Воины пустоты

— Нет.

— Нет.

— Они сдались, и не...

— Да, — произнёс я неожиданно даже для самого себя.

— Алекс?

— У меня каждый раз возникает это желание, стоит вспомнить распластанные по полу тела чужих. И что случилось в Солнечной.

— Подожди, ты же говорил, что на Земле у тебя нет знакомых...

— Да плевать мне на Землю! Гори она синим пламенем. Дагро нанесли удар взрыволазерами, когда моя семья подлетела к Юпитеру.

Вот слова и произнесены. Я не говорил об этом никому из сослуживцев в той паре коротких моментов осознанных действий после речи просвещения нас в последних событиях. Сам боялся высказать свои опасения, будто какой-нибудь злой дух, услышав мои страхи, воплотит их в жизнь.

— Они не присылали никаких сообщений, хотя прошло больше суток, когда нам об этом сообщили, — непрошённые слёзы покатились по щекам. Их тут же начали слизывать системы очистки экзоскелета.

Кто-то выругался. Вновь заговорила Аэнора:

— Вот гадство. Прости, Алекс. Ты, имеешь право на гнев.

— Никто не имеет, — спокойный голос Вестат звучал в наших мозгах, подаваемый через узкий луч на приёмник брони, а с него на имплантаты.

— Став солдатами, мы отдали свои тела и разумы на служение государству. Может раньше солдат имел свободу воли, но тогда ему не приходилось конкурировать с машинами. Так сейчас везде. Ты либо обладаешь талантом, что машины усилят. Либо отдаёшь свой отполированный миллионами лет эволюции организм напрокат.

— Замолчи, Вестат.

— Я лишь констатирую факты. Нам платят за сэкономленные на производстве расчётного модуля ресурсы. Всё что мы можем это исполнять приказы и после службы потратить деньги на увеличение наших возможностей. Чтобы конкурировать с искинами...

— Не в этом дело.

Вмешательство Мишеро в разговор было неожиданным.

— Что ты имеешь в виду?

— Моё расследование. Помните? Нас используют не из экономических соображений. Просто боевых единиц не стали бы держать в разумном состоянии.

— Тогда, что?

— Мы резерв биологического выживания человечества. Аксиома Первого Совета. Нас подготовили для...

Договорить Мишеро не успел. В силу вступил боевой режим, гасящий самосознание в пользу скорости реакции. Меня постигла та же участь. Последняя слезинка прокатилась по исполненному безразличию лицу прежде, чем её подхватила щёточка системы очистки.

Глава 14. Десант

Спи землянин, сладким сном.

Будешь спать до гроба ты.

Битва кончилась давно,

Победили роботы.

Больше своей мысли

Ты не господин.

Ты одна из батарей

Армии машин.

— Из материалов, распространяемых Марсианской Республикой, в период конфронтации с Терранской Федерацией.

Я вновь многотелый. Мой роевой организм имеет десятки подвижных частей. Сканирующие пространство камеры и датчики. Воронёные жерла стволов рельсотронов и блестящие сапфиром апертуры излучателей. Каждый компонент обладает некой небольшой автономией, позволяющей нивелировать задержку сигнала или работу средств радиоэлектронной борьбы. Вокруг меня синева водной толщи, прорезаемая белыми линиями траекторий осколков. Над головой жидкость пенится и кипит от обрушивающегося на неё потока энергий и снарядов. Слева и справа такие же, как я космические пехотинцы, чья сущность распространяется на десятки тел. Впереди, подбираются к берегу коробки ТУНДов и ТНД[45], несущих в своих внутренних объёмах тысячи едениц стальной саранчи.

Я шагаю всё дальше и дальше. Граница раздела жидкости становится всё ближе, а концентрация поражающих элементов всё больше. Но вот идущие в авангарде гусенечные дроны пересекают бурлящий потолок приповерхностного слоя воды и обрушивают весь свой смертоносный арсенал на обороняющихся. Плотность огня сразу снижается, и я заставляю свои тела идти быстрее.

Первый мой дрон показывается из бушующей пены. Вокруг марево пара и противолазерного аэрозоля. Моими глазами становится радар и эхолокатор. В условиях радиоэлектронной борьбы не очень густо для самостоятельного боя. Но я здесь отнюдь не одинок. Вся адская мощь терранской наземной машинерии сейчас действует как единый организм. Принимающие удары врага на себя ТУНДы, вырывающиеся из-под воды ракеты и снаряды артиллерии, снующие то тут, то там разведывательные механонасекомые и полотнища боевых микронитов. Всё это соединено невидимыми нитями направленных передатчиков, формируя совершенного роевого хищника, что умнее любого из вражеских командиров.

Даю команду гранатомётным органам, что отдельно зовутся дронами поддержки модели "Каштан", опустошить свои залповые блоки. Такое же повеление проходит по множеству платформ моих сослуживцев. Огненные светлячки миниракет превращают наскоро возведённые ДОТы и занятые здания в пенобетонное крошево. Автоматические и скрэм-пушки почти полностью затихают. Первая линия обороны уничтожена.

Внезапно противолазерное марево начинает исчезать. Детекторы фиксируют лавину нейтронов слева. Там на удалении восьми километров располагается морской порт, в гавани которого приводнились несколько звездолётов глегов. Ими занимались проворные гидродроны. Видно, что-то пошло не так. Сияние атомного взрыва уменьшает количество оптических помех. Становится видно поднимающееся над портом грибовидное облако. Перед ним в воздух взлетают блоки волнорезов, принявшие на себя возникший в толще воды ударный фронт.

Пришедшую взрывную волну встречаю, укрывшись за ТУНДом. Перепад давления окончательно расчищает поле зрения. Над головой непроницаемое покрывало противокинетической пыли. В нём зияет пробой, сформированный поражающими факторами ядерного взрыва. Сквозь отверстие в облаке мелкодисперсных частиц сияет зелень ионизированного азота. Будто бы стремясь закрыть брешь, всё ещё мерцающий изнутри атомный гриб величаво поднимается навстречу изумрудному свету.

Однако эта поистине впечатляющая картина меня сейчас не интересует. Мои аналитические центры заняты анализом новой опасности. Лишившийся противолазерной завесы десант ничем не прикрыт от лазеров стоящих вдалеке кораблей. Я это прекрасно понимаю. Понимает это и вся сущность скопившихся на берегу войск. Все ТУНДы как один поднимают стволы своих рельсовых орудий к стоящим в километрах отсюда космическим исполинам. Громоподобный залп смешивается с шипением десятков ПТУРов.

Из разделяющей ближайший корабль и десант застройки взметаются трассы зенитных пушек и лучи лазеров. По вскрытым позициям принимается работать разнокалиберная артиллерия. Из ТНД в воздух поднимаются настоящие тучи механонасекомых. Аэрозольные генераторы и мортиры на тяжёлых дронах вновь стремятся скрыть войска. Пехота получает мысленную команду зачистки застройки. Нетерпящий неповиновения императив бросает меня к дымящимся дотам и развалинам прибрежных коттеджей.

Влетаю в ближайшее строение своими шустрыми стальными мошками. Чисто. Мои тела проносятся через руины, проверяют разбитые огневые точки и выпотрошенных врагов. Появившиеся вдалеке крылатые силуэты штурмовой авиации не сильно беспокоят. Отделение высылает на перехват самонаводящиеся ракеты ПВО, не сбавляя темп ни на секунду. Впереди застройка из типичных двухэтажных домов. Пока ничего. Над головой вовсю детонируют снаряды врагов. Одни, перехваченные нашими "Ясенцами", другие, влетевшие в стаи стальной саранчи. Бесчисленные облака механонасекомых неостановимыми потоками стекаются к позициям врага, нанося совокупный лучевой удар по всему, что высовывается из укрытий.

А вот наконец-то и сам противник. Самый настоящий особняк, стоящий среди двухэтажек, когда-то принадлежал зажиточному гражданину, теперь же был превращён в импровизированную крепость, центральный узел оборонительной линии. Соседние дома соединяются сетью окоп, скрытой до времени мимикрирующей тканью. Два ряда строений перед чужими взлетают на воздух, как только пущенные на сто метров перед нами микрониты взрезают механизмы детонации мин. Из обложенных пенобетонными блоками позиций в тучи механических насекомых бьют акустические пушки. Подобранная для резонанса с плёночными крыльями частота прибивает стальную саранчу к земле, где её встречают огнемёты. В ответ туча открывает посылает ливень когерентного излучения, что заставляет спешно развёртываемую противолазерную завесу светится.

Мне приходит распределение огневых секторов. Поднимаю барабанные гранатомёты вверх и посылаю снаряды по баллистической траектории. Сразу меняю направление и вовремя. Мимо моего органического тела проносится снаряд скрэм-пушки.

Бросаюсь вниз. Над головой трассеры автопушки превращают выбранный в качестве укрытия дом в крошево. Камеры выхватывают показавшееся из оседающей пыли строение, на первом этаже которого крутит блок стволов двадцати семи миллиметровая турель. Ещё три такие же установки принимаются полосовать наши позиции подкалиберными и разрывными снарядами. Им вторят с пяток тяжёлых пулемётов и столько же автоматических гранатомётов. Выставляем аэрозольную завесу с металлической пылью, блокирующую вражеские сенсоры. Сами мы принимаем данные целеуказания с многоспектральных сенсоров летающих роботов. Позиция чужаков замечательно видна. Ответные выстрелы проделывают в облаках мелкодисперсных частиц огненные дорожки, оканчивающиеся механизмами чужих. Те будто того только и ждали, дают залп из реактивных гранатомётов и принимаются палить из автоматов. Малокалиберный огнестрел для брони не страшнее комариных укусов и скорее является фактором, отвлекающим от более бронебойных единиц.

Сквозь БИС приходит картина надвигающегося вала снарядов последних артиллерийских установок глегов. Все они летят прямо на нас. Отступившая было туча стальной саранчи, вновь метнулась к линии обороны, очищенной пехотой от акустических пушек. В центре массы механонасекомых что-то шелохнулось, и на позиции врага полился дождь из пирогеля. Кто-то пытается выскочить из огненной ловушки, но тут же оказывается под ударом тысяч слабых по отдельности лазеров. Над руинами взрываются десятки дымовых гранат.

Прыгаю вперёд, всаживая гиперзвуковые иглы во все распознанные механонасекомыми сигнатуры. Прыжковые двигатели вспыхивают, помогая искусственным мышцам. Приземляюсь на середине пути, проламывая под своим весом обломки пластиковых стен. Вновь толчок и короткий полёт до свежего отверстия в стене особняка. За те секунды в воздухе, метаю ручные гранаты в оказавшиеся как на ладони окопы. В тех и так бушует пламя и искры лазерной абляции.

Оказываюсь на втором этаже занятого врагом строения. Под ногами хрустят обломки и перекрученные конструкции пулемётной турели. Строителям нужно отдать должное, здание с достоинством пережило наши ракеты и гранаты. Следы пирогеля остаются по большей части снаружи, там как раз раздаются первые раскаты артиллерийских снарядов. Тут же из глубины помещений показывается один из глегов. Четыре изогнутые ходильные конечности держат круглую тушу. Столько же гибких щупалец суетятся с навешанным на естественный панцирь оборудованием. Прежде чем пара установленных на спине стволов приходят в движение ловлю тварь в прицел.

Стрелки из обеднённого урана прошивают забрало насквозь. Ни кевларовая броня, ни хитин нисколько не помогают. Одутловатый корпус расплёскивает на стенах своё содержимое. В это время мои стальные мошки разведывают позиции чужих на первом этаже. Бью шестью стволами через межэтажные перекрытия. Остальные мои дроны зачищают второй этаж. Так же поступают сослуживцы. Прежде, чем канонада, что должна была накрыть нас, стихает, все глеги в здании отправляются на встречу к своим богам, или во что они там верят. Следую дальше, распуская во все стороны стаи миниатюрных разведчиков.

Дальнейшее продвижение не составляет никакого труда. Пехота проходит сквозь жилую застройку, как нож сквозь масло. Впереди виднеются здания бизнес-центра и торговых площадок, за которыми сияет занятый огнём звездолёт. Шарообразная конструкция получила больше сотни попаданий урановых стрел, чьё пирофорное свойство пришлось весьма кстати. Ещё два корабля чадят в шести километрах от нас, в районе термоядерной электростанции. Более не сдерживаемые лазерами ТТАД[46] молотят винтами среди поредевших, но всё ещё опасных стай стальной саранчи.

Над головой вновь проносятся гиперзвуковые снаряды электромагнитных пушек ТУНДов и артиллерии. Не долетая до цели, они взрываются облаками картечи. Шарики барабанят по укреплённым стенам, перебивая выставленные стволы пушек и камеры наблюдения. Торговые комплексы и рабочие зоны были переоборудованными жилищами первых колонистов, что по причине опаснейшей фауны больше напоминали бастионы. Где-то внутри них находятся заложники.

Замедляю своё продвижение, также делает всё отделение. Идущая вслед за нами вторая волна солдат свежа и готова к бою, они обгоняют нас и начинают подготавливать позиции штурма. За ними подтягиваются тяжёлые дроны, уязвимые в городских условиях. А вот и части обеспечения. "Сенокосцы" сменяют нам картриджи с расходниками и лепят заплатки. Потери есть лишь среди лёгких дронов САДа. "Каракурты" и мы сами отделались незначительными повреждениями. Сразу видно техническое отставание глегов от дагро. Те бы нас так просто не пропустили.

Но вот мы вновь направляемся в бой. Перестрелки идут уже внутри бастионов, следует поторопиться. Длинными прыжками приближаюсь к пробитому в стене проходу. Срезанные пирамиды из армированного бетона уже полностью закрывают чадящий звездолёт. Мои тела втекают внутрь, когда внезапно всю вселенную вокруг поглощает нестерпимо яркое сияние.

* * *

Это была не случайность. Кто-то в объятом огнём корабле смог взвести часть атомного арсенала привода Ориона. Тот, кто активировал заряды погиб в то же мгновение, превратившись в плазму, прежде чем информация от глаз достигла мозга. Конструкция корабля частично ослабила удар, но не смогла окончательно удержать в себе рукотворное солнце. Даже бастионы первых зданий на этой планете не перенесли возникший в нескольких километрах взрыв. Ближайшие строения разбились тысячами блоков, приняв на себя основную часть ударной волны. Другие здания за ними частично сохранили целостность, запечатав всех, кто в них находился. Терранские войска по большей части, укрытые от взрыва бизнес-центром и торговыми площадками, пережили близкое рождение миниатюрной звезды.

Я вновь подошёл к полевому фабрикатору. Тот закончил урчать и выдал очередную порцию защитной ткани. Высокомолекулярный полиэтилен, пронизанный чешуйками обеднённого урана. Теперь мой путь лежал к разбираемым развалинам, что под воздействием вибробуров постепенно становились мелкой пылью. Рядом собирались безопасные проходы к ТНД, куда будут направлены уцелевшие под завалами. Мою порцию защитной ткани принял сборочный дрон и соединил с другим полотном. Материал надулся изнутри, формируя коридор. Я развернулся, следуя новой команде. Вибробур в одном месте накрылся и теперь обломки придётся убирать вручную. Время, отпущенное выжившим, постепенно уходило.