В львиной шкуре (продолжение - 2)

— Ну, рассказывай, как идут твои дела? — спрашивал Руслан, сидя в капитанской каюте и угощая гостя обедом. — Много людишек на свой завод набрал?

— Так ведь не завод, а скорее городок. Две церкви у нас и народа с полтысячи человек наберётся...

— М-м, здОрово! — одобрительно кивнул адмирал. — И чем народ занимается?

— Народ трудится, — улыбнулся Никитин. — Научились делать жаропрочный кирпич. Глина там очень для этого подходящая...

— Как городок-то хоть назвал? — перебил Руслан.

— Сперва хотел дать имя Цемент, но потом подумал, что как-то оно неправильно. Если со временем по всей Руси станут его изготовлять, то путаница начнётся...

— Это точно! — согласился адмирал.

— Поэтому решил назвать в честь мужичка, который первый обнаружил месторождение известняков.

— И как же?

— Савинский...

'Ого! — подумал Руслан. — Прямо идеальное попадание. ТАМ посёлок так же назывался'.

— Хорошее название, — улыбнулся он. — Значит, шамотный кирпич научились делать?

— Ага, научились. И ведь очень востребовательным такой товар оказался! Тем более здесь на севере Руси... Кто занимается кузнечным и литейным делом тоже покупают его с удовольствием.

— А цемент как идёт?

— Хорошо идёт! Как сам, так и изделия из него. В Каргополе по приказу Великого князя монастырь с крепкими темницами строится. Так что туда везём. А ещё договорился с настоятелем Соловецкого монастыря о постройке каменных укреплений...

— Молодец! — похвалил адмирал. — А себя-то не забываете?

— Не забываем. Деревянные стены потихоньку убираем и возводим из камня. Скоро будет, как здесь в Архангельске.

— А чем у тебя народ ещё занимается?

— А ещё бумагу научились хорошую делать... Не как у вас, конечно, но покупают её с удовольствием.

— А поподробнее?..

— Ну, меня же дон Константин научил делать, как он называл, фасовочный вариант. Так вот, нашлись смекалистые мужички, которые стали э-э...

— Экспериментировать? — подсказал Руслан.

— Ага! Мел добавляли, известь, ещё что-то... В результате начали получаться светлые листы, вполне годные для письма. Я велел рецепт записать и по нему всё делать.

— И кому продаёшь?

— В основном по монастырям. Они с удовольствием покупают. В общем, заводик не бедствует. Все люди при деле, — продолжал хвалиться Афанасий. — Домницу высокую поставили, чугун льём. Теперь с дробью и ядрами для пушек нет этих э-э...

— Проблем?

— Да-да, их, — улыбнулся купец.

— Что, частенько приходится воевать?

— Да уж хватает разбойничков... Кстати, мне бы для заводика пушечек десять, а?

— А сами? — удивился адмирал.

— А сами ещё не умеем, — развёл руками Афанасий.

— Используйте пока те, которые на корабликах установлены, — посоветовал Руслан.

— Так и делаем. Только надо и там и там...

— Из меди лейте. Хочешь, рецепт дам?

— Из меди дорого, да и как без опыта?..

— Хорошо, я передам твою просьбу. Только придётся тебе её отрабатывать...

— И как же? — обеспокоился Никитин.

— Увеличением поставок воска и пеньки. Просят больше.

— Хорошо.

— Кстати, я тебе по этому поводу книжечки привёз, — сказал Руслан и полез в шкаф.

— Какие?

— Первая про то, как коноплю лучше использовать. Вот гляди, ты в своём Савинском сараи для скотины строишь?

— Конечно!

— Деревянные?

— Ну, да. А что?

— А вот слушай... Если в цемент вместе с мелким песком добавлять костру от конопли, то можно изготавливать лёгкие, теплосберегающие и, что немаловажно, несгораемые блоки! Из них выйдут замечательные конюшни, коровники, овчарни и курятники... Короче, в книжке много чего написано. Читай и применяй.

— Хорошо, обязательно прочту, — принимая книгу, ответил Никитин.

— А вот тебе вторая книга. Она по пчеловодству. Как говорится, можно по лесам ходить в поисках бортей, а можно мёд собирать возле дома. Для стариков самое то!..

Афанасий взял книгу, внимательно разглядел обложку, потом немного полистал и, закрыв, так же положил рядом с собой.

— Благодарствую и за эту книгу. А насчёт стариков, дон Руслан, ты прав. Есть такие, которым старческая немощь далеко ходить не позволяет. А коли полезное дело возле дома появится, то сразу перестанут чувствовать себя ненужными и покинутыми...

— Вот и я про это! Человек без дела угасает, как свечка. А с делом и о годочках своих думать забывает. Кстати, ты в Архангельске давно?

— Нее, седмицу как. Знал же, что раньше июня не появитесь, поэтому особо и не спешил сюда.

— Понятно. А в Москве, когда был?

— Давно. Ещё прошлым летом. Товар и подарки отвёз и опять в эти края. Здесь основные дела-то...

— А чё слышно?

— Основная новость — это новый календарь. Начиная с этого года, ведём его от Рождества Христова.

— О, как! — изобразил адмирал удивлённое лицо.

— Ага. На поместном соборе так решили.

— И как народ отреагировал?

— По-разному. Кто-то обрадовался, кто-то огорчился, а кому-то, как ты выражаешься, вообще по барабану. Что батюшка скажет, то и правильно.

— А других новостей нету?

— Не-а, других нету.

'Странно, — подумал Руслан, — тут такие дела затеваются, а купец наш ни ухом, ни рылом. Хотя, кто его будет о чём-то специально уведомлять? Самому нужно следить за событиями. Тем более расстояния... Я вон вчера получил сообщение из Москвы, что Иван Молодой с войском выдвинулся в сторону Серпухова, а здесь когда об этом узнают? И узнают ли вообще?'

— Только это, боярин Яков Захарьевич просил тебя к нему поскорее наведаться, — сказал Никитин. — Ждёт, аж с нетерпением. Кстати, а чего ты столько народу привёз?

— На всякий случай, Афанасий. Ходили слухи, что неспокойно на Руси... Затевается что-то...

— Да? И что же? — заинтересовался Никитин.

— Вроде Ахмат на Москву войной идти хочет.

— О, как! Так ты людей на войну привёз?

— Не знаю ещё, — пожал Руслан плечами.

— Наверное, наместник тебя как раз по этому делу и дожидается.

— Наверное, — согласился хозяин каюты.

Через два часа Яков Захарьевич встречал адмирала возле своих палат. Сам спустился с высокого крыльца навстречу гостю и преподнёс ему вместительный ковш со сбитнем.

— Отведай, дорой дон, угощеньица с дороги, не побрезгуй.

— Благодарствую, Яков Захарьевич, — соблюдая церемониал, ответил Руслан и принял из рук нарядно одетой женщины ёмкость с напитком. — Эх, сладко твоё угощенье! — ответил он чуть погодя, осушив ковшик до дна.

После чего адмирал знаком подозвал одного из матросов, который держал в руках заранее приготовленные подарки. А как без них? Вроде и не обязан, но не окажи человеку уважения, обиду затаит, пакостничать станет по мелкому... Зачем лишние проблемы? Поэтому Руслан преподнёс боярину широкий кожаный ремень, декорированный бронзовой пряжкой в виде головы льва и золотистыми металлическими заклёпками. Не ремень прямо, а мечта байкера! К нему прилагались ножны и небольшой кинжал с резной самшитовой рукояткой. Но больше всего привлекал внимание сам клинок, на котором красовался замысловатый кружевной узор, нанесённый при помощи электрохимического травления. Только откуда боярин мог знать про это? Он и так, словно маленький ребёнок, заворожено разглядывал подарки.

— Ох, дон Руслан! — наконец выдавил из себя наместник. — Порадовал, порадовал! Благодарю за гостинцы!.. Ну, что на улице-то стоять? Пошли в дом...

Зайдя в просторную горницу, Руслан, как и полагается, перекрестился на образа, после чего немного оторопел. Рядом с иконами на стене висел плакат с календарём, который он часто видел ТАМ у верующих людей.

— Яков Захарьевич, — адмирал повернулся к боярину, — откуда у тебя это чудо?

— А-а, нравится?! — улыбнулся хозяин. — Это мне из Москвы привези. Слышал, наверное, что мы теперь по новому календарю живём? Так вот, у Великого князя есть умелец один, он такие парсуны делает. А Иван Васильевич дарит их тем, кому хочет выказать своё уважение...

'Ах, вот откуда ветер дует! — успокоился Руслан. — Понятно, кто князю идею подкинул. Тут и заработать можно неплохо, и людей к себе расположить... Ишь, уважение выказал! Таким Макаром через пару лет у каждого подобные календари висеть будут. Привыкнут и жить без них не смогут...'

— А какие ещё есть вести из Москвы? — спросил он уже вслух.

— Погоди, дон Руслан. Давай сначала за стол сядем, там и потолкуем...

Прошло примерно минут тридцать, прежде чем хозяин дома перешёл к разговору о делах. Всё это время он угощал гостя различными блюдами, желая понять, нравится тому или нет. Адмиралу эта забота скорее напоминала изощрённую пытку, чем весёлое застолье. Слишком много ритуалов, которые безумно утомляли...

— Гонец из Москвы прибыл незадолго до вашего приезда, — наконец сказал Яков Захарьевич.

— Что интересного привёз?

— Велел мне передать слова Великого князя... Коли приплывёт войско из ЮАР, то пусть двигается к Пскову. Немец там безобразничает. Иван же Васильевич не может пока рати далеко от Москвы отпускать... Ходят слухи, что хан ордынский что-то недоброе замышляет... А тут, как на грех, ещё одна беда случилась, — понизив голос, произнёс боярин последнее предложение.

— Что за беда? — Руслан тоже понизил голос.

— Братья Великого князя взбунтовались...

— А что так?

— То мне неведомо. Только сказывают, что каждый собрал своих бояр и холопов и так со всем двором подался к ляшскому Казимиру...

— Вот как!

— Ага.

— А много с ними народу?

— Если считать всех вместе, то тысяч двадцать точно будет.

'Твою мать! — подумал Руслан. — Мне хотя бы четверть от этого состава, и можно было бы свой город строить... Кстати, а это что же получается, нашему полку придётся до Пскова топать? Пипец — ближний свет! Знать бы заранее, то можно было бы через Балтику подойти к Копорью, а там всего лишь дней пять пути...' Вслух же спросил:

— Яков Захарьевич, а к Пскову кто войско поведёт? Сам понимаешь, мы дорог не знаем...

— Не беспокойся, Иван Васильевич сопровождающих тоже прислал.

— Надеюсь, эти сопровождающие не решат, что могут командовать нашим войском? — озаботился Руслан.

— Нет! Что ты? Они лишь проведут, да подсказывать будут. Через них же с Великим князем станете вести поддерживать.

— Не 'станете', а станут, — поправил Руслан. — Я, Яков Захарьевич, здесь с кораблями остаюсь. Как они починятся, да запасутся всем необходимым, то потихоньку пойдём в обратный путь.

— А есть в войске-то толковые воеводы? — решил поинтересоваться наместник.

— Есть, как же не быть? Успели повоевать, будь здоров!

— Тогда ладно.

— Кстати, — вспомнил Руслан. — Я же тебе пушки и порох привёз.

Тут адмирал немного лукавил. Пушки и порох он привёз не столько для наместника, сколько для усиления защиты крепости. Свои интересы нуждались в надёжной опеке.

— Так это, — растерялся Яков Захарьевич, — у меня даже умельцев нет, кто мог бы с пушками обращаться... А много привёз?

— Десять штук. Запас ядер тоже привёз. А для обучения набери кого-нибудь из местных... Тех, кому больше всего доверяешь. Мы, скорее всего, здесь до конца лета пробудем. Так что обучим людей. Кстати, как тут вообще жизнь? Никто не разбойничает?

— По лесам, конечно, бывает. На лодочки одинокие могут напасть, но в целом всё спокойно. Крепость-то вон, какую грозную возвели...

— Одной крепости мало! — усмехнулся адмирал. — Без защитников она, что дуб вековой. Вроде могучий, только любой дровосек его свалить может...

— Не волнуйся, дон Руслан, у меня под рукой пятьдесят дружинников, да и простые людишки помогут... Ежели кто и решится вражду учинить, то уйдёт несолоно хлебавши... Я ж все стены лично облазил, сам прикидывал, как сподручнее напасть...

— И что выяснил?

— Слишком большое войско понадобится и приспособления разные, дабы стены одолеть. Уж больно крепость хитро устроена... Я раньше таких и не встречал. А теперь ещё пушки... Это ты правильно сделал, что их привёз. Не один супостат мимо не проплывёт, всех враз потопим! — не на шутку воодушевился боярин. — Найду я тебе людишек, охочих до огненного боя!

— Дружинники тоже пусть учатся, — вполне резонно заметил адмирал. — От них не убудет, а в жизни всё может пригодиться. И поверь моему опыту, в современных войнах очень часто именно пушки приносят победу...

— Как же, как же, наслышан! — согласно закивал головой боярин. — Рассказывали мне, как ты пиратов в море потопил.

— Вот видишь! — улыбнулся довольный Руслан. — Но ладно, как говорится, погостили, пора и честь знать. Дел ещё у меня много. Сам видел, сколько народу прибыло... Устраиваться надо и всё такое... А за хлеб и соль благодарствую, мне всё очень понравилось!

Еле-еле расставшись с гостеприимным боярином, который никак не хотел его отпускать, Руслан первым делом отправился на подворье своих соотечественников, чтобы обменяться новостями и дать задание помочь с обустройством прибывшего контингента. Людям после дальней дороги требовалось восстановиться. И не только людям. Корабли тоже нуждались в хорошей профилактике. Тем более некоторым из них предстояло совершить набег на балтийские берега. Главное рассчитать всё правильно... Сначала Архангельск покинут солдаты. Потом без лишнего ажиотажа 'налётчики', а за ними и сам Руслан. Правда солдатам придётся провести зиму на Руси. И как у них сложится судьба — неизвестно. Хотя предсказывать судьбу моряков тоже не имело смысла. Как всё обернётся, знает только Всевышний...

Глава 9.

Кобылий Городок.

Август 1480 года от Рождества Христова. Экспедиционный полк Южной Империи, пройдя водно-сухопутный путь, который в XX веке прославился под именем Беломорканал, вошёл в Псковские земли. Что забыли здесь эти люди, основная масса из которых обладала тёмным цветом кожи? Зачем они явились сюда — на другой конец земли, променяв привычный тёплый климат на короткое и не слишком ласковое лето?.. Забыли? Люди? Нет — это не просто люди... Это шли солдаты. Шли за славой и белыми жёнами!..

— Товарищ капитан, — к офицеру, сидящему верхом на лошади, подбежал довольный Ярослав, — мы в кустах соглядатая поймали!

Капитан Андрей Кудрявцев, носящий среди близких друзей прозвище Сука-Шах, которое получил то ли за нелюбовь к индийскому правителю, то ли за пристрастие к шахматам, был командиром экспедиционного корпуса. Обернувшись к одному из сопровождающих, он спросил:

— Иван Васильевич, а здесь поблизости есть какой-нибудь населённый пункт?

— Справа, в вёрстах двадцати отсюда, городок стоит, который зовётся Кобылий.

— Кобылий? Его случайно так прозвали не из-за красоты тамошних женщин?

Иван Васильевич Курицын по прозвищу Волк, отправленный бдить за экспедиционным полком из Южной Империи, недоумённо уставился на капитана, пытаясь понять, шутить тот или говорит серьёзно.

— Неведомо мне, откуда такое название, — решил ответить он без лишних объяснений.

— Ну, что же, на нет и суда нет, — развёл офицер руками и велел привести пленника, после чего продолжил. — Кстати, по этому поводу есть одна забавная история...