Стеллар - 2

— Больно? — встрепенулась Алиса, когда я выпрямился, не сдержав стона. — Болит?

— Терпимо, — улыбнулся я. — Все нормально. Просто ты слишком сильная.

— Я... не хотела. Просто. Ты. Мужчина. Секс. Не было. Давно, — призналась она. — Не сдержалась. Прости. Сильная. Да. Слишком!

— Не хотел тебя обидеть.

— Не обидел. Я знаю, — чуть улыбнулась она. Неожиданно порывисто обвила мою шею рукой и прикоснулась горячими губами к плечу — туда, где расправлял крылья силуэт Ангела.

— Помогу. Будешь сильный. Как я.

Мне показалось, что она немного жалеет о случившемся. И одновременно благодарна. Я знал, что это ничего не изменит в наших отношениях, но поможет стать намного ближе. Мы не будем влюбленной парочкой, возможно, даже не станем постоянными любовниками. Алисе была необходима эта мимолетная близость, не только как физиологическая разрядка, но и как доказательство, что она еще человек, что она может оставаться желанной женщиной.

Тара не стала бы осуждать меня с небес. Скорее наоборот, не поняла бы, поступи я иначе. Она прекрасно знала, какие законы царят в этом мире. Мико использовала термин "сублимация сексуальности", ну а я просто ощущал на своей шкуре, как близость смерти на каждом шагу только обостряет земные желания, и в этом нет ничего низменного или постыдного.

Ночь прошла спокойно. Рано утром мы двинулись в путь и уже после полудня вышли за границу А-Зоны. Я понял это, когда счетчик А-излучения затих на нулевой отметке, хотя вокруг ничего не изменилось. Гибельный Багровый Разлом остался позади, мы благополучно выбрались. Чудом, конечно — лишь мое неожиданно выстрелившее прошлое спасло от смерти. Некросы, войды, Даат, Бури Перемен, буйство Азур — этот мир больше не был владениями людей.

Полная сил и энергии Алиса, обернувшись ларсом, несла нас по склонам лесистых сопок, по-прежнему избегая открытых мест. Возможность слежки с "Пилигрима" нельзя было исключать, хотя я все глаза сломал, осматривая небо. Вроде бы чисто... но кто его знает?

А ближе к вечеру на горизонте замаячил тонкий луч Монолита, пронзающий небо. Он непроизвольно притягивал взгляды, и на одной из коротких остановок состоялся любопытный разговор.

— Ты бывала раньше в Монолитах? — спросил я.

— Да. Была. В плену, — сказала она. — Прометей. Феникс. Первый Легион. Война. Стража. Контроль. Терминал Стеллара. Они забирали. Их. Сюда. У нас. У всех.

Я озадаченно почесал затылок. Интересные дела.

— То есть терминал здесь не изначально, его откуда-то принесли?

— Да. Приказы. Директивы. Нашли. Отняли. Забрали. Первый Легион.

Тара рассказывала, что Монолиты построил легендарный Прометей, объединивший Инкарнаторов после Импакта, основатель Города и Первого Легиона. Команды Инков с помощью транслокаторов могли перемещаться между ними, моментально преодолевая огромные расстояния. Вероятно, это позволяло быстро перебрасывать войска, концентрируя силы для отражения новых угроз. И контролировать территорию вокруг Монолитов... Но то, что терминалы Стеллара они забирали у других, "неправильных" Инков с помощью грубой силы, было для меня открытием.

— Откуда вообще взялись терминалы?

— Города. Старые. Центры Стеллара, — удивленно взглянула на меня напарница. — Много было. Инки искали. Забирали. Использовали.

Мико: Она имеет в виду, что почти во всех крупных городах были Институты Аниматургии, где обычно имелся терминал Стеллара. Вероятно, многие погибли при Импакте, а уцелевшие искали и забирали Инкарнаторы.

— То есть, Первый Легион забирал терминалы, чтобы установить их в Монолиты? — продолжил я расспросы.

— Да. У всех. Директивы. Многие не хотели. Отдавать, — вздохнула Алиса. — Война. Мои погибли. Другие тоже. Много.

— Сейчас Первый Легион контролирует терминалы?

— Сейчас? Не знаю. Нет. Первый Легион... Его нет. Разбит. Там, — губы Алисы тронула мстительная усмешка, она кивнула в сторону Черной Луны.

— А тот Легион, что сейчас в Городе?

— Не настоящий. Там мало Инков. Трибуты. Дети их детей. Слабые. Плохие! — произнесла напарница.

— А куда исчезли все старые, сильные Инкарнаторы Легиона? — задал я давно мучивший вопрос. Ведь, по идее, прожившие сотни лет Инки были невероятно сильны. Геномы, усиления, способность к инкарнации делали их практически бессмертными супергероями, почему они исчезли, превратившись в легенды?

— Войны. Твари. Ши. Черная Луна, — словно обдумывая, с паузой ответила девушка, — Город. Директивы, угрозы. Потом... Одержимые. Вернулись в Город. Была битва. Большая. Очень. Потом война. Долго. Погибли. Почти все.

— А ты?

— Я? Я... в плену. Город. Карцер. Куб. Печать Омега. Долго. Очень долго, — ответила Алиса. — Потом Одержимые. Сломали печать. Выпустили. Всех. Битва. Дралась. Убивала...

Она тяжело вздохнула и продолжила:

— Город. Страшно. Инки против Инков. Ударили Абсолютом. Смерть. Я ушла. Убежала. Успела. Искала своих. Долго. Не нашла. Никого. Много времени. Прошло. Потом... ты знаешь.

Как я и думал, могущество Инкарнаторов подкосили не бесконечная охота за Тварями или ликвидация Угроз — с этой задачей они, судя по постройке Монолитов и объединению вокруг Города, вполне успешно справлялись. А именно долгая междоусобная война против своих собратьев-Одержимых, вернувшихся с Черной Луны. Интересно, что же послужило причиной раскола? Зак так и не успел изложить мне суть, потребовав отключить когитора, а потом все завертелось... Алиса, к сожалению, тоже ничего не могла толком рассказать — как я понял, она попала в Инкарцерум, городскую тюрьму для Инков-ренегатов, задолго до экспедиции на Черную Луну. А вышла оттуда во время штурма, когда Одержимые разрушили большую часть города и освободили заключенных Инкарнаторов. Судя по всему, битва за Город была страшной, раз использовалось Абсолют-оружие, сжигающее тонкие тела. Вероятно, в ней и полегла большая часть Первого Легиона вместе с мятежниками...

Мы достигли окрестностей Монолита уже глубокой ночью. Долго наблюдали издали, но не заметили ничего подозрительного. Развалины укреплений, когда-то возведенных вокруг цитадели Инкарнаторов, были пусты, темны и холодны. Против моих ожиданий, абсолютно никого. Никакой засады, никакого лагеря Бродяг — хотя здравый смысл велел Одержимым взять под наблюдение все места нашего возможного появления. Или Оскал с Ивил были так уверены в нашей смерти в А-Зоне? Это не исключено, особенно если они были осведомлены о Даат, его Зове и смертельно опасных Бурях Перемен. В любом случае такая беспечность играла нам на руку.

— Ты сможешь зайти в Монолит? — спросил я Алису, когда мы поднимались к черному обелиску. Вопрос был не праздным — я не знал, как отреагируют защитные системы Монолита на появление Инка-изгоя. Была вероятность, что военный когитор захочет исполнить директиву "Живой или Мертвой" или вообще сформирует свою.

— DOA. Нет, — коротко отрезала она. — Ты. Зайдешь. Я подожду. Здесь. Снимешь DOA.

— Статус DOA можно снять?

— Да. Поощрения. Несколько. Потом поручительство. Твое. И я войду. Понял?

— Понял, — кивнул я. Видимо, статус разыскиваемого преступника действительно ограничивал доступ в Монолит. Несколько поощрений снимут это клеймо, и, подобно Таре, напарница с помощью моего поручительства тоже сможет войти в Монолит, даже оставаясь изгоем. Я не знал точно, как работает эта система, предстояло проверить на практике.

Я встал на круг входа-транслокатора. За спиной Алиса молча смотрела на черную стелу Монолита, уходящую в небо. Ее глаза были холодными.

Глава 22

— Добро пожаловать в аванпост "Азия-3", рекрут Грэй!

Внутри ничего не изменилось. Лаконичный холл, черные круги транслокаторов, серебряная звезда Стеллара. Полупрозрачный силуэт Кейт-7, военного когитора Монолита, вытянувшись во фрунт, отдал мне воинский салют.

Я опять обратил внимание, что по голографической фигуре в строгом мундире пробегало все больше вспышек-искажений, которые делали ее внешность почти неразличимой. Так задумано или какие-то помехи, явные неполадки в энергетической системе Монолита?

— Цель вашего визита, рекрут?

— Посещение терминала Стеллара, — коротко ответил я.

— Принято. Доступ разрешен. В вашем распоряжении также комната отдыха, медком и наблюдательный пункт.

— Кейт, можно один вопрос? — вдруг нарушил я тишину.

— Слушаю вас, рекрут.

— Кто был последним командором аванпоста?

— Отказ. Рекрут, ваше звание недостаточно для запроса архивных списков гарнизона.

Ну ладно. Ничего страшного. Памятуя об Алисе, ожидающей снаружи, я не собирался терять время и сразу отправился к терминалу. Сначала решим вопросы, не терпящие отлагательства, потом все остальное: отдых, разбор добычи...

Подключение...

Авторизация пройдена.

Система Стеллара приветствует вас, Инкарнатор Грэй!

Стилизованная трехлучевая звезда Стеллара медленно вращалась, окруженная кольцом интерфейсных значков. Я уверенно открыл ДИРЕКТИВЫ.

Мой список активных заданий позеленел, возле большинства мигал гриф "ВЫПОЛНЕНО". Ну что, начнем забирать свои награды?

Директива "Пополнение Справочника" полностью выполнена.

Ваша награда: поощрение, 10000 Азур.

На кружке транслокатора появилась знакомая "батарейка", но моя собственная система неожиданно выдала странное предупреждение:

Внимание! Ваша группа получила поощрение системы Стеллара.

Общее количество поощрений: 1

Вы являетесь командиром группы и можете распределить ее любому участнику.

Открыв интерфейс группы, я понял, что организация команды оказалась весьма решительным шагом. Поощрения системы теперь были не индивидуальными, они приходили на общий счет, а лидер мог распределять их между членами группы. Я-то думал, что они "двоятся" и повышения будет получать каждый участник, но хитрая система не позволяла себя обмануть. Я сильно подозревал, что и со взысканиями дело обстоит подобным образом — нарушает один, страдает вся группа. Но такая система оставляла много лазеек для всяческих манипуляций — например, можно быстро "прокачать" звание слабейшему или поднять репутацию преступнику. Достаточно одного лояльного Инка в составе, имеющего доступ к терминалу. Неожиданно я сообразил, что именно такой трюк, собственно, я сейчас и собираюсь проделать. Есть ли на этот случай "предохранитель" у системы?

Мико: Грэй, система Стеллара действительно устроена так, что выполнением заданий можно искупить свою вину. Директивы — в приоритете. Кстати, с высокой долей вероятности, Инкарнаторы древности сосредотачивали терминалы в Монолитах как раз для того, чтобы исключить ситуацию с бесконтрольным доступом.

Это не приходило мне в голову. Действительно, если Первый Легион в древности всеми возможными способами собирал терминалы, этому должна была быть какая-то веская причина. И она лежала на поверхности — они пытались создать структуру, при которой могли бы контролировать доступ к системе Стеллара. Вероятно, именно затем, чтобы лишить преступников, изгоев и прочие антисоциальные элементы возможности играть с системой. Наверняка в числе Инкарнаторов попадались совершенно разные люди, и плохих среди них было не меньше, чем хороших...

Моя виртуальная помощница отвлекла, хихикнув в кулачок.

Мико: Кстати, насчет Алисы и директивы на ее задержание. Я для порядка спрашиваю. Отказываемся?

Почувствовав мои мысли, она скорчила рожицу и отвернулась.

Директива "Живой или Мертвой" провалена!

Вы получаете взыскание! Одно из поощрений вашей группы аннулировано. Общее количество: 0

Ладно, поехали дальше. Я по одному выложил на транслокатор азур-артефакты, найденные в А-Зоне: сердца Панцирных Гончих и шипастые жгутики, добытые с Росянок. Как только их стало ровно десять, они замерцали и исчезли, отправившись в таинственное главное хранилище Стеллара.

Директива "Сбор" выполнена!

Директива "Ликвидация А-Зон" выполнена!

Директива "Охота" выполнена!

Директива "Чистка" выполнена!

За каждое выполненное задание дали поощрение и по батарейке на 10000 Азур. А за "Охоту" система расщедрилась и выдала аж 30000 А-энергии. Совсем неплохо.

Теперь более интересное...

Директива "Судьба Вьюги" выполнена!

Ваша награда: поощрение, 30000 Азур

И наконец, самое последнее, что я оставил на сладкое:

Директива "Крысиный Король" полностью выполнена!

Ваша награда: 3 поощрения, случайный предмет из Арсенала.

Выберите тип предмета: оружие, защитное снаряжение, азур-артефакт?

Ого, ничего себе! Система впервые предложила выбор. Значит, с центральным арсеналом все в порядке, функционал директив и вознаграждения работает исправно.

Мико: Рекомендую выбрать снаряжение. Все остальное может оказаться бесполезным.

Я был полностью согласен. "Фокс" был давно потерян, а несчастный комбинезон с "Мстящего" пришел в полную негодность за время путешествия. Надоело чувствовать себя оборванцем, да и защитить себя нормальной экипировкой никогда не будет лишним. Итак, снаряжение!

На центральном транслокаторе материализовалось два предмета. Комбинезон, комбинированный с жестким нагрудником, и сплошной черный шлем. Легионный комплект оказался интересного черно-бирюзового цвета и был достаточно тяжелым, хотя и не выглядел громоздким. Плотный нагрудник анатомической формы, утолщения на локтях, плечах и коленях. Странный материал, на ощупь — гладкий и твердый, блестящий, как стекло, но гибкий, как упругая ветка.

Мико: Отличная штука, Грэй! Реплика стандартного легионного комплекта армии Утопии. Материал — зеркальный суперкомпозит, хорошо отражает как энергетические, так и механические удары. Средний класс защиты, многофункциональность, модифицируемость, отличная живучесть. Ничего сверхъестественного, но нам пригодится.

Интерфейс обозвал его "Лорикой", полуброней, принадлежащей к бета-снаряжению легионера. Быстро переодевшись, я расправил плечи, привыкая к новым ощущениям. Вес, распределенный по телу, почти не чувствовался. Не вингер Ангела, конечно, но тоже совсем неплохо. Интегрированный мини-медком, климатизаторы, световая подзарядка, магнитные крепления для дополнительного снаряжения. Что интересно, в правом нарукавнике имелся встроенный микро-криптор, полностью заменяющий необходимость в рюкзаке. И верно, ничего сверхъестественного, но чувствуешь себя в такой оболочке намного комфортнее.

Итак, подытожим. Восемь свободных поощрений, Азур-батареек на общую сумму сто тысяч Азур и неплохой защитный комплект. Просто прекрасно, гораздо больше, чем я ожидал. Я сразу же открыл БАНК ГЕНОМОВ, чтобы сориентировать своего прекрасного аналитика:

Оценка свободных Геномов:

Геном Гидры — 100000

Геном Раттуса — 3000

Геном Ледяного Анубиса — 50000

Геном Панцирной Гончей — 20000

Геном Росянки — 20000

Фенотип Эвелин Мэйл — без оценки

??? (неизвестный генетический материал) — без оценки

Ну что же, я тут же избавился от Геномов Росянки, Гончей и Раттуса. Плюс 43000 в копилку. Отлично, просто отлично. Геном Ледяного Анубиса, наследство Ивил, пока решил не трогать — он обладал очень мощными и необычными аффиксами. Возможно, пригодится в дальнейшем. Я взял первую "батарейку", поглощая азур-энергию...