьюсь мощного эффекта ослабления для большинства зелий, а к началу следующего года приобрету иммунитет ко всем, кроме наиболее серьёзных. Не факт, что кто-нибудь станет мне вообще подливать зелья, но лучше перестраховаться.
Я старался как можно меньше бывать в компании и вообще тихонечко сидел в уединении до конца года. Правда, Флёр весьма навязчиво иногда пыталась присоединиться, но и её терпение не вечно. Позиционирование себя как скучного зануды дало свои плоды, а мантия-невидимка, метаморфизм и изредка левитация помогали практически всегда избегать ненужных встреч. Так, собственно, и закончился год. Экзамены я сдал влёгкую. Да и были они простой формальностью: у меня были идеальные оценки по всему, чему только можно, за исключением танцев и этикета, но и там никаких проблем не было.
Наверное, кто-то думал встретить меня в карете, вроде канонной, только с меньшим расширением, которая тут использовалась вместо английского поезда, но я снова всех обломал, попросту исчезнув в воздухе, когда все эту самую карету ждали.
* * *
— Мой Лорд, всё готово, — подобострастно склонился платиновый блондин.
— Чудесно, Люциус…
Снова поклонившись, Малфой вышел из помещения. Лорд же взглянул в большое зеркало. Его облик почти полностью повторял тот, что он имел когда-то лет в семнадцать. Несмотря на то, что изменить внешний вид удалось, тело всё ещё было детским, пусть рост и получилось ускорить, но семнадцать лет — это сейчас предел. Дальше — опасно для здоровья. Впрочем, кто сказал, что Тёмному Лорду хочется расти и дальше? Нынешний облик его полностью устраивал, а ало-багровые глаза завершали картину, придавая ей жуткости. Требовалось по-настоящему громко заявить о своём возвращении, дабы мгновенно набрать утерянные вес и влияние. Пусть одно лишь его возвращение уже станет неплохим вариантом, но, скажем, убийство министра магии будет лучше. Ещё лучше было бы убийство Дамблдора, но прикончить старика… Если быть совсем честным с собой, то Лорд не был уверен, что в прямом противостоянии одолеет Дамблдора. Пусть Великий Светлый и одряхлел за прошедшие годы, но и Тёмный Лорд не на пике мощи.
Оставался к тому же ещё и момент с мальчишкой Поттером, который вызывал у Воландеморта серьёзные опасения. Мастер чар в двенадцать с половиной лет? Каким же чудовищем он станет в двадцать? Вариант переманить его всё ещё оставался, но только при принесении непреложного обета о вассалитете, иначе — лишь смерть. Тёмный Лорд — не тот, кто будет плодить себе конкурентов.
Был и ещё один момент: Беллатриса. Вот уж чьего предательства он не ожидал, так это самой верной сторонницы. На зов через метку она сначала не отвечала, а затем ниточка просто оборвалась. Метка была снята, и совершенно непонятно, как. Тем не менее, как бы её ни сняли, Белла сейчас во Франции, куда пока что лучше не соваться. Недавний набег на Азкабан и так прибавил ему достаточно сторонников из старой гвардии. Тридцать сильных магов — это сила в современном обществе, где серьёзных противников остались единицы. Для начала этой силы хватит, а там и молодое поколение подтянется.
* * *
Стоило признать, он совершил ошибку тогда, начав действовать слишком медленно. Нельзя было вообще допускать того дурацкого суда. Тем не менее, на тот момент Альбус сам едва не поверил, что молодой Поттер пошёл по стопам Тома. Теперь же… Метка Северуса была всё более активна. Пусть Лорд его пока и не вызывал, но то, что Том вернулся, было уже почти ясно. Но вот почему? Что послужило причиной? Какое-то время Альбус Дамблдор даже думал, что пробудился крестраж в самом Гарри. Именно эта мысль несколько притормозила действия Великого Светлого по оправданию мальчика, но уж кто-кто, а Том Марволо Реддл точно не сумел бы достать из шляпы меч Годрика Гриффиндора. Только не Том. Более того, если Гарри сумел сделать подобное, то, возможно, его ещё удастся привлечь к борьбе за Светлое будущее Англии. Следующий год директор Хогвартса как раз должен будет провести во Франции. Возможно, удастся встретиться с молодым Поттером на нейтральной территории?
Кроме того, Альбуса мучили и странные события, происходящие на территории Британии. Понятно было, с чем они связаны, но общая мозаика всё равно не складывалась, что лишь прибавляло старому магу бессонных ночей. Хотя… старому ли? Маги его силы живут лет по сто пятьдесят, не меньше. А конкретный маг Альбус Дамблдор, очень возможно, будет жить вечно.
“Старик” погладил по холке Феникса, с улыбкой смотря на жмурящуюся птицу, а затем задумчиво достал свой делюминатор. Щелчок, и все светильники в комнате потухли, отпустив свой свет, словно маленькие солнышки, в необычный артефакт. Ещё щелчок, и всё вернулось, как было.
Глава 9
Всё лето я отдыхал от нагрузки, которую на себя взвалил. Впрочем, это для меня сие времяпрепровождение было отдыхом, а кто-то другой просто прокрутил бы пальцем у виска. Каждую неделю я как минимум дважды варил какое-нибудь зелье, некоторые растягивались на долгий срок. Минимум раз в два дня занимался с Ровеной по паре часов. Тренировался, наконец, как показывал Годрик. Часто сходился в учебном бою с Сириусом или Беллой, потихоньку кушал сердце василиска, до полного поглощения которого было ещё очень, очень далеко. Заодно скармливал его Силь.
Палочка мастера Виолетты оказалась просто чудом. Она позволяла заклинанию на максимум напрягать моё ядро, не перенимая часть нагрузки на себя, однако снимала нагрузку с сознания, позволяя поначалу не концентрироваться слишком сильно, а затем, привыкнув к заклинанию, осваивать его без палочки. Я делил нагрузку, не скидывая на себя сразу и поддержание энергопотока, и концентрацию на технике исполнения и на удержании заклинания, сначала нагружая себя энергетически и шлифуя технику, а лишь затем сосредотачиваясь ещё и на поддержании потока энергии без палочки. Таким образом, в среднем скорость освоения заклинаний повысилась примерно на четверть, что не могло не радовать.
Кроме всего перечисленного, я тренировался в ещё одном направлении. Есть такое “семейство” заклинаний, называется Крылья. Изобретено в Англии. Почему семейство? Потому что вариаций много и каждая считается отдельным заклинанием, а суть одна. Наиболее известные — Крылья Дня и Крылья Ночи. Широко применялись Орденом Феникса и Пожирателями Смерти в последней Гражданской войне в Англии. Я освоил обе вариации.
Смысл этих заклинаний был в том, чтобы перевести тело в полуматериальное состояние. Оно оставалось плотным, но уже не настолько плотным, как нормальное. И именно в таком состоянии становится гораздо легче поддерживать себя в воздухе. Фактически то, что я использую для левитации, как бы сказать… Это как колдовать без палочки, а Крылья — с палочкой. Большинство более-менее сильных магов способны освоить это заклинание и летать таким образом.
Но это ещё не всё. Полуматериальность тела — растяжимое понятие. Чтобы бросать заклинания в таком виде, нужно становиться более плотным и, следовательно, уязвимым, однако если не атаковать, то тело в принципе пропустит и материальный предмет, и некоторые заклинания вроде Ступефая, Экспелиармуса, Остолбенея… а вот Редукто, Диффиндо и Бомбарда вполне себе пришибут и в нематериальном виде.
Именно в искусстве полёта на Крыльях я и тренировался. Собственно, при их применении маг становился сгустком дыма, в котором угадывалось тело самого мага, а разные вариации заклятья всего лишь давали дыму разный цвет. Как несложно догадаться, Крылья Ночи — это чёрный цвет, а Крылья Дня — белый.
В отличие от обычной левитации, которая сейчас у меня достигла пятнадцати минут в воздухе, на крыльях я мог летать хоть сутки напролёт, что было весьма и весьма круто.
Я всё ещё боялся мётел… точнее был несколько не уверен в них, но и левитация не давала мне чувства свободы в полёте, ведь приходилось напрягаться и удерживать концентрацию. Крылья же… только лишь освоив их на должном уровне, я целый день занимался лишь тем, что возносился далеко в небо и отправлялся в свободное падение, иногда всего в нескольких десятках метров над землёй уходя в контролируемый полёт. Невероятное чувство, за которое пришлось вскоре платить болью в ушах и в голове, но глоток тонизирующего зелья быстро привёл меня в норму. Я же решил более не забывать о физике, перепадах давления и чувствительности к такому человеческого уха.
— Убббьююууууууу… — раздалось как-то перед обедом. Я на тот момент тренировался в концентрации, вращая восьмёрками в воздухе что-то около десятка стальных шариков, так что, со вздохом глянув на упавшие тренажёры, пошёл к Белле.
— Тётя, чего у тебя случилось? — гляжу на яростно смотрящую Беллатрису и на начинающую пылать книгу. Притянув её телекинезом, а попутно потушив, смотрю на несколько потрескавшуюся обложку… — Пожалуй, я тебе помогу, тётя… — медленно произношу.
Встреча с узниками Чёрного Замка. Новая книга великого волшебника, кавалера Ордена Мерлина Третьей Степени, Гилдероя Локхарта, в которой тот рассказывает о своей встрече с тремя сбежавшими заключёнными Азкабана и долгой погоней за ними. Как известно, Беллатриса Лестрейндж лично нанесла великому магу страшную рану не так давно. После этого события писатель решил описать встречу с тремя преступниками и страшные дни, которые ему таки посчастливилось пережить…
