Адепты Владыки: Бессмертный

— Очнулся? — услышал я девчачий голос с толикой ехидства.

— Да, — после того как ответил, бросил быстрый взгляд на гостиную, — твой отец тут?

— Ага, сейчас позову, — и практически без перерыва, тут же закричала, — П-а-а-п!

От такого неожиданного перепада громкости у меня вновь закололо в висках. Она ведь могла и сходить за ним. Зачем так орать? И пока я пытался унять боль, массируя лоб, услышал спускающегося по лестнице Чеге.

— Удачно? — он явно понял, в каком я состоянии, но работа для него всё же превыше всего.

— Да, — протянул я слегка трясущейся рукой часы.

— Четыреста девяносто восемь, — прочитал он с экрана смартфона, — не идеально, но для человека твоего уровня этот результат превосходит все возможные ожидания.

— Рад стараться, — попытался съязвить, но, по-моему, вышло как-то не очень.

— Перекусить не хочешь? — в его голосе я почувствовал что-то похожее на сочувствие. — У нас после обеда пицца осталась, могу тебе разогреть.

— Не откажусь, — с самого "пробуждения" я продолжал активно втягивать носом кислород. Казалось, что если я попытаюсь сказать фразу хоть чуточку длиннее, то просто задохнусь.

— Отлично. А то, боюсь, в таком состоянии ты до дома сам добраться не сможешь. А если попадёшь в аварию, то мне снова придётся искать мастера-зачарователя, — последней фразой он похоже хотел пошутить, но сил даже улыбнуться у меня просто не было.

Чрезмерные нагрузки явно не ведут ни к чему хорошему. Так и перегореть можно. Ни на одной из своих многочисленных работ я так не старался показать себя, как тут. Помниться я даже несколько нелестно отзывался о японцах с их хроническим трудоголизмом. И вот теперь, я сам выжимаю из себя максимум, лишь для того, чтобы выслужиться перед кем-то. Стоило ли оно того? Перспективы слегка туманны, но даже если учесть то, что я уже смог получить, то и этого выходит немало. 500 Э — колоссальная сумма по моим прежним меркам. Пятьдесят тысяч рублей на дороге не валяются. Может быть, я мыслю как нищий, по сравнению с по-настоящему богатыми людьми, но это лишь начало. Сегодня я получил пять сотен, а "завтра" заработаю уже пять тысяч. И это если вспомнить, что ещё "вчера" я даже и не предполагал, что смогу за день получить так много.

Похоже, что сознание выключилось на какое-то время, так как момент появления тарелки с пиццей на столе я просто пропустил.

— Чай, кофе, сок? — перечислил варианты напитков хозяин дома.

— Молоко? — спросил я, не отрываясь от поглощения пиццы.

— Кончилось. А в магазине сегодня ещё не был.

— Тогда кофе, — из перечисленного выбрал то, что, скорее всего, поможет мне взбодриться. В обычных условиях взял бы, скорее всего, сок.

— И три ложки сахара, — вдогонку кинул я.

После того как перекусил, на выдохе откинулся на спинку кресла. Организм потихоньку начал приходить в норму. Только вставать и куда-то идти сейчас совершенно не хотелось. Желудок усиленно переваривал полученную пищу, на что уходили все доступные ресурсы. Поспать бы. Хотя бы часок, а лучше два. Пока нормально не отдохну, заниматься зачарованием просто бессмысленно — всё равно ничего путного не выйдет. Пока рисовал на часах, несколько раз чуть было не терял контроль. В эти моменты всё подёргивалось, и вся схема начинала ходить ходуном. Иногда в нескольких местах она даже трескалась, из-за чего приходилось перерисовывать повреждённые участки. Благо, что фокусировку удавалось возобновить довольно быстро, и к плачевной ситуации это не приводило. А так ведь, если судить по словам Дуси, я мог и вовсе часы превратить в труху. Думаю, что Чеге такому бы не обрадовался.

— Перед тем как ты уедешь, давай немного поговорим о деле, — вот так он умело в одном предложении намекнул о том, что мне пора валить отсюда, а заодно и предложил обсудить будущие отношения.

— Каковы условия контракта? — решил не тянуть время и узнать то, что меня интересует больше всего.

— Твоя задача — нарисовать схему, что я предоставлю, на вот этом, — он сунул руку в карман штанов и выудил оттуда какую-то бумажную поделку. — Колибри.

Я рассматривал птичку, сложенную методом оригами, совершенно не скрывая своего удивления.

— Тебе будет запрещено передавать полученную от меня схему третьим лицам, в том числе и создавать амулеты памяти, содержащие данную схему.

— А по оплате что? — уточнил я, так как не услышал самого важного.

— Десять тысяч эллипсов, — на этих словах я чуть было не забыл, как дышать, — единоразово и по три тысячи за каждый последующий амулет, сделанный по этой схеме. Плюс к этому, контракт подразумевает, что ты будешь продавать эти амулеты только нашей семье.

Вернув дыхание в норму, не удержался и залез на торговую площадку. Нужно же понять, на какую сумму меня сейчас пытаются развести. Чеге, кстати, похоже понял, чем я занимаюсь, но ничего не сказал. И так, что мы имеем? Цена на накопитель пятого ранга колеблется в районе четырёх тысяч за штуку. Амулеты же на его основе стоят от девяти и до пятнадцати тысяч. Получается, что мне предлагают за первый раз заплатить нормально, а за все последующие лишь треть цены. Даже если допустить, что накопитель будет использоваться более простой, то амулет должен оцениваться хотя бы тысяч в пять, в то время как мне обещают лишь три. Да ещё и эта эксклюзивность на продажу.

— Помнится, вы говорили, что не можете запретить продавать амулеты другим семьям, — при этом я многозначительно посмотрел на Чеге.

— Так и есть. Даже в контракте, созданном магией, слишком много дыр. Фактически, ты можешь создать амулет, оставить его лежать в укромном месте, а потом вернуться и не найти его там. То, что ты кому-то сообщил о его местонахождении и тебе за это перевели деньги, не считается продажей.

— И почему вы мне рассказываете об этом?

— Потому что, если ты согласишься с нами работать, то мне хотелось бы, чтобы контракт соблюдался. Если я узнаю, что амулет с нашей схемой попал в чужие руки, то не ровен час, как за тобой отправятся специально обученные люди.

— Которые специальным способом, будут меня специально приводить в специальное состояние. Предположительно — горизонтальное и мёртвое.

— Магические техники нашей семьи слишком ценны, — не отреагировал он на мою шутку. — Мы не можем позволить другим овладеть нашими технологиями. Поэтому, если будет обнаружена пробоина, из которой информация утекает наружу, мы постараемся её заделать любой ценой.

Его сравнение меня впечатлило больше, чем угроза. Я и так, с тех пор как начал работать на Владыку, каждый день подвергаюсь риску. А уж если взять в расчёт мои планы по выходу из-под крыла покровителя, то я и вовсе уже привык к мысли, что за мной рано или поздно начнут охоту.

— Я так понимаю, что от сотрудничества с вами я получу нечто большее, чем периодические заказы на свои работы.

— Верно. Дружить с кем-то не только обладающим силой и влиянием, но и накопившим большой пласт знаний, по умолчанию выгодно. Кто знает, в какой момент тебе может понадобиться помощь. И если уж не делом, то словом точно поможем.

Как-то он слишком уж витиевато разговаривает. Создаётся ощущение, будто общаюсь с аристократом, каждая фраза которого имеет двойной смысл. Особенно это заметно из последнего предложения, которое означает, что на силы семьи рассчитывать не стоит, но в беседе мне не откажут.

— Какие ещё обязательства с моей стороны?

— Выполнение минимум одного заказа в месяц, — видя, как мои брови стягиваются к переносице, Чеге добавил: — Но не более десяти амулетов за раз.

— Это относится только к фамильным?

— Да.

— А аванс выдать можете? Есть довольно большая вероятность, что пятый ранг схемы я просто не осилю. Третий мне дался с большим трудом, — откровенно признался я, надеясь, что это увеличит ко мне доверие. — А если я попытаюсь сам добраться до седьмого уровня, на котором и откроется новый ранг навыка, то вам придётся подождать несколько дней, а то и неделю.

— Хорошо, — как-то уж слишком быстро согласился мужчина, после чего уставился в смартфон, — две тысячи триста пятьдесят за два уровня плюс шестьсот двадцать пять для того, чтобы поднять навык. Итого — две тысячи девятьсот семьдесят пять. Думаю, вполне можно округлить и сойтись на трёх.

— Согласен. Где подписать?

— Мне нужно сначала подготовить контракт. Предлагаю встретиться завтра здесь же ближе к часу дня.

Кивнув, я неторопливо поднялся с кресла. Посидели, пора и честь знать. Когда покидал гостиную, вновь задумался о том, зачем тут восемь кресел, с учётом, что в их доме живёт всего три человека. А за этим, сразу всплыл новый вопрос — что случилось с женой Чеге? Неужто тоже погибла на одном из заданий Владыки? Странно, что после этого в его голосе я не заметил никакой злобы по отношению к их покровителю.

Вернувшись в свой автомобиль, потратил ещё минут пять на то, чтобы отдохнуть и собраться с силами. Организму однозначно нужен отдых. Даже пятьдесят метров, что я прошёл от одного кресла до другого, серьёзно меня утомили. Чувствую себя сейчас каким-то стариком с крайне низким запасом выносливости. Глотнул водички, бутылку с которой всегда держу в личном транспорте, глубоко вздохнул и повернул ключ зажигания. Только вместо того, чтобы переключить коробку передач и нажать на педаль, я достал смартфон. У меня теперь достаточно средств, чтобы открыть полный доступ к приложению FFi:Камера. Это сейчас я и сделал. Если к ужину моё состояние улучшится, возьму велик и проедусь по округе. Может, удастся ещё какой-нибудь артефакт урвать?

Телефон установил в держатель и открыл на нём FFi:Карты. Раз это приложение так тесно связано с только что купленным, то почему бы этим не воспользоваться? Может по дороге мобильник что-нибудь да заметит, и я об этом сразу же узнаю. Благо мой аппарат поддерживает вывод сразу двух окон на экран. Меня всегда удивляло, что такая простая вещь как мультиоконность появилась на стационарных компьютерах ещё двадцать лет назад, а на мобильные устройства этот функционал подвезли совсем недавно.

Как выяснилось за время моей не такой уж и долгой поездки — артефакты повсюду! Порядка пяти процентов всех машин, что ехали мне навстречу, содержали в себе что-то, что помечалось моим телефоном, как очередной объект. Периодически пометки возникали и на обочинах. Правда, толком рассмотреть ничего не удавалось из-за слишком большой скорости потока машин. Пробка рассосалась, и я лишь изредка успевал понять, на что именно указывает "навигатор". Иногда это были люди, идущие по пешеходной дорожке, а иногда объекты находились в близлежащих магазинах. На картах точки появлялись и исчезали постоянно, из-за чего прочитать описание удавалось далеко не всегда. Да и я не из тех людей, кто будет всматриваться в смартфон во время скоростного движения. Достаточно на секунду зазеваться и вот ты кому-то уже вписался в зад. А мне сейчас такой радости не надо. Единственное моё желание — побыстрее добраться домой и завалиться спать. А если в кого-то впишусь, то придётся не меньше часа проторчать на обочине, дожидаясь служителей порядка.

В какой-то момент я даже перестал обращать внимание на мелькающие на карте точки. Какой от этого толк? Всё равно заполучить в свои руки всё это добро не выйдет. Мне, конечно же, интересно почитать описания магических предметов, но сделать это можно и просто зайдя на торговую площадку.

И когда я уже полностью сконцентрировался на дороге, краем глаза на телефоне заметил какую-то странность. Объект слишком уж долго держался в пределах видимости карт и не исчезал. Сначала подумал, что в поток попала машина с артефактом и сейчас ехала недалеко от меня. Но присмотревшись, понял, что объект движется не по дороге, а вдоль неё метрах в десяти. Глянул в окно. Справа от меня ровными рядами стояли какие-то магазинчики и ничего похожего на вторую дорогу там не имелось. Пока пытался обнаружить объект, двигающийся на скорости почти пятьдесят километров в час, чуть не проморгал момент, как он, резко сменив курс, повернул налево. Самое странное, что слева от него было шоссе, по которому, собственно говоря, я и ехал. Но дорогу ничего не пересекало! Я бы уж точно увидел, если бы перед моим носом пронеслось нечто на такой огромной скорости.

Увидев впереди развилку, я на несколько секунд впал в ступор. Я только что обнаружил нечто, выходящее за рамки моего понимания, и любопытство просто бьёт ключом. На несколько мгновений даже забыл, что ещё недавно чувствовал усталость, будто бы с утра и до вечера картошку в поле копал. И пусть воодушевление быстро прошло, а тело напомнило о необходимости отдыха, желание приоткрыть тайну неизведанного никуда не делось. Волевым решением я всё же переборол давящее чувство усталости и перестроился в левый ряд. Пусть даже эта погоня окажется неудачной, я просто не могу упустить свой шанс.

Глава 26

Через пару минут езды я уже начал корить себя за столь необдуманный поступок. С тех пор как повернул, соблюдение скоростного режима отошло на второй план и я выжимал из машины всё, что только было возможно в реалиях наших дорог. Как минимум одну камеру точно проскочил, так что штраф обеспечен. Только вот неизвестно, смогу ли я даже на такой скорости нагнать этот неопознанный объект. С экрана телефона он уже некоторое время назад исчез и есть вероятность, что больше я его не увижу.

Но мне повезло. Когда чуть ли не пролетал очередной поворот, точка буквально на мгновение появилась, указывая мне новый маршрут. Резко затормозив, съехал на обочину и, включив заднюю передачу, поехал обратно. Судя по картам, там находится небольшой дачный посёлок. В этот жилой комплекс, окружённый с трёх сторон лесом, вела всего одна двухполосная дорога. Других выездов оттуда нет, а значит есть шанс, что объект, который я преследую, остановится где-то там. Интересно, что это будет? Очередной дух? Только в этот раз не простой, а передвигающийся на мотоцикле? Что-то типа Дуллахана.

Когда окружающий меня лес кончился, я сбавил ход до пяти километров в час. Нужно осмотреться. Впереди прямая дорога, заканчивающаяся тупиком. По бокам стоят абсолютно одинаковые двухэтажные домишки. Я насчитал по десять штук с каждой стороны. Всматриваясь в окружение, и периодически поглядывая на телефон, я добрался до конца дороги, после чего остановился и вышел из своего транспорта. Если объект где-то тут, то он явно остановился не в одном из домов. Как минимум камера ничего не засекла, а значит надо пройтись вдоль леса.

Похоже, удача сегодня на моей стороне. Вместо того чтобы потратить минимум час на обход территории по периметру, я наткнулся на то, что искал, уже спустя пять минут.

Объект #1203

Описание: Ворон, обладающий зачатками духовных способностей.

Становится всё интереснее. Похоже, эту птичку обнаружили задолго до меня. Хорошо, что номер объекта выше тысячи, а то не хотелось бы снова получить предупреждение от Элизабет о том, что лучше мне идти куда шёл и забыть о том, что видел. Я, конечно, не очень понимаю о каких таких духовных способностях идёт речь, но если птичка попала в систему и получила собственный номер, явно стоит к ней присмотреться. А уж то, что её категория, это "питомец", служит для меня дополнительным стимулом. Не знаю уж как можно использовать эту птицу, но чем больше соратников, тем лучше. Да и сначала надо её приручить, а уже потом думать о том, где её способности можно применить. Мне же даже неизвестно, что этот ворон умеет. Может он и вовсе лазером из глаз стреляет?