Лишние Люди

Ну же, сколько можно тянуть? Я с нетерпением ждал, когда станет известно, кто окажется напротив Элизы. Что какое-то магическое или умеющее колдовать создание, это понятно. Но вот кто? Будут ли у Элизабет хоть какие-то шансы? Особенно с учетом ее мизерных атакующих способностей.

Что там у нее из навыков и способностей? Стенание вроде бы здоровье медленно понижает. Но она его совсем не качала — вселение в основном. Что у нее еще было? Я попытался сосредоточится: кажется какой-то дебаф недавно взяла, основанный на магии льда. Ну да, точно, ледяное дыхание. И телекинез. Дебаф мимо кассы. Остается телекинез. Ну и что она сможет своими детскими толчками добиться.

— Вы хотите знать, кто постоит за честь домена Зен? — публика поддержала ревом. — Встречайте! Уникальный случай, 12 уровень с досрочно полученным классом более высокого уровня. Темная протомасса!

— Что?! Какая еще протомасса?! — от того, чтобы не выматериться вслух меня спасло только отсутствие привычки к мату вообще. Ну не принято у меня в семе было материться. Я лихорадочно пытался вспомнить прошлый турнир: было ли там что-то подобное?

Блин! Ничего в голову не приходит. Если и было, то это бой я пропустил. Скорее всего аналог этой... массы вылетел еще в первом туре, потому я и не обратил внимание на нее.

— Что мы имеем? — принялся рассуждать ведущий. — С одной стороны Иммунитет с физическим атакам, возможность вселения и разного рода дебафы. Ну и на закуску телекинез первого уровня. С другой стороны: бывшая серая слизь, которая после перехода в новый класс, помимо огромной сопротивляемости к физическим атакам, получила такую же сопротивляемость к магии! Так же, вкупе идет черезвычайно развитый телекинез, за счет которого темная протомасса способна перемещаться, иммунитет к атакам, основанным на разуме... я думаю, вы уже догадываетесь, к чему я все веду? — глумливо поинтересовался ведущий. Трибуны с ним согласились, что да, понимают. — И, на закуску... уж не знаю, чем данный боец угодил владыке своего домена...

Я стиснул зубы: то, что прозвучало, уже было очень плохо. Против такого соперника и я бы, пожалуй, не потяну. Да еще и ведущий тянет. Интригу создает. Интригант, блин!

— Странно, но факт, к своему 12 уровню темная протомасса получила... Аспект молнии! Я вижу не все из вас понимают значимость этого факта? — трибуны подтвердили, что да, не все. — Ха! Начать с того, что возможность выбрать аспект становится доступна в обычных условиях только с 51 уровня!

Читерство! Самое натуральное читерство! Ох... ренеть просто. Блин, да мои глаза мертвых, полученные на десяток уровней раньше, даже рядом не стояли! И, если подумать, метка, доступная начиная со старших вампиров, это тоже уровень где-то начиная с 40го. А аспект, который дают на 51 уровне, это уже ни в какие ворота не лезет!

— Да-да, многие уже поняли о чем речь. А кто не понял, скажу просто: аспект молнии, ничто иное, как сродство магической стихии элекричества. То есть перед вами, пожалуй, впервые на этой арене, элементальный маг 12 уровня, которому доступны все, я это подчеркиваю, ВСЕ заклинания этой школы. Доступные 12 уровню, естественно. Но и этого, я полагаю, будет достаточно. А теперь просто расслабьтесь и получайте удовольствие!

Элизабет попала. Хотя о чем я? Похоже, попала не только Элизабет, но и я. Не знаю каким читерским способом на арену пролезло ЭТО, но я, явно, вижу будущего победителя.

Раздавшийся гонг объявил начало боя.

Элизабет подлетела поближе к протомассе и замерла на месте. Что она вообще делает? Клубы протомассы, в моем видении глазами мертвых это были зеленые полупрозрачные шары, внутри которых постоянно проскакивали маленькие молнии, лениво оторвались от песка арены медлено полетели в сторону элизабет. Совершенно неожиданно Элизабет и протомассу соединила короткая молния.

Ведущий довольно заметил:

— Как видите, облако тьмы ничуть духу не помогло. Посмотрим, что дух попробует предпринять дальше.

А ведь точно: я же не вижу свет. А значит, мне не доступны эффекты, основанные на игре света и тени. А Элизабет молодец, не растерялась — попробовала первым делом прикрыться. Жаль, не сработало. События на арене, тем временем, разворачивались дальше. Лучше всего их описал ведущий:

— И снова неудача! Попытка духа скрыться в толще песка арены тоже провалилась. Позвольте развернуть картинку, что сейчас происходит, для тех из наших зрителей, кто не способен проникнуть взглядом сквозь материальные предметы.

Я заметиль только мельтещение линий над ареной. Видимо, так выглядят заклинания. то есть я вижу не результат, а сами плетения. В лругой раз я бы обрадовался такому наблюдению, но сейчас мне было не до этого.

— Как вы можете видеть, не только дух умеет проходить сквозь предметы. Темная протомасса сама по себе тоже полуматериальна. А та ее часть, что материальна, легко просачивается сквозь песок при помощи приложения малой толики телекинеза.

Песок арены, где кружили Элизабет и ее противник, неожиданно взорвался:

— Хо-хо! А это было больно! Дух попытался применить оба своих дебафа и, под шумок, попытаться вселиться. Однако протомасса просто-напросто использовала элекрический щит. Как вы можете все видеть, в толще песка это вызвало взрывной эффект. Магиеский урон, уверяю вас, тоже был впечатляющий.

Я уже давно выкинул из головы косяк с социальным специалистом и просто очень переживал за Элизабет.

— А теперь мы видим попытку скрыться на высоте. Ну что же, полагаю, духа ждет неприятный сюрприз.

Элизабет, как было понятно из обьяснений, вынырнула из песка арены и взлетела вверх. Протомасса, хоть и с меншей скоростью, тоже просочилась на поверхность и, уже быстрее... оторвалась от поверхности и тоже воспарила!

Пока, вроде бы, скорость Элизы была выше и она могла тянуть время просто убегая от своего противника. Но постоянным отступлением боя не выиграть. Нужно было что-то срочно придумать.

Шарах! Над песком арены сверкнула огненная вспышка и мне даже показалось, что я услышал болезненный вскрик.

— Да-да-да! Именно этот сюрприз я и имел ввиду. Специально для любителей, стремящихся улететь от своего противника подальше, предусмотрен магический купол, который не позволяет им слишком высоко подниматься.

Я с тоской смотрел на фигурку Элизабет, которая опустилась на песок арены. Клубы протмоассы уже были совсем близко. В нее ударила молния, но Элизабет так и не сдвинулась с места.

— Ну что же. Похоже дух совсем исчерпал свои возможности и обессилел. — протомасса подплыла ближе, а ведущий продолжил. — Итак, давайте поприветствуем очередного...

Рывок! Мелькнула тень призрачного тела Элизабет и... впиталась в темную протомассу.

— Но что это! — трибуны взревели. — Дух пошел в вабанк! Какой неожиданный ход, какое коварство! Безвольно поджидать противника и стоически переносить его удары. Выходец домена Ир-шу-кай показывает отличную школу!

Протомасса задергалась.

— Итак, дорогие зрители, кто же одержит победу? Темная протомасса или же дух... Сила или коварство? Стихийная магия или воля к победе? — все притихли, напряженно вглядываясь в подрагивающие клубы, где шел невидимый поединок двух разумов.

Ведущий задумчиво протянул:

— Мне кажется или дух пересиливает? Но... нет. — от протомассы отделился призрачный силует, а затем тут же последовала вспышка элекричества. — Духу не удалось удержать вселение и элекрический щит поставил точку в этом поединке. Итак, привествуем еще одного победителя ⅛ финала: темную протомассу из домена Зен!

Так как Элизабет отправилась на перерождение в родной домен, я тут же написал ей письмо:

'Ты... как? Сочуствую. И извини за резкость, я не специально. Просто очень переживаю за тебя'

Ответ пришел практически сразу.

'Ничего. Обидно только в самом начале турнира проиграть. Так бы хоть какие-то плюшки отвалились. А теперь чего уж.'

От сердца отлегло: вроде на меня не обижается. Я невесело усмехнулся и написал:

'Да какие уж теперь плюшки. Сейчас надо думать, как тебя от работы по сортировке мусора отмазать.'

Сейчас Элизабет ответ писала уже заметно дольше.

'Это я глуппость сморозила. Сама виновата. Уж извини, что так вышло. И еще, важный момент: эта... протомасса, ей игрок управляет! И он — читер! Он, когда я в него вселилась, начал ману у меня высасывать. И тупо дождался пока она не кончится! Запомни, я уверена, что ты с ним обязательно сойдешься — обычные НПЦ* ему не соперники точно, это игрок, и игрок, который читит!'

/НПЦ — от англ. non player character, персонаж, которым управляет компьютер а не игрок/

'Уверена?'

'Более чем! Ненормальный набор способностей, обгоняющий уровень — это раз. Задранные базовые характеристики — это два. Они у него вообще на максимуме — все по 20-21! Согласись, это не нормально? И то, как он сражался — три. Я его подловила на том, что он уверился в своей победе. Мое мнение — это какой-то донатер. Или у него есть связи среди админов игры.'

Приехали. Час от часу не легче. Почему-то я сразу поверил выводам Элизы.

===

Давящее багровое небо, все затянутое клубящимися багровыми тучами. Бесконечное лавовое море, усеянное редкими островками темных, практически черных на фоне раскаленной лавы камней. Из туч изредка бьют бесшумные молнии, а на встречу им взрываются гейзеры лавы. И постоянное клокотание, рокот огненной стихи, шум непрерывно движущейся, булькающей и взрывающейся лавы.

Эта картина никогда не меняется. Таков тюремный уровень в домене Тотта. Уровень строгого режима. Пожизненный. Уровень — откуда не выходят. Сколько я уже тут? Кажется, я потерял счет времени. Вроде бы не так много времени прошло с момента, когда меня поймали. Но я уже ни в чем не уверен.

На одном из островов скорчилась крохотная истощенная фигурка импа. Постоянный, сводящий с ума жар, высушили до состояния скелета даже это тело. Даже тело создания, приспособленного к жизни в огне. Если бы я мог смеятся, я бы усмехнулся: моей прокачке сопротивляемости огню могли бы позвидовать даже те, кто обладает иммунитетом к нему. Шутка ли, 101% Выкидыш расчетов игровой логики. Ошибка округления. Никто не расчитывал, что кто-то сможет так долго терпеть сводящую с ума боль, да еще и не погубить своего персонажа при этом. А куда было деваться мне? Это тюрьма: капсула виртуала, куда меня посадили и правила, не позволяющие отправиться мне на перерождение.

Смешно, но проверки по верхней границе у базовой сопротивляемости нет. Есть только асимптотическое стремление к верхней границе. Чем выше значение, тем дольше прокачка. Но у меня персонаж с врожденными +5%. Плюс пять! Которые никто не проверяет на переполнение максимального значения. Годиков через пять, я, наверно, дорасту до сопротивляемости в 104%. И лет через десять, до максимальных в моем случае 105%.

Одно — но. Даром что огненный урон меня, наоборот, лечит. Боль от огня никуда не уходит. Она остается со мной. Всегда. Кажется, я уже не представляю себе жизнь без нее. Я бы с радостью сошел с ума, но чертова автоматика капсулы строго следит за этим и регулирует ее уровень. А иногда, когда начинает давить сам факт непрерывной боли, переключает меня в забытье.

Кстати, очередной период забытья близится. Я это чувствую. Я научился это определять. Ну где же ты? Я жду тебя!

Шелк!

Темнота. Я-ребенок. Где-то на переферии сознания я осознаю, то есть и я-взрослый, попавший в безвыходную ситуация, но сейчас это не важно.

— Папа! Расскажи сказку! — папа большой. Он жутко занятой и строгий. Но сейчас — вреям сказки. И я это хорошо знаю. Поэтому он ее расскажет. Это так же верно, как и то, что на следующий день мне надо будет ее пересказать. И лучше бы мне ничего не перепутать. Поэтому я приготовился слушать. И запоминать.

— Хорошо, слушай. Жил был эффективный-менеджер.

— А кто это? — надо обязательно спрашивать. Потому что если я не пойму, то потом могу что-нибудь перепутать в пересказе. А путать ОЧЕНЬ плохо. За это папа может наказать.

— Это? Человек, который может заставлять делать других делать то, что ему нужно. И люди для него делятся на две категории: те, кто ему обязаны подчиняться, и те — кто не обязаны. Но управлять ему надо всеми!

— А если кем-то не получается управлять?

— А вот про это и будет моя сказка. И пошел как-то эффективный менеджер к своему начальнику и спросил: о начальник, ты могуч! Потому что это был очень эффективный менеджер и он знал, что даже тем, кто выше тебя по положению, можно управлять хотя бы при помощи лести.

— А еще как?

— Про это я тебе расскажу в другой раз. Так вот пришел он к начальнику и спрашивает: ты могуч, тебе подчиняются множество сотрудников и их подчиненных. А от этих подчиненных зависит множество потребителей. А эти потребители стоят над неисчислимым количеством лишних людей. Есть ли кто-нибудь, кто сильнее тебя (кроме твоего начальника, чье место ты, несомненно займешь со временем)?

— Есть, отвечает ему начальник. верховный администратор всех систем сильнее меня. Только он знает, как заставить суперкомпьютеры подчиняться нам и делать то что нужно, отслеживать, что происходит в улье и вовремя предупреждать об опасностях. Даже если я его уволю и назначу нового, я все равно не смогу узнать, как они это делают, а значит я должен очень осторожно с ними общаться, если не желаю утратить контроль в своей сфере отвественности.

— И пошел тогда эффективный менеджер к верховному администратору и спросил его: о верховный администратор, тебе послушны все сети и суперкомпьютеры, от тебя зависит будет ли порядок в улье или хаос. Есть ли кто-нибудь сильнее тебя?

— Есть, отвечает верховный администратор...

Шелк!

Забытье отступило резко, не так, как обычно бывает. И продлилось оно на этот раз всего ничего. Обычно я вспоминал полностью весь эпизод из своей жизни и проживал его раз за разом, пока полностью не разбирал заложенный в него смысл.

— Андреас, ты меня слышишь?

Однако, кого-то еще определили на пожизненное? Я оглянулся: на моем островке, который я уже изучил до последней трещины, появилось новое действующее лицо. Еще один имп, что ли.

— Это я, Петер, помнишь? Мы вместе с тобой учились. Ну же. Вспоминай!

Медленно в мой измученный разум всплыли полузабытые воспоминания из, казалось, прошлой жизни: Петер, пожалуй, единственный кого я мог назвать своим другом.

Я коснулся рукой изувеченного горла и медленно кивнул.

— Помнишь, здорово! У нас мало времени, поэтому слушай внимательно. Я знаю, что голосовое и тектовое общение у тебя заблокировано на уровне виртуальной капсулы. Нам повезло, что тебя, как секретоносителя, определили на тюремное содержание в ту игровую вселенную, в разработке которой я участвовал. Не знаю, что за проект, в котором ты работал и за что тебя решили изолировать. Да и не хочу знать. Но это и не важно. Так же я не смог узнать где именно находится твоя виртуальная капсула физически. А теперь приятные новости: закрытые планы до сих пор относятся к плохо проработанным. Их используют, в основном, только для содержания заключенных, а после отбытия наказания отключают от игры. Ну еще рейды во внешние зоны этих планов пропускают. А логика за обычных игроков тут просто не прописана! Тут везде стоят стандартные генераторы квестов и ИИ, действующие в рамках ролевой модели. И все! Никаких фильтров, ограничений или условий! Да к эти планы даже не подключены к суперкомьютеру, следящему за автобалансировкой игровых персонажей.