Стеллар - 3

— Проходите! Не скучайте там, трибуты! — шутливо напутствовал нас один из легионеров, а второй добавил со смешком:

— Сегодня у городских шлюх опять праздник. Эй, белобрысый, загляни в "Канзас"!

Мы выбрались из серого перехода монорельса и на мгновение замерли, ослепленные бьющим в глаза светом и оглушенные городским шумом. Денек выдался на славу солнечным. Правда, чтобы увидеть солнце, требовалось задрать голову — вокруг вздымались колонны небоскребов, сверкающим стеклом, пестрящие неоном и анимированной голографией.

— Ну как тебе, Грэй? — спросила Эстер с таким довольным видом, будто Город принадлежал ей одной.

— Мы же здесь были, Тинки... — засопел рядом Асмунд.

— Он же помнит ничего! Нравится, Грэй?

Я был впечатлен и немного ошарашен открывшейся картиной. Издали, на горизонте Город казался величественным и загадочным, но, только попав сюда, я понял, насколько он огромен и населен.

Многоуровневые улицы и проспекты, пересекаемые плавными эллипсами виадуков. По ним скользил транспорт — колесные и парящие мобили, мчались яркие ховербайки и глайдеры. Над головой изредка проносились серебристые стрелы флаингов, ловко лавируя между иглами небоскребов. А тротуары, переходы и улицы были наполнены народом.

Так много людей вживую я видел впервые. Стены домов и вывески пестрели множеством экранов дополненной реальности. На них транслировались новости, какие-то таблицы, видеозаписи, рекламные ролики — информация лилась рекой на толпу спешащих по своим делам людей.

Нечто подобное показывала Мико на записях времен Утопии, я как будто вернулся в прошлое. Люди кипящими потоками наполняли улицы Города. Многие были одеты в универсальные комбинезоны разных фасонов, другие замотаны в плащи и бурнусы, третьи в длинные цветные кандуры. Невероятно дикая смесь, самые разные расы и цвета кожи.

Мико: Ничего удивительного. В Город много лет собирались выжившие со всего мира, многообразие вполне объяснимо. Обрати внимание, местная мода напоминает тренды начала Утопии: легкий уни-техно и нео-этно с элементами гламура. Световой и голографический макияж. Очень любопытно...

Я видел городских модниц, окруженных флером искр или роем порхающих бабочек — это никого не смущало, люди спокойно шли сквозь языки виртуального огня, взмахом ладони отгоняя особо назойливые голограммы. У многих виднелись кружки воксов на лбу или висках, а также кибернетические имплантаты, особо не маскируемые одеждой или синтетической кожей. Стало очевидно, что замена частей тела биомеханическими устройствами здесь совершенно обыденно и абсолютно никого не смущает. Над толпой скользили сканирующие дроны и квадрокоптеры, а на перекрестках застыли молчаливые патрули легионеров.

— Эй, Свен, ты что встал? — толкнул меня в бок Эдвард, — Мы в Гладиаторий, ты с нами? Там сегодня выступает сам Кензо! Чемпион!

— Мне нужно найти кого-то из Кошек, — произнес я задумчиво.

— Кошек? Этих жуликов? Зачем? — удивился Асмунд.

— Вообще-то Коты, говорят, работают честно, — сказала Эстер, беря меня под руку, — Я, кажется, видела их вывеску в Меркаде, могу показать. Пойдем?

— Пойдем, — согласился я. Форум "Меркада" считался самым крупным рынком Города. Там присутствовали продавцы со всего мира, получившие право торговать в Городе, и по слухам, можно было найти любой доступный товар.

— Тогда встретимся возле "Прометиума", ближе к вечеру! — крикнул Эдвард.

Они мгновенно потонули в толпе, как и Ян минутой ранее. Трибуты уже несколько раз бывали здесь и довольно хорошо ориентировались в Городе, в отличие от меня.

— Центр мира, святые котики! — бормотала Эстер, пробираясь сквозь толпу, — Грэй, не отставай! Нам сюда!

Я не верил глазам. На площади работал настоящий транслокатор. Приподнятый круглый пьедестал, вмещающий сотни людей, вдруг окутался цилиндром защитного поля и вспыхнул лучом света, в котором растаяли силуэты стоящих на нем пассажиров. Спустя секунду он был пуст, поле выключилось, и сквозь сканирующие рамки проходов на портальный круг снова стали подниматься ожидающие.

— Круг Перемещения! Видел такие когда-нибудь? — настойчивая девушка потащила меня к транслокатору — Пошли, этот ведет на Экспланаду!

В числе множества людей мы поднялись на телепортационный подиум. Я обратил внимание, что его поверхность вымощена черным минералом — точно таким же, как малые круги транслокации в Монолите. К восстановлению древних механизмов явно приложили руку Инки-Техноманты.

Мгновенная вспышка — и мы переместились за несколько миль, на знаменитую Эскпланаду. Так назывался огромный круговой проспект-площадь вокруг двурогой Башни Иглы, находящейся в геометрическом центре Города.

Тут народу было гораздо меньше, а пустого пространства — много. Огромный, широкий проспект, вымощенный гранитными плитами, зеленые аллеи и фонтаны, величественные здания в архаичном стиле. Совсем близко в небо вздымалась изящная колонна Башни-Иглы, чья двурогая вершина пряталась за облаками. Ее высота и изящество конструкции поражали — казалось невозможным, что такое могли построить человеческие руки.

Да, это мало походило на палаточный лагерь над базой Стеллара из последнего видения. И тем не менее, и подземелье, и Синяя Птица, спрятанная в нем, была где-то рядом, возможно, у меня под ногами.

Мико вывела подробную карту. На Экспланаде находились все главные достопримечательности Города — громадный Гладиаторий, Арсенал, Традиция, Либрариум, торговые ряды Меркады и Прометиум — парк и мемориальный комплекс, посвященный основателю Города. Возле него мы сейчас и оказались — огромная, гранитная стела, изображающая легендарного Инкарнатора, возносилась совсем близко.

— Ты не торопишься, Грэй? — заглянула мне в лицо Эстер, — Хочу тебе кое-что показать. Пошли!

Неугомонная афро потащила меня куда-то вбок, между зданиями, потом на платформе лифта мы поднялись наверх — и оказались на открытой крыше-террасе. Отсюда открывался отличный вид на Экспланаду и раскинувшийся вокруг Город.

Застроенные жилые сектора, иглы небоскребов, эллипсы и восьмерки виадуков — и зеленые аллеи и фонтаны внизу. Но главной достопримечательностью оказался Прометей — обзорная площадка была устроена таким образом, что мы смотрели ему прямо в лицо.

Памятник был огромным, в тридцать или сорок человеческих ростов, но перед уходящей в облака колонной Башни-Иглы все равно казался незначительным. Основатель Города не был похож на Ангела или Зигфрида. Волнистые пряди падали на виски, открывая высокий лоб, а черты лица были резкими, целеустремленными, как у хищной птицы. Нос чуть с горбинкой, а уголки губ кривились странной скорбью. Несомненно, изваяние выполняли с натуры — ястребиный профиль, разрез глаз и упрямая складка между бровями были слишком неправильны для облика легендарного героя. Зато он казался настоящим.

Прометей стоял в свободной позе, левой рукой опираясь на что-то, а правую протягивая вперед. На раскрытой ладони застыл каменный трилистник пламени — древний символ легендарного Инкарнатора. На запястье виднелся необычный сегментированный наруч, одновременно напоминающий и браслет оков, и сложное техническое устройство.

Я перевел взгляд вниз. Статуя была высечена до половины, ниже пояса превращаясь в камень, на подножии памятника бежала надпись.

"Мы защищаем людей".

— Классный вид, святые котики, — прошептала рядом афро, — Аж дух захватывает! Да, Грэй? Говорят, памятник построили на том самом месте, где погиб Прометей и сотни других Инков. Видишь имена на стеле? Здесь была воронка тридцать ярдов глубиной после удара с кораблей Одержимых. Ладно, пойдем...

Она повернулась к выходу, а я продолжал смотреть на Башню-Иглу, на изваяние древнего Инкарнатора и в голове билась одна мысль.

Зачем предшественник отправил меня обратно? Должен ли я защищать Город, как завещал легендарный Прометей?

Или я послан его разрушить?

Глава 19

Эспланада оказалась огромна. Кроме монументальных зданий, окружавших открытое пространство с аллеями, тротуарами и фонтанами, по ее периметру находилось огромное количество разнообразных увеселительных заведений.

Как я понял, именно здесь располагался прогулочный и развлекательный центр Города. Множество людей, компаниями или разбившись по парам, беспечно бродили вдоль рекламных голограмм, обедали в ресторанах, сидели на лавочках или смотрели трансляции на огромных экранах дополненной реальности. Я заметил несколько групп трибутов, но пять сотен воспитанников Тимуса, выпущенные на прогулку, просто растворились среди гуляющих.

К самой Башне-Игле приблизиться было невозможно. Вокруг нее находилась стена, прерываемая несколькими блокпостами. Черная с золотом броня и алые плащи стражей-легионеров сразу выдавали "Бессмертных", легендарную Первую Когорту.

Попасть в Первую считалось огромной честью, когда-то в нее входили исключительно Инкарнаторы и их ближайшие спутники. Сейчас там служили самые лучшие и опытные бойцы Легиона. Они не участвовали в обычных рейдах, задачей Первой Когорты были спецоперации и охрана важнейших объектов Города.

Даже с расстояния я заметил, что легионеры отличаются ростом и телосложением — все, как один, они казались настоящими сверхлюдьми. Эстер, увидев мой интерес, сообщила, что в Первую Когорту, согласно неподтвержденным слухам, охотнее всего брали опытных Воинов из числа "детей Фурия" — генно-модифицированных потомков городских Инкарнаторов, выращенных искусственным способом.

Возле Меркады народ просто кишел. Центральный торговый форум располагался на нескольких этажах, связанных лифтами и переходами, и больше всего напоминал гигантский базар. Невероятный, кричащий, эклектичный. Галдящий тысячью голосов и источающий сотни ароматов. Торговые ряды и огромные маркеты, небольшие закутки и роскошные сверкающие макетами дополненной реальности павильоны. Я замер, глядя на сотни людей, снующих в многоэтажном торговом муравейнике, а Эстер решительно взяла меня за руку:

— Слава Принцессе, народу не очень много! — пробормотала она удовлетворенно, — Грэй, пошли покажу, где видела Кошек!

Казалось, здесь можно купить все. Продукты и пряности, домашних животных и роботов, инструменты и электронику. Одежда, экипировка, мебель, техника — сотни продавцов со всего мира предлагали свои товары.

Живая рыба и гигантские крабы в огромных аквариумах. Яркие говорящие птицы. Ковры самых разных оттенков. Изящно расписанная посуда ручной лепки. Глаза разбегались, Мико не успевала формировать поясняющие таблички, а настойчивые зазывалы хватали за руки, норовя затащить к себе.

Мимо нас прошла группа из нескольких парней. В вызывающе крикливой и немного оборванной одежде. Их движения казались дергаными, а сами они вели себя неадекватно — громко и невпопад смеялись, агрессивно расталкивая толпу. Люди расступались в стороны, но я даже не подумал последовать их примеру, и один из них, идущий с краю, неожиданно споткнулся, налетев на мое плечо. И растянулся бы, не подхвати я его за шиворот.

— Эй, ты, краб помойный, дерьмо... — начал он, вырвавшись. Пустой взгляд и неестественно расширенные зрачки. Парни явно были под каким-то психоактивным веществом, это объясняло их агрессивное поведение. К счастью, наша униформа, смахивающая на легионную, сделала свое дело. Я стоял как скала, и они мгновенно сдулись, оценив свои печальные перспективы. Кто-то из дружков увлек задиру дальше. Тот, поднимая голову над толпой, все время оборачивался, находя меня бешеным взглядом, и наконец визгливо прокричал:

— Дерьмо! Щенки, легионные шлюхи!

— Спокойно, Грэй, — немного посеревшая Тинки положила мне руку на плечо. — Не обращай внимания!

— Что за придурки? — спросил я. — Кто они?

— Любители нюха! — презрительно бросила Эсси. — Среди омег полно таких. Да вообще, болтают, у городской молодежи на него мода...

— Нюха? Это наркотик? — переспросил я. От Бродяг мне достался целый пакет желто-зеленого порошка, который "ангелы" тоже называли "нюхом".

— Да, святые котики! Дрянь из пыльцы азур-растений. Она запрещена, но нюхачей все равно полно, — Эсси издала хриплый смешок. — Знаешь, у нас говорят — свиньи лучше всего чувствуют себя в грязи...

— Вот, кстати, твои Кошки! — она показала на просторный маркет, где над входом виднелся необычный символ — несколько схематичных штрихов, удивительным образом складывающихся в усатую кошачью морду. — Встретимся у выхода через час!

— А ты куда?

— Увидишь! — лукаво отвела глаза афро, и спустя мгновение ее стройная фигурка исчезла в толпе.

Павильон, принадлежащий загадочным Котам, блистал простотой — той самой, которая куда ближе к роскоши, чем к скромности. Сразу становилось понятно, что линии и обводы выверены до мелочей в спартанской моде поздней Утопии. Но я не видел ни одного прилавка или чего-то, хоть отдаленно напоминающего товар. Народу, кстати, тут почти не было, если не считать нескольких молодых людей за изящными столами, над которыми мерцали виртуальные экраны.

— Чем я могу вам помочь?

Ко мне незаметно подошел высокий юноша, одетый в облегающий серый комбинезон. На правой стороне груди виднелся значок Кошек, а сам он просто лучился дружелюбием.

— Я не вижу, что вы продаете? — развел я руками. — Мне говорили, что у вас можно найти все... но я не вижу... ничего. Вообще никаких товаров.

— О, так вы не слышали о Кошках? — улыбнулся парень. — По правде говоря, половина предприятий Меркады принадлежит нам, а вторая половина так или иначе сотрудничает. Так что все наши товары просто не уместятся тут. Здесь мы консультируем, направляем к нужным людям и заключаем сделки. Какой именно товар вас интересует? Может, вам нужен займ? Транспорт в клановое поселение? Необычный имплантат? Или вы ищете эксклюзивную услугу? Не стесняйтесь, я готов вас выслушать.

Молодой меркатор казался самим дружелюбием, но я сразу понял, что напрасно потрачу время, излагая суть дела. Мой вопрос вне его компетенции. Если кто-то из Кошек и способен устроить встречу с Корвином, то самый матерый, а не юный истукан, приветствующий посетителей на входе.

— Наш самый главный? — уточнил мальчишка, слегка улыбнувшись. Он еще плохо контролировал свои эмоции, и нахлынувшее раздражение, смешанное с досадливым недоумением, кололи мое пси-поле.

— Самый главный, — подтвердил я и активировал "Повелителя Стаи". Это оказалось на удивление просто, парень на мгновение застыл, а затем повернулся и кивнул:

— Конечно. Следуйте за мной, я вас провожу.

Мы миновали маркет, вошли в незаметную дверцу и поднялись куда-то наверх на лифте. Потом прошли лабиринтом коридоров (здесь, судя по отделке, явно находились какие-то апартаменты), пока не остановились возле одной двери.

Внутри оказалось совершенно пустое помещение. Его третья стена была превращена в прозрачное обзорное окно, которое выходило прямо на Эспланаду и Башню-Иглу. А посреди комнаты скрестив ноги на пушистом коврике сидел человек в плаще с капюшоном. Вокруг него медленно вращалось несколько круглых мини-дронов, а сам он застыл, как будто медитировал.