Чужие игры

— В случае удачи он успеет вместе с Отсоа упасть назад!

Карина чуть не заикнулась, когда бросила взгляд на толпу людей и оборотней: принцесса Лилера скалилась и злобно гримасничала, будто собираясь всех поубивать! Потом стало ясно: струя чистой магии уже начала дело уничтожения коварного магического шёпота демонов, и первой, естественно, начала прорываться сквозь их шепчущие оковы принцесса — маг!

Карина отвернулась. Не до неё! Надо спасать Кланкея!

— Готова? — взглянул на неё небесный.

— Готова!

Он чётко и чуть ли не по слогам произнёс первое слово. Отметив про себя, что в нём есть слово "агни", известное в её мире во множестве языков, Карина старательно повторила за ним. Следующее слово оказалось без известных ей элементов. Но Индар проговорил его так отчётливо, что для Карины не составило труда произнести его следом — уже глядя на стену перед Кланкеем и видя, как по этой стене...

Мягким шелковистым полотном опахнуло всю стену — от одного края до другого. Чёрно-жёлтая ткань полыхнула мгновенно — и руки, трясущиеся от невиданной жадности, мгновенно схватило пламенем, настоящим — Карина, сама вздрагивающая от ответственности и страха, ощутила жар от стены, услышала потрескивание огня на пальцах, которые только что крючились в попытках поймать только что шедшую к ним жертву. Забывшись, Карина не сразу расслышала новое слово, и небесный был вынужден его повторить. "Неужели этого не хватает?!" — поразилась она, но послушно повторила.

Они сгорали чёрными сучками, коряво разляпанные по стене, и теперь Карина уже нервничала из-за другого: почему они не отдёрнут руки?! Почему эти горящие пальцы лишь скукоживаются, а не вдёргиваются в стену?! Или эти руки не принадлежат демонам? Тогда кому же? Демоны оживили стены, превратив их в людоедов?!

— Тащи! — лаконично напомнил Индар, и Карина покорно нагнулась поднять "шланг", чтобы вот-вот провести его между полыхающей стеной и двумя мужчинами.

А когда распрямилась, потому что шланг трудно было втащить между этими слишком тесными препятствиями, она, уже устав чувствовать хоть что-то, всё-таки удивилась: в нескольких шагах от неё тащила шланг злая, но энергичная Лилера. Кинула взгляд на толпу — остальные всё ещё стояли на месте.

Когда начали втискивать шланг между мужчинами и стеной, стало слишком жарко. Мало того — волосы закурчавились от высокой температуры, так ещё и палёным запахло. Но тащить-то уже легче, потому что помогала Лилера! Поэтому Индар и Карина скооперировались и, взявшись на начало шланга, просто-напросто вбросили его вперёд, чтобы самим не лезть в этот жар. Да и горящие чёрные пальцы из стены напрягали, а так хоть их обойти можно...

— Кланкей! — услышала она за спиной, когда обошла двоих мужчин и снова принялась тащить шланг чистой магии.

К мужчинам, замершим перед горящей стеной, бежал барон Мазуин, за ним — остальные трое мужчин. "Как он только узнал своего подчинённого?" — устало подумала Карина, увидела принцессу Лилеру, которая тоже стояла рядом и вытирала мокрое от пота лицо, полосами нанося на него грязь — из-за сажи?

— Вот и всё... — тихо сказал Индар, и они все оглянулись на стену.

Огня нет — это первое, что заметили все. Магического огня нет, потому что стены — самые обыкновенные. Без малейшего намёка на недавний огонь. Пошатываясь, Карина шагнула к стене и с некоторым сомнением приложила ладонь к камням, дивясь собственной смелости: "А вот как выскочит сейчас чёрная лапа, да сграбастает твою ручонку!" — насмешливо подумала она. Но на слово небесного, оказалось, положиться можно. Стена была едва тёплой — какой только и может быть в жилом помещении.

— Они ушли? — спросила Карина, твёрдо зная, что Индар стоит за спиной.

— Они и не приходили, — угрюмо ответил он.

— Это как?

— Они послали свои личные сущности — напугать и взять самого слабого.

— Но... зачем?

— Где один — там второй, — тяжело ответил он, и ей захотелось прислониться к нему — спиной к его груди, потому что хотелось всё того же ощущения защищённости. — Все, кто здесь собрался, боялись бы и постепенно ломались. На шёпот шли бы самые слабые. И так демоны сожрали бы всех.

— А они — чтобы есть? — коряво сформулировала вопрос Карина.

— Да, они пришли, чтобы съесть.

— И что дальше?

— Нам надо перетерпеть ещё три дня. Если никто им не попадётся, они уйдут вместе с неочищенной магией.

Вмешалась старая ведьма. Её седые космы стояли торчком, превращая Оркену в растрёпанную и рассерженную Бабу Ягу.

— У нас почти не осталось еды, — мрачно сказала она. — Мы уже не едим, а пьём всё то, что раньше ели ложками, потому что я не жалею только воды, которой у нас много. И я не уверена, что нам хватит трёх дней осады, чтобы продержаться. Я не помню записей в старых книгах, чтобы раньше демоны выходили на охоту за отдельными людьми. Сейчас они сильней прежнего, и выжидать три дня... — она прервалась, зловеще качая взлохмаченной головой. И вздохнула: — Дальше будет хуже.

Небесный опустил голову, раздумывая.

А Карина оглянулась.

Кланкея уже уложили на постели, брошенные на пол. Он был слишком слаб, чтобы подняться, но мужчины, которые принесли его, радостно смеялись и похлопывали его по плечам, ободряя. Отсоа лежал рядом. Кажется, оба не могли стоять на ногах. Лиадейн сидела на коленях рядом с мужем, и никто из мужчин и пажей не возражал против женщины-оборотня на "мужской половине". Детишки оборотней боязливо жались ближе к родителям, а напротив, у камина, Нисса рыдала, обнимая окруживших её племянников.

Барон Мазуин и принцесса Лилера стояли чуть в стороне и негромко беседовали, бросая взгляды на присутствующих.

— Индар, — прервала молчание Оркена. На небесного она не смотрела. — Тебе не кажется, что пора что-то делать? Мы не выберемся отсюда, если будем только ждать, сложа руки.

Карина болезненно прикусила губу: теперь она знала, о чём именно говорит старуха Оркена. Неужели она посмеет сделать то, о чём думает ежеминутно? Поговорить бы с Индаром, но... Она бросила на него взгляд и снова уставилась на Ниссу с её племянниками. Индар — симпатичный мужчина, несмотря на тёмную полумаску на глазах. Он уже показал себя добросердечным и заботливым человеком. Но, если ситуация будет касаться жизней многих... Если ситуация будет касаться его собственной жизни, сумеет ли он возразить старой ведьме?

— У нас есть время, — упрямо повторил небесный и, ссутулившись, вышел из "каминной".

— А это будет здесь? — указала Карина на шланг с чистой магией, обращаясь к старой ведьме.

Та аж вздрогнула: настолько не ожидала вопроса.

— Да, это останется. Помоги донести. Необходимо, чтобы магия пролегла от двери до двери — всю комнату.

Они снова взялись за шланг, благо расстояние до конца оставалось небольшое. Вскоре к ним присоединилась сначала Нисса, а потом и Лилера. Именно принцесса, когда конец шланга буквально уронили на пол, спросила то, о чём недавно говорила Карина с Ниссой:

— Оркена, что надо сделать, чтобы магическая буря закончилась?

Старая ведьма не сумела удержать движения — глянула в сторону племянников Ниссы, но быстро отвела взгляд.

— Индар сказал — выждать ещё три дня.

У Карины заболело сердце. Свалить на слова небесного — это, конечно, неплохо, но ведь ответ-то сомнительный, мягко говоря. Но старухе принцесса и Нисса поверили. Может, потому что та изменилась за эти часы, пока демоны пытались довести обитателей "каминной", ослабив их силу духа. Оркена за считаные минуты одряхлела, словно боролась сама с собой. Зная, что она прячет, Карина ей не завидовала, несмотря на всю её силищу и умение этой силой пользоваться. Знать такое, знать то, что спасёт, — и не сметь воспользоваться этими способами...

Оркена вздохнула и пошла проверять, как устроился шланг чистой магии вдоль стены в "каминной". Ощутив на себе упрямый взгляд, Карина обернулась к принцессе.

— Карина, почему мне кажется, что ты тоже знаешь про магическую бурю? — вызывающе спросила Лилера.

— С чего ты так решила? — ответила она, с трудом проглотив привычное: "Когда кажется — креститься надо!"

— Ты так смотрела на старуху, будто подвергала сомнению каждое её слово!

— А, это... Нет, просто я думаю про Оркену, что она очень сильная ведьма. И мне кажется, она скрывает что-то от нас.

Скептическое выражение на лице Лилеры мгновенно сменилось внимательным взглядом, устремлённым на незакрытую дверь.

— Любопытно... — прошептала она и вздрогнула от собственного шёпота, как вздрогнула стоявшая рядом Нисса.

"Любопытство не порок, а жажда знаний, — размышляла Карина, отходя вместе с юной ведьмой к камину, где их ждали детишки. — Мне вот тоже любопытно, что бы сделала принцесса, узнай она, какую жертву можно принести, чтобы быстро вернуться домой. Устояла бы она перед искушением? Что-то мне кажется, что нет. Но ведь это так страшно... Нет, она бы себе такого не позволила!.. Во всяком случае, я на это надеюсь. А если бы и захотела что-то предпринять, Индар не даст ей это сделать!"

Она уселась на коврик — бывшее покрывало из старых спален замка. Их использовали именно для этого — сидения на полу и для игр с детьми. Подползла Ита и залезла к Карине под бочок.

— Я хочу быть ведьмой, — прошептала малышка, заглядывая в глаза Карины.

— Зачем? — сочувственно спросила она.

— Я бы тогда этих демонов сожгла — ух!

Понять, что девочка видела последние мгновения полыхающей стены, нетрудно. Ита решила, что Карина сожгла врагов. Что ж... Придётся промолчать о том, что огонь лишь прогнал демонов. Пусть девочка чувствует себя в безопасности.

— Нисса, а у твоих племянников есть способности к магии? — спросила Карина, присевшую рядом юную ведьму.

— У них у всех есть, — рассеянно сказала Нисса, глядя на засыпающую Иту. — Только развивать надо. А если Ита будет в деревне жить — кто ею будет заниматься?

— А ты? Ты же тоже в деревне?

— Занимаются магией только те, кого заранее определили в ведьмы, — объяснила Нисаа и вдруг безмолвно заплакала. Всхлипнула тихонько: — Если бы я знала!.. Если бы знала... И знак ведь был, что дети меня догнали! Почему я не вернулась? Почему-у?!

— Чего скулишь? — угрюмо спросила принцесса, тоже присаживаясь рядом и поглядывая на Лиадейн, которая всё ещё хлопотала над мужем. — Нам всем плохо, а ты скулишь так, как будто одна страдаешь!

— Что тебе надо? — снова всхлипнула Нисса.

— Я предлагаю объединиться и узнать, что скрывает Оркена, — прошептала Лилера. — Втихомолку, чтобы она не узнала.

— Я ("Я — пас!" — снова чуть не обмолвилась Карина)... не буду узнавать.

— Почему? Ты уже знаешь? — снова накинулась на неё принцесса.

— Нет, потому что это нехорошо — подслушивать, — твёрдо сказала Карина, в душе издеваясь над собой: "Ишь, какая честная! А сама-то всё подслушала!"

— А я... — сказала Нисса, заикаясь от плача, — я хочу. Лилера, я с тобой.

"Вот тебе, Нисса, как раз и не надо бы узнавать про это..."

Глава семнадцатая

Несмотря на уверения Оркены, что в "каминной" безопасно, что на самом деле демоны и не подходили к стенам с другой стороны, а лишь насылали сильный морок из своих мрачных глубин, старой ведьме не поверили. Результатом недоверия стало передвижение "спальных мест" ближе к центру помещения, к обеденному столу. Подальше от опасных стен.

На сердце у Карины стало легче, когда она заметила: оборотней больше не чураются. Нет, потом, когда все они выберутся из странной западни, конечно, неизвестно, как сложится судьба Отсоа и его семьи, но пока никто из свиты принцессы не возразил, когда он, немного смущённый и насторожённый, приблизил кровати своего семейства к кроватям людей. Его помощь в ситуации с Кланкеем сыграла в новом отношении людей не последнюю роль. Теперь оборотня принимали более благожелательно.

... Вернулись пошедшие было к Оркене юная ведьма и принцесса. Нисса выглядела чуть обиженной, а Лилера — откровенно злой. Оказалось, что они объединились и успели по дороге к старой ведьме обговорить целый план, как выведать у старухи всё, что нужно для спасения своих и чужих жизней, а именно: вечерний час учёбы должен был пройти как обычно, но Нисса, по требованию Лилеры, должна была заговорить Оркене зубы мелкими вопросами, а Лилера собиралась совершить проникновение в затаённые мысли старой ведьмы, пока та отвлекается. Но вечернюю учёбу Оркена, естественно — для Карины, отменила, и Карина выдохнула с облегчением, что время страшного прозрения для юной ведьмы отодвинулось. По паре брошенных Лилерой в раздражении слов она сообразила, что принцесса всё-таки попыталась "просканировать" старуху, но ничего не вышло. Карина сочувственно качала головой, охала и ахала на рассказ Ниссы и Лилеры, а сама даже представить боялась реакции юной ведьмы, узнай та, что именно может остановить демонов и магическую бурю.

Ну а так обитатели "каминной" хоть и нервничали, но принесённый ужин, увы остывший, съели. Принцесса единственная поворчала на скудную еду. Мужчины, видимо, бывавшие в долгих военных походах, спокойно восприняли урезанный рацион, а пажи помалкивали, беря пример со старших.

Усиленно размышляя за ужином, Карина не ощущала вкуса пустого супа — отметила только рассеянно, что был тот из одних овощей, кажется. Она решала для себя важный вопрос: говорить с Индаром или нет? Знает ли он о том, что знает Оркена? Вроде он маг из высших, такие знают всё. Но ведьма — хозяйка старого замка. Она должна больше знать о специфике происшествий, связанных с источником магии.

Индара, как всегда, на ужине не было. Но, когда Нисса с Лиадейн взялись выносить опустевшую посуду, Карина увидела его в коридоре: он посторонился, давая дорогу юной ведьме и женщине-оборотню, нагруженным посудой. На её счастье, Лилера, занятая беседой с бароном Мазуином, не заметила небесного. Поэтому, быстро вспомнив нужное заклинание на отвод чужого глаза, Карина старательно повторила его и пошла к двери — осторожно, не вполне доверяя своим умениям, что после произнесения заклинания стала невидимкой для всех.

Дверь ещё закрывалась, так что Карина успела выскользнуть в уменьшающийся проём. Небесный всё ещё стоял возле стены, задумчиво глядя вслед девушке и женщине.

— Индар, — торопливо и вполголоса позвала Карина. — Поговорить бы, а?

Он взглянул на неё с таким недоумением, словно вообще забыл о её существовании, а тут — бац, и вот она. Да ещё чего-то хочет.

— О чём ты хочешь поговорить? — со слабым интересом спросил он.

— Не здесь!

Она поспешно обернулась на дверь в "каминную", страшась, что из оттуда вот-вот выбежит принцесса и испортит разговор с небесным. А Индар смотрел спокойно, даже чуть сонно. И она сообразила, что он устал до такой степени, что готов подчиниться её любому решению, лишь бы сейчас не думать лишнего — о том, где именно должна пройти беседа. Как она понимала — лишняя для него беседа. Она вдруг обратила внимание, что полумаска на его помрачневших глазах стала как-то ещё черней и начала подчёркивать опавшие скулы небесного.