Олег Борисов Золото

— Возможно, — не стал спорить о личных качествах соседей наемник. — Но проблема в том, что в Пьяцензе живет моя сестра. И хоть в этот раз ей очень повезло избежать реальных бед, но я задумаюсь, не стоит ли перевезти ее в более безопасное место.

— А остальных горожан вы тоже перевезете? — ехидно спросил кто-то из задних рядов.

Вокруг беседовавших уже собралась маленькая толпа, в которой ловили каждое произнесенное слово. Как-никак, а сейчас в городе единственно реальной силой была именно команда наемников, охранявших торговый караван. Полторы сотни крепких парней, знающих, с какой стороны держаться за меч и алебарду. Вон как они ловко наподдали грабителям, те еле успели унести ноги. А может, просто уже хапнули, что хотели, и решили не тратить лишние силы в драке с вооруженными шхунами.

— Остальным горожанам надо было еще два года назад купить новые баллисты и нанять охрану, — отрезал Балдсарре. — Я здесь бываю раз в пару месяцев и все время одно и то же: пьяные солдаты в карауле, беспечные граждане на улицах и даже воздушных патрулей не было ни разу. Наверное, вы слишком привыкли к спокойной жизни и забыли, кто в самом деле живет под боком.

— Вам хорошо говорить, а мы...

— А вы покажите сначала ваш меч или завалящую шпагу, уважаемый! — заорал капитан, распаляя себя перед назревающей словесной перепалкой. К счастью, на его долю реальных пиратов не досталось, но заработанной его отрядом славой Балдсарре не собирался делиться с кем бы то ни было. Его ребята сбили чужой корабль? Его. Вон, обломки за воротами. А то, что перед этим еще пару уронили местные стражники, так это надо еще посмотреть. Может они от старости сами ссыпались. В любом случае, горячая кровь требовала ответить как следует. Ну и козырнуть давным-давно полученной раной во времена славных битв во благо Южного Ариса тоже не помешает. А то забыли тут, кто защищает местные интересы и гоняет разную шваль под небесами.

Но мэр не горел желанием устраивать балаган и попытался вернуть разговор в более конструктивное русло:

— Тихо, тихо всем! Господа! Господа, речь сейчас не о том, кто и что делал во время нападения. Здесь много уважаемых людей, многие с оружием в руках защищали свои семьи и город. Вопрос в другом. Что нам делать дальше, что предпринять, чтобы подобное безобразие больше не повторилось! Нам преподали жестокий урок, надо решить, какие выводы из него сделать... Господин капитан, ваша команда может принять Пьяцензу под охрану? За дополнительную оплату, разумеется... Пусть нас и серьезно выпотрошили, но печати торговых гильдий целы, векселя мы выпишем сразу же, как договоримся.

— Только на неделю, — тут же отозвался Балдсарре. Надо будет сказать парням, чтобы поменьше резвились в разграбленном городе. Совсем не дело, если образ благородных спасителей испачкается обычным воровством. С перепуганных купцов наверняка получится выбить куда как больше золота за видимость безопасности. Ходи себе в начищенных кирасах по улицам и подмигивай красоткам с городских стен, а денежки за это — вот они. Вернулся домой и можешь звенеть золотыми.

— Но нам не хватит недели на то, чтобы организовать ополчение! — закричали со всех сторон.

— Ополчение вас не спасет, — рассмеялся обладатель тонких усиков и красивой подстриженной бородки клинышком. — Мы сопровождаем продуктовый караван. Они разгрузятся, затем пойдем к соседям за товарами. И назад, в Дрому. Если вы сможете договориться с капитанами и те задержат корабли, то мои ребята останутся чуть дольше... Вам же я рекомендую немедленно слать гонцов в столицу. И покупайте там любые наемные отряды, которые только можно найти. Границу необходимо усилить настоящими войсками. Ну и послать разведчиков по всей округе. Не удивлюсь, если это нападение лишь начало реальных проблем. Раньше у соседей просто не было столько летающих лодок, чтобы осуществить подобный рейд.

— Наемники? — мэр скривился, будто разжевал лимон. — Но это же такие расходы!

— А ваше ополчение сбежит при повторном визите еще быстрее. Или ляжет под чужими мечами. Южные графства набиты отборными мерзавцами, но эти мерзавцы умеют воевать. Они больше ничего толком не умеют, но вот убивать... Посмотрите на улицы, посмотрите на пожары, которые сейчас пытаются тушить. Если бы не ваша экономия, этого можно было избежать... Поэтому я вам рекомендую не жадничать, а первыми скупать мечи по всей округе: у нас и на Северном Арисе. Подумайте сами, если Пьяцензу прикроет несколько сотен отлично обученных наемников, сунутся ли сюда пираты? Думаю, они полезут к вашим соседям. Это ведь набег, а не война на уничтожение.

Стоявшие вокруг красавца купцы зашумели, начав обсуждать озвученное предложение. Не дожидаясь, пока они успеют осознать, с какой именно глобальной проблемой столкнулись, Балдсарре продолжил ковать железо, пока оно было горячо:

— Итак. Кормежка моих ребят — бесплатно. Это — первое... Второе — плата за сутки каждому — золотой. Договоритесь с караванщиками на долгий постой — мы пробудем, сколько требуется. Но оплата за неделю — вперед... И мою личную цену я назову чуть позже, если не будет возражений по первым вопросам.

— А если будет? — с тоской спросил мэр.

Капитан радостно осклабился и изобразил руками, как он улетает в затянутое дымами небо. О родственнице он еще и позаботится со скидкой. Но вот остальных заставит платить по полной. Истинным филантропом Балдсарре никогда не был, а уж от тени любви к ближнему избавился в те далекие времена, когда стал наемником. Так что раскрывайте кошелек, господа торговцы. На фоне пылающих пожаров вы будете куда как сговорчивее...

* * *

Трое стояли рядом с глубокой ямой и разглядывали дымящиеся обломки, что еще ночью были оружейными мастерскими, что еще буквально вчера составляло мощь и силу Тронных островов.

— Мастера нашли? — глухо спросил ярл Локхи.

— Остатки от него. Балками завалило и тело сильно обгорело, — ответил Дядька, отметив про себя, как похоронная команда укладывает на краю очередного погибшего охранника.

— В живых кто остался?

— Двое подмастерьев, часть воев. Сейчас еще горожан опрашивают, многие раненых домой унесли. Но про мастеров ничего не слышно.

— Значит, у нас сейчас на руках лишь штук десять лодок, которые с "громыхателями" в дозорах были. Еще небольшой запас "гремучки" на двух мелких складах. И гора трупов, один из которых обещал нам помочь разгромить соседей.

Стоявший рядом Таир подал голос:

— А летом Вечевой Совет, на котором нас постараются скинуть с трона.

Локхи бросил на него бешеный взгляд, но не стал срывать злость на неудачно открывшем рот брате. Развернувшись к Дядьке, приказал:

— Все разобрать до щепочки, до камешка! Каждого опознать — кто, где нашли, в каком виде. Я должен знать, что тут на самом деле произошло. И перебрось пару ватаг поближе. Потому что Таир прав — нас попытаются сжевать в самое ближайшее время. Сейчас поднимется вой про глупости, на которые мы потратили кучу золота. И про поход, который должны начинать куда более удачливые... И почему-то мне кажется, что этот пожар и взрыв вовсе не несчастный случай. Слишком много ублюдков спят и видят, как пляшут на костях Скейдов!..

* * *

— Триста пять, триста шесть, триста семь... Да, семь...

Толла-Ка убедился, что пересчитал все верно, и задумался. Делить надо было на троих, а одна золотая монета как-то не хотела разрываться на куски.

Баркас стоял в ожидании вечера на тайной полянке рядом с замаскированной пещерой. Сюда беглецы с Тронных островов уже перенесли груз, успев вдосталь поматериться на тяжелые ящики с "громыхателями". Заодно Карл проверил, сколько бочек с "гремучкой" укрыто под низкими сводами, и остался доволен результатом. На долгую войну вряд ли хватит, а вот провести несколько сокрушительных рейдов — вполне.

Теперь все трое дожевывали вяленое мясо, а бывший гладиатор попутно пересчитывал захваченное в мастерских золото. Очень удачно им удалось заглянуть в каморку, где Брокк складывал свое барахло. И записями для дознавателей разжились, и кучей монет.

Посмотрев, как приятель мучается над последним желтым кругляшом, Карл подцепил монету с чеканным профилем Барба Собирателя и пододвинул ее Толла-Ка:

— Докупишь через знакомых продуктов на дорогу. Теперь давай каждому по доле и еще раз обговорим, на чем порешили.

Подождав, когда три небольших тяжелых кошелька обретут своих владельцев, бывший лист-сержант повернулся к капитану баркаса и заговорил, впечатывая слова будто гвозди в доску гроба:

— С вояками тебе лучше не пересекаться. Постарайся исчезнуть из этих мест как можно быстрее. "Сыроеды" появятся или нет — это дело весенних ветров. А вот Рамп наверняка захочет тебя выпотрошить. И где именно наши соседи сторожевые посты поставили. И сколько там кораблей шляется. И чем ярл занят с прихлебателями. Да вопросы еще задавать будут с раскаленным железом, чтобы вспоминал получше. Все же ты последний из контрабандистов, кто только что оттуда вернулся. Поэтому — на дружков и соседей не надейся, они первыми же сдадут. Понял?

Дождавшись ответного кивка, Карл повернулся к товарищу и спросил уже его:

— Уверен, что твои ребята не подведут? Мы их давно не видели.

— За десять золотых они весь город на уши поставят. И вряд ли куда удрали, все же городскую стражу не меняют на пустом месте. Поэтому за них не волнуйся, все устроят как положено.

— Не волноваться? Да я просто боюсь до одури, — скривился Карл, вдыхая морозный воздух. — Я так понимаю, что слишком много желающих знает про фермера Вафместера, который подался в бега на север. А после моего возвращения слухи пойдут по всей округе. И как бы все сказанное не стали проверять тоже в пыточной. Слишком уж большие ставки на стол вывалил господин полковник... Ну да ладно, по-другому проблему все равно не решить. Рампу нужна его кость. Так отдадим, чтобы спасти собственные шкуры...

Молчавший до этого момента, Ягер кашлянул, дождался, когда оба бывших пассажира посмотрят на него, и спросил:

— А меня не хотите с собой взять?

— Тебя?

— Меня... Я ничего не понимаю в тайных делах, так и вы с этим уже закончили... Так выходит, что потом вместе с железом из пещеры пойдете на юга, за товаром.

— Возможно, — Карл с интересом разглядывал юношу. Похоже, немногословный контрабандист начал открываться ему с другой стороны.

— Я за эти несколько месяцев заработал столько, что семье хватит надолго. Даже если что случится, голодать не будут. И не как отец, который выхаркал легкие после очередного полета под стылыми облаками...

— Что можешь предложить?

— Я неплохо управляю лодкой, могу водить небольшой корабль. Сам видел, каков я в небе... С отцом успел немало полетать южнее, знаю там основные острова. Обузой точно не буду.

— Южнее... Почему в Боргелле порт стоит в пяти милях от городских стен?

— Барб не разрешает кораблям летать над столицей. Боится, что кто-нибудь уронит пару зажигательных горшков ему на загривок.

— Согласен... А заходить там на посадку как лучше?

— Обычно там южные ветра, поэтому делают лишнюю петлю и проходят прямо над батареей баллист. Раньше было несколько холмов, но их срыли, когда несколько купцов воткнулись.

Повернувшись к Толла-Ка, Карл спросил:

— Ну что, возьмем помощником? Здесь по облакам он скачет лихо.

Верзила задумчиво погладил кошелек и пожал плечами:

— Почему бы и нет? Крепких ребят полно. Умеющих железом голову пробить — тоже немало. А знающего летуна найти — это обычно проблема.

— Тогда давайте подумаем, как мы сегодня все отыграем. Лишняя лодка нам совсем не помешает. Возможно, провернем все куда как проще, без беготни по улицам... И еще одно, парень. Я раньше другу говорил, но для тебя повторю. Мне чужие расклады интересны мало. Я теперь о себе и своей команде забочусь. О том, чтобы мы заработали на безбедную старость и больше под чужие мечи головы не совали. Серьезный куш взяли — и концы в воду... Понял? Ни за короля, ни за полковника я подыхать не собираюсь. Хватит, наабордажничался уже.

— Меня это устраивает.

— Тогда правила ты знаешь. Вся добыча делится на равные доли. Обычному солдату — одна доля. Старшему абордажной команды — две. Помощнику капитана — две. Капитану — три доли. Четверть с добычи идет на корабль: ремонт, продовольствие, оружие. Тебе надо будет пару рейсов сделать, чтобы доказать, что можешь быть помощником. До этого — стандартная доля.

Ягер посмотрел на темнеющие облака, прислушался к скрипу веток над головой и уточнил:

— Это пиратский кодекс.

— Разумеется, — согласился Карл. — Так я тебя и не в охрану зову. Сам должен понимать, где реально можно быстро заработать. "Громыхатели" у нас есть. На ближайшие полгода или даже год мы сможем сшибать любого, кто сунется в гости, сколько бы баллист и абордажников там не было. Но я хочу взять свое золото без большой крови. Чтобы потом не стряхивать с хвоста кровников.

— Тогда я в доле... Меня грабят уже какой год все, кому не лень: вояки, городские власти, соседи... Если придется им свернуть шею, значит, так тому и быть. Что-нибудь еще нужно в ближайшие дни?

Карл задумался, потом проворчал, озвучивая свои мысли:

— Шхуна нам нужна небольшая. И желательно добыть ее не на югах, а где-то здесь. Там слишком в глаза будет бросаться, может узнать кто-нибудь. Но в Хапране в порту вряд ли сейчас что добудешь.

Потянув свисавшую через борт ветку, Ягер отломал прутик, разровнял ближайший сугроб и начал на нем чертить:

— Есть шхуна. Небольшая, но ходкая. Буквально на тридцать мерных бочек. Как раз для нас. И "громыхатели" можно установить. И на припасы места хватит.

— Чья это? И где?

— Дружков Клопа Лигга. Я пушнину сегодня его родне сброшу, а эти собутыльники меня к "сыроедам" отвозили. Поэтому знаю, где корабль держат. И мужиков там не так много, против вооруженных они не пойдут.

Еще раз посмотрев на схему островов, нарисованную молодым капитаном, Карл аккуратно стер чертеж и подмигнул Толла-Ка:

— Учись, как надо испытательный срок проходить. Думаю, вы теперь оба по две доли будете заслуженно получать...

* * *

Рамп спал, уронив голову на гору бумаг на рабочем столе. Только в одном месте подтянешь — как начинают гнездиться проблемы за спиной. Только пнешь кого из зажиревших тыловиков, заставляя работать, как еще какая-нибудь неприятность нос высунула на старом месте. Но в целом процесс шел, Хапран медленно, но верно готовился к летней кампании. Стены отремонтировали, оборудовали новые площадки для баллист. Сами баллисты привезли из столицы, уже почти все собрали. Запасы оружия обновили, продовольствия натащили достаточно, чтобы осаду переждать. Часть горожан удалось пинками выпроводить в ближайшие поселки, чтобы под ногами не путались. Тонким ручейком шло пополнение на места погибших солдат. К концу весны полк будет полностью боеспособен. Главное — не попасть еще в какую паршивую ловушку и не потерять людей.

Вот только дела никак не желали заканчиваться. И за младшими офицерами приходилось перепроверять, чтобы не оказаться потом у разбитого корыта.