На службе силы зла. Том Ⅰ

Сухой щелчок снятия с предохранителя ружья одного из Кроссманов от чего-то сработал сильнее чем недавняя стрельба и "крысиный бог" дёрнулся, резво поворачиваясь в нашу сторону.

— А-р-рхр! Я — к-к-король к-крыс! Ка-Ароль Цап-Царап! Двуноги-хр-т-ч-п... тьфу! Лысску! Хр-р-р!

Шустро для своих габаритов Крысобог рванул в нашу сторону, явно выбрав меня первой целью. Похоже, откуда бы он ни получил столь развитые для его вида разум и речь, повадками он во многом остался простым животным — как и его "глупые" сородичи, мутант предпринял попытку свалить меня с ног, а затем вцепиться зубами в горло, но был остановлен короткой очередью из "калаша", перечеркнувшей его морду и отбросивший кротокрысса в сторону.

Не успела огромная туша рухнуть, как вслед за ней из берлоги полезли обычные молодые кротокрыссы, размером с крупную собаку и числом в три тушки. Вторая очередь ударила по ушам, почти заглушив предостерегающий крик Салливана. Крысиный писк со спины перебила отборная брань и звуки ударов. Громыхнула двустволка Смайли, наполнив воздух облаком пороховых газов и свистом осколков из мест куда попали картечины.

От пыли рот наполнился вязкой слюной, которая так и просила себя сплюнуть, но мерзкие грызуны никак не хотели помирать, вынудив меня расстрелять последние заряды из магазина, чтобы заставить их не шевелится. Едва последний прекратил попытки встать, быстро перевожу ствол назад, однако тут уже справились. Четыре крупные крысы валялись мёртвыми у ног трапперов, одна была разорвана выстрелом на клочки. Они-то, похоже, и причинили больше всего неудобств...

— А, дваю мадь! — Салливан, с шипением сквозь стиснутые зубы, свободной рукой отрывал от себя крысу, вцепившуюся во вторую конечность, в пальцах которой был зажат нож, на коем до сих пор висела вторая серая тушка. Полагаю, пока он бил одну, вторая использовала момент для нападения.

В отличие от моей брони, кожанка траппера не могла похвастать столь большой прочностью, поэтому зубы мутанта, хоть и не глубоко, кожу всё же пробили, впившись ему в предплечье. В следующее мгновение мужчина, скривившись и чуть ли не зарычав, оторвал крысу от своей руки. Через несколько секунд в коридоре снова воцарилась тишина, прерываемая только шуршанием Салливана, стягивающего с себя рукав куртки и пытающегося перевязать глубокий укус.

— Надеюсь, теперь-то это все сюрпризы? — проворчал Арнольд, осторожно продвигаясь к телу главного кротокрысса, забрызгавшему мозгами проход в комнату.

Мутировавшее животное вблизи оказалось даже крупнее, чем показалось в первый момент. Это была тварь ростом чуть ли не со взрослого белого медведя, разве что с более коротким туловищем. А вот с чем сравнить его голову я так с ходу даже и не знал — череп был почти с туловище взрослого мужчины и пусть большая его часть явно предназначалась для "хранения" затронутого мутацией мозга, но с такими габаритами челюсть получилась на зависть любому крокодилу. В остальном, по крайней мере, внешне, он был идентичен любому другому взрослому кротокрыссу, обитающему в Пустоши. Чёрт, надеюсь, он всё-таки сдох, не сильно улыбается получить такой сюрпризец со спины... Впрочем, как пример результата воздействия "Вируса рукотворной эколюции", он был крайне показателен. Если уж какое-то животное получило пусть и зачаточный, но разум, что уж говорить про изначально разумных, например, людей?

— И вод из-за эдого урода были взе нажи проблемы? — Салливан раздражённо сплюнул себе под ноги, разглядывая труп.

— Да уж, надеюсь, он был тут такой один...

— Тут есть ещё несколько ответвлений, в которые мы пока что не совались, — оборачиваюсь в сторону, откуда мы пришли, — но сперва... Окинув ещё одним внимательным взглядом тушу "крысобога", настороженно подхожу ближе и на всякий случай втыкаю в его глазницу нож, с влажным хрустом проворачивая лезвие, а затем, подумав мгновение — и во вторую, повторив процедуру.

— Некоторые мутанты бывают очень живучими, — поясняю в ответ на красноречиво вскинутую бровь Джордана Кроссмана.

Остальные трапперы изобразили озабоченно-понимающий вид и серьёзно покивали, дружно смерив оценивающими взглядами пасть твари. Обтерев лезвие о шкуру альбиноса, не теряя бдительности, прохожу в комнату, из которой он выскочил. Как было видно и из коридора, это было явно его логово — по крайней мере, об этом говорили более-менее аккуратно сваленные кучками кости, обглоданные начисто и сдвинутые к одной из стен, оставляя практически свободным дальний угол помещения.

Луч фонаря, всё ещё покоящийся под дулом автомата, плавно обводил очертания предметов на земле и контуры стен, когда в одной из куч что-то тускло сверкнуло. На проверку это оказалась россыпь золотых монет и каких-то блестящих кусков жестянок. Разбросав кости носком ботинка, наклоняюсь и горстью поднимаю находку — действительно деньги, причём на глаз тут что-то около сотни приятно блестящих кругляшков.

А вот и ещё — теперь, когда ко мне присоединились другие охотники, лучи фонарей то и дело выхватывали из темноты различный блестевший мусор, осколки стекла, кусочки металлов... Да, похоже, наш белый "друг" был той ещё сорокой, тащившей... Эм... Или не совсем так?

Присмотревшись повнимательнее, замечаю, что на многих предметах, по крайней мере тех, на которых это было возможно, включая монеты у меня в руке, имелись следы зубов, слишком мелких для взрослого кротокрысса, но вполне подходящих просто крысам.

— Похоже, тут действительно действовал своего рода коллектив, — задумчиво оборачиваюсь к Смайли. — Видите? Тут явно следы крысиных зубов, а значит, скорее всего, все эти блестяшки крысы тащили своему "вождю", — выделяю слово интонацией, — как какое-то подношение...

— Ох чёрт! — Картер, издав тоскливый выдох, присел на корточки возле одной из кучек, вытащив оттуда маленький самодельный кулон-медальон, измазанный в засохшей крови. — Бедная Маргарет... Всё-таки её муж пошёл сюда...

Смайли подошёл ближе, положив руку на плечо мужчине:

— Теперь, надеюсь, больше никто тут не пропадёт...

Арнольд убрал медальон в карман и, вздохнув, поднялся на ноги. Что тут ещё скажешь...

— Предлагаю собрать всё ценное. Личные вещи потом вернём родственникам, а вот с погребением... — на несколько секунд сбиваюсь, остановив взгляд на куче костей. Там, среди рогов и рёбер браминов отчётливо виднелись и человеческие скелеты. — Боюсь, потребуется общая могила... — мужчины мрачно помолчали. — Ладно, это потом, — прерываю тишину, очень надеясь, что мой голос звучит достаточно уверенно. — Я и Джон — на страже, остальные — за дело. Не будем терять времени.

Возражений не последовало...

Помимо мелких блестящих безделушек в том же логове белого кротокрысса обнаружился также довоенный боевой нож армейского образца с заметно погрызенной рукояткой, явно принадлежавший кому-то из первых "обитателей" этого места. По крайней мере, никто из трапперов не признал чьей-то собственности. А вот всего в десятке шагов по северному тоннелю нас ждала очередная мрачная находка... Тело было ещё относительно свежим, обглоданные кости прикрывали куски хорошо узнаваемой кожаной брони, каменистый пол тоннеля перечёркивала бурая, уже засохшая лужа с "вросшими" неё гильзами, и кое-где на стенах виднелись выбоины от пистолетных пуль. Само оружие нашлось тут же — мёртвые пальцы так и не выпустили потёртую рукоять знакомого мне "Кольта 6520"...

Молчаливо почтив память ещё одного погибшего авантюриста-охотника, наш отряд двинулся дальше, принявшись осторожно и методично обшаривать ещё неохваченные ответвления пещеры. Было бы неплохо ещё и карту сразу нарисовать, но ничего — потом перенесу с Пип-Боя, благо он по-прежнему исправно отрисовывал окружающее пространство каким-то непонятным для меня способом.

На этом уровне больше противников (по крайней мере, тех, кто хотел нас сожрать) не обнаружилось, однако в северо-восточном тоннеле удалось найти лестницу наверх. Выглядели металлические, покрытые конденсатом и застарелой ржавчиной ступеньки так себе, но, на удивление, оказались достаточно крепкими, чтобы без напряжения выдержать подъём наверх нескольких мужчин.

Похоже, этот уровень "канализации" Клэмата был только-только начат, когда строителям пришлось бросать всё и бежать от начавшегося рукотворного конца света. Колодец привёл нас в совсем уж пещерообразное помещение, единственными источниками света в котором (кроме наших фонарей) были слабо люминесцирующие грибы на стенах.

— М-да... — задумчиво протянул Смайли, спустившийся следом за мной. — Это...

— Тихо...

Предупреждающе поднимаю руку, прислушиваясь к окружающим звукам, настороженно поводя стволом автомата — откуда-то из пещеры перед нами доносилось знакомое шуршание и сопение, впрочем, пока что не приближавшееся в нашу сторону. Кажется, тут были ещё обитатели.

Следом за Смайли вниз спустились и остальные, оставив двоих наверху для подстраховки и на случай неожиданностей. Четыре человека уже не остались незамеченными, сопение завершилось более громким "фыр!", а в следующее мгновение луч фонаря, наконец, выцепил из темноты четыре массивных силуэта и крошечные посверкивающие бусинки глаз. Четыре крупных матёрых зверя, размером лишь немного меньше, чем давешний альбинос.

Тело сработало само. Припав на колено, вскидываю автомат к плечу, выцеливая первого противника, как в тире. В такие моменты принято, вроде бы, говорить, что "мир словно бы замедлился" и всё такое, но ничего подобного — организм действовал уверенно и быстро, луч света от фонаря ударил по глазам мутантов, вызывая недовольный вопль, палец плавно нажал на спусковой крючок, выдавая короткую очередь, а руки приготовились принимать отдачу и удерживать ствол оружия от ухода в сторону.

Вот и постреляли, однако... После ещё одной короткой очереди, буквально на пять патронов, кротокрыссы словно налетели на стену, споткнувшись и утыкаясь мордами в пол. Всё-таки "калашников" это вам не самодельная "пукалка" и не палка с гвоздём на конце. Только вот и четыре туши по двести — двести пятьдесят килограмм это вам не фанерная мишень в тире... Несмотря на удачные попадания, двое противников пережили очереди, отделавшись пусть и серьёзными, но (в ближайшей перспективе) не смертельными ранами — одному из мутантов пули вырвали куски мяса в боку, а второй, оказавшийся чуть менее удачливым, лишился левой лапы, что заметно убавило ему прыти.

— Ох ты ж! — Смайли, в первый момент отшатнувшись от бросившихся на нас зверей, споро перехватил свою двустволку, присоединяясь к моему развлечению со стрельбой.

Заряжено оружие траппера было явно крупной картечью или чем-то самодельным — заряд из одного ствола лёг чётко в цель, буквально разнеся в клочья одному из выживших кротокрыссов голову, разбрызгав содержимое черепа вокруг. Оглушительное эхо выстрела ещё не успело утихнуть, а мужчина уже высадил и второй заряд, на этот раз практически разворотивший противнику грудную клетку. Нет, всё-таки у него чудовищная "машинка"... Самое то для охоты в условиях Пустоши...

— Змайли! Обядь ды зо звоим монздром?! — Салливан демонстративно поковырял пальцем в ухе.

— Зато наверняка. Да и с боеприпасами к малышке никогда проблем нет, — Смайли хмыкнул, переламывая ружьё, вынимая стреляные патроны и пряча их в карман куртки.

— Не отвлекаемся, тут ещё могут быть сюрпризы.

Перезарядив оружие, траппер кивнул, обменявшись со мной быстрым взглядом, и осторожно направился вдоль стены, плавно поводя стволами. Жестами отправив охотников проверять в другом направлении, присоединяюсь к Смайли, подсвечивая путь фонариком. Ну, блин, тут и настроили... Уровень, даже не законченный, производил внушительное впечатление — пещера метров десяти в длину и ширину, высотой больше этажа.

— Смотри! — Смайли указал стволами оружия в дальний угол.

Среди брошенных инструментов, сейчас совершенно проржавевших, и кучи следов жизнедеятельности обитателей пещеры стоял рядок тоже порядком пострадавших от времени вещевых шкафчиков, какие стояли в заначке Выходца. Всё, кроме одного радостно сообщали о своей пустоте открытыми дверцами и практически осыпавшимися тряпками на дне.

— Занятно... Смысл ставить сюда шкафчики, если уровень явно был только-только начат?

— Кто бы знал.... — Смайли пожал плечами. — Проверим?

— Разумеется.

Хмыкнув, дёргаю на себя дверцу — удивительно, но шкафчик оказался заперт. Вот и на кой чёрт тут его ставить, да ещё и запирать?! Ладно... Пойдём интересным путём.

— Присмотри тут, а я пока вскрою.

Краем глаза отследив согласный кивок головы Смайли, вставшего рядом и осматривающего пещеру поблизости, достаю из кармашка на поясе набор отмычек. Так-с, тут должен быть элементарный замок, не сейф чай...

И действительно, запор поддался уже через несколько секунд, с тихим, чуть скрежещущим щелчком отперев дверцу. Открыть её также вышло без проблем, хотя где-то на середине движения она сделала попытку заклинить.

Внутри обнаружился вполне нормальный набор содержимого — какая-то грязная ветошь, также раньше бывшая, похоже, рабочей одеждой, облезлая каска, пара респираторов и гордо возлежащий на полке стимулятор.

Странно, мне как-то казалось, что эти инъекторы являются военной технологией для использования на поле боя, а они тут довольно часто встречаются. Ладно...

Убираю находку в карман разгрузки, продолжая обшаривать шкафчик. Но увы, ничего особенно ценного там не обнаружилось — только несколько уцелевших с войны пакетов, рассыпающихся в труху при первом прикосновении.

Закончив с обыском, возвращаюсь к ожидающему меня трапперу, кивком головы подтверждая готовность следовать дальше. Несмотря на размеры пещеры, луч фонаря вполне добивал до её центра, так что, идя вдоль стены, можно было без труда осматривать довольно большое пространство. Как и ярусом выше, где сидел кротокрысс-альбинос, на полу было множество следов жизнедеятельности, правда, было определённо не ясно, как же эти массивные звери выбирались на поверхность. Не по лестнице же? Впрочем, ладно — это Пустошь... Тут прямоходящие гигантские ящерицы обитают и крысы размером с собаку. Не важно...

— Взё чиздо, — отчитался Салливан, встретившись с нами примерно на половине периметра комнаты. — Нажли дольго двух мелких крызюков и кучи музора, и гагой-до металлолом. Возможно, гогда-до эдо был робод. Или чдо-до дагое...

— Робот? Показывайте.

Этой части игровой вселенной я не помнил, но, вроде бы, где-то тут должен быть разломанный робот, валяющийся ещё с военных пор. Не уверен, можно ли его будет привести в рабочее состояние, но и просто запчастями он мог вполне принести пользу. Тем более, если есть кто-то, кто знает, как эту пользу получить. Не говоря уже о том, что рядом с городом валяется разбитый транспорт Анклава (надеюсь), который при любом раскладе выглядит очень и очень "вкусным" приобретением даже в состоянии металлолома.

— Дам езщё дверь какаядо недалеко — в зозеднем донеле, — добавил мужчина, под согласные кивну товарищей. — Запердая, мы ломадь не здали. Рядом зделаж с коробками.