Игра 2. Битва за город

Проект небеса — это ответ на вопрос, как далеко перемещаться в пепельном мире. Протаскивать машины мы посчитали невыгодным. С дорогами беда, проехать можно мало где и далеко не на всем. А гонять десять внедорожников, чтобы устроить рейд слишком затратно. Расстояния то приличные.

Одной светлой голове пришла идея — маги мы, али не маги? Посидели, подумали, поспрашивали наставников. Нашли в разработках модель боевой платформы. Если по-простому — плита, которая пропитана вдоль и поперек магией. На выходе должна парить в воздухе в метре над землей и выдерживать приличный груз. Скорость предполагали от тридцати до пятидесяти километров в час. Но как будет... узнаем, как запустим.

— Нашел что-нибудь? — спросила меня Настя, когда мы закончили есть. — Нет. Восточная часть города словно вымерла. Никаких следов деятельности. — Может, дальше спрятались? — предположила девушка. — Может. Завтра полечу в пригород, гляну, что там. — Слушай, а ты не думал, что если за этим кто-то стоит... Я имею в виду достаточно разумный, чтобы собрать всех монстров и увести их, то он спрячет их? — Думал, конечно. Только вот куда можно спрятать такую толпу? — Да хоть в дома. Любые помещения. Там же промышленная зона? На заводах, складах. — Как вариант. Но в чем смысл тогда? Прячутся они себе по квартирам, и что? — А если они только днем прячутся, когда есть шанс встретить людей?

Я задумался. Смысл есть. Ночью мало кто передвигается по городу. Особенно по заброшенным районам. Но... черт. Слишком неприглядной картина вырисовывается.

— Эх, дорогая. Признайся, хочешь сплавить мужика на ночь, да? — подколол я Настю. — Конечно. Хоть высплюсь нормально, а то вечно как развалишься и к стенке меня зажимаешь. — Ну-ну, не надо тут мне злостных инсинуаций! Я тебя так защищаю! — Ах вот это как называется. — прыснула она и рассмеялась.

Мы немного подурачились, а потом я снова отправился в рейд. Теперь только ночной. Если монстры и правда, днем прячутся, то рано я вернулся. Зато поел и с девушкой время провел.

В ночных полетах радовало только одно — мой доспех, который надежно защищал от ледяного ветра. Я летел, вглядываясь в темноту и борясь с суровостью северной погоды.

Никакой драмы не случилось. Догадка Насти спустя несколько часов поисков подтвердилась.

Помогла случайность. Устав блуждать, я спустился на одну из крыш. Восстановив дыхание, я замер, прислушиваясь к ночному городу. С исчезновением людей на улицах пропал не только свет, но и шум. Никаких машин, прохожих и прочих звуков. Только ветер, что пел свою песню. Идиллию безмолвия рассекло рычание.

Затаив дыхание, я вслушивался в ветер, ожидая, что еще донесут его порывы. А может, показалось... Нет, еще один звук. Отчетливый рык. Поднявшись в воздух, я перелетел на соседнюю крышу. Словно подбадривая, до меня донесло еще пару звуков.

Шум шел со стороны заводов, куда я и перелетел.

Зрелище напомнило один из первых дней в Игре, когда я нашел старшего мертвеца. Под его началом сражались обычные монстры друг с другом, повышая уровень. Здесь я увидел нечто похожее. Только масштаб поражал воображение. Сотни и тысячи монстров, выползшие из своих нор, делились и толпились небольшими группами.

Спрятавшись на крыше здания, я смотрел во двор завода. Наверняка здесь раньше находилась закрытая территория. Сотни квадратных метров были плотно заполнены нежитью. Сражающейся. Друг с другом. В темноте. Вывод — им не нужен свет и они качаются. Значит это организованная армия. Вот же мля... Нужно разведать и найти главаря.

Сейчас я был на уровне шестого этажа. Пришлось подыскать здание пониже и спланировать на него. Какая-то будка, высотой метров пять. Может небольшой склад, или еще что. Кинуть огнешар, чтобы осветить? Вот будет забавно. Ей, привет, я тут! Сюрприз! А что вы тут делаете? Ладно, с шумом можно будет позже уйти. Пока останусь незаметным.

Неожиданно в стороне стали мелькать голубые всполохи, хоть как-то освещая. Что это у нас? Два монстра бьются в кругу, швыряясь заклинаниями. Ситуация резко усложнилась. Но судя по магии, это не личи, что нам уже встречались. Присмотрелся, и удалось увидеть табличку:

Драуг холода. Уровень 57

Чего-чего? Откуда такой уровень? Это и есть главарь? Хм... Нет, это не он. Тут таких десятки. Толпа магов? Откуда, чтоб его? Вопросов копилось все больше. А тем временем, один из драугов одержал победу, заморозив врага и разбив его. Не уверен насчет заморозил, но звук бы как у разбившейся стекляшки. Да и фигура перед этим застыла.

Пришла зима, а с ней и маги холода?

Тело среагировало раньше, чем я даже осознал опасность. Рывок, перекат в сторону, развернуться. Там где я только что был, снесло часть крыши.

Передо мной стоял незнакомец. Вытянутый череп, тонкие пальцы, бледная кожа. Одет в легкую черную накидку, которая вилась вокруг него, слабо скрывая тело. Это при том, что на улице было градусов минус пятнадцать. ЗенТу. Уровень 128.

Первая половина секунды ушли на оценку противника, вторая — рефлекторно сформировать перед собой огненный щит, отражая удар. Просчет! Удар слишком силен и меня сносит с крыши. Короткий полет, я врезаюсь в чьи-то тела, вспахиваю землю и останавливаюсь.

Вижу, как с крыши смотрит незнакомец своими пустыми глазами. Повреждений нет, поэтому мгновенно вскакиваю, готовясь атаковать... Но снова ухожу от удара, прилетающий от монстра сбоку. Это не маг. Драуг. Уровень 49.

Не нравится мне такое знакомство. Что делать, если оказался в толпе врагов? Дать в морду первому попавшемуся, обозначив свое недовольство и бежать.

Мой гениальный план нарушили метким заклинанием холода. Я почувствовал, как движения замедляются, а доспех сковывает. Это сбило меня с бега, и в спину прилетело еще парочка заклинаний. Вот... твари. Ну, все!

Вливаю в доспех ману, разогревая его. Подвижность вернулась. Попутно закручиваю вокруг себя вихрь огня, сжигая всех вокруг. Прыжок, крылья! Я взлетел вверх, выпуская молот огня по группе противников. Минус десяток врагов. А вот вам еще! Получите! Но следующий удар разбивается о щит. Что за...? Драужские маги вышли вперед, держа руки вверх. Учитывая разницу в уровне, один на один они бы не выдержали мой удар. Но тут их были десятки... Сотни магов, которые целились в меня. Пора уносить ноги.

Взлетаю еще выше и кидаю связку — копье плюс молот. Как и ожидал, щит оказался примитивным и схлопнулся. А теперь вот вам огненный ад, чертовы монстры! Пяток огнешаров устремляются к наибольшим скоплениям нежити.

Пламя освещает все вокруг, и я вижу море врагов, выплывающих из темноты. Твари рычат, скалятся, и смотрят за мной, выжидая ошибки. Что, не можете поймать летающую цель?

В этот момент прилетает пепельный снаряд, который пробивает левое крыло. Меня закручивает, и я падаю! Полет не удается выравнять, и мое глупое тело, которое забыло об Игроке, что напал на меня в начале, пробивает стену заброшенного здания. О Корхан, спасибо тебе за этот чудный доспех, что спас мои кости.

Вылезаю из обломков. Судя по всему, я на втором этаже. Что с крыльями? Выпускаю их снова. Правое появляется легко, а вот левое медленно, словно нехотя проявляется обрубком и восстанавливается сжирая ману. Хм... что-то новенькое. Восстановление за счет магии? Тьме можно навредить? Логично, но как не вовремя. Хотя нет, лучше так, чем остаться без крыльев.

Я услышал, как в здание вбегают драугу. Шумные ребята. А ведь так хорошо скрывались днем. Потом обдумаю. Сейчас побег в срочном порядке. Проверка маны — осталась одна десятая резерва. На бой не хватит.

Выскочить в дыру, в которую влетел? Нет уж. Чувствую, что там меня ждут и держат место на прицеле. Я затравленно огляделся. Какой-то склад, два этажа, площадь метров сто. С другой стороны видны окна.

Я сорвался с места. Драуги были уже рядом и преследовали меня. Но я быстрее. Не с сотым уровнем вам тягаться, ребята. Перепрыгиваю встречающиеся препятствия. Коробки, стеллажи, непонятная хрень, которую в темноте не разглядеть. Подбегаю к окнам и ныряю, пробивая стекло. Выпускаю крылья и активно поднимаюсь вверх, меняя непроизвольно траекторию и сбивая прицел.

Ушел. Поднявшись метров на сто и отлетев в сторону, оборачиваюсь. Внизу еще пылает огонь и видны мельтешащие точки. Вернуться и устроить обстрел? Нет, надо сообщить нашим. Если здесь снова десятки тысяч, только уже драугов, и с совсем другим уровнем — один я не справлюсь. Да весь Орден задолбается справляться. А значит... зима действительно будет суровой.

Только вот не вынудил ли я эту армию к активным действиям, обнаружив ее? И что за урод, который так ловко подбил меня?

* * *

Мда... теряю хватку, однако. Последние месяцы я посвящал в основном учебе, да экспериментам, не встречая серьезных противников. Хоть владение магией и вышло на новый уровень, но боевые навыки немного просели.

Затупил я... Расслабился, почувствовал себя самым крутым. Как вовремя меня погоняли то...

Пока летел на базу, думал, кого будить. Сейчас четвертый час ночи — люди спят. Стоит поднимать панику? Вроде да, а вроде нет. Так, что конкретно я видел? На самом деле лишь несколько сотен монстров в районе пятидесятого уровня и предположительного одного Игрока. То, что там тысячи тварей — лишь предположение и догадка.

Может, стоило дождаться и разведать? Нет, в темноте ничего не видно, а меня и так потрепали. Хотя я мог кидать огнешары... Блин, ладно, уже почти домой долетел. Все мы крепки задним умом.

Я постарался успокоиться от обуревавших эмоций. Внезапно понял, что ситуация... радует. Снова сражения, схватки, достойный противник... ага, и потенциальные жертвы. Противоречивые чувства. Азарт и опасения. Как барышня на первом свидание, ей богу,— одернул я себя.

Так стоит ли поднимать всю базу на ноги? Нет. В первую очередь мне нужен Игорь. Именно он являлся главным нашим полководцем и отвечал за организацию бойцов. Но он сейчас спит, а с ним спят две беременных женщины, которым нужен покой. Разбудить взрослого мужика меня не смущает, а вот дам... Хм... Нет, если бы ситуация была критичной, то да. А так, ночью все равно мы никуда не пойдем.

Значит, предупрежу дежурных. Пусть оповестят караулы, да и усилят их. Решено.

Мы уже давно превратили мой дом в мощную крепость. На входе, где раньше просто стояла стена, сейчас был контрольно пропускной пункт. С дежурившими людьми. Плюс секреты на подступах. Я незаметно спустился во дворе и снял шлем. Незачем пугать людей.

— Кто дежурный? — я зашел в помещение, где расположились бойцы. Один из них встал и вытянулся, — На востоке города обнаружен враг. Новый. Драуги. Предположительно одна из эволюций мертвецов. Обычные в районе пятидесятого уровня. Есть маги. Кидаются холодом и замедляют. Уровни в районе шестидесятого. Количество — лично видел несколько сотен. Предположительно может быть несколько тысяч, а то и десятков тысяч. — ребята при этом напряглись, — От нас находятся далеко. Предположительно ими заправляет чужак. Игрок. На ночь усилить посты. — Есть, — принял задачу дежурный. — Еще сообщите всем дружественным поселениям, — у нас на севере было налажено оповещение как раз на такие случаи. Если какая тварь выползала, то информация мгновенно распространялась. — И во второй мир тоже. Временно прекратить рейды, пусть все собираются. — Приказ принят. Разрешите исполнять? — хоть у нас и не армия, но некие порядки и дисциплина были. — Разрешаю, — я осмотрел взволнованные лица и добавил, — Панику разводить не надо. Нет ничего такого, с чем бы мы не справились.

* * *

С утра отправились на разведку. Пятьдесят отборных бойцов. Почему так мало? Брать больше если только для полноценного сражения. Мы же хотели лишь проехать по окрестностям. К тому же, с отрядом был я и Кор. Этого хватит, чтобы дать отступить людям.

Штаб собрали еще в шесть утра. Ничего интересного. Появился враг? Хорошо. Что и как делать уже давно известно. Враг новый? Хорошо. К этому мы тоже готовы.

Ехали на двух автобусах, как бы странно это не звучало. Замечу, что переделанных и укрепленных магией, как раз для боевых операций. В каждом по двадцать пять человек, включая водителя. Вроде автобус звучит не грозно... Но когда в каждом по пятнадцать магов, которые прекрасно знают, что такое групповой щит, да и совместная атака... В общем, это надежнее, чем ехать в танке.

Восточный район отделялся от города рекой. После этого начиналась условно заброшенная территория. Минут через десять, как мы углубились, послышались звуки сражения.

— Стреляют? — спросил один из бойцов. — Похоже на то. — Игорь, я поднимаюсь в воздух. Связь по рации. Гляну, кто это здесь воюет.

Автобус притормозил, а я выскочил, надевая маску-шлем. Да, я решил раскрыть часть возможностей. Хоть и нет точных подтверждений, но я печенкой чувствую, что впереди ждет большой замес и зима выйдет кровавой. Так что смысла скрывать больше нет. Все равно всплывет. А так хоть жизнь себе упрощу.

Три минуты и я в небе. Источник шума быстро нашелся. Военный грузовик. Люди в форме отстреливаются. Облетаю и оцениваю обстановку. Плохо у них дело... Драуги зажали и блокируют пути отхода. Маги держат щиты, сводя на нет стрельбу. Но атака идет как-то вяло... Причина? Делаю еще круг и вижу на подходе отряд нежити. Штук двести бежит. Охохо...

— Первый, прием. Вижу военных, — передаю сведения по рации, — отбиваются от нежити. Их блокируют. В пяти минутах бежит подкрепление. Штук двести. Если не вмешаемся, военным конец. — Барс, принял. Есть возможность разбить монстров? — Да. Сейчас езжайте прямо, потом поворачивайте направо. Там зайдете в тыл тварям. Я ударю с воздуха, вы не дадите им уйти. — Принял. Выдвигаемся, — голос Игоря доносился сквозь шипение редких помех. — Жду. Попросите Корхана взять на себя контроль местности, чтобы уже нас не зажали. Конец связи.

Барсом меня назвали за счет формы шлема, что я носил. Какому-то умнику пришло в голову такое сравнение, после чего позывной закрепился. Я не был против, потому что барсы красивые животные. Правда летающий барс, управляющий огнем, звучит дико, но кто обращает внимание на такие мелочи?

Кора я попросил контролировать, потому что он профессиональный охотник. Если кто к нам пожалует, он его найдет. Да и задержать сможет. Мы с утра с ним обсудили, что это за гость к нам пришел и картина вырисовывалась тревожная.

ЗенТу — раса, которая славилась своими некромантами-наемниками-диверсантами. А кто такой некромант в рамках Игры? Маг, которые может поднимать мертвых, управлять ими, и в том числе монстрами, которые относятся к нежите. Плюс усиливать и трансформировать в новый вид монстров.

Если по простому, то зенту идеально подходили для заброски на вражескую территорию. Особенно, где есть много монстров или мертвецов. Наш мир превосходно им подходил в этом плане. Отсюда вытекает предполагаемый план действий врага — пришел некромант, подчинил себе группу мертвецов, преобразовал и пошел собирать армию. Внушающая сила.

Еще Кор обмолвился, что зенту очень часто сотрудничают с фурхуанцами, которые любят нанимать их для щекотливых дел. Информация не подтвержденная, само собой. Но идея имеет право на жизнь. Только вот... Где один Игрок, там и другие. Насколько знаю, забросить настоящую армию к нам пока нельзя. Ну я надеюсь на это... Но вот такая группа диверсантов способна натворить дел.