Дважды проклятый (Мир Аркона

Подошедший Карт наклонился, подобрал с земли горсть пепла, рассмотрел его, а затем брезгливо отряхнул руку.

— Вот же мерзость! — поморщившись, произнес он и, переведя на меня взгляд, поинтересовался: — Что-то не так?

— Не знаю, — пожал плечами я и, указав на шахту, добавил: — Куда-то исчезли рабочие и солдаты, но за полгода такого не случалось ни разу. На шахтах всегда кто-то был.

— Это что-то меняет? — нахмурился паладин.

— Думаю, доминион захватили соседи, — ответил я, пытаясь разглядеть хоть что-то в окрестностях шахты.

— И что из этого?

— Ну, по логике, нежити тут стало меньше, — я указал рукой на холмы. — Попробую сходить туда не один. Возьму с собой жрицу, чтобы потом быстро перекинуть вас всех порталом. Сначала заскочу на шахту, а потом уже двину к крепости. Тут до нее по прямой километров пятнадцать. Если же встречу кого опасного — жрицу отпущу, а сам буду действовать по начальному плану: разведаю, потом вернусь, и пойдем уже вместе.

— Делай как знаешь, — кивнул Карт, вытащил из сумки трубку и стал медленно ее набивать.

Я еще с пару минут постоял, пытаясь разглядеть хоть что-то интересное возле гор, но, не преуспев, вздохнул и скомандовал в канал:

— Итан, Ясмину ко мне! Мы с ней прогуляемся к крепости.

Нет, так-то портал могут строить и маги, но по голосу я различаю только первую жрицу. К тому же она самая веселая из всех, может, расскажет что по дороге.

— Готова идти, господин! — звонко произнесла в канале подошедшая жрица. — Но звать меня лучше Яся, в бою так намного удобнее.

— Яся так Яся, — кивнул я и в легком когнитивном диссонансе направился к шахте.

Не, ну а как еще реагировать на скелета, разговаривающего приятным женским голосом? Ну не вяжутся с таким общением красные глазницы и неподвижные челюсти. Впрочем, когда-нибудь я привыкну, а на трехсотом они уже перестанут быть скелетами. Очень на это надеюсь.

Шахта и окрестности свет на происходящее не пролили, а только добавили мне вопросов. Трупов я не нашёл, а о том, что тут проводились работы, напоминали только кучи готового к погрузке угля и опрокинутые телеги с разорванными постромками. В Лимбе дерева нет, оглобли делать не из чего, поэтому тягловые ящеры таскают повозки на толстых ремнях, сделанных из шкур гекканов. Так вот, на этих ремнях в некоторых местах остались отпечатки зубов, и создавалось впечатление, что ящеры освободились сами и потом куда-то ушли. Поскольку для этого каждому из них понадобилось опрокинуть телегу, непонятно, где в этот момент были погонщики, и были ли они вообще. Захватчики убили охрану и шахтеров, но не тронули ящеров? Хрен там! Рабочих никто никогда не трогает, а если тут был дикий отряд, то где тогда трупы и почему не убили ящеров?

Блин! Какой-то гребаный детектив! Может, захватчики перебили охрану и увели рабочих к себе? Или они все сами куда-то ушли? Ну не инопланетяне же их, блин, забрали!

— Как ты думаешь, куда могли подеваться работники с шахты? — обернувшись, поинтересовался я у стоящей неподалеку жрицы.

И не то чтобы я рассчитывал на какой-то вразумительный ответ, но мне легче думать, проговаривая вопросы. И будь я один — задавал бы их себе, но разговаривать с самим собой в присутствии другого разумного — первый признак шизофрении, даже в том случае, если этот разумный — скелет.

— Я не должна думать, я должна исполнять твои распоряжения, господин! — проорала жрица так, словно стояла перед строем на смотре.

Крик резанул по мозгам, я вздрогнул от неожиданности, вопросительно на неё посмотрел и поинтересовался:

— Что ж ты так орешь-то?

— Итан приказал не умничать и вести себя хорошо, господин! — снова проорала жрица.

Вот блин! Да она же меня троллит! Или нет? И ведь по её физиономии не разберёшь... Это же словно с подсвечником разговаривать.

— Прекрати орать! — приказал я и, мгновение поколебавшись, добавил: — И ты это... называй меня Крисом.

— Да, Крис, — ответила Ясмина уже нормальным голосом, и я в очередной раз словил когнитивный диссонанс.

Светло-серая мантия на жрице больше походила на длинное шерстяное платье, голову прикрывал бледно-розовый капюшон, и ее вполне можно было принять за нормальную женщину, но... Блин! Скелет в шерстяном платье и розовом капюшоне с горящими красными глазами! Ничего, скоро привыкну...

— Если ты хочешь знать мое мнение, — продолжила тем временем жрица, — то они ушли несколько оборотов назад. Все ушли — и нежить, и стархи.

— Стархи?

— В Землях Демонов всех ящеров называют стархами, — глядя мне в глаза, пояснила Ясмина. — Я когда-то командовала сотней карателей в Первом Легионе Верховного Владыки Ахримана.

— Стоп! — охренев от резко свалившейся на меня информации, я выставил перед собой раскрытую ладонь и спросил: — Ты была карателем? И кого вы там карали?

— Да всех подряд, — беззаботно махнула рукой бывшая демонесса. — Каратели у демонов — это как Среброкрылые у людей. Элитные части, гвардия.

— И ты командовала целой сотней лекарей? А кем же тогда командовал Итан?

— Нет, не так, — отрицательно покачала головой Ясмина. — При жизни я была магом Льда, а руководила и магами, и воинами. А Итан...Не знаю, но думаю, он может водить легионы.

Охренеть! Напризывал себе, блин, питомцев! И ведь она не врет, просто не умеет, но как же тогда?.. Это как-то связано с Заветом Ушедших Богов? Система по какой-то причине вместо обычных бойцов подкинула мне сотника и легата? Но зачем? Их память вернётся, когда они станут Рыцарями, и мне зачем-то понадобится армия? Блин, аж мурашки по коже... Я растерянно оглядел опрокинутые повозки и снова посмотрел на Ясмину.

— Ты гадаешь, почему вместо обычных бойцов на твой призыв откликнулись мы? — поинтересовалась жрица, правильно истолковав мое замешательство.

— И?

— Мы просто не могли отказаться, — пожала плечами девушка.

— Что это значит? — тут же нахмурился я.

— Я помню только, кем когда-то была, помню некоторых своих командиров. Не только я — все, кого ты позвал, помнят... Это даёт нам уверенность в том, что мы настоящие воины. Мы не помним своих родных, не помним даже бога, которому приносили клятву, но... — жрица подняла голову и встретилась со мной взглядами. — Но все мы точно знаем одно: служение тебе, Темный, стало для нас избавлением. Не знаю от чего, но точно знаю, что это так. К тому же для нас честь — служить великому воину...

— Да с чего ты взяла, что я вообще воин? — хмыкнул я, выслушав эту ее пафосную речь до конца. — Мне рыцарем-то пришлось стать всего несколько дней назад, до этого был разбойником. Так что никакой я не воин и уж тем более не великий.

Да ну их всех на хрен! Уже и не рад, что призвал. Раньше весь этот пафос звучал забавно, но сейчас мне совсем не смешно. Все эти воины, герои, спасители мира и прочая нечисть. Не хочу я такой ответственности. Мне бы статую развалить и обратно в Винету — качаться. Они ведь не простые мобы, и отпустить их никак не получится. Обгадишься по какой-нибудь мелочи, и потом тысячу лет будут считать тебя долбодятлом. Так-то мне пофигу на мнение всех людей вместе взятых, но людей-то я могу послать по известному адресу, а с этими что? Они же ко мне привязаны, скелетов по гарантии не поменять.

Видимо, снова уловив мои мысли, жрица шагнула вперед и, указав на лежащий у меня на плече фламберг, пояснила:

— Я чувствую Великие Сущности в этом мече, но не ощущаю ни их ярости, ни отчаяния. Боги принесли тебе добровольную жертву, и ты думаешь, кто-то другой сможет взять в руки это оружие? В кого-то другого сможет воплотиться Тьма, дабы покарать бога-отступника? Или Восставшего убил не ты? Или не ты освободил спутников Вилла?

— И откуда такая осведомленность? — со вздохом поинтересовался я, глядя на возбужденную жрицу. — Может, ты еще чего-нибудь про меня расскажешь?

— Нам не известно о тебе ничего, но мы обязаны знать о твоих целях и свершениях, Темный. — Опустив руку, Ясмина отступила на шаг и, перейдя с пафосного языка на нормальный, добавила: — Просто мы не можем подчиняться абы кому.

Супер. Нужно было думать, прежде чем надевать на палец кольцо. Без него бы я не попал в тот храм и не подвязался бы на эту линейку. Но мы же, блин, великие воины, сначала делаем, а потом уже думаем, а если думать уже поздно — просто прем на баррикады, не думая.

— Ладно, двигаем к крепости, поговорим по дороге, — вздохнул я и, развернувшись, пошел к лежащим впереди холмам.

— Но я ведь не сильно умничала? Да? — мне в спину пробормотала жрица и, не дождавшись ответа, направилась следом.

"Стереотипы пора менять, — думал я на ходу, внимательно оглядывая окрестности, — мои спутники уже не персонажи игры, и грош цена тому командиру, который не знает своих людей. Ну или скелетов — не суть. Ведь надо было поговорить с каждым, узнать, кто из них кто, а я даже с Итаном обсуждал только тактику боя. Ну, он-то, судя по всему, не такой тупой придурок, как я, недаром же сказал жрице, чтобы та особо не умничала. Наверное, понимает, что командного опыта и знаний у меня по нулям, но не хочет, чтобы я по этому поводу напрягался. Ладно, ничего страшного на самом деле не произошло, и заморачиваться глупо. У меня просто не было времени узнать их поближе, но ничего — разберёмся. Свалим из этой дыры, и поговорю обязательно".

Глава 15

Шли мы около четырех часов. Дорога петляла между холмами, крепость то показывалась вдали, то снова исчезала из вида, и нормально рассмотреть ее я смог, только когда мы выбрались на возвышенность в трехстах метрах от главных ворот.

Арката выглядела точно так, как всего несколько дней назад: то есть никаких повреждений я не заметил. Крепость все так же нависала над местностью, ощетинившись бастионами и прикрывшись двенадцатью высоченными башнями, но сейчас напоминала гигантского зверя, спящего на могиле своих недавних хозяев. Не знаю, откуда у меня взялись эти ассоциации, но то, что в доминионе не осталось владельцев, уже не вызывало сомнений. По пути сюда мы никого так и не встретили. Лишь паки ящериц, с десяток опрокинутых телег на дороге, а сейчас вот — пустая крепость, и ведь ни хрена не понятно, что тут вообще произошло. Они все просто исчезли...

— Ты же говорил, Крис, что тут обитали только воины и рабочие, — глядя на укрепление, негромко произнесла вставшая по правую руку Ясмина. — Так, может быть, лорд их всех куда-то увел?

Всю дорогу жрица молчала, не произнесла ни слова даже в тот момент, когда я убивал пак атаковавшихнас раксов. Под конец пути я сам рассказал ей об Аркате. С ее-то опытом, может, что и подскажет?

— Но зачем он оставил крепость и увел с собой всех рабочих? — поинтересовался я, кивнув на пустые стены.

— Возможно, он нашел что-то получше, — пожала плечами жрица. — А рабочие нужны для возведения укреплений, постройки осадных башен, рытья рвов. И, кстати, почему ты решил, что крепость пуста? То, что не видно часовых, не означает, что лорд увел всех.

— Лорд, да, — вздохнул я, и тут меня осенило.

Я ошарашено посмотрел на жрицу, перевел взгляд на крепость и медленно почесал щеку. Черт! Как я мог забыть, что властителя Аркаты звали Эдгар ан Хлодвиг. Ведь это именно он былтем герцогом-предателем, про которого рассказывал Карт! Арката — Аркитания — сходство в названиях очевидно, и именно тут находился данж с бойцами из Первого Экспедиционного корпуса! Блин, а не случилось ли так, что это я освободил Аркату от нежити?[28] Нереально звучит, но... Я очистил данж, где стояли убийцы герцога и его людей, и это могло послужить причиной гибели местных. В играх бывает и не такое. Ведь не зря же с каждым убитым легионером я терял репутацию как с доминионом, так и с самим герцогом? Но Ясмина права, тут могут оставаться разумные — из захваченных за время этого континентального события НПС. Они-то никакого отношения к Аркитании не имеют.

— Ты что-то понял, эрл? — заметив мое озарение, негромко поинтересовалась жрица.

— Возможно, — кивнул я и указал на крепость. — Сейчас схожу туда на разведку и проверю свои предположения, а ты оставайся здесь и наблюдай за окрестностями.

— Да, господин.

— Крис, — поправил девушку я и, Уйдя в Тень, направился в крепость.

Вообще, пофигу, как они будут ко мне обращаться, но слово "господин" режет слух, когда его произносит разумный. Я вовсе не ощущаю себя настоящим рыцарем, а с самооценкой у меня и так все в порядке. В официальной обстановке, когда это будет необходимо, пусть зовут хоть царем, но в личном общении лучше по имени. Я привык к своему нику, да и в бою — чем оно короче, тем лучше. Никакой фамильярности в этом нет, да какая, на хрен, фамильярность, когда они целиком и полностью зависят от меня?

Не, так-то в игре хватало фанатов Средневековья, и в Вайдарре можно было встретить экипировку жителей разных эпох. Однако дворянский титул за четыре года игры получили немногие, собственные замки заимели единицы, а вот такой крепости, как Арката, точно не было ни у кого.

Арката, м-да... Если я прав в своих предположениях, то там внутри еще кто-то должен остаться. Мне на самом деле хватит и одного простого рыцаря. С помощью своих бойцов я без проблем превращу его в раба, опрошу, а потом пусть валит на все четыре стороны. Не нужны мне рабы-НПС. И это не потому, что я отрицательно отношусь к рабству в любом его проявлении. Если появится необходимость — мигом забуду все эти цивилизованные убеждения. Проблема в том, что рабство не гарантирует ни дружбы, ни преданности. А на хрена нужен рядом тот, кто только и думает, как бы тебя подставить? Проще подчинить какого-нибудь жирного моба и ходить с ним, как с ручным медведем на поводке.

Вблизи Аркаты я в который раз почувствовал себя неуютно. Рубленые зубцы на стенах, узкие щели бойниц, мощные квадратные башни. Все это вызывало гнетущее чувство тревоги. Видя перед собой такую махину, начинаешь проникаться глубоким уважением к своим безбашенным предкам, которые когда-то штурмовали похожие крепости. Тут рядом-то находиться неуютно, а уж идти на приступ, зная, что можешь умереть навсегда...

Поднимаясь к воротам, я вспомнил того бойца, что в первый день толкнул меня кулаком в плечо, и мне на мгновение стало грустно. Не, ну сидели все они тут, развлекались, как могли, но пришел я, и...

Впрочем, все это только мои личные домыслы, ведь если Ясмина права, то я к их исчезновению непричастен. Ну, а если жрица не права — то все равно пофигу.

Размышляя таким образом, я поднялся наверх, осторожно зашел в ворота, огляделся и замер...

Возле одной из кузниц, привалившись спиной к столбу, сидел некромант. Одетый в серую рясу, с накинутым на голову капюшоном, он поглаживал голову костяной гончей и не отрываясь смотрел на ворота. Мастер Смерти Мервин, триста тридцатый уровень, восьмой ранг Славы и шестьдесят пять миллионов ХП. Собака замерла рядом с хозяином, молча положив голову ему на колени, а вокруг кузницы на земле лежало еще девять точно таких же чудовищ. Выглядело это жутко и охренеть как эпично, но самым удивительным было то, что полоска над головой некроманта была желтого — нейтрального — цвета. Непонятно... Я ведь видел этого непися раньше. Он точно был вассалом правителя Аркаты, а значит, должен меня ненавидеть, но почему тогда...