Зеленый Змей Арканский

— Маяк делается без магии? — Взяв себя в руки девушка ухватилась за вертевшуюся мысль.

— И так и так можно. Магией быстро, но и так не особенно долго. Вот смотри. — Острие кинжала пронзило средний палец на левой руке Сэма. Мелисса непроизвольно дернулась и почесала свой. — Теперь эту часть мертвой плоти нужно погрузить в землю, но не слишком глубоко.

Кинжал воткнулся в землю и вывернул кусок грунта вместе с травой. Еще несколько ударов и в земле появилась небольшая лунка, куда Сэмюель закинул отрезанный палец.

— Теперь нужно нарисовать вокруг этой "могилки" связующий круг. — Лунка тут же была засыпана и утрамбована, а участок земли вокруг нее был очерчен кругом. — Для этого нужно вписать в него руну направления, которая служит главной руной сторон света в вязи заклинательного зала. Это свяжет маяк и изначальное заклинание. Рисунок это маркер направления, а мертвая плоть в земле служит своего рода воротами для потока магии и заодно своеобразным концентратором, не дающим слишком сильно развеиваться энергии. Примитивный способ, но лучшего в некромантии нет, если конечно под рукой не окажется огромных накопителей и сотня-другая жертв.

Последние слова немного покоробили девушку, но скорее по привычке из прошлого. Мелисса прекрасно знала, что Сэм просто так убивать живых разумных не станет, если есть другой способ. Тем более он сам говорил, что никогда не убивал невинных. А девушка ему верила, ведь не может быть такой заботливый человек чудовищем, стремящимся к силе и власти любыми путями. Вынужденная жизнь на проклятом острове наглядно показала ей, что не все некроманты одинаковы.

— Вот так. — Окончательно сдувая веточки с утрамбованной земли с рисунком, проговорил Сэм. — Готово. Осталось спрятать его, чтобы никто не заметил. — С этими словами он вырезал небольшой кусок земли с травой и аккуратно накрыл им свои труды, приводя участок с рисунком к естественному виду окружающей поляны. — Следующий маяк нужно будет сделать из чего-нибудь потверже, а то этот легко можно повредить неосторожным движением. Кстати, после первого же использования маяка рисунок расплавится или сгорит, смотря на каком материале сделан. Так что его нужно каждый раз восстанавливать. Это защ...

Стрела вылетевшая из темноты и проткнувшая голову Сэма, оборвала его на полуслове. Девушка в мгновение ока подскочила с земли и схватила лежащий рядом меч. Медленно поворачиваясь вокруг, она вглядывалась в ночную тьму, пытаясь увидеть нападающих. Тело Сэма завалившись на землю стало постепенно рассыпаться вместе с одеждой, только оружие и накопители выпали из образующегося праха на землю.

Позади послышался хруст и девушка мгновенно развернулась. Приготовившись к бою, она не сводила взгляда с того места откуда был звук. Через пару секунд напряженного ожидания огонь костра наконец высветил приближающийся силуэт среди деревьев.

— Не дури, девка, положи меч на землю. — Раздался голос совершенно с другой стороны.

Кинув взгляд в сторону говорившего, Мелисса увидела еще одного ночного гостя. Бородатый здоровый мужик в экипировке больше подходящей наемнику. Но вот весь его неряшливый вид, запах немытого много дней тела говорили совсем об ином. Это разбойники.

В подтверждение её догадки в освещенном костром кругу стали появляться остальные действующие лица, отличающиеся от говорившего в худшую сторону. Некоторые даже походили на тех четырех крестьян, пытавшихся ограбить Сэма и Мелиссу на дороге. Такие же грязные, в обносках и с дрянным оружием. Всего любителей легкой наживы оказалось девять человек.

— Да чего ты с ней церемонишься, шеф? Дать ей леща, чтоб звезды замелькали, да по кругу пустить. Ты глянь какая у неё жопа! — Заговорил еще один, дрыщеватый лысый мужик с двумя выбитыми передними зубами.

— Эт да-а, и сиськи тоже ничего. — Причмокнул губами другой, как раз тот что держал лук со стрелой.

— Ну раз я вам так приглянулась, то берите. — Выпрямившись, картинно улыбнулась Мелисса и развела руки в стороны. Правда меч выпускать из них она даже не подумала.

— Во! — Загоготали вокруг. — С понятием баба! Знает, что настоящим мужчинам нужно.

Некоторые из бандитов стали подходить. То ли совсем идиотами были и поверили, что девушка говорила всерьез, то ли слишком смелые оказались. Единственным кто ни на йоту не сдвинулся с места был первый говоривший, которого назвали шефом. В его глазах была настороженность и недоверие. Наверно он сомневался, что простая баба способна дать отпор толпе мужиков, но в то же время чувствовал подвох. Слишком всё просто, а значит здесь что-то не ладно.

И мелисса не стала его разочаровывать. Самый первый, кто протянул к ней свои хваталки тут же их лишился. Не останавливаясь и продолжая движение, девушка с разворота рубанула второго по голове, отсекая тому нижнюю челюсть и почти разрезая горло.

Никто не успел сообразить, что только что произошло, как один из бандитов заорал не своим голосом уставившись на обрубки рук, а второй медленно начал заваливаться назад. Пользуясь секундным замешательством бандитов Мелисса успела нанести смертельную рану в живот третьему и рвануть в сторону лучника, так как он был в данный момент опаснее всего.

Лучник суматошно стал накладывать стрелу на тетиву. Обнажить меч он просто не успевал, Мелисса была слишком стремительна. Единственный шанс для него, это успеть выстрелить. Чего девушка бандиту сделать не дала, прыгнув вперед и нанося рубящий удар. Тело подобия хоть и похоже на человеческое, оно даже передает все чувства, но в отличие от настоящего обладает недюжинной физической силой. Удар меча располовинил незадачливого бандита, разрубив вместе с телом лук, стрелу и даже одну из рук.

Эта атака оказалась последней удачей. Бандиты голося на всю округу и сыпля проклятиями набросились на девушку всем скопом. Но им ничего не светило, Мелисса почувствовала, что связь с подобием рвется. А значит Сэм вытаскивает её вслед за собой.

До того, как тело девушки окончательно рассыпалось в прах, она успела заметить, как с одной из веток сорвалась небольшая черная тень и упала на лицо главарю бандитов.

— Кар! — Раздался в ночи крик рассыпающегося в прах ворона.

— Аа-а-а-а!!! — Закричала следом его жертва, лишившись одного из глаз.

* * *

— Вот это поворот. — Произнес я первое, что пронеслось в моей голове.

Понять с чего вдруг распалась связь подобия оказалось минутным делом. Я просто проверил заклинание и понял, что подобие подверглось внешнему разрушительному воздействию. Оно и так держалось только благодаря накопителям, так что любой серьезный удар или "ранение" могли с легкостью его разрушить.

— Ну суки, кто бы вы ни были, вам конец. — Рыкнул я и принялся за дело.

Первое, что пришлось сделать, это по-быстренькому дополнить вязь парой символов, для направленной работы. Ведь мне придется восстанавливать подобие за счет маяка. Второе оказалось немного сложнее. Нужна была жертва для пополнения накопителей в заклинательном зале. Пришлось передать приказ всем своим слугам, которые были недалеко, чтобы они выловили что-нибудь живое и желательно большое.

Пока они выполняли приказ, я обратил внимание на то, что Мелли и Пьер не очнулись вслед за мной. Это уже интересно. По идее их подобия с моим должны быть как бы одним целым, значит и разорвать связь вместе со мной. А они все еще были под заклинанием. Ну хоть расскажут, что там случилось. Пока же нужно их аккуратненько вернуть сюда. И аккуратно ОЧЕНЬ. Потому что я не знаю насколько изменилось заклинание, раз выкидывает такие фортеля.

Эх с этим бы разобраться, да времени нет. Если на нас там действительно напали, то мой дорогущий меч попал в чьи-то грязные лапы. А я не хочу его потерять.

Вернуть Мелиссу и Пьера удалось без проблем, отчего я облегченно вздохнул. Немного поделившись с Мелли жизненной энергией, я быстро привел её в чувство и помог сесть на ложементе.

— Ну рассказывай. — Присев рядом произнес я.

— Бандиты. Наверно увидели в темноте наш костер и подкрались. Тебе в голову пустили стрелу, а меня захотели поиметь.

Услышав последнюю фразу, я похолодел. А потом закипел и... с шипением выпустил сквозь зубы воздух. Необычно однако, раньше за собой такого не замечал. Что-то сильно на меня накатило после таких новостей.

— У них вышло? — Мой голос неожиданно прозвучал как-то глухо и даже немного рычаще. Мелисса даже повернулась и посмотрела на меня.

— Да нет, — хмыкнула она, — скорее я их поимела. Троих до смерти, а одного слегка. Пьер вон тоже отличился. Главарю глаз выклевал прежде чем рассыпался.

— Молодцы. — Эти слова были как бальзам на сердце. Гнев и беспокойство мгновенно улетучились, а я непроизвольно приобнял девушку и притянул к себе, успокаивающе поглаживая по плечу.

— Да чего там. — Немного смутилась Мелисса. — Жалко вещи только. Их там девять человек было. Уже наверно все добро упаковали и смылись.

— Ничего. Сейчас мертвячки принесут пару ингредиентов и мы их догоним. Ты же не против снова туда отправиться?

— Спрашиваешь. — Фыркнула девушка, устраиваясь поудобнее у меня на груди. — Тот кто меня за сиськи похвалил, получил своё "спасибо", а вот тот кому жопа понравилась, ушел без "благодарности".

* * *

— Тварь, тварь, ТВАРЬ!!!

Притихшие оставшиеся в живых бандиты сидели вокруг костра и временами опасливо поглядывали на своего командира, который ругался каждый раз, когда касался повязки на голове.

Кишен — самый младший в отряде — поежился. Скорее от непонятной ситуации, чем от холода. Он поднялся на ноги и отошел к недалеким кустам, чтобы справить нужду.

Этот вечер не обещал каких-либо неожиданностей. Бандиты стояли на стоянке уже третий день в ожидании купцов или других проезжих, правда с неохотой пропускали одиночек и крестьянские телеги. Несколько дней назад им повезло, они умудрились захватить груз городского сборщика налогов. И все благодаря нелепости.

Подпиленное дерево ждало своего часа и никто не собирался валять его на неплохо вооруженный отряд сборщиков, когда те появились на дороге. Но случайность поменяла планы бандитов. Необычно резкий порыв ветра качнул могучую крону, отчего подпиленное дерево не выдержало и стало заваливаться на дорогу. Глупость охранников, не ожидавших такого подвоха, и случай сыграли на руку бандитам. Дерево упало прямо на карету, разделив отряд на две части и убив несколько нерасторопных наездников вместе с лошадьми.

Командир бандитов увидел в этом шанс и скомандовал атаку. Одну, видимую часть защитников удалось перестрелять из кустов, пока они не сообразили, что это не простая случайность, а засада. С остальными же пришлось схватиться на мечах, но к этому времени охранники отряда неслабо уступали бандитам по численности. Это и поставило точку в противостоянии.

Пусть бандиты лишились тогда аж семерых человек, зато сорванный куш покрывал все расходы. Почти целый ларь серебра, не говоря уже о хорошем оружии и брюликах, снятых со сборщика.

И вот довольные бандиты уже третий день отходят от серьезной пьянки. На лицах у каждого улыбки, в глазах блестит алчный свет добычи. Но тут вдруг под вечер третьего дня Морриган, один из двух лучников, замечает в темноте мигающий далекий свет и поднимает тревогу.

Двое остаются охранять стоянку, а остальные во главе с командиром отправляются на разведку. Напряжение сразу же спало, когда бандиты увидели, что возле костра всего два человека — мужик и баба, а не отряд стражи посланный на их розыск.

Вот только демоны попутали, всем захотелось женской ласки. Ну как же, деньги теперь есть, выпивка все еще ждет в лагере, а женщин нет.

Короткая молчаливая команда и разбойники окружают стоянку, а затем Морриган умудряется стрелой попасть прямо в голову мужчине, оставив бабу один на один с бандитами. Как же все тогда повеселели. Даже Кишен дико обрадовался такой легкой победе. И вот чем все обернулось.

Корд, Сайлос и Ашер умерли сразу же от казалось бы смазливой бабы, которая умудрилась рубиться мечом похлеще многих из них. Терри умер чуть позже от кровопотери, никто из бандитов даже не думал ему помочь, когда на командира напала какая-то тварь и выгрызла один глаз.

Самое поганое было в другом. Ни от убитого мужика, ни от бабы не осталось даже тел, только кучки какого-то мусора. Бандиты первый раз столкнулись с такой демонщиной. Все понимали, что здесь замешана магия, но все равно никто не мог поверить своим глазам. Маги так не умирают, а иллюзии не оставляют после себя кучку мусора.

Всем хотелось убраться с места схватки поскорее, но сначала пришлось угомонить махающего мечом командира и наложить повязку. А потом, когда нервы немного успокоились, никто не решился сказать ему даже слова, пока он приходил в себя и ругался на чем свет стоит. Многие знали, что под горячую руку шефа лучше не попадать, лишиться головы никто не хотел. Так все и сидели в молчании возле вещей с кучками мусора.

Кишен развязал завязки на штанах и стал пристраиваться возле кустов, обдумывая как лучше подкатить к шефу, чтобы поскорее убраться отсюда, и остаться целым. Нехорошее здесь место, он печенкой это чуял.

Легкий порыв ветра и прогремевший в небе раскат грома так и не дали сделать Кишену свои дела, заставив замереть на месте и задрать голову. От костра доносилась ругань командира и бурчание остальных, сетующих на то, что только дождя сейчас не хватало. Похоже никто из них еще не обратил внимание на одну странность.

Если бы Кишен мог видеть себя со стороны, то он бы сказал, что так выглядит человек, испуганный до усрачки. Именно таким он сейчас и был, смотря на кристально чистое звездное небо. Ни единой тучки.

— Что за... — Возглас командира захлебнулся на полуслове, а затем на стоянке незнакомцев заголосили все бандиты, отвлекая Кишена от созерцания неба.

Суматошно завязывая штаны, он выглянул из-за кустов и не поверил своим глазам. Там возле костра тот самый убитый мужик и эта баба дорезали четверку бандитов. Кишен от открывшейся картины пришел в ужас и попятился, так и держа в руках незавязанные штаны. Как назло под ногу попалась сухая ветка и громко хрустнула.

Резкий звук сработал как команда — бандит сорвался с места и побежал прочь, не видя ничего вокруг. Только пробежать он успел всего несколько метров. Сверху на него бросилась какая-то птица, стала царапать острыми когтями и клевать лицо в попытке добраться до глаз. Кровь застилала глаза, Кишен, отмахиваясь от нападавшей твари, споткнулся об спустившиеся до колен штаны и шлепнулся на землю. Барахтаясь в траве, он попытался оглядеться в поисках опасности, но последнее что успел заметить трусливый бандит, был свист рассекаемого клинком воздуха. А затем его голова с выпученными от страха глазами покатилась по траве и глухо стукнулась о мягкую рыхлую землю, насыпанную возле чернеющей дыры, в которой с интересом нюхал воздух невидимый со стороны треугольник лисьего носа.

— С какой стороны выходил главарь? — Услышали голос мужчины деревья, безмолвные свидетели развернувшейся сцены. — Лень и власть страшные пороки. Окружали нашу стоянку подручные, а он скорее всего остался с той стороны откуда все пришли.