сп 1

— Ага, на своих двоих?

Терехов, зажав медальон в кулаке, водил взглядом в воздухе, будто читая невидимый текст — похоже, просматривал что-то в интерфейсе. На скулах его играли желваки. Наконец, коротко выругавшись, он повернулся к остальным.

— Ладно, вариантов у нас нет. Придется раскошелиться на Тенептицу. Долетим до Отрубленной руки, оттуда до рудника недалеко.

— Угу. Но это по триста монет с рыла, — вздохнул Док. — По старому курсу. А по новому выходит двадцатка серебра на семерых. Цены в Артарских авиалиниях кусаются.

— Я отдам, — буркнул я.

— Ага, отдаст он! — презрительно отозвался Берс. — Тебе таких денег еще долго не видать.

— Сказал же — отдам! И вообще — я не просил всю эту спасательную экспедицию устраивать! Если опаздывали — шли бы без меня. Я бы...

— Я же тебя с самого начала предупредил — ты должен работать в команде! — жестко перебил меня Терехов. — А значит, выполнять приказы. И не подставлять остальных! Тем более что сегодня ты нам реально понадобишься там, на рудниках.

— Зачем?

— Ну ты же помнишь, за какие заслуги я тебя сюда позвал. Попробуем проверить, годятся ли на что-нибудь твои умения здесь, в Артаре. Случай выпал раньше, чем я думал, но выбора у нас особого нет.

— Хорошо. Я готов.

— Надеюсь, — кивнул паладин. — А насчет того, что оплатишь нам перелёт на тенептицах, — я тебя услышал. Вычту из твоей доли. Всё, хватит трепаться! Выдвигаемся.

Он дал знак остальным и первый зашагал на юг, к виднеющейся за кустами тропе.

— Эй, я не понял... — крикнул ему вслед Берс. — Так он что, уже прям в доле?

— Если справится, — на ходу обернулся Терехов. — Ну а если не справится... Тогда и делить особо нечего будет.

Остальные члены отряда, один за другим, потянулись за командиром. Я предпочел держаться немного позади, вместе с Доком и Молотом.

Маг ободряюще похлопал меня по плечу и накинул какой-то бафф, от которого боль из уже зарубцевавшихся ран окончательно ушла.

— Ты на Лео не злись, Мангуст, — сказал Данила. — Просто сегодня и впрямь денек намечается горячий, а мы тут время потеряли. Ты бы хоть предупредил...

— Да я же не специально! Откуда я знал, что так получится...

— Ладно, забей, — отмахнулся Док. — Главное сейчас — дело сделать. Тогда и все косяки забудутся.

— Постараюсь.

— И это... Насчет того, что мы могли бы и без тебя уйти. Это ты зря. Мы тут все, конечно, не святые, но... Псы своих не бросают.

Глава 15

Отрубленная рука

Про Тенептиц я до этого слышал немного. Только то, что их башни, похожие на гигантские железные руки, торчащие из-под земли и обращенные ладонью вверх, — это наследие вымершей расы алантов. Аланты владели мощными магическими технологиями, некоторые из которых надолго пережили своих создателей.

Терехов заставил нас сделать настоящий марш-бросок от самой Рощи конокрадов. Благо бегать в Артаре куда проще, чем в реале, — мы даже толком не запыхались. Мне и вовсе приходилось легче, чем остальным, — я-то без доспехов.

Башня издалека смотрелась довольно неприглядно. Казалось, что она собрана из листов проржавевшего и покрытого темными потёками железа. Вблизи обнаружилось, что просто сам по себе материал рыжеватого оттенка — что-то вроде бронзы. Охраны не было, да и вообще, если бы не фиолетовое марево на вершине, можно было бы решить, что строение заброшено.

Псы уверенно направились по винтовой лестнице наверх, грохоча сапогами по металлическим ступеням.

Никаких птиц на вершине башни не оказалось — только огромная каменная чаша, похожая на пустой фонтан, и плоский алтарь перед ней. Над чашей трепетало призрачное фиолетовое пламя — довольно яркое, но не обжигающее. Хотя и вполне осязаемое — даже на расстоянии нескольких метров от него волосы на головах моих спутников шевелились, будто от ветра.

Псы разделились на две равные группки: Лео, Берс и Ката выдвинулись чуть вперед, Док, Молот и Стинг остались на месте.

— Мангуст, ты с нами, — обернулся паладин. — Надо будет показать тебе кое-что сверху.

Молча кивнув, я подошел к ним. Мы выстроились справа от алтаря и ждали, пока Лео отсчитает нужное количество монет. Я смотрел на стену фиолетового пламени перед нами, и мне чудилось, что в нём мелькают смутные силуэты каких-то огромных тварей, похожих на скатов. А может, и не чудилось.

Терехов бросил серебряные монеты в углубление в алтаре, и они вспыхнули, исчезая. Пламя перед нами, кажется, взвилось ещё выше.

— Ближе держись! — буркнул Берс. — В первый раз бывает страшновато. Если что — хватайся за меня или за Лео. Но вообще, бояться нечего — птица держит крепко, никуда не денешься.

— На что это вообще похоже?

— На дельтаплане летал когда-нибудь?

— Не-а.

— Ну... тогда даже не знаю, как тебе объяснить.

— Просто держись лицом вниз и не паникуй, — вмешался Терехов. — Не думаю, что с тобой тут придется возиться — ты ж вроде высоты не боишься.

— Ага, надеюсь, весь полет материться и звать мамочку не будешь, как некоторые, — усмехнулась Ката.

— Некоторые — это кто?

— В жизни не догадаешься.

Терехов подтолкнул меня в плечо, давая знак двигаться к центру каменной чаши. Мы успели сделать несколько шагов, как вдруг...

Высоты я действительно не боюсь. Доводилось, например, забираться на спор на заброшенную вышку сотовой связи. Около семидесяти метров — без страховки, без снаряжения, просто по металлическим конструкциям. Еще и видео снимать с вершины, стоя на раскачивающейся, как лодка в непогоду, смотровой площадке, огороженной ржавыми перилами.

Но тут — нами будто из рогатки выстрелили. Мы дружно подлетели вверх метров на двадцать. Сердце ёкнуло, подскакивая к самому горлу. В верхней точке траектории мы на секунду зависли — словно для того, чтобы получше рассмотреть распростершуюся под нами панораму и успеть осознать, с какой высоты сейчас шмякнемся. Но падения не последовало — невидимая сила увлекла нас вперёд и потащила, описывая широкую дугу над башней.

Берс был прав — держали нас крепко. Только вот непонятно, каким образом и кто. Очертания самой Тенептицы можно было различить с трудом — вокруг нас трепетало полупрозрачное марево, в котором смутно угадывался огромный крылатый силуэт. Мы будто были проглочены призрачным чудовищем, величественно скользящим в небе.

Ветер в лицо не бил, и звуков снаружи не доносилось. Внутри можно было даже немного передвигаться — меняться друг с другом местами, переворачиваться. Правда, каждое движение давалось с трудом, словно воздух вокруг превратился в плотное желе.

Мы с Тереховым летели рядом, почти вровень, Ката с Берсом — чуть выше и позади нас. Паладин тронул меня за плечо и указал вниз и вперед — по направлению нашего полета.

— Смотри в оба! Запоминай ландшафт.

— Зачем? Разве нет карты?

— Кое-что лучше разглядеть вживую. Вон, видишь, слева? Скалы у берега? Их называют Стеной Буревестников.

Название вполне соответствующее — вдоль всего побережья, на пару десятков километров вдаль, отвесно вздымался из-под земли массивный скальный хребет. Океан бился в него с востока, как в дамбу. Кораблям здесь причалить невозможно. Неудивительно, что все в итоге идут в Золотую гавань.

Обернувшись, я увидел раскинувшийся у подковообразной бухты город и треугольный силуэт Серого пика. Мы стремительно удалялись от стартовых локаций и летели на юг.

С запада Стена Буревестников была почти такой же неприступной, как со стороны моря. Куда ни глянь — голые камни, ни намека на тропу или хотя бы на более-менее пологий склон, по которому можно подняться. Кажется, единственные, кто облюбовал этот хребет, — это серо-белые птицы, похожие на чаек, они вились над его вершинами в огромных количествах. Наверное, гнезда у них там.

На юг вдоль Стены текла река. С высоты можно было разглядеть все её изгибы — она шла из глубины континента и за несколько километров от Золотой гавани раздваивалась. Северный её поток впадал в океан где-то за Серым пиком, а южный шёл вдоль Стены Буревестника, словно пытаясь отыскать в ней брешь.

Дальше река ныряла в глубокое ущелье между Стеной и каменистым плато, распластавшимся к западу от побережья. Плато напоминало исполинскую морскую звезду, выброшенную на берег и потом изрядно обглоданную столь же огромными чудовищами.

— А это — Отрубленная рука, — пояснил Терехов. — Побережье южнее неё контролируют Корсары. Ну как контролируют... Пытаются. Насколько это вообще возможно на старте игры. К северо-западу от Руки — земли Красного легиона.

— А сама Рука?

— Спорная территория. Сейчас подлетим ближе, покажу главную загвоздку.

Тенептица снизилась и скользила над самым ущельем. Внизу можно было разглядеть, что вдоль реки тянется серая полоса сухопутного тракта. Ближе к морю стены ущелья расширялись. Впереди уже замаячила желтоватая полоса песчаного берега, расцвеченная зелеными пятнами небольших рощ.

— По реке и вдоль неё — самый короткий путь на юго-восточное побережье. Если делать крюк вокруг Отрубленной руки — получится раз в пять дольше. Так что это очень важный маршрут... А теперь глянь вон туда... Да нет, левее!

У самого выхода из ущелья велась масштабная стройка — копошились десятки людей, были видны штабеля досок и отесанного камня. Похоже, строили крепость — уже был готов большой участок внешней стены и пара внутренних башен. В широком рве, вырытом вокруг, блестела вода.

— Крепость Корсаров? — спросил я.

— Не-а. Дервиши. Они умудрились захапать себе небольшой участок, но зато какой! Здесь узко. Бутылочное горлышко. Так что им удается удерживать выход из ущелья даже небольшими силами. А когда достроят крепость — не знаю даже, как их оттуда выковыривать.

— Я думал, это небольшая гильдия. Как же они успели нафармить денег на целую крепость?

— Правильный вопрос! Теперь вон туда глянь. Во-он там, на самой Руке! Рудник видишь? Серебро. Повезло им, чертякам, — наткнулись на богатую жилу.

Я слабо представлял, как должен выглядеть с высоты рудник, но наконец разглядел на противоположной стороне ущелья широкую извилистую дорогу, ведущую на вершину плато. Рядом с ней довольно большой кусок плато был огорожен с северной стороны частоколом, над которым возвышалось несколько укрепленных башен для лучников. С юга, со стороны океана, естественным препятствием выступал отвесный обрыв.

На этом участке раскинулся целый поселок: с десяток каких-то хибар, несколько строений побольше — похоже, склады. Всюду высились кучи отработанной породы, и я даже успел разглядеть, как из-под земли выволакивают очередную вагонетку. Ходов под землю было целых три, один — чуть больше остальных.

Заметить сверху я успел не только это, но и крупный отряд, собравшийся в ущелье, у дороги к руднику.

— Похоже, там какая-то заварушка затевается, — оживился Берс, хлопнув Терехова по плечу.

Тот кивнул.

— Еще какая! Но нам не совсем туда. Мангуст, сейчас поворачивать будем. Огляди обрыв — тот, что с юга от рудника. Сможешь там подняться?

Тенептица действительно заложила вираж, по дуге облетая рудник. А вон и башня — точно такая же, как возле Рощи конокрадов. Расположена на берегу, у южного подножья плато.

Наш призрачный транспорт снизился, заходя на посадку. Я же, развернувшись, шарил взглядом по крутым склонам, Высота здесь не очень большая — метров 40-50 максимум, но склоны отвесные, а кое-где и нависающие над основанием. Хорошо, хоть не гладкие — пожалуй, есть шанс зацепиться.

Одно хреново — я ведь не совсем альпинист, в реале работал в основном с, так сказать, рукотворными препятствиями. Но говорить об этом Терехову сейчас, конечно, не стоит. Зачем лишний раз раздражать. Надо пробовать, а там уж — будь что будет.

Посадка была куда мягче, чем взлёт. Тенептица опустила нас в центр каменной чаши плавно, бережно, разве что по головам не погладила напоследок.

Остальные бойцы прибыли буквально через минуту. Наконец-то выпал шанс хорошенько разглядеть Тенептицу со стороны. Впечатляюще, конечно. Этакая помесь феникса и глубоководного ската с размахом крыльев метров в десять.

На башне мы не задержались — как только отряд снова был в сборе, Терехов погнал нас в сторону рудника. То ли время поджимало, то ли просто не хотел светиться. А может, и то и другое сразу. Мы нашли укромное место в полукилометре от башни, у самой границы плато, и там сделали привал.

— Лео, так ты расскажешь наконец, чего делать-то надо? — проворчал Берс.

Командир кивнул, шаря в инвентаре и извлекая наружу какие-то свитки. Среди прочих отыскал подробную карту региона. Развернул её, придавил по углам камешками. Мы сгрудились теснее, разглядывая кусок пергамента.

Сориентироваться было несложно — и рудник, и недостроенная крепость, и башня Тенептиц нанесены на карту заметными значками. Судя по всему, мы находились буквально в десятках метров от территории рудника, у её южных границ. Вот только чтобы добраться до него, нужно как-то преодолеть обрывистый склон высотой с пятнадцатиэтажный дом.

Я вздохнул, разглядывая препятствие. Понятно, чего от меня ждут — чтобы я, как тогда, на Сером пике, первым забрался наверх и сбросил им веревки для облегчения подъема. Вот только за кого они меня принимают — за человека-паука? Да тут по-хорошему надо пару дней, чтобы прочесать весь этот обрыв и найти оптимальный участок для подъёма...

— Все видели отряды в ущелье? — спросил Терехов.

Псы нестройно закивали.

— Корсары собрали рейд. По слухам — больше сотни бойцов.

— Опять хотят отжать рудник?

— Вроде того. Но, я думаю, снова облажаются.

— Почему? — спросил я, в душе уже будучи готовым, что на меня опять посмотрят, как на полного нуба.

Но Терехов ответил серьезно:

— Ты стену там видел? И охрану?

— Да не особо успел разглядеть.

— В общем, у Корсаров пока не хватает сил, чтобы вышибить Дервишей из ущелья. Ни с самого рудника, ни тем более из крепости. Бойцов у них гораздо больше, но Дервиши успели крепко окопаться, а за счет рудника у них хватает бабла для найма специализированных неписей. Стражников, шахтеров, строителей. Еще неделя-две реального времени — и всё, они тут встанут намертво.

— А если Корсарам с кем-нибудь объединиться?

Терехов усмехнулся.

— Тут Дервишам тоже везет. Если кто и мог бы помочь Корсарам — так это Легион. Но те сейчас заняты. Тоже свой форпост строят — Крепость Красного Орла. Правда, дня три назад пробовали тоже рейд собрать на рудник — не захватить, а так, грабануть. Но Дервиши их отбили.

— Мы-то сюда нахрена суемся? — вмешался Берс. — Я смотрел вчера видосы с последнего налёта Легиона на этот рудник. Там такая мясорубка была... Сами-то Дервиши — слабаки. Ну есть у них несколько толковых лучников, и всё. Но эти их наемные неписи — настоящие зверюги.

— Примерно как стражники в Гавани? — спросил Док.

— Ну таких-то вряд ли гильдиям продают. Но мало не покажется, я тебе гарантирую! Этих неписей на руднике не так много — бойцов восемь-десять. Но они половину рейда на менгир отправят в первые же пять минут!