-Я заметил, — кивнул кварианец и погладил деву по голове, от чего она обижено нахохлилась, уставившись в свой стакан, — прошу прощения, что она доставила вам беспокойство.
-Да говорю же, нормально всё, хех. Но я так понимаю, что вы пришли забрать свою подругу... — Гудрах бросил ещё один внимательный взгляд на стоявших за спиной кварианца азари и крогана, — тогда запиши мой контакт, если вам действительно нужно продать корабль, то свяжись вечером, по станционному времени, само собой, поговорим.
-Ещё раз благодарю, — кивнул Лин и забрал визитку, — обязательно воспользуюсь вашим предложением. И да, дайте нам с собой пару бутылок вот этого, — он кивнул на стоявшую на столе бутылку, — оно ей вечером явно потребуется.
Слова кварианца были встречены громким смехом Гудраха.
* * *
-И кто это был? — поинтересовался у вернувшегося за стойку Гудраха подменявший его батарианец, ставя идеально чистый стакан, который он до этого безостановочно протирал, на полку под стойкой.
-Ты что, несмотря на запасные глаза не смог рассмотреть моего сородича и азари? — хмыкнул кроган, засовывая использованные стаканы в посудомойку.
-Всё я прекрасно видел, — уже привычно сдержался батарианец, который за то время, что общался с кроганами, успел привыкнуть к их непритязательному юмору, а так же тому, что обижаться на них себе дороже, так как те на попытки наезда сразу били в лоб, а удар у них у всех был поставлен как следует, — но вот того, что был с ними, не признал.
-Ну ещё бы, мал ты ещё слишком, чтобы про них знать, хе-хе, — подколол батара Гудрах. — И вообще, хватит лясы точить. Лучше возьми двоих в помощь и сходи на третий причал забрать посылку. На "Потрошителе" должны были привезти. Только осторожней с ней, если разобьешь, то я вам все осколки засуну в самые глубины ваших глубин, ещё и протолкну ломом как следует, а потом ещё и владельцы бара от себя добавят.
-А что в посылке? — поинтересовался батарианец, вешая полотенце.
-Бухло мне ребята с "Тортуги" передали, — сообщил кроган и добавил: — Ну и какого-то элитного вина запихнули для подарка Арии. А то владельцы бара хотели немного расшириться, но так как они ни под кем не ходят, то сам понимаешь, без её слова никто им территорию не уступит. Идти же к ней без соответствующего подарка... — он покачал головой.
-Понял, доставлю всё в лучшем виде, — засуетился батар.
-Скажешь, что от меня, — бросил в спину убегающему батарианцу Гудрах.
Хмыкнув в след умчавшегося помощника, кроган взял в руки один из стаканов, сдёрнул с вешалки полотенце и приступил к извечному во всех барах галактики занятию — протиранию этого самого стакана. Одновременно с этим он не забывал наблюдать за немногочисленными клиентами и обдумывать произошедшую встречу.
В отличие от представителей других, короткоживущих видов, кроганы лучше помнили историю, а потому он не мог не узнать кварианца. Конечно, когда те закрылись от остальной галактики "Железным занавесом" Гудрах был ещё совсем мелким и потому плохо помнил как выглядел единственный виденный им вживую кварианец, но в принятой в его Клане учебной программе, в том числе и высшего образования, значительный объем занимала история. Это было сделано по причине попыток азари и саларианцев переписать историю Восстания, сделав кроганов виновными в ней. По этой причине в школьный курс истории входило не только ознакомление с событиями прошлого, но и разбор вражеских подтасовок и передёргиваний фактов. Поэтому даже самый тупой кроган из молодых знал, что тогда происходило на самом деле и кто виноват во всём этом, а так же кто помогал кроганам в той войне.
Но кроме этого Гудраху так же была известна малораспространённая даже в кроганском секторе информация про четыре клана, которые основали колонии в кварианском секторе. Эти кланы и сейчас оставались наиболее закрытыми, не допуская на свою территорию даже представителей других кланов, кроме некоторых отдельных кроганов, не говоря уже о представителях других видов. Вот только никакой информации про то, что после "поднятия Железного занавеса" колонии этих кланов были эвакуированы, он найти не смог. Не то, чтобы он её так уж искал, но всё же. А раз так, то в секторе кварианцев должны были остаться его сородичи. Соединив же эту информацию с появлением этой команды подростков, среди которых был как кварианец, так и кроган, можно было сделать вывод, что они были как раз выходцами из кварианских систем.
Правда его смущало наличие среди этой компании азари, что может говорить о том, что эти подростки являются результатом проекта кого-то из матриархов азари. И вот этот вариант уже мог стать угрозой для кланов. Сам он эту цепочку вряд ли сможет размотать, чтобы докопаться до истины, а потому следует передать полученные сведения и свои выводы в Клан. Но и самому не стоит упускать эту компанию из виду, собирая любую доступную ему информацию, для чего нужно будет привлечь свои связи, но сделать это так, чтобы не привлечь к ним излишнее внимание. Вернее, чтобы не привлечь к ним внимание больше того, что они сами к себе привлекают своими действиями.
* * *
-Буэээ...
-Держи, выпей ещё, — Лин протянул кружку тёплой воды страдающей Нуко.
-Не надо, я уже всё, — азари со стоном отлипла от унитаза, после чего попыталась на четвереньках выползти из туалетной кабинки.
-Ну куда ты? — перехватил её кварианец, вновь развернув лицом к унитазу. — Умойся вначале, — он всё же всунул ей кружку с водой и проследил, как страдающая дева вначале умылась, а потом прополоскала рот.
-Всё, на, — ткнув не глядя кружку в сторону товарища, Нуко вновь попыталась покинуть туалет, но была подхвачена на руки: — Эй, пусти, я сама могу, — вяло попыталась опротестовать она действия кварианца, но силы явно были не равны.
-Ну да, сама она, как же, — недовольно проворчал Лин, — а что потом остальные будут говорить после того, как ты в таком состоянии проползёшь перед всеми до своей каюты.
-Я уже ползла, — напомнила дева.
-Тогда ты была в неадекватном состоянии вызванном алкогольным отравлением и потому все отнеслись к этому с пониманием, но сейчас, после детоксикации, ты не можешь поступать так же, — Лин был неприклонен и не собирался отпускать подругу.
-Признайся, тебе просто хочется потаскать меня на руках, — проворчала Нуко, поудобней устраиваясь и закрывая глаза, — вот ты и придумываешь всякую фигню.
-Тебе что-то не нравится? — преувеличено добрым голосом поинтересовался кварианец.
-Не-не, неси давай, а я пока посплю.
-Какое спать, — возмутился Лин, — вначале поясни, зачем было так напиваться.
-Вот же... — открыв глаза азари недовольно взглянула на парня: — И как ещё я, по твоему, могла разговорить бармена? Так что пришлось немного выпить.
-Немного? — скепсис в голосе кварианца так и сочился.
-Немного-немного, — буркнула дева, вновь закрывая глаза и делая вид, что не заметила, как они подошли к дверям её каюты. — Если ты забыл, то напомню, что мой отец Преторианец, так что я многое могу съесть, что вроде как не совсем съедобное.
-Оно и видно, что ты блевала как в первый раз, — подначил Лин, открывая дверь.
Зайдя внутрь он сгрузил тело на кровать, не забыв укрыть её простынью. На корабле была вполне себе комфортная температура, но работа систем жизнеобеспечения создавала постоянные сквозняки, от которых никуда было не деться.
-А я и пила в первый раз, — тихонько проворчала дева, натянув простынку повыше и почти скрывшись под ней с головой.
Молча постояв несколько секунд, Лин покачал головой и, прежде чем уйти, достал из холодильника бутылку воды, поставив её на тумбу возле изголовья кровати.
* * *
-За что мне это-о? — голова азари впечаталась лбом в столешницу.
Посмотрев на страдающую подругу, Ника только усмехнулась, но ничего говорить не стала. В данный момент они находились на борту дредноута людей, в одной из офицерских кают-компаний, и предавались ничегонеделанью. Ну, по крайней мере Ника старалась этим заниматься, но Пания своими страданиями портила спокойную атмосферу созданную раздававшимися из динамиков негромкими звуками музыки, которую она нашла в памяти местного проигрывателя. Музыка, кстати, была очень даже неплохая. Правда именно такой там было мало, в основном там было что-то бодрое и по большей части танцевальное или вообще что-то непонятное, но так же ритмичное, но даже так найденного хватало для расслабления и успокоения нервов, а это им сейчас требовалось.
-Ну чего ты молчишь? — поинтересовалась Пания, оторвав лоб от стола.
-Ну ты же хотела приключений? — усмехнулась Ника. — Вот и получи. Тебя никто сюда не гнал, ты сама придумала сделать крюк и посмотреть, что тут и как. Вот и смотри сколько влезет.
-Издеваешься, да? Я хотела посмотреть, а не оказаться в центре драки двух "петухов" за право первым орать с забора.
-Так не нужно было приближаться к Ретранслятору, — пожала одним плечом Ника, — посмотрели бы издалека и улетели домой. Но тебе же хотелось получше рассмотреть, как они будут друг дружку испарять.
-Да кто же знал, что эти ненормальные костемордые примут нас за представителей Цитадели?! — взвыла Пания. — Да и люди ничуть не лучше, придумали себе что-то там, а нам теперь разгребай их конфликт.
-Во-первых, это была твоя идея ответить на пришедший от турианцев вызов. Во-вторых, это опять же ты отвечала так, что понять, кто мы такие, не было возможности, зато было очень легко обмануться и предположить что угодно. Ну и в-третьих, опять же ты согласилась помочь турианцам переговорить с людьми, — напомнила Ника. — И вообще, я не понимаю, чего ты возмущаешься, благодаря тебе прекратилась война и теперь разумные могут вступить в переговоры. Да и с кораблей спасли много народу, в том числе и раненых. Так что ты теперь геро-ой.
-Смейся — смейся, вот привезу в Улей новый геном, посмотрим, кто будет смеяться громче.
-Да его и без тебя привезут. Вернее, если исходить из добытой Текунисом информации, они сами припрутся, в попытке разведать, что у нас там и как, — усмехнулась Ника, потянувшись и поднявшись на ноги: — Тебе что-нибудь налить? — поинтересовалась она, направившись к небольшому бару.
-Завари чай, — попросила Пания, откинувшись на спинку дивана, — у тебя хорошо получается. Только покрепче, мне сейчас нужно немного взбодриться.
-Ладно, сделаю.
Ника нажала кнопку нагрева воды на кухонном комбайне, встроенном в бар, и достала принадлежности для заваривания чая, выставив их на стойку, после чего налила себе холодный сок в широкий стеклянный стакан с толстыми стенками и развернулась лицом к подруге.
-И всё же, что нам теперь со всем этим делать? — задала вопрос Пания.
-Да всё то же самое — побудем нейтральной стороной на переговорах, после чего доберёмся до одной из колоний людей и покопаемся в их сети, должна же она у них быть. Ну и окружающих поспрашиваем. Не сами, понятное дело, кого-то из подчинённых направим, но проблем с этим не будет, думаю.
-Ну да, репутация у азари среди двуполых видов специфическая, а отщепенцы обязательно поделятся всеми мифами про наш вид, — согласилась Пания. — Тогда что, сгружаем всю добытую инфу Текунису и отправляем его домой, чтобы данные в любом случае не пропали, а сами продолжаем строить из себя важных шишек?
-А мы, разве, не такие? — изобразила удивление Ника. — Мы очень даже важные и у нас очень много контактов с различными влиятельными разумными не только в системах Термина, но и в Пространстве Цитадели, которые могут за нас замолвить словечко — экстранет рулит. А ещё, за нами стоит очень даже могущественная личность и целая высокоразвитая цивилизация, которые местную песочницу могут привести к миру силами одного флота... ну или загеноцидить местных ещё быстрее.
-И последнее возможно даже с большей вероятностью, чем первый вариант с замирением, — понимающе покивала Пания, после чего поинтересовалась: — Где там мой чай?
-Не бурчи, сейчас всё будет, — последовал ответ и Ника вновь развернулась к комбайну, занявшись завариванием чая.
-И да, выключи глушилку, а то местные безопасники уже, наверное, всю шерсть себе повырывали на голове, пытаясь понять, почему не получается нас подслушать.
* * *
Адмирал Кастани Дрешер закончил читать совместный отчёт служб безопасности флота и разведки и устало помассировал переносицу. Выводы были неутешительные, но к счастью он лично вовремя успел среагировать и теперь можно было не опасаться, что возглавляемый им флот потерпит поражение и им придётся отступить из этой системы. А ведь кроме его флота на данный момент имелся только ещё один нормально укомплектованный флот, Первый, который остался в системе Арктура, чтобы не только прикрыть Солнечную систему, обеспечив ей безопасность, как было официально заявлено, но и чтобы не дать излишне горячим головам в ООН, которые неожиданно для себя оказались без добрых трёх четвертей флота, который весь перешёл под командование штаба флота на "Арктуре". А они обязательно попытались бы, так как из их рук уплывала власть над колониями, а значит и над деньгами, которые эти колонии приносили. Если же учитывать, что сама Земля уже давно не могла принести никакой прибыли, слишком много было на ней нахлебников не желавших работать, которым необходимо было выплачивать субсидии на жизнь, то потеря колоний, как источника пополнения бюджета, приведёт к закономерному роспуску этой организации, давно уже превратившейся в наднациональное правительство... коррумпированное по самое не могу. Впрочем, чего ещё ожидать от потомственных чиновников, которые выросли на взяточничестве и лоббировании чужих интересов.
Хорошо ещё, что такое положение вещей не сильно нравилось отдельным группам промышленников и потому они уже давно искали способа изменить положение вещей, продвигая своих представителей во власть в своих странах. А ведь основную прибыль современные корпорации получали так же за счёт колоний, так как там можно было не платить большую часть налогов на производство, а народ не требовал чрезмерных зарплат за свой труд. Да и от кучи контролирующих организаций, которые только искали повод, чтобы срубить немного денежки, уход за пределы Солнечной системы избавлял. Вот только офис всё равно было необходимо держать на Земле, в противном случае никто не дал бы за твои активы и ломаного гроша, так как в этом случае твоей фирмы как будто и не существует, а значит и доступ на Землю будет закрыт, вместе с силовой защитой, а пираты не дремлют и такие фирмы подвергались атакам в первую очередь, так как за тобой не прилетит в ответ флот ООН. Вот только содержание офиса на Земле обходится в приличную сумму. В общем, типичная конкурентная борьба и хапанье бабла.
Так что когда произошёл конфликт с турианцами плотину прорвало и лидеры самых экономически развитых государств решили действовать, воспользовавшись представившимся моментом для возврата себе власти. Ведь кто контролирует вооружённые силы, тот и главный, а в современном мире власть даёт контроль флота, так как именно он обеспечивает возможность перелёта между колониями и ведение на них бизнеса. Правда бизнесменам и чиновникам было невдомёк, что военные уже давно были недовольны сложившейся ситуацией и тоже искали возможности изменить ситуацию, тем более, что многие уже давно перевезли свои семьи в колонии и благополучие Земли, как рая для бездельников, уже не имело для них значения. Нет, защищать Землю, которая являлась их родиной, они были готовы, но вот защищать всех этих нахлебников желающих уже не было. По этой причине военные давно уже вели переговоры между собой и даже рассматривали варианты установления хунты, как единственной возможности отодвинуть от власти чинуш, не способных оперативно решить ни один вопрос. Останавливало их только понимание, что жители большинства колоний пока не готовы поддержать подобные изменения и могут начать бунты, а сражаться с теми, для блага кого они и планировали захват власти, было не только не правильно, но и контрпродуктивно.
