Князь Палаэль. Высший

— Мда-а-а.. — покачал я головой и тут же содрогнулся от вдруг пришедшей в голову мысли. — Постой, Ваэрон! Привлекая таких сторонников, вы не могли сохранить все в тайне! Боги и демоны Эльтиана наверняка знают о вторжении!

— Знают, — не стал спорить бог обмана, с пиететом глядя на двинувшееся в нашу сторону воинство. — Кстати, прикрой свое тело. Не нужно, чтобы другие на этом этапе знали про имеющуюся у тебя пару Ключей. А теперь смотри! Внимательнее.

Ваэрон мог бы ничего не говорить, поскольку я все увидел и без его слов. Мой сканер яростно запищал, предупреждая о наличии поблизости массовых скоплений неизвестных сил. Фантастика! Как я мог не разглядеть ЭТО??? Спешно накинув обличие эльфа, надежно укрывшее под собой основу моего истинного тела, я вслед за Ваэроном принялся наблюдать за стремительно меняющейся обстановкой.

Четыре армии оказались лишь малой частью скрывающегося по всей округе войска!

Сейчас, когда командующие получили сигнал скинуть маскирующие поля, вокруг планеты обнаружилось еще двенадцать точно таких же образований. Сдвинувшись вперед, они объединились и образовали исполинских размеров черное облако, которое при усилении зрения развернулось передо мной в миллионы различных сущностей, прошивающих пространство ровными колоннами, во главе каждой из которых находился бог или архидемон.

Вот это да! Вот это АРМАДА! При взгляде на нее со стороны создавалось давящее ощущение неизбежности, словно находишься на утлом суденышке перед надвигающейся волной сильнейшего цунами. Мое столь тщательно сформированное войско, которым я посмел гордиться на пути сюда, показалось ничтожным по сравнению даже с самой маленькой из колон.

— Впечатлен? Половина того, что ты видишь, моя заслуга. Ты даже не представляешь, сколько мною было потрачено сил и времени, — с некоторым самодовольством в голосе провозгласил Ваэрон.

— Обманываешь?

— Что? — с некоторой задержкой отреагировал бог обмана. Видно, не сразу дошел смысл моего вопроса.

— Обманываешь, говорю? Ты же бог обмана. Не иначе, приписал себе заслуги Лифергона, — не знаю, почему, но во мне вдруг проснулось желание пошутить, что я и сделал.

Ваэрон же мой юмор не оценил и возмутился.

— Лифергон? Да ты издеваешься? Он двух слов толком связать не может, а ты ему приписываешь значительные дипломатические победы!

— Значит, Ллос, — продолжил я, глядя на оторвавшуюся от облака группу богов и демонов, которая целенаправленно поплыла в нашу сторону. В ней присутствовали все наши с Эриона и около десятка незнакомых мне личностей.

— Ллос? Она может только своей плетью махать и грязно ругаться, грозя страшными карами всем несогласным с ее мнением, — Ваэрон сверлил меня возмущенным взглядом, не замечая или не обращая внимание на приближающихся, уже находившихся на достаточно близком расстоянии, чтобы расслышать его слова.

— Ты чего так взъелся? — весело громыхнул "неспособный связать двух слов на переговорах". Судя по реакции Ваэрона, все-таки он элементарно не заметил гостей. Ибо в ином случае не скривился бы так. — Кстати, Ллос умеет не только ругаться и плетью махать!

— А что еще она может? — весело уточнил ему незнакомый мне архидемон, отличающийся от Лифергона более внушительными габаритами. — Как суккуба может?

— Не-е-е, как суккуба не может, — опечаленно помотал мордой Лифергон. — Опыта не хватает.

— Откуда ты знаешь? — подала голос еще одна незнакомая мне сущность, приковавшая к себе мой взгляд еще на подходе. Богиня, выбравшая облик безумно красивой светловолосой гномы. И она была светлой, что было большой редкостью в нашей армии, бессмертные сущности в которой сплошь представляли сонм демонов и темных богов.

— Хватит!!! — злобно прошептала Ллос, кинув высокомерный взгляд на обсуждающих ее персон, после чего вновь сосредоточилась на изучении моей ар... моего отряда. Подняв руку, ткнула миниатюрным пальчиком в ближайшего Воина Смерти. — Сам придумал алгоритм трансформации?

— Нет. Учитель подсказал.

— Понятно. Разработка магов Вальмира, — мне показалось, или в ее голосе на самом деле промелькнула тень разочарования?

— Усовершенствованная!

Если до перепалки между мной и темной богиней собравшиеся поглядывали на Воинов Смерти лишь изредка, то тут принялись изучать их не стесняясь. Надо заметить, я еще не накачивал их энергией, вследствие чего защитные и атакующие комплексы находились пока в свернутом состоянии, выглядя сейчас как простейшие закладки, дающие Воинам Смерти возможность оперировать несложными и однотипными заклинаниями. Такое решение было принято в связи с резко увеличивающимися затратами сил на прохождение Воинов через портал, когда они находились в полной боевой готовности.

— Ничего особенного, — наконец, фыркнула светлая богиня.

— Согласен, — поддержал ее выводы какой-то тип.

— Надо вперед их выпускать. В качестве отвлекающего маневра, — вставил свои пять копеек еще один.

Я только собирался им ответить, что думаю по поводу их мнения и куда оно мне упиралось, как Грахуавоак громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Не надо спешить с выводами, — молвил он. Надо же, догадался, что не все так просто с моими воинами. — У Палаэля это первый опыт создания своей армии. Уверен, со временем он далеко продвинется в этом направлении.

Тьфу на тебя! И Грахуавоак ничего не увидел...

— Хм... Ну не знаю, — с сомнением покачала головой светлая, глянув на меня с ТАКИМ превосходством... — В первый раз у меня получилось гораздо лучше.

Охватившее все мое естество негодование привело к принятию несколько опрометчивого решения, которому в любом другом состоянии я следовать бы не стал.

— Не хотите ли сразиться с десятком Воинов Смерти, миледи?

— Меня зовут Саманта, — чуть склонила головку богиня. — Не вижу смысла. Это даже не интересно. И, кстати, довольно-таки напыщенное название вы дали своим созданиям.

— Боитесь?

Легкая улыбка коснулась коралловых губок богини.

— По вашим неуклюжим попыткам задеть мое чувство самолюбия и гордости могу судить о вашей чрезмерной молодости. Сколько вам? Лет пятьсот?

Если бы... Горделиво промолчал и Саманта продолжила:

— Хотя с учетом силы, пробивающейся сквозь вашу маскировку, возраст можно повысить и до тысячи. Я права? Молчите... Так и быть, сражусь с вашими воинами. Хотите задействовать всех?

— Нет, — сквозь зубы процедил я, выдвигая в сторону от основной группы десяток Воинов Смерти и рассматривая их будущую противницу.

Внутреннее тело богини прикрывала плотная пелена, лишавшая меня возможности оценить ее способности по достоинству, но по некоторым косвенным признакам, как та же конфигурация внешних энергоканалов или строение интеграторов, маскировать которые Саманта не сочла нужным, можно было сделать немало выводов.

Саманта оказалась разносторонне развитой девушкой. Весьма разносторонне! Могла успешно оперировать одновременно четырьмя основными Стихиями — Огня, Земли, Воды и Воздуха, что отличало ее от подавляющего числа планетарных богов, способных обращаться только с одной из Стихий. Не иначе, на родной планете носила гордое звание Повелительницы всех Стихий. Она имела бы огромные возможности в пределах любой планеты, но здесь, в открытом космосе, где силовых линий стихий были очень редки, все ее преимущества сводились к нулю.

Ей оставалась только заранее запасенная энергия, с определенной скоростью восполняемая с помощью Ключа, да некоторое количество энергии Веры, которую богиня могла преобразовывать по своему усмотрению. Пусть собственных резервов сил у нее достаточно много, но все было бы в разы хуже, имей она доступ к оперативному источнику.

Жаль, что не могу оценить мощность ее ретрансляторов. Так бы прикинул и такой параметр, как объем передающейся энергии Веры.

— Я готова, — оборвала ход моих мыслей Саманта, успевшая занять позицию напротив выставленных мною воинов.

Накинув на воинов слабенькое облако Хаоса, которое не в состоянии было нанести им ущерб, зато служило прекрасной маскировкой и одновременно могло ненамного усиливать все их атаки, я активировал передаточные каналы с первородными Стихиями и транслировал Воинам полученные силы, делая это буквально по каплям. Те моментально увеличились в размерах, приобретя вполне осязаемые тела, созданные специально для ведения ближнего боя в любом слое мироздания. Одутловатые тела, только внешне кажущиеся неуклюжими и малоподвижными, имели на своей коже-броне тысячи лезвиеобразных шипов, способных пробить практически любую защиту, и обладали четырьмя руками, способных принимать различные формы исходя из ситуации. Про внутренности и говорить не приходилось. В них развернулись целые дополнительные сегменты, сложнейшие по своему содержанию. Даже у меня, их создателя, начало рябить в глазах от миллионов микроинтеграторов, микроплетений и всевозможных соединений, заставив в первые мгновения запутаться в определении того, кто за что отвечает и какую функцию несет. Ну держись, Саманточка!

— Начинаем!

Глава 17

Повелительница Стихий Саманта

Светлая богиня с любопытством смотрела на приготовлениями дерзкого божка, решившего на ней испытать своих малосильных бойцов, отчего-то гордо именуемых Воинами Смерти. К разочарованию Саманты, она не смогла пробиться сквозь его маскировку, но по некоторым признакам все же могла судить о его силе. По ее прикидкам, она была столь незначительна, что божка можно было вообще не учитывать в походе как отдельную боевую единицу.

Ну почему так всегда? Чем меньше из себя представляет личность, тем громче она пытается заявить о себе, придавая громкие имена своим творениям или преувеличивая значимость творимых ею дел.

Богатый жизненный опыт богини еще не знал исключений из этого правила. Уж каких только сущностей ей не доводилось видеть как на своей родной планете, Амальгаме, где она вошла в тройку самых могущественных богов, так и во множестве других центральных миров, по которым ей довелось в своей время попутешествовать. Везде было одно и то же...

И почему только божку отводиться одна из главных ролей в завоевании Эльтиана? Непонятно. Чего ради его ждали столько времени? Надо будет допросить Грахуавоака по этому поводу.

Раздался крик божка и Саманта воздвигла вокруг себя основной защитный купол. Спустя мгновение удивилась игре своего подсознания, заставившего ее это сделать. Зачем? Вполне хватило бы второстепенной защиты, потреблявшей на порядок меньше энергии!

Ее мнение поменялось на противоположное еще через миг, когда из Облака Хаоса, окружившего Воинов Смерти, взвился тонкий красный луч, прочертил в пространстве замысловатую кривую и по касательной задел ее защиту, разрезав ее точно остро наточенный меч тонкий бумажный лист!

Изумленная Саманта промедлила совсем немного, и едва за это не поплатилась — еще три аналогичных луча добавились к уже имеющемуся, и вместе они вспороли пространство ровно в том месте, где только что была богиня. Она едва успела уйти из-под удара.

— Что ж... Я ошиблась, — процедила богиня, входя в состояние боевого транса и разгоняя пропускную способность Ключа до максимума. — Чувствую, будет интересно.

Ответный удар Саманты разметал на клочки Облако Хаоса, выставив скрывавшихся за ним Воинов Смерти на всеобщее обозрение, и попутно разрушил несколько выпущенных ими заклинаний.

— Ого! Палаэль! Когда ты их успел модифицировать? — прогремел кто-то из архидемонов, заглушив удивленный ропот остальных.

Больше Саманта ничего не слышала, с головой окунувшись в схватку с десятком сильнейших противников, коими оказались на поверку те "малосильные" Воины Смерти.

Архимаг второго уровня Просвещения Сигиз Пуале

— Так нечестно, — прокомментировал наблюдавший за ходом поединка архимаг Заримус, разместившийся вместе с остальными участниками экспедиции под единым куполом по правую руку от Сигиза.

Сигиз в ответ усмехнулся.

— Ты имеешь ввиду использование первостихий?

— Да. Саманта даже не догадывается об этом факте, иначе построила бы тактику совершенно... — Заримус запнулся, начав размышлять над действиями Саманты, знай она о применении против нее сил первостихий.

— По-другому? — скептически приподнял бровь Сигиз.

— По моим представлениям, да, — не отрываясь от своих мыслей ответил Заримус. — Самым логичным шагом с ее стороны было бы использование амбивалентных отражателей, применимых как раз к перенасыщенным изначальными силовыми элементами... Ох! Не надо!

Архимаг, обладавший многотысячелетним опытом и колоссальным объемом знаний, накопленных не только лично им, но и многими поколениями магов-исследователей Вальмиры, вдруг увидел то, чего не смогла разглядеть богиня, и не смог сдержать предостерегающего восклицания. Ловушка Мебуса!!! В чистом виде!

Саманта не могла слышать Заримуса, а потому без задней мысли атаковала оказавшихся слишком близко противников.

— Попалась! — торжественно объявил Сигиз, не дожидаясь завершающего акта, который должен был поставить жирную точку в этом быстротечном поединке.

— Соглашусь, — печально ответил Заримус, откладывая в сторону потерявшие всякий смысл расчёты "а что бы делала богиня в условиях осведомленности о применении сил первостихий". Не было особого смысла в их проведении и до этого, но ему было любопытно сравнивать текущие действия Саманты с ее предполагаемыми поступками при определенных, чисто гипотетических условиях.

Повелительница Стихий Саманта

Первоначально выглядевший простым и безопасным бой превратился для богини в невероятную по своей сложности карусель ударов и контрударов в сочетании с непрерывным маневрированием, благодаря которому удавалось большую часть пропущенных атак принимать защитными полями по касательной. В ином случае у Саманты не хватило бы сил на отражение всего того, что противники выпускали в ее сторону с умопомрачительной скоростью. И все было бы нормально, если бы не сила обрушившихся на Саманту атак.

Это было невероятно, но они реально МОГЛИ УНИЧТОЖИТЬ ЕЕ ЗАЩИТУ!!!

Ко всему прочему выставленные против нее Воины Смерти, оказавшиеся необычайно проворными существами, применили вполне ожидаемую тактику — разбившись на три группы, они атаковали и оборонялись поочередно.

То есть стоило Саманте сосредоточиться на одной тройке Воинов, как ее тут же атаковали две другие группы, вынуждая изворачиваться буквой "зю", лишь бы не попасть под прямой удар одновременно двух и более Воинов. Попади она под такую сдвоенную атаку, и о защитных полях можно было на несколько мгновений забыть, которых вполне бы хватило для завершающего удара со стороны затаившегося в стороне Воина, оставшегося вне состава участвовавших в бою троек. Кстати, он был наиболее сильным из противников.

Имея немалый опыт сражений, богиня пыталась найти выход из создавшейся патовой ситуации, когда ни одна из сторон не могла одержать верх. Уже на автомате отпугнув имитацией атаки очередную тройку Воинов, Саманта тут же развернулась к двум оставшимся, отразила их удары и в ответ провела парочку атак сама. Краем глаза отметив тот факт, что и на этот раз защитные коконы Воинов Смерти с поразительной легкостью справились с ее заклинаниями, начиненными светлой энергией до критического состояния, Саманта сделала рывок в сторону, уходя от возможных ударов со стороны первой тройки, и одновременно проводя конфигурацию предвнешних энергетических полей.