Диорхинийская сага. Начало пути

— Финли, за поясом я ношу маленький кинжал. Если ты постараешься незаметно достать его, то мы можем освободиться.

Друзья сели друг к другу спинами как можно ближе. Финли начал искать завязанными руками кинжал Логана. Задача была непростая: его руки сковывала бечевка. Он выкручивал свои кисти что было мочи, отчего кожа натиралась до боли об веревку.

Тем временем старик приготовился к началу обряда обращения своих язычников в ликантропов. Взоры всех, участвующих в обряде, были направлены на жреца. Это было на руку Финли и Логану. Старик обратил руки к небесам, закрыл глаза и начал произносить вслух заклинания:

— Менстредас активус Сарвариус ликантропус монлегис!

— Менстредас активус Сарвариус ликантропус монлегис!

— Менстредас активус Сарвариус ликантропус монлегис!

Посох жреца начал выделять непонятное газообразное вещество темно-зеленого цвета, огонь костра разгорался сильнее, воздух вокруг стоянки стал невыносимо пахучим. Финли старался изо всех сил и вот наконец-то нащупал кинжал. С большим трудом он вытащил его из-за пояса Логана.

— Ну что, получилось? — торопил его Логан.

— Надо бы только не выронить его.

— Давай скорее, а то там такое твориться! — сказал Логан, глядя на то, как тряслись язычники при каждом слове старика.

— Менстредас активус Сарвариус ликантропус монлегис! — не прекращал жрец.

Вскоре большинство язычников начали увеличиваться в размерах: их лохмотья разрывало мышцами, которые пробивались сквозь ткань. Язычники становились не просто мощнее, но и выше. Кожа на их теле стала покрываться короткой, но густой черной шерстью. Их лица вытянулись в пасти, появились устрашающие клыки, а уши и вовсе стали волчьими. Однако эти твари предпочитали стоять на двух ногах, словно люди. Их руки больше напоминали человечьи, правда, были значительно крупнее.

— Ты это видишь, Финли? — произнес Логан в ужасе от происходящего зрелища.

— Не до этого, друг! Я только только-только освободил свои руки.

— Скорее освободи и меня!

— Сейчас.

Финли понадобилось чуть более минуты, чтобы разрезать бечевки Логана. Теперь они оба были свободны, и, к счастью, пока шел обряд, язычникам до них не было дела. Нужно было удирать! Друзья встали с земли и подбежали к лошадям, привязанным к дереву. Отвязав их, они вскочили в седла и направились к тропе, по которой они добирались ранее до стоянки язычников. Логан и Финли помчались скорее обратно к подножию горы.

Звук топота копыт и ржание лошадей был услышан стариком. Его язычники к тому времени уже практически превратились в ликантропов. Жрец был в бешенстве, но не смог с ходу прервать обряд. Пока он довершил свое дело, Финли и Логан успели отъехать от стоянки на приличное расстояние.

— А теперь, братья мои, докажите, что вы верны Сарвару и убейте бежавших пленников! — скомандовал жрец и указал ликантропам на пустующее место, где сидели до бегства пленники.

Глаза ликантропов горели зеленым цветом, а изо рта стекали слюни. Они были в недоумении от того, что их пища сбежала, а они даже не заметили этого. Недолго думая, ликантропы рванули в сторону тропы, ведущей к подножию горы. Острый нюх помогал им улавливать запах беглецов за много километров. Бежали они прытко и на двух ногах. Некоторые из ликантропов в невероятном прыжке запрыгивали на кроны деревьев и перескакивали с дерева на дерево, что значительно ускоряло их.

Через несколько минут погони Финли и Логан оказались в поле зрения тварей. Друзья гнали лошадей, как только могли. До подножия Храмовых гор было еще не близко, а рев ликантропов за спиной уже отчетливо доносился. Логан обернулся и увидел, что оборотни находились в шестистах метрах от него и быстро приближались.

— Нам не оторваться! — прокричал он Финли.

— Что будем делать?

— Только чудо нас спасет!

Чудо не произошло, однако неожиданно послышался гул от топота копыт впереди тропы. Вначале друзья подумали, что их воображение разыгралось на фоне страха, но, проскакав еще немного, они увидели конный отряд, ехавший в их сторону. В отряде было человек десять. Все они были в кольчужных доспехах с белыми туниками поверх них. В области груди на их туниках был изображен вишневый крест — это были рыцари Эвеза.

Увидев мчащихся на них Финли и Логана, рыцари спешились и быстро заняли боевой порядок, сомкнув щиты. Доехав до конного отряда, Финли и Логан резко остановили лошадей и спрыгнули с них на землю.

— Объяснять времени нет, нам нужна ваша помощь! — крикнул Логан. — Дайте нам оружие!

— Вы кто такие? — прокричал ему в ответ командир отряда.

— Я бывший воин Южного легиона — Логан, а это мой друг — Финли. За нами гонятся твари, и скоро они будут здесь! Дайте нам оружие!

— Да ты дезертир, наверное? — спросил недоверчиво командир.

— Славный рыцарь, нет времени на разговоры! Нас всех сейчас убьют, если мы не отразим атаку!

— Какой резон мне верить тебе?

— Резон хороший — сохранение жизни твоих людей!

— Не пугай жизнью моих воинов! — огрызнулся командир. — Они дадут бой кому угодно. А вот ты за разговоры отправишься у меня в темницу!

— Я согласен, командир: посади меня в темницу, но только позволь сейчас помочь тебе и твоим людям не полечь здесь от клыков тех тварей, что гонятся за нами!

— Командир, я слышу какие-то странные звуки, — произнес с недоумением в голосе один из воинов в отряде храмовых рыцарей. — То ли волки воют, то ли еще какой-то зверь.

— Я тоже слышу, командир, — сказал другой воин.

— Вот ведь напасть! — проворчал командир. — Не хотел я верить тебе, незнакомец! Но ты вынуждаешь меня это делать. Дайте по мечу этим бедолагам!

Один из рыцарей отдал Финли и Логану оба своих меча, а сам вооружился копьем. Вскоре весь отряд вместе с Финли и Логаном уже стоял наготове: воины расположились полукругом, а некоторые из рыцарей встали чуть позади основной стены щитов, взяв в руки луки.

Некоторое время ничего особенного не происходило: издали лишь доносились звуки, схожие с воем волков. Воины в отряде были обеспокоены: многие гадали, о каких тварях идет речь. Через некоторое время из чащи леса, откуда-то сбоку от отряда, выпрыгнуло огромное черное существо. Это был один из ликантропов. Он влетел в отряд на огромной скорости, отчего смог нарушить строй. Тварь сразу же вцепилась клыками в шею одного из лучников.

— Держать строй! — прокричал командир. — Завалите эту нечисть!

Логан подбежал к ликантропу и занес меч над головой, чтобы нанести удар, но оборотень оказался внимательным и, подняв бездыханное тело убитого им лучника, бросил его в легионера. Логан отлетел метра на два и выронил свой меч. Однако второй лучник в отряде был уже готов и выстрелил из лука точно в голову твари. Стрела пробила черепную коробку ликантропа, и тот тут же повалился наземь.

Радость от убитого оборотня длилась недолго: вскоре откуда-то с кроны деревьев на отряд приземлился еще один ликантроп, который мгновенно вцепился в лицо второму лучнику и вырвал из него кусок мяса. Три рыцаря подбежали и набросились на этого оборотня с копьями и мечами. Одного из них ликантроп мощным ударом руки отбросил метров на пять. Два других рыцаря не без труда нанесли твари несколько повреждений, но не смогли убить его. Уже истекая кровью, ликантроп успел схватить одного из них, поднести к пасти и вырвать ему часть левой руки. Оставшийся рыцарь, чувствуя неизбежность своей гибель без решительных действий, кинулся на ликантропа и окончательно добил его копьем в живот.

Когда с первыми двумя тварями было покончено, отряд рыцарей увидел спереди от себя трех свеженьких ликантропов, которые неслись на полной скорости к ним. Командир собрал всех живых воинов в стенку и приказал им приготовиться к обороне. Ликантропы влетели в отряд в прыжке, но были отброшены щитами назад. У Финли и Логана щитов не было, поэтому они стояли позади основного строя.

Оборотни были сильны: один из них мощным ударом лапы разнес вдребезги щит и вытащил одного воина из строя. Логан, увидев это, подобрал лук, зарядил его стрелой и выстрелил в ликантропа, пока тот еще не успел убить рыцаря. Стрела попала твари в плечо и та, разозлившись, выбросила схваченного воина в сторону. Затем этот же ликантроп прыгнул и, грациозно перелетев стенку, оказался перед Логаном. Легионер выбросил лук и отбежал назад, вытащив меч из ножен. Ликантроп пошел на него.

— Финли, будь на чеку! — прокричал Логан. — Мне с ним одному не справиться!

Ликантроп не слышал выкрика легионера и был сконцентрирован лишь на своем желании убить его скорее. Финли с мечом в руке зашел оборотню в тыл и начал незаметно приближаться к нему со спины. Когда тварь оказалась совсем близко от Логана, она нанесла удар лапой, целясь в лицо легионера, но тот смог увернуться.

Оборотень решительно пошел на Логана. В одной из попыток нанести точный удар ликантроп лишился лапы — Логан резким ударом срубил её, отчего из раны забрызгала мощная струя крови. Это на некоторое время дезориентировало оборотня. Финли воспользовался моментом и подбежал к нему сзади совсем близко, а затем вонзил в его тело меч. Ликантроп закрутился в бешенстве и развернуться к Финли, но при этом потерял из виду Логана, который немедля нанес еще один удар и окончательно прикончил тварь.

На переднем крае шла в этом время ожесточенная битва между уже четырьмя ликантропами и шестью рыцарями. Казалось, что силы воинов вот-вот иссякнут, и им придет конец. Логан и Финли подобрали с земли луки и зарядили в них стрелы. Оставалась надежда лишь на точные выстрелы, ведь в ближнем бою такое количество ликантропов было не одолеть.

Первые два выстрела были довольно точными и сразили насмерть одного из оборотней. Затем последовали несколько неточных выстрелов. Ликантропы успели убить двух воинов, пока пять или шесть точных выстрелов Логана не оставили в живых лишь одного оборотня, которого в итоге добили мечники. Командир отряда, коренастый мужчина лет сорока с короткой черной бородой, устало выдохнул, вынимая меч из тела ликантропа, и произнес:

— Что это за чертовщина?

— Это язычники Черного предания, которые прошли обряд поедания волчьего мяса, — ответил ему Логан

— Это магия, командир, — добавил Финли. — Их обратил в ликантропов старый жрец, который еще жив.

— Если бы я не послушал вас, мы все были бы мертвы! — сказал командир с благодарностью в голосе.

— Ты еще не совсем отупел на службе, раз голос разума тебя не подвел! — пошутил Логан

— А как вы набрели на этих тварей? — спросил командир.

— Это долгая история! Если поможешь нам добраться до Эвеза и подобрать по пути наше оружие, мы все тебе расскажем.

— Согласен с тобой, поговорим по пути, но в начале соберем тела убиенных воинов. А когда доберемся до Эвеза, поведаем о произошедшем графу Беносу.

— Ваш лорд — это Бенеит Лангетон, а ты пойдешь рассказывать о ликантропах графу Беносу? — спросил Финли.

— Юноша, сейчас наш лорд в далекой Варзе, где он находится на встрече двух королей.

— Что за встреча? — спросил Логан.

— Вы словно с Алтурии приехали! Разве вы не знаете, что короли подписывают унию, которая объединит наши царства в борьбе с будущим нашествием северной нечисти?

— Что-то такое я слышал, но уже запамятовал, — произнес Финли.— Так значит, сейчас идет подписание унии между царствами, и все лорды находятся там?

— Все именно так. А за правителя в Эвезе остался граф Бенос

— Мне хотелось переговорить с вашим лордом об одном деле, — сказал Финли. — Жаль, что его нет.

— Не беспокойтесь, в городе много храмовых воинов и белокнижников, которые точно все знают об оборотнях и колдунах. Вы сможете все подробно рассказать им.

— Нет, я не про это, — произнес Финли с печалью в голосе.

Финли планировал поговорить с лордом о странном совпадении его имени с именем таинственного Бенеита, который был хозяином его слуги Бобри. Он надеялся, что это может стать отправной точкой в его поисках родителей. Но судьба, по всей видимости, решила не торопить события.

— В любом случае в ближайшую неделю вы вряд ли сможете увидеть лорда Бенеита. К тому же поговаривают, что после подписания унии лорды поедут прямиком на Мятежный полуостров, — сказал командир.

— Что?! Планируется наступление на мятежников? — удивленно спросил Логан.

— Говорят, что да. Граф Бенос, получив сигнал, выступит с армией, чтобы встретиться с основными силами Роберта Лангетона на границе с мятежниками. Ждем только приказа с Варзы.

— Вот так дела! Значит, Роберт все же решил «вылечить нарыв» на теле империи! Как же я рад!

— Мы все этому рады, но начнем, пожалуй, собирать тела, — предложил командир, — а то меня уже ломит от усталости.

— Согласен, — произнес Логан. — Давайте приступим. Эй, ребятки, помогите мне поднять труп этого бедняги!

Тем временем по сухой и безлюдной степи вдоль реки Нифлен, где-то уже на территории Мятежного полуострова, не торопливо ехали на лошадях Рэй Фрайтфул и Эуон Карлайн. Полей в этих краях почти не сеяли, а растительность степи не отличалась богатством лугов. Лишь Нифлен с её бурным потоком напоминала о жизни да пение редких птиц.

Черные волосы Рэя развевались от легкого ветра, который надувал в его красивое лицо. Он наконец-то чувствовал себя свободным и не одиноким. Рядом с ним ехал его брат, родная кровь! Он еще его совсем не знал, но уже успел почувствовать всеми фибрами души, какой он был смелый и ловкий, честолюбивый и умеющий не отступать перед ударами судьбы.

В пути они разговаривали иногда, узнавали друг у друга о жизни до этой встречи. Рэю было интересно послушать об отце, лорде Терлаке, и о сестре Майлии. Он много спрашивал о Золотом Роге и Голдпорте, так как ни разу не был там. Эуон расспрашивал Рэя о ненавистных Фрайтфулах, об их отношении к нему. В целом, Эуон не был особо болтливым, но для брата постарался выжать из себя несколько часов для разговоров. Рэй готов был слушать вечно, но все же старался не беспокоить братца чересчур активными расспросами, боясь показаться ему болтуном.

До столицы мятежников, Ребельвиля, оставалось уже не так много. За время пути братья успели побывать в Южном пределе, где была стоянка Южного легиона. Там они набрали еды и воды и выспались. Легионеры, узнав, что в их стан явился сам Эуон Карлайн, были крайне удивлены. Многие даже морщили нос, глядя на него, а кто-то выражал откровенное негодование тому, что племянник их врага, Йона Карлайна, едет к нему послом короля Роберта. Но королевский указ делал свое дело — пропуск и провиант Эуону был обеспечен!