Данияр Сургалинов Мета-Игра. Пробуждение

— А ты бы сам сбежал, да?

Он уже начал что-то говорить, но запнулся. Вопрос сбил его с толку.

— Я... — начал клан-лид.

— Бросил бы своих людей на верную смерть?! — теперь уже атаковал я.

Таймсквер нахмурился и сказал:

— Нет, я бы не бросил своих людей. Подчеркиваю: своих. Но для тебя, Матвей, они были не свои.

— Ну не знаю, — снова развел я руками. — Свои, чужие... Нет, я так не могу — кинуть трех человек на гибель. Поэтому я поехал обратно, и случайно получилось так, что погрузочная штанга кара воткнулась в брюхо босса. Как на пику его насадила.

— Но как это могло получиться? — Таймсквер взмахнул рукой, едва не плеснув пивом из бутылки. — Ведь ворота широкие, он должен был видеть приближающийся кар перед собой. Даже раненый, он — быстрая тварь. Успел бы отскочить.

— Я ехал вдоль стены, а перед воротами резко повернул.

— То есть и ты его не видел? — клан-лид заговорил быстрее, отрывистее.

— Нет, но...

— Но повернул так точно и быстро, что попал штангой ему в живот.

— Да, случайно...

— И доехал с ним, как с кабаном на вертеле, до окна на втором этаже.

— Да.

— И высадил каром окно, выбросив его с боссом наружу, за ограду! — клан-лид уже буквально выплевывал слова мне в лицо. — В твоих словах трижды повторялось слово "случайно"! Я считал! — Он врезал кулаком по столу. — Да ты у нас бог удачи, Матвей! А еще супер-гений сверхбыстрой оперативной тактики! Или! — громовым голосом произнес Таймсквер, приподнимаясь в кресле. — Или ты просто лжешь мне в лицо?!

— У меня талант, — проговорил я.

Врать дальше не было смысла — он совершенно точно понимал, что со мной что-то не так, а еще он очень умело вел разговор. Высший класс словесной разборки. Весь этот простецкий вид, татуировка на плече, джинсы с майкой и "пивко", которое он так показательно прихлебывал, — только личина, а на самом деле передо мной жесткий и умный чувак, не просто так ставший лидером серьезного клана.

— Ну вот! — Таймсквер взмахнул рукой, и пиво таки плеснулось из бутылки. Поставив ее, он удовлетворенно откинулся в кресле. — А теперь, Матвей, рассказывай по-настоящему. Правду.

* * *

Меньше всего я ожидал увидеть среди игроков инвалида-колясочника, но именно им оказался Мутабор. Почему Мета не вылечила этого парня? Тут явно была какая-то загадка.

Нижнюю часть его тела закрывал клетчатый плед, под которым угадывались худые ноги. Такими же были руки, торчащие из рукавов футболки, будто палки, причем правой он действовал не очень ловко, пальцы почти не гнулись, напоминая клешню. Левая сжимала джойстик кресла — навороченного, с помигивающими светодиодами, панелями, с консолью управления на раздвижной штанге. Какой-то космический модуль, а не кресло. Голова Мутабора казалась непропорционально крупной для тонкой шеи.

Его сопровождали два пета. На спинке кресла сидел лохматый ворон с синеватым отливом перьев, а на подножке, почти закрытой пледом, между ступней хозяина свернулась калачиком то ли небольшая пятнистая собака, то ли гиена... Я не понял, что это за зверь, но морда у него была совершенно страхолюдная.

— П-привет, — голос игрока-инвалида оказался тонким, надломленным.

Таймсквер допивал в своем кресле уже вторую бутылку пива, пришедший недавно Умник сидел верхом на стуле, в кресле у шкафа устроился Пух.

— Зачем п-позвали?

Мутабор остановил кресло возле меня. Голова его была наклонена и повернута так, что казалось, будто он смотрит куда-то в стену над клан-лидом.

— Итак... — заговорил Умник, побарабанив пальцами по спинке стула. — Давайте-ка я повторю то, что услышал и понял.

Он глянул на Таймсквера и продолжил:

— У Матвея с детства был ДЦП. Зимой он попал в больницу...

— Церебральный п-паралич? В-врожденный? — Мутабор, заинтересовавшись, повернул голову ко мне, отчего она еще сильнее скосилась к плечу.

— Родовая травма.

Только сейчас я разглядел его худое серое лицо. Глаза у него были как будто прозрачными, отчего взгляд казался странным.

— Бедняга.

Было совершенно непонятно, всерьез он это сказал или с иронией. У человека с такой инвалидностью, как у него, в подобной реплике могло крыться что угодно, от ядовитого сарказма до искреннего сочувствия.

— В больнице он почти умер, но его инициировал в Мету какой-то реферер. То есть это Скрай считает того человека реферером, на самом деле, точно мы не знаем. Потому что тот "доктор" проговорился, что сделал это по чьему-то заказу.

— Заказу? Хм... Б-бред какой-то. А если это р-реферер, то откуда у него чип?

— От черных вендоров? — предположил я.

Все трое посмотрели на меня, и Таймсквер спросил:

— Это тебе Скрай про них наплел?

Я не ответил, а Умник продолжал:

— Нейроморф сразу прижился, вхождение в Мету прошло на удивление быстро и гладко.

— Это называется "гладко"? — удивился я, вспоминая боль, которую испытывал тогда.

— Меня с неделю будто на клочки разрывало, — заметил Таймсквер.

— Меня — три дня, — добавил Умник. — А у новоявленного Найта все закончилось за одну ночь. Возможно, именно благодаря ДЦП что-то в нервной системе и головном мозге было уже подготовлено к таким изменениям. Так или иначе, чип исправил ДЦП, это раз. Дал талант Скала — два. И второй талант — Тактический монитор.

— Скорее свойство или особенность, что-то такое, — поправил я. — Не было никакого окна с указанием, что это талант. Но было что-то о спонтанной активации. Это уже после выбора класса "Тактик" он стал талантом. Но я его еще толком не опробовал, только выбрал класс, а тут уже Скрай под окном...

— К-крайне увлекательно, — перебил Мутабор. — Н-никогда не встречал такое сочетание слов в интерфейсе: "Тактический монитор". Ч-что он д-делает?

— Монитор позволяет... — Умник покосился на меня. — Найт, давай лучше ты сам. Заодно и я еще раз послушаю.

— Он открылся в первый раз, когда я был с сожителем своей тети в ночном баре, — стал повторять я ту историю. — Появился перед тем, как меня должны были убить там внутри, то есть перед входом в бар.

— Кто хотел т-тебя убить?

— Потом я узнал, что вы зовете его вендиго.

— Ага, так в-вот как ты разобрался с вендиго. А м-мы тут гадали. Ты его, кстати, уничтожил?

— Осколок стекла ему в рот воткнул, потом лопатой ударил в шею. И столкнул в канализацию, а лопату того... сверху в него кинул.

— Хм... — заинтересовался Умник. — Так все же убил или не убил?

Я развел руками:

— Точно не знаю.

— А запах неприятный ощутил, когда ударил в пасть?

Я вспомнил жуткий дух, который разошелся от вендиго.

— Да там так пахнуло!

— У них внутри газовый пузырь, — пояснил Умник. — Ты его мог пробить стеклом. И раз он потом провалился в канализацию, то значит таки пробил. Но надо понимать, что вендиго маниакально мстительны. Они, в смысле разума, наполовину как звери, наполовину как люди. И если этот конкретный экземпляр выжил — он тебе это никогда не простит.

Я кивнул:

— Спасибо, буду знать.

— Ладно, расскажи про свой монитор, — напомнил Таймсквер.

Несколько секунд я размышлял, затем стал говорить:

— Тактический монитор выскакивал сам собой, но перед боем с егибобой, например, мне удавалось его запускать самому. Он как карта или, скорее, схема. Или мини-план локации. Показывает ближайшие окрестности, помещения, плюс прокручивает события, которые могут там происходить. Я вижу себя и других сверху. Фигурки двигаются и взаимодействуют. Могу ускорять или замедлять их движение. Ну и просматривать разные варианты в зависимости от того, что спланирую делать и как поступать.

— Скрипты, — сказал Умник.

— Вроде того.

Ворон негромко каркнул. Поврежденной рукой Мутабор достал из кармана на подлокотнике кусок сырого мяса, сжав его своей клешней, поднял над головой. Ворон клювом ловко выхватил его, переступил с ноги на ногу и проглотил.

— К-какая максимальная продолжительность скрипта? — спросил Мутабор.

— Час. Но нет звуков, это неудобно.

— Т-так. Дайте мне с-собразить... Ты можешь в-влиять на скрипты?

— Влиять? Я просто мысленно продумываю план действий, а потом они развиваются сами по себе, без моего участия. Просто отыгрываются разные варианты...

— Это что — моделирование будущего? — требовательно спросил Таймсквер у мангустов. — Вы у меня два интеллектуала — так объясните мне.

— Ветвящиеся реальности... — задумчиво проговорил Умник. — Нет, не верю в такое.

— Я т-тоже, — заметил Мутабор. — Это не м-моделирование будущего, Мета только показывает в-варианты сценариев внутри ограниченной л-локации.

— Объясните понятнее! — повысил голос Таймсквер.

Умник принялся пояснять:

— Смотри, есть какое-то количество водных данных. План локации, неодушевленные объекты на ней, Найт, другие люди. Все юниты на локации могут действовать по-разному, но все равно варианты их действий не бесконечны. Например, в том заведении бармен не мог взлететь под потолок, а с неба не могли вдруг свалиться инопланетяне. Кофе-машина не могла начать ходить и ругаться матом. Понимаешь? На каждой локации варианты возможных событийных цепочек многочисленны, но не бесконечны.

— Потому что Мета н-наверняка отбрасывает все, что имеет шанс в-вероятности ниже определенного значения, — добавил Мутабор. — И, в-возможно, снимает данные о намерениях каждого разумного — что в-вне Меты, что мобов — и использует их в сценариях. М-мы знаем, что у Меты огромные в-вычислительные в-возможности, но в данном с-случае она банально п-перебирает варианты. П-показывает их Найту, и он уже в-волен начать действовать, исходя из п-полученной информации.

Мутабор замолчал, глядя на Таймсквера, который в свою очередь смотрел на него.

— Думаешь о том же, о чем и я? — спросил клан-лид.

Сидящий в коляске игрок кивнул, а Умник заерзал на стуле.

— Вы про что?

— Небоскреб КВТ, — произнес Таймсквер. — Этот парень может нам сейчас оказаться крайне полезен.

— Что? — Умник взъерошил свою шевелюру. — Вот черт, Артур Кан, точно! Можно взять Матвея с собой... Э, слушай, Матвей, а было такое, чтобы монитор показал тебе что-то нереалистичное или как-то подвел?

— Пока нет, — покачал я головой. — А о чем вы говорите?

Вместо ответа Таймсквер, как будто приняв какое-то решение, поднялся из кресла, обошел стол и встал надо мной.

— Мета — опасная игра, — сказал он. — По-моему, ты уже понял, новичок.

— Ну... — протянул я. — Да, вроде понял.

— Она многое дает, кому, как не тебе, это знать, — добавил Тайм. — Но в ней и многого можно лишиться. Вполне реально погибнуть. Потерять разум или извратить его до предела. Именно так получаются такие люди, как Железный Дровосек, Хирург или "Проклятые".

— "Пестрый купол", Баал, Слизь, — задумчиво добавил Умник.

— Особенно "П-пестрый купол", — проговорил Мутабор, и у меня по спине побежали мурашки, таким тоном это было сказано.

— За новичком с редким талантом откроется настоящая охота, как только о нем станет широко известно. И многие захотят не сотрудничать с ним, а подчинить. Лишить воли и навсегда сделать рабом.

— Это н-называется психорабство, — снова добавил Мутабор.

— Хотите сказать, что одиночке в Мете не выжить, а мне нужны друзья? — уточнил я.

— Друзья и соратники, — кивнул Таймсквер.

— Скажите честно, зачем я вам нужен?

— Я уже все сказал. Сейчас новички в принципе редкость. А новичок с таким талантом...

— И приличный боец, — впервые за все время подал голос Пух.

— Что-что? — переспросил Таймсквер.

— Говорю — нормальный боец, — буркнул тот нехотя. — Мозгокрута сам завалил. Для третьего уровня... Ты же третьим был на боссе? Это... — Он пожевал губами, будто пересиливая себя. — Короче, неплохо сработал.

— Хм, — сказал Таймсквер. — Похвала от нашего "танка" — офигеть редкость.

— Ты сказал что-то про небоскреб КВТ, — напомнил я. — О чем шла речь?

— Артур Кан — лидер клана "Корпорация". В прошлый раз, когда ты был у нас, я упоминал его. Это самый сильный клан в стране, и Кан там хозяйничает. Недавно он прислал гонца, мы коротко переговорили. Кан предлагает завтра встретиться у него в штаб-квартире. По словам его человека, у шефа есть "интересное предложение". Я решил пойти.

— Но опасаешься ловушки?

— Скажем так — возможно, в этом есть какой-то подвох. А может, и нет. В пентхаусе Кана никто не бывал, совершенно неизвестно, что там. Мы прикроемся со всех сторон, но все равно остается шанс, что что-то пойдет не так. "Корпорация" — это... В общем, очень серьезно. Это будет первая работа для тебя как мангуста: сопровождать меня к Кану. И крутить свой Тактический монитор до посинения.

— До посинения не получится, м-энергии не хватит. Но идею я понял. И я не мангуст.

Клан-лид кивнул, помолчал и заключил:

— Матвей, что мне тебя уламывать, ты ж не девушка. Я просто констатирую: если вступишь в клан, то получишь многое. Не только экипировку, советы, защиту, место жительства... получишь нашу дружбу. Мою, Пуха, Чучи, Скрая, Мутабора с Умником, Торпеды, Алины, Клевер, Завхоза, Теодора, всех других. А дружба — самое ценное, что может быть в этом мире.

— Я с этим не спорю.

— А с этим не надо спорить, — улыбнулся Тайм. — Добавлю, что дружба дружбой, но клан зарабатывает на, скажем так, эксклюзивных заказах. Они очень хорошо оплачиваются. Несколько таких заказов, и ты сможешь перевести родных в лучший район. С хорошей школой, между прочим.

Это был веский довод. Я уже почти сказал "Согласен", но что-то толкнуло меня изнутри, как будто внутренний голос прошептал: "Нельзя идти на поводу у обстоятельств". Не знаю, откуда взялось это сопротивление, но голос твердил мне, что все еще нужно тщательно взвесить, нужно смотреть по сторонам и собирать информацию, оценить плюсы и минусы членства в клане и лишь потом соглашаться... либо, что тоже вполне вероятно, окончательно рвать с мангустами. У них ведь есть недостатки: они безбашенные хулиганы, они даже толком не проинструктировали новичка перед его первым походом в инстанс, хотя и я тогда тупил, захваченный самой темой инстанса в Мете... Да много чего можно предъявить этому клану. Но есть в них какая-то симпатичность, и это подкупает. В общем, надо еще думать.

Размышляя про это, я едва заметно качнул головой, скорее вторя своим мыслям, чем адресуя это движение Таймскверу, но он заметил. Нахмурился, как будто начав злиться, но затем предложил:

— Знаешь что... есть вариант временного приглашения в клан. Именно на такой случай. Лови.

Мета-игрок Таймсквер приглашает тебя войти в клан "Мангусты" в статусе "союзник".

Локальный рейтинг клана: средний.

Мировой рейтинг клана: очень низкий.

Численность клана: 17.

Средний уровень членов клана: 21.

Сила клана: 13.

Бонусы клана: "Единство", "Курьер-курица", "Нужно больше соли!"...

Профиль клана содержал столько информации, что на чтение могло уйти не меньше получаса, да и не все мне пока было доступно. А ведь там почти за каждым числом скрывалась подробная детализация.