Гонки на выживание

— Ага, счас, — пообещал наконец-то найденный принц и, приняв решение, рванул за поворот.

Как потом выяснилось, решение было неверным. Сразу за поворотом стоял груженный металлоломом возок на магнитной подушке, ожидая своего хозяина, отлучившегося за едой. Возок сказал возмущенное 'бум', повстречавшись с Чертополохом, подскочил и выгрузил металлолом на голову бежавшему за ним Северу. Остальные подошли через пару секунд, им стало интересно, что именно эта парочка там ломает.

Посовещавшись и погоня, и убегающие посадили ушибленного Чертополоха под стеночку, считать звездочки, летавшие вокруг увеличивавшейся шишки, и стали откапывать Севера. На его счастье, ничего большого в возке не было, да и голова выдержала все удары. Подумаешь, сотрясение мозга. Нужно смотреть куда бежишь.

Чертополоха это тоже касалось.

А будут возникать, Син напоит их опохмелином. Для профилактики.

Объединение.

Алиса тихонечко вошла, даря всем присутствующим скромную улыбку. Присутствующие вжали головы в плечи, особо впечатлительные начали отступать к выходу, Раян вжался спиной в незаметную выемку и попытался ее расширить своим телом. Выемка никак не реагировала на его усилия, Алиса приближалась, самые везучие благополучно скрылись.

— Меняем направление, — тихонечко произнесла девушка. — Мы никогда их не поймаем если будем бегать за ними. Нужно бежать за тем, кого ловят они, больше шансов оказаться в нужное время в нужном месте.

Раян был вынужден признать, что все звучит вполне логично. Существует только одна проблема, никто на этом корабле в глаза не видел пирата, за которым решил побегать принц.

Алиса азартно отмахнулась, поцеловала свой кубик и куда-то умчалась.

Раян отошел от стены и попытался незаметно скрыться, пока девушка не вернулась озвучить очередную гениальную идею. Не получилось. Отец и дядя дружно на него зашипели и приказали сесть на место. Пришлось сесть.

Бедный парень задумался о своей несчастной судьбе. В частности о том, какой именно из богов, в которых он отказывался верить, решил его наказать за недоверчивость. Ничем иным присутствие Алисы Раян объяснить не мог. Ему и раньше приходилось сталкиваться со следопытами. Да, они немного странные, задают удивительные вопросы, дают еще более удивительные ответы. Но никто до сих пор из их многочисленной братии не делал попыток выдрать у Раяна парочку волосин для усиления нюха.

Раяну конечно не жалко, попросила бы, он бы сам ей отдал. Так нет же, девушка заявилась, когда он спал и дернула с такой силой, что бедняга слетел с кровати. Пробуждение просто чудесное, да еще и девушка с нескрываемым интересом стала рассматривать его фигуру. Выпроводить ее удалось с трудом, эта скромница отчего-то решила на его примере изучать мужскую анатомию и проводить сравнительный анализ с жителями Тулона. Во избежание столь сомнительной чести Раяну пришлось срочно распрощаться с привычкой спать голышом и верой в невозможность открыть дверь в его каюту без него ведома.

За волосами девушка охотилась еще несколько часов. Собрала целую коллекцию и на радость экипажу закрылась в своей каюте. Вышла она оттуда отчаянно зевая, поскандалила с коком по поводу диеты, обматерила семейку Нерема за скрытность и странных предков, мешающих плести путь, и опять ушла.

Ко всеобщему удивлению, кок после скандала нашел недостающие продукты и начал готовить нормальную еду, за что девушку искренне поблагодарили. Зря, конечно. После этого Алиса растеряла остатки своей скромности и приличного воспитания. Без зазрения совести перерыла чужие вещи, обрисовала все коридоры жуткими фигурами и стала всячески портить всем жизнь, особенно выделяя для этой цели Раяна. Наверное не могла простить ему несогласия послужить в качестве манекена для изучения расположения мышц и прочих органов.

На этот раз Алиса вернулась не скоро. Раян как раз успел успокоиться и отвлечься от мыслей о своей невезучести. Девушка, видно решив на этот раз не портить ему настроение, не стала делать замечаний, интересоваться откуда у него та или иная вещь и пристально изучать маленький шрам на подбородке, оставшийся на память о первой в жизни серьезной драке. Она его, кажется, даже не заметила. Раян тихонечко сполз по спинке стула как можно ниже, повиснув на самом краешке сиденья, и приготовился слушать.

Алиса задумчиво посмотрела сквозь стену, поковыряла туфелькой пол и резко вскинула руку, из-за чего Раян чуть на пол не свалился.

— Нам туда, — торжественно провозгласила она. Так наверное о конце света объявляют. — В Крылатое Королевство. Там какое-то искусственное сооружение, величиной с маленькую планету, прямо на границе. Ангелы хитрые. Разрешают строить всяких монстров близко у границы, поощряют такое строительство. А потом, под видом охраны, стягивают туда небольшой флот. И никто ничего не докажет. Сооружение частное. Охрана ему положена по их законам. А такая большая потому, что у границы всегда болтаются личности находящиеся в состоянии войны с законом. И незачем соседям принимать флот на свой счет, они же с законами дружат и не станут заниматься воровством на чужой территории, тем более не станут там строить опасные для жизни сооружения. Да ангелы и не верят в эти нелепые слухи. Разве дорогим соседям мало места у себя, чтобы разбрасывать мусор на территории Крылатого Королевства? А те мусорщики, которых флот недавно выловил, просто заблудились. Соседи заплатили штраф, убрали свои опасные для полетов отходы и ладно. Крылатое Королевство не в обиде. Пусть и дальше блудятся, лишние деньги не помешают.

Север и Олег кивали, как заведенные. Раян задумался о том, как бы и себе выстроить на границе сооружения нуждающиеся в охране. В последнее время все чаще появляются малые астероидные потоки, которые при ближайшем рассмотрении оказываются брошенным кем-то хламом. Причем, хлама столько, что он никак не может быть отходами жизнедеятельности корабля бродяг, даже целый табор этих бродяг за год столько мусора не соберет, да они и не собирают, стараются избавляться вовремя и цивилизовано, мало ли куда им придется возвращаться. Погибнуть, наткнувшись на собственные отходы, о которых и думать забыл, довольно глупая идея.

— Пират, которого ловит ваш родственник, сейчас летит к сооружению на границе. Значит Лис своих нанимателей тоже скоро поведет туда же. Если пират не сбежит раньше, чем они начнут полет, то нам останется только их дождаться.

Олег все так же кивал. Север перестал и начал вникать в то, что говорит нанятый ими следопыт. Предложенный план ему понравился. Раян понял, что как только Алиса скажет все, что хотела, папаша, дабы ее порадовать и развлечь, попросит кого-то проводить девушку. И этим кем-то наверняка будет его единственный сын. От отчаяния он предпринял еще одну попытку побега, на этот раз, как ни странно, удачную. Не долго думая, Раян закрылся в своей каюте и пообещал богам, в которых он не верил, что никакая сила его оттуда не вытащит. Боги его опять переиграли, потому что никто и не подумал его разыскивать, у всех нашлось занятие, и парень от расстройства уснул.

Проснулся он от того, что его вполне цивилизованно вызывали по внутренней связи. Дядя ухмыльнулся, увидев его заспанное лицо, и предложил прогуляться по сооружению, оказавшемуся самым большим заводом по ремонту разнообразных кораблей из всех им виденных. Хозяева завода не стали мелочиться, занимаясь исключительно ремонтом с использованием готовых деталей. На заводе выпускали все необходимое, включительно детали, генераторы полей и легкое вооружение. Завод брался за ремонт любых кораблей, даже тех, которые выпускали на заре истории космических полетов человечества. Тоннаж, габариты и наличие тайников никого не волновали. Также здесь брались за переоборудование заводских кораблей, создание тех самых тайников, подгонку плохо работающих генераторов полей, натыканных не очень разбирающимся в их взаимодействии хозяином где попало, установку дополнительной брони, а иногда и вооружения на корабли, на которые фирма их выпускающая оружие поставить не догадалась, искренне веря, что прогулочным яхтам оружие ни к чему. Завод, естественно, процветал.

Если бы он был немножко поменьше, то имел бы все шансы понравиться гостям из королевства Кероби. А в таком виде как-то не вдохновлял. Стоило только подумать, сколько времени придется потратить на поиски хоть кого-нибудь. Не обязательно Хаса. Пират, которого пытается поймать принц, тоже умеет хорошо прятаться. А на этом заводе можно спрятать целую армию, было бы желание.

Семейство Нерема уныло брело, размышляя каждый о своем. Бывшие телохранители принца и присоединившаяся к ним Алиса с восторгом все рассматривали. Они с одинаковым интересом смотрели на попадавшееся по пути оборудование, на куда-то спешащих людей, на непонятные надписи, дублированные на нескольких языках, но почему-то среди этих языков не было общечеловеческого. Наверное надписи предназначались только жителям Крылатого Королевства. Телохранителей такое игнорирование не смущало, они строили догадки о том, что там написано, смеялись над особо удачными расшифровками и искали новые надписи, наверное считали, что их догадки соответствуют действительности.

Почему остановилась Алиса, Раян не понял, просто попытался избежать новых неприятностей, которые наверняка эта девчонка ему уже приготовила. Под ноги каким-то образом подвернулся родитель, шустро отпихнул от себя сына и тоже застыл в странной позе, на одной ноге, еще и рот приоткрыт, наверное хотел выругаться.

— Влипли.

Раян резко обернулся на знакомый голос, чуть повторно не придавив своего отца, и резво от него отпрыгнул, когда тот завопил так, что наверняка услышали все, кому посчастливилось быть в этот момент на заводе. Что именно ответил непокорный принц, Раян не расслышал, в ушах все еще бродило эхо папиного крика, но выражение лица узнал. Нахальная улыбка во весь рот. С такой улыбкой его высочество обычно посылал неприятных ему людей далеко и надолго. Люди терялись, иногда у них хватало глупости замахнуться для удара и принц с удовольствием объяснял им с помощью кулаков, что этого делать не стоило. Иногда отвечали похожими словами, и Хас в течение пятнадцати минут успешно доказывал, что он таких слов знает больше, а уж сочетать их умеет как никто другой. Некоторым хватало ума уйти, не туда, конечно, куда их посылал принц, но подальше от его высочества. Таких Хас повторно не посылал, искренне веря, что они хотя бы умны.

Посылать своего самого нелюбимого держателя Хас почему-то не стал. На этот раз он решил сбежать. Папочка, естественно, рванул следом. Что из этого получилось, стало ясно, когда все остальные неспешным шагом дошли до того коридора, который принц облюбовал для гонок. Убежать он далеко не успел, наткнулся на превышающую его вес кучу хлама и теперь скромненько сидел на полу, держась двумя руками за голову. Северу легче от этого не стало. Стало ему тяжелее. Примерно половина хлама облюбовала его в качестве места посадки, оставив на обзор подошедшим ноги в черных ботинках. Ботинки выглядели очень трогательно. Присутствующие девушки дружно умилились и стали командовать раскопками, благо желающих рассмотреть держателя Нерему оказалось много.

После того, как держателя откопали, еще час был потрачен на изучение здоровья обоих пострадавших. Пострадавшие отбрыкивались, переругивались, всячески доводили местных медиков до белого каления. Медики сравнивали их с одичавшими тишодцами, убеждали, что и не таких заставляли сидеть смирно, временами угрожали. Девушки продолжали умиляться.

Раяну стало казаться, что они каким-то образом переместились с прибыльного завода в больницу для нездоровых психически людей. И теперь их всех лечат, по новейшей методике.

Поставив диагноз и подлечив пострадавших до приемлемого состояния медики ушли. Эстафету приняла Алиса, решившая не дать никому погибнуть от скуки. Сначала она решила для чего-то детально рассмотреть Нико. Тот к удивлению Раяна спорить не стал, послушно разделся, отвоевав в нелегкой битве право оставить на себе трусы, и минут пятнадцать стоял не шевелясь, пока девица его обнюхивала, обстукивала и водила над ним руками. Удовлетворенно похмыкав, Алиса переключилась на Хаса. Тот страдальчески посмотрел на стройную фигуру Нико, получил от него ободряющий кивок и, решив, что ему тоже стесняться нечего, стал рядом, оставив такой же минимум одежды. Процедура повторилась.

— Так и знала, — заявила в пространство девушка.

Хас и Нико дружно на нее уставились. Алиса усмехнулась, обошла парней по кругу.

— Похожи? — спросила, посмотрев на свидетелей странного действа.

— Процентов семьдесят шесть, если я конечно правильно посчитала, — ответила Син.

Теперь все посмотрели на нее, силясь понять, что именно она считала.

— Похожи, — удовлетворенно произнесла Алиса.

Внимание опять переместилось на скромно стоявших парней. Все пытались найти схожесть. Нашли довольно быстро. Оба были высокими, худыми, жилистыми и в голом виде впечатляли гораздо больше, чем в одетом. Глаза у обоих оказались зелеными, морды нахальными, а прически странными.

Алиса выслушала мнение зрителей и презрительно фыркнула, Син ограничилась отрицательным покачиванием головы.

— Пропорции, — подсказали девушки дружно.

— Счет на три, — загадочно добавила Син. — Соотношение углов. Признаки расы. Вероятность общего предка — семьдесят шесть процентов.

— Восемьдесят три, если учитывать дальность от Земли и улучшение породы со стороны Дома Лис. Ветвь королевства Кероби развивалась более естественно, не выходя за положенные семь процентов изменений человека в условиях новой планеты. У Лис изменения идут процентов тридцать. В качестве контрольного фактора можно взять Раяна. Возраст в нужной десятке и жутко похож на близнецов, братьев Нико. Все из одной связки.

Теперь внимание переместилось на Раяна.

— Точно, похож, — заметил Нико.

— Ну и что это значит? — полюбопытствовал Раян, надеясь, что его раздеваться не заставят ради чистоты эксперимента.

— Вообще-то ничего страшного. Просто интересно, — легко призналась Алиса. — Хочется понять, откуда такая схожесть. Процент очень высокий, значит разошлись ваши предки не больше четырехсот лет назад, а потом еще и умудрялись обмениваться генами. На Тулоне люди живут лет пятьсот, Великие Дома появились гораздо позже и пришли из вне. До сих пор считалось, что с Земли, только этого не может быть. Любая планета меняет живущих на ней, если бы общим предком был землянин, то и я была бы на вас похожа. А я не похожа. Совершенно. Может, процентов двадцать наберется, не больше, да и то, благодаря пересечению с лисьим домом еще до того, как появился кто-то объединивший вас во второй раз. Судя по вашей внешности, ваши предки как мыши бегали с Тулона в Кероби и обратно, старательно плодя потомство. Обязательно отмечались и там и там, иначе такой схожести бы не получилось.

— Молодец дедушка, — пробормотал Нико и начал натягивать штаны.

— Кто? — подозрительно спросил Север. Ему только родственников с Тулона не хватало. Словно мало проблем от одного принца.