Псион

— Вам что-нибудь подсказать, уважаемые? — Высокий, хорошо одетый, но с потертым и явно рабочим клинком на боку, аристократ слегка поклонился.

— Нам нужен Цып! Он недавно в вестнике вашего филиала напечатал статью по операциям над ядрами дифференциальных групп. — Делаю маленький шажок вперед.

— Хм. Интересуетесь математикой, юный господин? — Незнакомец скептически приподнял бровь и почему-то ухмыльнулся. — С Цыпом я вам связываться не советую. Некоторые особо ретивые студенты пытались приватно обсудить с ним отдельные математические вопросы. — Аристократ чему-то усмехается. — Теперь ими занимаются целители. Цып очень не любит внимания коллег, и не терпит при этом ни малейших возражений. И вообще, у него скверный характер! Поэтому печатается исключительно под псевдонимом. Это не потому, что он такой скромный, это мы так решили, чтобы обезопасить от него наших молодых сотрудников и аспирантов.

— Что на всех кидается? — Грация удивлена.

— Нет. На симпатичных девушек он обычно не кидается, — незнакомец смеется.

— А на пси мастера третьей ступени, Цып может рыпнуться? — Грация гордо задирает носик.

— О! Я не уверен, что это его остановит, если его разозлить! Цып реально псих! — В глазах аристократа появляются смешинки. — Скажу вам по секрету, Цып из аристо. Они все психи, не стоит с ним связываться! А меня, кстати, зовут мэтр Дий, я владетельный барон. Может быть, я смогу ответить на ваши математические затруднения? — Мэтр улыбается.

Грация протягивает заготовленные листки мэтру Дию. Барон внимательно их просматривает.

— Десять тысяч денариев за каждую решенную задачку, — Грация улыбается.

— Мда, удивили вы меня леди, — мэтр качает головой, — я передам листки Цыпу, — если проблемы его заинтересуют, то к кому ему обратиться?

— Пусть свяжется со мной или с Кандидом Перегрином. Я его дочь.

С Цыпом мы более-менее разобрались. А три часа в библиотеке это, пожалуй, маловато будет.

— Может, сходим столичный зоопарк посмотреть? — спрашиваю у Нэко.

— В зоопарк? Сдурел? Чего я там не видел? — псикот раздраженно тряхнул ушами, — пойдем лучше ресторан выберем. Сравним, где кормят вкуснее. — Шесемтет зажмуривает глаза.

* * *

Мда. Никаких идей, как противостоять пси кругу, даже малому, у меня нет. Комкаю очередной лист бумаги, и раздраженно развеиваю его в пыль. Единственный выход, который вижу, это бегство. А против большого круга и вовсе только бегство в тень поможет.

— Нэко. Все псикоты могут переходить на теневую сторону?

— Все. — Шесемтет лениво открыл один глаз и скосил его в мою сторону. Обожрался в ресторане, теперь отдыхает после праведной жрачки.

— А те, кто не может переходить, как переходят?

— А те, кто не может, те не переходят! — Псикот раздраженно махнул хвостом. — Чего пристал-то?

— Не пойму, в чем проблема? — Недоверчиво поднимаю бровь. — Вот предположим, тебе надо провести кого-то через тень, кто сам не может. И что ты сделаешь?

— Ну, если у этого кого-то есть защита от воздействия тени, то проведу. — Псикот тряхнул ухом. — На теневой стороне попадаются камешки, на основе которых можно сделать такую защиту. Только камешки слишком редкие, и очень ценятся. И попадаются они в местах, где водятся такие монстры, что ваши Гранды по сравнению с ними дети малые. Чтобы пройти границу тени, нужен источник или что-то наподобие твоего меча. А чтобы находиться в тени, нужна защита. На теневой стороне, кстати, много чего интересного добыть можно.

— А посмотреть на такой камешек нельзя? И понять, как защита работает.

— У дедушки такой валялся где-то. — Псикот фыркает. — Только вряд ли он тебе его даст, тем более сейчас, когда кто-то пси-паразитов недавно из тени пронес. — Шесемтет демонстративно закрыл глаз.

— А поменять? — Усмехаюсь.

— Мррр? А вот это совсем другой разговор! — Нэко оживился и открыл сразу оба глаза. — Поменять, думаю, можно. Только учти, работы будет много! И на биотик придется раскошелиться, у дедушки большой прайд! Ня!

* * *

С замком на дверь надо что-то делать! Невозможно работать! В мой маленький уютный кабинетик вламывается растрепанная злая Лисия.

— Что случилось золотце? — Тяжело вздыхаю.

— Это просто наглость какая-то! Десять — ноль! — Сиятельная ар в бешенстве.

— Ну, иди сюда, я тебя обниму, ты успокоишься, и жизнь снова наладится.

— А ну, убери руки! Это все ты виноват! Вырастил монстра! Какая-то аристократка уделывает двух аристо одна против двух со счетом десять — ноль! А еще две недели назад и я и Дел выигрывали у нее десять — ноль один на один! Ты думаешь, что творишь?!

— Я-то в чем виноват, ягодка моя ненаглядная? — пытаюсь приобнять девчонку.

— Руки убрал, я сказала! — Лис раздраженно от меня отмахивается. — Эта девка одновременно использует аспект био для ускорения и аспект эр для усиления. А еще она двигается так, будто наперед знает, что мы сделаем в следующий миг. Я всю жизнь до семи потов махала железяками, чтобы теперь так легко уступить какой-то аристократке, которая и клинок-то держала лишь по понедельникам? Выскочка! А еще она дразнится и смеется над нами!

— Ну, мы же семья!? Что обидного в том, чтобы проиграть родственнику. Надо радоваться успехам сестер. — Беру Лис за локоть.

— Руки убрал, я сказала! — Лис дергает локтем. — Вот иди и сразись с ней! Посмотрим, что ты скажешь, когда проиграешь всухую собственной невесте.

— Все так плохо? — удивленно поднимаю брови.

— Даже еще хуже! — Девчонка зло сверкает глазами.

Как-то я подзабросил тренировки с клинками. Смысла особого в этом уже не вижу. И мастера хорошего рядом нет. А физическую форму поддерживать в идеальном состоянии и без регулярных упражнений можно. И время на тренировки тратить жалко. Зал для спаррингов на первом этаже, спускаюсь туда следом за тау Торкватов.

Шершавые рукояти клинков удобно ложатся в ладони. Легковаты немного, недовольно морщусь.

— Вам чтобы помириться, надо в одной команде поработать. Что насчет, один против трех? — улыбаюсь. — Чтобы работать командой надо тоже учиться.

— Хех... — Дел скептически фыркает. — У кого-то самомнение до небес. Может, и ставку предложишь сделать?

— Проигравший трет мочалкой спинку победителю в ванной, — ухмыляюсь.

— Хорошо, — Корделия ухмыляется мне в ответ и кивает, — после свадьбы!

Вот ведь вредная девка! Ну ладно, слегка ускоряюсь, сейчас кто-то получит клинком плашмя по попе!

Ну, вот девочки и помирились! А всего-то и надо было их слегка отлупить! Один против трех, тридцать — ноль. Теперь все трое уже на меня дуются. Ну и пусть дуются, главное, чтобы между собой не передрались.

* * *

Беру Неко за шерсть на загривке, делаем вместе шаг, переходим в знакомое место на теневой стороне, затем еще шаг и оказываемся в весьма живописном месте на опушке леса. Далеко за лесом видны горы, а с другой стороны на линии горизонта небо встречается с океаном.

— И где мы находимся? — Оглядываю местность.

— Лес и прилегающая степь это собственность дедушки. Нас заметили, он сейчас подойдет, как мы договаривались, — Шесемтет лениво садится на задние лапы.

— А само место, где находится?

— Это небольшой материк недалеко от экватора. — Нэко лениво шевельнул хвостом. — Люди здесь не живут. На этом материке специфический фон пси, здесь могут жить только пси-активные млекопитающие, а процент людей с пси способностями небольшой. Иногда люди заплывают сюда на своих морских лодках, но долго здесь не выдерживают. Лет четыреста назад один из ваших Великих Домов пытался здесь обосноваться. Но мы им не дали, это наша территория. Этот материк у людей называется Проклятым островом, кроме того, что на нем долго не могут находиться неодаренные простолюдины, так здесь еще и злые духи живут, — Нэко насмешливо фыркает. — Но на самом деле это не остров, это материк, хотя и не самый большой.

— Сказки о Проклятом острове я читал, но не думал, что он действительно существует, — оглядываюсь вокруг с еще большим интересом, — и на картах его почему-то нет.

— Из тех, кто сюда заплывает, мало, кто возвращается назад, поэтому и не рисуют его на картах из соображений безопасности, — Шесемтет прянул ухом, — но все кому надо знают, где он примерно расположен, это не тайна.

— Мррр! — Прямо передо мной возникает огромный кот. — Здравствуй Нэко. Ты привел мастера печатей? Здравствуйте уважаемый мэтр Влад! — Псикот слегка склоняет голову в мою сторону и хитро прищуривает глаза.

Мех у кота серебристый со слегка заметными более темными полосками. По размеру он раза в полтора больше Шесемтета, больше обычного тигра и уж точно намного больше рыси. Глаза у псикота необычного насыщенно голубого цвета.

— Меня зовут Шерх. Внук сказал, вы хотели приобрести темный камень? — Псикот делает медленное движение кончиком хвоста.

— Да, если он действительно дает защиту на теневой стороне, — киваю.

— Камень с наложенной на него специальной печатью дает защиту, — псикот слегка качнул головой. — Мы готовы обменять камень на семнадцать комплектов из биовычислителя и пси накопотеля. Причем нам подойдут только полноценные биовычислители, а не те урезанные поделки, которые вы продаете за деньги, — псикот облизнулся, продемонстрировав белоснежные острые клыки. — И еще модель печати жизни для псикотов с полным описанием ее структуры и настроек.

— Это слишком большая цена уважаемый Шерх. Всего-то за один камень! — Отрицательно качаю головой.

— Это очень редкий камень мэтр Влад! Вряд ли вы сумеете добыть такой же! — Шерх дернул ушами. — Он достался мне от моего дедушки по материнской линии! К тому же на камень наложена печать! Которая намного ценнее самого камня!

— Зачем вам нужна полная версия биовычислителя? Что вы собираетесь с ней делать? — Усмехаюсь.

— Ну... — Шерх задумался, — мы не можем сейчас предвидеть все те программы, которые понадобятся нам в будущем. Вы будете разрабатывать их для нас по мере необходимости, — псикот хитро прищурил глаза. — Это ведь обязанность продавца заниматься поддержкой продукта. Среди псикотов есть те, кто хорошо разбирается в печатях, но, к сожалению, мы не умеем программировать, — Шерх грустно опускает уши.

— Информация по печати жизни и установка семнадцати псинакопителей вполне нормальная цена за один редкий камень, — отрицательно качаю головой.

— Ладно, — псикот фыркает, — новые программы для биовычислителей вы будете поставлять нам за отдельную плату! Вдруг вам понадобится еще какая-нибудь редкость? Тогда у вас будет, что нам предложить, — Шерх лениво потягивается, — плюс право посещать Проклятый остров. Могу сверху накинуть еще снаряжение браконьеров, которых мы недавно поймали на теневой стороне. Тех самых, которые пронесли пси паразитов! Тушки браконьеров, к сожалению, сохранить не удалось, а вещи от них остались почти целыми. Нам это снаряжение и самим, конечно, необходимо, — глаза Шерха хитро блеснули, — но из уважения к вам я готов его уступить.

— Ладно, поставлю вам полную версию биовычислителей, — пожимаю плечами,

— Ня! С вами приятно иметь дело, мэтр! — Псикот прядает ушами.

* * *

(Кусь 19)

Расстались мы с Шерхом лишь уже под вечер очень довольные друг другом. Я честно выполнил всю обещанную работу. Кстати, это на Проклятом острове вечер, а в империи сейчас раннее утро. Псикот был рад выгодно обменять ненужный ему камень, а я наконец-то получил ключ к безопасности своих людей. Печать на камне оказалась до боли знакомой, это печать из непонятного мне раздела маминой библиотеки, помню месяца два назад, я ломал голову, для чего такая печать вообще может использоваться? А тут вдруг она опять встретилась! Собственно и сам камень мне теперь не особо нужен, после того как я разобрался, как это работает. Хотя камень имеет целый ряд очень интересных свойств! А на базе подобных печатей я теперь стационарные порталы строить смогу! И персональные амулеты переноса буду делать! Мне лично эти порталы не нужны, а вот другие будут огромные деньги за переходы платить! С порталами две проблемы было: защитить тушку от воздействия тени при переносе и настройка якоря или точных координат выхода. Клиенты портала даже и не заподозрят существования какой-то там таинственной тени! И механизм попадания в нужное место при выходе из тени стал для меня теперь понятен, а до этого казался чудом каким-то, выходишь, куда захочешь.

Еще Шерх показал, как ставить псикотову метку на соклановцев. На меня, кстати, он тоже метку поставил, эта метка у псикотов типа знака свой-чужой. По ней можно всегда найти родственника и переместиться к нему на помощь. И сигнал бедствия можно подать с ее помощью, и сообщениями обмениваться на любом расстоянии. У метки довольно сложная пятицветная структура, — шедевр! В моей библиотеке печатей и близко ничего подобного нет! Там вообще цветных печатей нет. Кроме печати "удара когтем", которую мне Шесемтет показывал. Жаль, что такой метки у меня не было, когда на Нэко шаркасы напали.

На берегу океана Шерх выделил мне персональную территорию. Думаю, домик тут себе построить, место красивое, спокойное и безопасное, и климат здесь замечательный!

А еще мне достались вещи троих путешественников на теневую сторону. Оказывается я не единственный из людей, кто смог попасть в странный мир тени. Шерх уверяет, что раньше они людей никогда на теневой стороне не встречали и даже про такое не слышали. Но после того как Нэко сообщил о заражении детей императора пси паразитами, в наиболее вероятных местах появления браконьеров псикоты установили засады и ловушки. На одну из таких засад и нарвалась недавно троица неудачников. Противопоставить что-либо псикотам они не смогли, просто не успели.

Шерх всем своим видом показывает, насколько ценные вещи он мне отдает. Хотя совершенно ясно, что он просто не знает, что это за штучки и как их можно использовать. Зачем ему, например, ранговый знак Гранда из Салиссы? Или что ему делать с дюжиной кристаллов памяти, которые лежали в кармане у одного из убиенных? Вычислителей и любой другой человеческой техники я у псикотов как-то не заметил. Или зачем ему банковская карточка центрального банка Ганы, настроенная на кровь владельца? А вот у меня есть один знакомый император, которого эти вещички сильно заинтересуют! Да и мне самому кое-что из этого мусора может оказаться интересным, кристаллы памяти я точно просмотрю!

Сегодня мне еще на очередной императорский прием переться. Бессонная ночь для мастера био не проблема, конечно. Но я бы все-таки предпочел вместо воздействия пси на организм полноценный сон. Ну, хотя бы поваляться до обеда на постельке еще есть время. А вот ложиться поперек кровати это совершенно псискотская привычка! Пихаю Шесемтета в бок, чтобы подвинулся. Делает вид, что спит. Зараза!

* * *

Хм. Это была сегодня девятая попытка познакомить меня с очередной девочкой из благородного Дома! Лисия даже шипит уже от возмущения. Чтобы я сегодня тут делал без своих солнышек? Меня бы точно на куски порвали! Милашка ар Лисия научилась делать столь зверское и злобное выражение лица, что многие бледнеют, глядя на нее, и стараются обойти нашу компанию как можно дальше. Ну а я слегка помогаю сиятельной, создаю в ментале вокруг нас ауру ужаса.