— Но... Как? Откуда ты... О, Господин! Вам всё известно?! — не своим голосом произносила бледная, как полотно, Лена. — Это могли знать только она, он и я...
— Ты так боишься её, что ни о чём другом думать не можешь? — криво усмехнулся Чёрный Рыцарь. — Не фантазируй! Графиня не открывала мне правды, а её Жёлтый Рыцарь тем более, просто потому, что его не существует в этом мире. Ты же отлично знаешь это, не правда ли? Ещё бы... Ведь именно ты убила его.
— Нет!!! — громко закричала Елена и... упала в обморок.
Андрей быстро поднялся, подхватил свою рабыню на руки и понёс её в выполненную в готическом стиле спальню, находящуюся по соседству с кабинетом. Туда же через минуту вбежала Вероника с флакончиком нашатыря...
Глава 11. Жёлтая
"Не знаю, как там
Белый и зелёный,
Но жёлтый цвет
Как раз тебе к лицу!"
Н.М. Рубцов
Не только особенный дар, но и быстрый, непредвзятый анализ информации помог Андрею разобраться в сложных переплётах жизни Елены. Теперь он отлично понимал, что Лена не убивала своего бывшего босса намеренно.
Став Жёлтым Рыцарем тот потерял ощущение реальности, посчитал себя всевластным и неуязвимым. Не приняв во внимание даже мнение Жёлтой Графини, он решил избавиться от своей помощницы радикальным способом. Но получив в свои руки грозное оружие, необходимо иметь серьёзную причину для его применения против беззащитного человека... Молящая босса о пощаде Елена видела неумолимо приближающуюся к ней смерть и в решающий момент неожиданно повисла на руке мучителя. Обескураженный Жёлтый Рыцарь случайно наткнулся на свой же кинжал. Небольшой царапины на теле от прикосновения страшного оружия оказалось достаточно, чтобы новоявленный "властитель людских судеб" сам упал замертво. А Жёлтая Графиня наблюдала за разыгравшейся на её глазах драмой и... улыбалась...
Итак, Андрей знал: Елена — не убийца. Но он понимал и то, что слабость её характера, особенности психики делают Лену легкодоступным объектом для манипуляций, прекрасной игрушкой в руках Хозяев... Андрею стало ясно, что непутёвую рабыню следует вырвать из привычной, расслабляющей обстановки и привлечь к активной, энергоёмкой деятельности под строгим контролем и надёжной защитой от негативного влияния. Лучшим применением сил, знаний и способностей Елены Андрей видел работу в Объединённом Архиве Княгини. Причём, не только в свете содействия студии "Альфа". Задуманная и начатая Ильёй работа по систематизации Архива и написанию фундаментального труда по истории Княжества требовала продолжения... Рыцарю потребовалась экстренная встреча с Чёрной Графиней, и он добился её на удивление легко...
— Твои доводы убедительны. Я помогу тебе, мой Рыцарь! — мягко улыбнулась Графиня, выслушав обстоятельный рассказ Андрея о судьбе Елены. — Однако и мои возможности имеют границы, кое-что тебе придётся сделать самостоятельно. В частности, встретиться с Жёлтой Графиней лично... Разумеется, я поговорю с ней предварительно. Могу успокоить тебя: назначение твоей рабыни даже не подчинённой, а начальницей нынешнего Архивариуса можно считать делом решённым. Да-да, я знаю, о чём говорю... Тебе следует только озаботиться подбором реального помощника и надёжного охранника для твоей Елены, желательно в одном лице. Количество людей на Дворцовой территории ограничено, проверки безопасности и лояльности могут затянуться. Впрочем, я вижу, что ты уже серьёзно размышлял над этим вопросом... А Жёлтая Графиня...
— Да, — откликнулся Андрей, — зачем мне встречаться с ней, если ты считаешь вопрос решённым?
— Чтобы оплатить её сговорчивость! — засмеялась его собеседница.
— Мне не до шуток, Жанна!
— Ох, мой дорогой!.. Не называй меня так слишком часто... Мороз по коже... Тебе придётся согреть свою Графиню, Андрей!
Чёрный Рыцарь взял женщину на руку и отвёл в спальню, где им стало не до разговоров... Однако время поджимало, а полной ясности в последовательности предстоящих событий не наблюдалось.
— Я не шучу, мой Рыцарь, — вздохнула раскрасневшаяся Графиня в ответ на немой вопрос Андрея. — Знаю, что Жёлтая желает близко познакомиться с тобой даже после того, как ты формально стал моим... Теоретически вашего общения можно избежать, но я совсем не убеждена, что это — лучшее решение проблемы. Встреча с ней нужна и тебе. Дело не в Архиве и Елене... Тебе не следует обзаводиться серьёзным недругом в лице Жёлтой Графини. Не знаю, станет ли она другом, но сделать её своей союзницей в твоих силах, я уверена...
— Как?! Что ты имеешь в виду?
— Если ты смог приручить меня, — с удовольствием вздохнула брюнетка с точёной фигуркой, — приручишь и её... С виду она — холодная и неприступная красавица-гордячка, жаждущая власти над теми, кто интересен ей... Сейчас ей крайне интересен ты. Но она не сможет выдержать... твоего взгляда!
— Вот как? Впрочем, после общения с тобой, меня не напугать дуэлью взглядами с кем бы то ни было! — Андрей с улыбкой заглянул в глаза своей Графини, где дружелюбно мерцали игривые чёртики. Жанна снова вздохнула и уткнулась губами в мужскую щёку, а он продолжил: — Но, как я понимаю, этим моё общение с Жёлтой Графиней не ограничится?
— Нет, конечно... Думаю, телесный контакт неизбежен. Уверена, что ты захочешь её, как только увидишь, а она только этого и ждёт...
— Ты же собственница, Жанна, — удивился Чёрный Рыцарь, — и так спокойно об этом говоришь?!
— В каждом правиле существуют исключения. Чем больше я узнаю тебя, тем лучше понимаю, что получить право собственности над тобой невозможно, — улыбнулась Графиня, забираясь на Андрея сверху и кладя горячие ладони на его щёки: — Ты пленил меня, изменил что-то глубинное в моей сути... Теперь пленишь и её...
— Чёрно-Жёлтый Рыцарь? Что за нововведения? Ты готовишь дворцовый переворот, дорогая?! — тихо засмеялся он, расслабляясь от нежных прикосновений пальцев и губ Жанны. — Дорогая, послушай меня внимательно и услышь! Если уж довелось мне стать Рыцарем, то Рыцарем только одной — Чёрной Графини. С Жёлтой, если на то пошло, я встречусь... Но после дуэли взглядов, конечно, разговор с ней будет жёстким. Может тебе и забавно слышать такое от Рыцаря, но отступать я не намерен.
— Знаю, Андрей, — приостановила свои ласки Жанна. — Звучит фантастически, но в тебе есть сила, позволяющая подчинить Жёлтую себе... Хватит у тебя и здравого смысла, чтобы не сломать её. Подобный сценарий может и вправду повлечь за собой дворцовый переворот, а это лишнее... Но без физического контакта тебе не поработить Жёлтую Графиню!
— Физический контакт будет... после того, как она очистит своё тело.
— Что?! Как я? — ахнула Чёрная Графиня. — Выдвинешь ей такое условие?! А ты крут, мой Господин!
— Как ты меня назвала, Жанна? — изумлённо спросил он.
— Я — Чёрная Графиня, мой Рыцарь! — тихо засмеялась она. — Но я — прирученная тобой Жанна, мой Господин!
— Лихо закручено, — выдохнул Андрей. — Знаешь, меня беспокоит, что голубая вода может убить Жёлтую Графиню... Ты-то готовила себя загодя...
— Ушам своим не верю: ты заранее беспокоишься о жизни и здоровье Жёлтой Графини?! Невероятно... Видимо, настало время и ей узнать, что такое — Власть пришедшего к нам "чужого"! Правда, он — Господин заботливый и добрый... что вообще ни в какие ворота нашего Княжества не лезет!.. Не волнуйся, Андрей: после того, как ты заглянешь в глаза Жёлтой, проникнешь в неё своей нездешней силой и узнаешь её первородное имя, голубая вода ей страшна не будет...
Визит Жёлтой Графини в резиденцию Чёрного Рыцаря был обставлен изящно. Ровно в полночь заранее согласованного дня Андрей открыл парадную дверь перед невероятно привлекательной блондинкой, входящий в дом под руку с Чёрной Графиней. Хозяин дома вежливо, но без подобострастия поцеловал женщинам руки, после чего Жанна откланялась, незаметно подмигнув Андрею на прощание...
— Удивительные события у нас происходят, — холодноватым тоном чрезвычайно сексуального голоса проговорила Жёлтая Графиня, оглядываясь по сторонам шикарной гостиной и усаживаясь за стол, сервированный для двоих. — Не припомню такого случая: несравненная и ужасная Чёрная сама (!) приводит меня к своему Рыцарю и оставляет с ним наедине!
— Однако нам есть, что обсудить, очаровательная Графиня, не правда ли? — произнёс хозяин резиденции, присаживаясь за стол напротив гостьи и рассматривая её с интересом.
Жёлтый наряд шёл ей невероятно, но удивил Андрея: странное легкомысленное платье, открытые туфли на высоком каблуке и полное отсутствие украшений. Небрежно, но изящно зачёсанные светлые волосы и большие тёмные очки нарочито дополняли образ игривой красотки, собравшейся на пляж. Платье же представляло собой большой лоскут тонкой ткани, переливающейся всеми оттенками жёлтого цвета: от лимонного до тёмно-песочного. Тело Графини оказалось живописно обёрнуто тканью от шеи до колен, и Андрей мог побиться об заклад, что нижнее бельё под платьем отсутствовало.
— Кроме того, Вы сами выразили желание пообщаться тет-а-тет, Ваша Милость, или я выдаю желаемое за действительное? — продолжил он.
— Есть такое желание, милый Рыцарь! — словно с неохотой подтвердила она, пригубив из бокала лёгкое красное вино. — И для начала поговорим о делах... Как я понимаю, Чёрный Рыцарь неплохо изучил свою рабыню, которую намеревается оставить в своей резиденции и пристроить на работу в Архив. Возможно, Рыцарю известно, что и мне Елена хорошо знакома... Так я и предполагала... Но в таком случае вызывает удивление интерес Рыцаря к его протеже. Не проще ли избавиться от неё? Эта женщина одинаково бесполезна и для меня, и для Чёрного Рыцаря. Впрочем, не сомневаюсь, что она принесёт несомненную пользу Архиву. Нынешний Архивариус отличается исключительной исполнительностью, но у него нет и толики ума и понимания важности своей должности... Одним словом, если наши намерения совпадают, завтра я подготовлю и завизирую приказ о назначении Елены Главным Архивариусом Объединённого Архива Княгини и переводе нынешнего Архивариуса в другую дворцовую службу после передачи дел. Кроме того, в приказе мы сразу оговорим ещё одну штатную единицу сотрудника Архива, а именно — помощника Елены, кандидатуру которого личным распоряжением утвердит Чёрный Рыцарь. По-моему, такое решение снимет все вопросы...
— Несомненно, Ваша Милость! — предельно равнодушно кивнул хозяин дома, поедая глазами прекрасную даму напротив.
— Замечательно, — заулыбалась блондинка, — в таком случае оставим дела в стороне... Не желает ли Чёрный Рыцарь перейти на "ты" со своей знатной гостьей и познакомиться с ней ближе?
— О да! Надеюсь, очаровательная Графиня не откажется выпить со мной брудершафт?
Она не возражала. Андрей обошёл стол и приблизился к поднявшейся ему навстречу гостье с наполненным бокалом. Однако прежде чем выпить, Чёрный Рыцарь позволил себе вольность: он аккуратно снял с лица блондинки тёмные очки и заглянул в большие, идеально голубые глаза. В выражении этих глаз появилось удивление, и Жёлтая Графиня совсем было собралась выразить недоумение и даже недовольство... Но руки мужчины и женщины переплелись, вино было выпито, губы слились в долгом чувственном поцелуе... Вероятно, Графиня ожидала немедленного продолжения телесных удовольствий. После прикосновений к её телу, Чёрный Рыцарь жаждал того же самого, но заставил себя остановиться. Он вернулся на своё место за столом и продолжил лёгкий ужин, с интересом посматривая на гостью.
Сложно сказать, существуют ли объективные критерии женской красоты. Андрею пришла в голову мысль, что Жанна — воплощение красоты женщины высокого сословия, веками лелеемой красоты женского рода. В отличие от Чёрной Графини, красота Жёлтой была воплощением сексуальности. Возможно, её следовало назвать смазливой, но в превосходной степени. Чёрный Рыцарь всячески сдерживался от использования своего особенного дара, но уже автоматически считывал поверхностную информацию и знал, что перед ним сидит молодая демоница, всего-то каких-нибудь ста пятидесяти лет, в облике которой сексуальным казалось всё! И тело, и лицо, в частности: особенный разрез больших глаз с тщательно культивируемым холодным выражением, вздёрнутый носик, чуть припухшие губы, идеально гладкий лоб, изящные ушки — каждая деталь вызывала сексуальное возбуждение... Жанна оказалась права: мимо такой женщины не прошёл бы мимо ни один половозрелый самец... Тем временем Жёлтая Графиня начала терять терпение и раздражённо произнесла:
— Андрей, если бы я не была уверена в обратном, то предположила бы, что Чёрный Рыцарь сражён приступом робости! Или я чего-то не понимаю? Или для продолжения нашего... знакомства нужно произнести какие-то особенные слова и совершить ритуальные действия?
— Ты очаровательна, Графиня! — улыбнулся он. — И раз уж тебе захотелось называть меня по имени, то позволь и мне узнать твоё.
— Что за странность? — изумилась она. — Моё имя — Жёлтая Графиня, если у меня когда-то и было другое, то оно давно забыто... Может быть, пока я добрая, найдём иной способ преодолеть твою внезапную робость?
— Несомненно, очаровательная Графиня! — Андрей продолжал мягко улыбаться ей, вызывая непривычное для горделивой дамы чувство уязвлённости. — Будь так любезна, сними линзы со своих прекрасных глаз!
— Что?! Ты знаешь, о чём просишь, безумец? Ты, в самом деле, так очарован мной, что хочешь узнать тёмные тайны Жёлтой Графини? Но не логичнее ли начать общение с чего-нибудь более... приятного? Ты настаиваешь, Андрей?! — она вспыхнула от нахлынувшей ярости. — Видала я на своём веку заумных безумцев. Что же, получи, что просишь... Только боюсь, что твоей Чёрной Графине не понравится результат воплощения твоих желаний!
Последовавшее далее событие стало полнейшей неожиданностью для Жёлтой Графини, но не для Андрея. Если дуэль взглядами с Жанной получилась у него спонтанной, и действовал он тогда, полагаясь на чувства, то к встрече с Жёлтой Графиней подготовился, основываясь на приобретённом опыте... Лишь первые несколько секунд Андрей только любовался куда более красивыми и глубокими, чем демонстрировали линзы, серо-голубыми глазами блондинки, чувствуя излучаемый ими холодный мертвящий огонь. Быстро поставив мощную энергетическую защиту, он с любопытством наблюдал изменение выражения этих глаз: удивление, непонимание, недоумение, растерянность... Вскоре Андрей перешёл от обороны к атаке. Для усмирения леденящего адского огня ему хватило пары минут! На этом дуэль можно было и закончить, но Чёрный Рыцарь впал в экстатическое состояние, наслаждаясь силой, властью, победой... Он знал, что настала пора прекратить действо, ставшее для Жёлтой Графини пыткой, но не мог остановиться... И снова на помощь глупому человеку пришла Ма, образ которой появился в глазах блондинки. Чудесное видение укоризненно покачивало головой, Андрей встрепенулся и немедленно позволил побеждённой демонице опустить взгляд.
На мгновенье Жёлтая Графиня замерла, а затем уронила руки и голову на поверхность стола, с грохотом сметая на пол посуду... Оправившись от неожиданности, Чёрный Рыцарь вскочил на ноги, подлетел к блондинке и нащупал пульс на её шее. Сердце женщины билось громко, но очень медленно... Андрей поднял Графиню на руки, отнёс в спальню, положил на постель и остановился в замешательстве. Такой реакции от дуэли взглядами он не ожидал... Бежать за нашатырём? Попробовать вдохнуть в женщину жизнь, как это делали Блюстители по отношению к тем людям, которые вызывали в них теплоту и понимание? Но для этого необходимо самому испытывать к человеку тёплые чувства, нежность, сострадание... Полчаса назад Андрей испытывал к Жёлтой Графине только любопытство, недоверие и острую, с трудом сдерживаемую похоть, а теперь? К своему изумлению он почувствовал, что дуэль взглядами не прошла даром и для него. Слишком многое почувствовал Андрей своим глубинным зрением, слишком приблизился к этой необыкновенной блондинке, и в правду постепенно приручая её... Несколько противоречивых чувств к ней ожили в его сердце, но главным сейчас оказалось чувство ответственности.
