Исходный рубеж

— И меня тоже, — сказала женщина.

— Уверены? Это может быть опасно.

— Там моя дочь.

Иных слов и не требовалось. Демьян кивнул и захлопнул за собой боковую дверь.

— Что по патронам? — спросил, когда машина тронулась.

Дуло показал два пальца. У Француза и Тихого осталось по магазину, у него самого — полкоробки. "Кедр" исчез вместе с Батыром, и теперь старлей ходил с пулеметом. Обнадеживало, что к пистолетам патронов имелось с избытком, но это — крайний вариант. Хотелось бы все решить так же быстро и просто, как с засевшими в мэрии мразями, но нутро подсказывало — волчары будут охранять логово до последней капли крови.

Нутро ошиблось, но не во всем — большая часть бандитов разбежалась, узнав о событиях на площади. Падение принятого за ракету метеорита нагнало на шантрапу немало страха — почти все решили, что армия на подходе и обрабатывает город в отместку за обстрелянный вертолет и прочие злодеяния. А может, подумали, что колдуны вступили в войну на стороне полиции — вот и предпочли не связываться с барышнями, способными швыряться раскаленными булыжниками. Так или иначе, на защите остались самые отбитые, отмороженные и закоренелые урки, для которых смерть в бою краше неволи.

Картина складывалась сюрреалистическая. Двухэтажное здание с покатой крышей и четырьмя колоннами перед фасадом стояло на возвышенности, куда вели ступени в два пролета. Обнесенная мешками с песком и досками площадка перед ними напоминала крепость с ПАЗиком вместо ворот. Засевшие за баррикадами боевики с карабинами и ружьями вдохновлялись пламенной речью из скрипящего от натуги матюгальника — Голубец разошелся не на шутку и выступал не хуже Ленина с броневика. Не хватало только какого-нибудь флага для полного погружения не то в антиутопию, не то в ранний постапокалипсис. Батыр назвал бы жанр точнее, но оставалось надеяться, что парень в лучшем из миров и занят более интересными посмертными делами. Кто знает, если существует магия, может, и рай тоже?

Божественное вмешательство или на край покровительство очень бы пригодилось, но спецназ не ждет от моря погоды, на бога надеется, а сам не плошает. Отъехав подальше, гвардейцы запустили второй из припасенных дронов и с безопасной высоты срисовали все наружные огневые точки — полтора десятка стволов, еще четверо — в наполовину заваленных мешками окнах. Будь у бандитов хоть немного боевого опыта, они бы построили такие укрепления, что остались бы крохотные квадратики амбразур. Впрочем, Тихий наловчился стрелять и ним, и в среднем выбивал на тренировках девять из десяти. Но за такой ерундой стрелки, считай, стояли в полный рост, и перешлепать всех четверых — дело нескольких секунд.

После чего никто не помешает зачистить двор. Оставив снайпера на позиции — крыше близстоящей пятиэтажки, соратники вскрыли старенький внедорожник с не самым большим клиренсом. И как только раздался первый гулкий ух АВСК, подкатили задом к стене, сделав из машины импровизированные ступеньки. С бампера на капот, с капота на крышу, и вот перед тобой треть стены — лучшей позиции для стрельбы с колена и представить сложно.

Таким нехитрым образом бойцы превратили защиту бандитов от себя в защиту себя от бандитов. Дуло отпраздновал удачный старт салютом из трех тушек, вылетевших из гнезда на лестнице, как пробки из бутылок. Последняя граната опустошила второй ДОТ, пока "печенег" выкашивал окопавшихся за кучами мусора шваль. Упыри палили куда попало, от ужаса не видя ничего вокруг, истратили патроны в молоко и бросились к входу в ДК, носясь внутри заграждения, как цыплята в ящике. Стволы побросали, поэтому гвардейцы прекратили огонь — стрелять в спины безоружным удел тех, кто прямо сейчас убегали с обосраными спортивками.

Бойцы закинули пушки за спины и переключились на пистолеты — так сподручнее, если внутри все же окопался враг. Но увы — обыскав зал и кабинеты, удалось найти лишь самолично улегшихся на пол рядовых шестерок. Ни главаря, ни общака, ни ноутбуков не обнаружилось — Никаноров с подельниками втихую свалили после первого же сообщения о взрыве на площади. И только Голубец оставался на посту — как капитан идущего ко дну корабля. Старик даже не сидел за столом, а стоял за высокой кафедрой, точно за стойкой штурвала, и продолжал орать в забрызганный слюной микрофон.

Вошедших гвардейцев он, казалось, вовсе не заметил, размахивая руками и выкрикивая как заведенный:

— Власть куплена! Страна под внешним управлением! Нами руководит корпоративно-клановая система! Олигархи распродают ресурсы. Народ держат за рабов! Все — на благо мирового правительства! Все государства — колонии! Два процента владеют всеми богатствами!

Француз подошел и вырвал микрофон из стойки — Голубец по-прежнему невидящим взглядом смотрел в одну точку и декламировал чепуху. Стрелок помахал ладонью перед лицом, пощелкал пальцами над ушами, хлопнул по плечу — ноль реакции. Не нужно иметь диплом психиатра, чтобы понять — дед и раньше был с приветом, а теперь окончательно тронулся кукухой. Или же умело притворялся, однако это — забота экспертов, а задача гвардейцев — доставить к ним главного подозреваемого в массовых беспорядках. И когда на безумца надевали наручники, когда вели под руки, когда сажали в газель, он твердил одно и то же, не затыкаясь ни на секунду. С этим делом, считай, закончено, но самое сложное впереди — разобраться с чужачками и попутно не разжечь угасший вроде бы костер межпланетного противостояния.

— Может, кляп ему всунуть? — поморщился Дуло, сидевший ближе всего к неустанно бормочущему деду.

— Имей уважение, — буркнул Француз, выворачивая баранку. — И сделай скидку на возраст. Деменция — это такое.

— Мы его все время с собой возить будем? — с подозрением уточнил Тихий.

— Да, — Родин ответил тоном, не терпящим возражений. — В "обезьяне" не запрешь — еще дружки подвалят и вызволят. А охранять участок нет ни сил, ни патронов, ни желания. Так что терпите.

Зазвонил телефон — судя по рингтону, из штаба. Демьян ожидал услышать непосредственное начальство, но вместо этого с ним заговорил сам директор Росгвардии. Парень аж вытянулся, чуть не стукнувшись шлемом в крышу, и оцепенел.

— Да. Да. Понял. Да. Так точно. Отбой.

— Что там? — спросил снайпер, видя, как кровь стремительно отливает от лица командира.

— Звонили сверху. Кто-то доложил им, что в больнице есть образцы чужеродной жизни. Велели захватить оба и передать на западный карантинный блокпост. Три "П".

Бойцы переглянулись. Дуло фыркнул, Француз присвистнул, Тихий судорожно сглотнул. Три "П" значит прямой приказ президента.

Глава 18. Исходный рубеж, часть 1

Демьян попросил остановить машину, вышел, оставив дверь нараспашку, и закурил. Затянулся, насколько позволяли легкие, постоял, глядя вдаль, и выпустил носом струи дыма. Летний зной залил Ярогорск подобно смоле — того глядишь застынет и превратится в янтарь. Людей не видно, звуки стили, сущий город-призрак.

— Чего стоим? — Дуло встал напротив и достал сигареты. — Приказ обсуждаем?

— Пока только обдумываем, — ответил старлей, не смотря на сослуживца.

— А что тут думать? Надо делать.

— Смерть ректора еще можно объяснить. Несчастный случай, тяжелый бой, ошибка наведения и все такое. А как ты объяснишь королеве, что мы захватили и отдали на опыты ее подружку? И что будет с ребенком, который — напомню — все еще в заложниках.

— Ну, заложников мы освобождать умеем.

— Предлагаешь просто взять и перестрелять всех пришельцев?

— Всех-то зачем? — гранатометчик пожал плечами. — Лишь тех, кто окажет сопротивление. И на что ты, блин, надеешься? На хэппи, мать его, энд? На мир, дружбу и жвачку? После всего, что произошло? После всех смертей и гражданкой войны в сраном захолустье?! Не о то ты думаешь, командир. Погоны мы вряд ли сохраним, тут вопрос не о званиях и дальнейшей службе. А о том, сядем или не сядем, а если сядем, то на сколько. И если откажешься выполнять приказы, на нас всех собак и повесят. За весь этот мрак придется кому-то отвечать. Хорошо, если найдут пару-тройку козлов. А если нет? Ты как вчера, блин, родился. И забыл, где живешь.

— Это неправильно.

— Представь себе! — Дуло распалялся все сильнее, чуя нерешительность вожака. — Приказ — не приговор, он не обязан быть справедливым. Мы люди подневольные, сказали — сделали. А что до девчонки... не нам за нее отвечать. Наша зада...

Родин крутанулся на пятках и с разворота саданул сержанту в челюсть. Тот не ожидал атаки, причем столь внезапной, и врезался спиной в борт "газели", да так, что машина покачнулась.

— Приказ отдали мне, а не тебе! Твоя задача — делать то, что скажу я, как старший по званию.

— Это измена! — Дуло выхватил пистолет, но Демьян ударом ноги отправил оружие в затяжной полет. После чего врезал наглецу в солнечное сплетение, схватил за шкирку, как нашкодившего котенка, и швырнул на асфальт.

Тихий и Француз выскочили из салона, но вмешиваться не спешили — когда главный поучает зарвавшегося щенка, остальные молча стоят в сторонке.

— Еще вопросы? — рыкнул старлей, нависнув над подчиненным.

— Предатель! — парой ударов, пусть и весьма болезненных, задиру не сломить, он терпел и не такое. — Продал родину за баб!

— А вы? — лейтенант сплюнул и обратился к сослуживцам. — Тоже так считаете?

— Пока что мы никого не продавали и не предавали, — стрелок выдохнул колечко. — Стоим себе, курим.

— А если все подсчитать и взвесить, — сказал снайпер, — то эльфийки настрадались от нас куда больше, чем мы — от них. Даже не от них самих, а от случайно сбежавшей нечисти. Инопланетянки войны не хотят — это факт. И очень интересная ситуация получится. Они отдают за нас жизни, а мы отдадим волчицу на опыты.

— Ага, — подытожил Француз. Ума у него поменьше, чем у Тихого, но фантастические фильмы порой посматривал. — Ее запрут в тайной лаборатории и будут изучать... известными методами. Кто ж откажется вооружить бойцов не только "калашами", но и магией? Этих пулей, тех — молнией, на третьих чуму нашлем, а потом всех вместе поднимем в виде армии мертвецов. А если еще и в волков превращать научат — то вообще красота. Солдаты-оборотни — видели такое где-нибудь? Такие километров двести на одном дыхании пробежать смогут. И вот оно — мировое господство.

— Суки... — Дуло встал, держась за живот, и отошел в сторону. — Вы присягу давали!

— И мы ее еще не нарушили, — Родин встал лицом к бойцам и закинул пулемет на плечо. — Спорные вопросы "буйволы" всегда решали сообща. Отменять традицию не планирую. Как проголосуем — так и будет. Я предлагаю вернуть иноземкам то, что принадлежит им по праву. После этого нас по головке не погладят. Трибунал и срок — меньшее, что нам светит. Мы лишимся всего и не получим ни слова благодарности. Но я считаю отданный приказ несправедливым, преступным и не хочу подчиняться.

— Знаешь, это какая-то задница, — Француз поковырял в зубах. — Нас все-таки не младенцев в печь совать заставляют. Или сжигать деревни. Или казнить военнопленных. Да и не думаю, что волчицу будут вскрывать заживо. Сейчас рентгены есть всякие, зонды, сканеры. Девчата, может, и хорошие, но подставляться из-за юбки? А если на нас Америка завтра нападет? Или Китай? Американки, между прочим, очень даже ничего, если следят за фигурой. А китаянки так вообще — экзотика не хуже эльфиек. Тоже к ним примкнешь?

— Да ты охренел?

Демьян шагнул к стрелку, но тот мгновенно наставил на командира "Вал".

— Но-но! Я твою дедовщину терпеть не стану. Только дернись — замочу. И поверь — меня не только оправдают, но и медаль дадут.

— Ребят, вы чего? — оторопел Тихий, ожидавший чего угодно, кроме такого развития событий.

— Да ничего, — Француз встал так, чтобы держать всех троих на мушке. — Одно дело — тактику обсуждать, а другое — государственную измену. Я не убежденный патриот, но на зону не собираюсь.

— Причем тут юбки и девки?! А как же ребенок?

— Во-первых, это не мой ребенок — я ее едва знаю. Во-вторых, если твои ушастые подружки взаправду няшки-добряшки, то ничего с ней не сделают.

— Да как ты не понима...

Грянул выстрел, следом — еще два. Старлей отшатнулся, выронил пулемет и схватился за грудь. Попятился с распахнутым ртом, спотыкнулся и рухнул на дорогу. Дуло навис над командиром и высадил остаток обоймы из "Грача" — пока гвардейцы спорили, сержант тайком юркнул за машину, отыскал в траве оружие и свершил самосуд.

— По закону военного времени, — убийца перезарядился и плюнул в лицо. — Ублюдок...

— Ты с ума сошел! — заорал снайпер.

Дуло навел на него ствол — Тихий нянчил двумя руками тяжеленую винтовку и не успел хоть как-то среагировать.

— Ты с нами или против? Тройка уже не соберется, но и двойки вполне хватит. Ты верен родине или предатель?

— Я...

Щелкнул взведенный курок.

— С вами... — обреченно выдохнул парень и опустил голову.

— Тогда за руль и гони в больницу.

— А с ним что? — кивнул на распростертое тело.

— Черт с ним, — Дуло плюнул еще раз. — Как и со всеми, кто меняет товарища на влагалища.

* * *

— У нас что, дыры в барьере? — сокрушалась Эльвира, вышагивая по холлу. — Откуда лезут чудища?

— Барьер, — кастелянша вздохнула и, собравшись с духом, продолжила, — почти иссяк. Аспиранты влили в кристалл все, что могли, но энергии едва хватает на окна и двери.

— Прекрасно. Просто здорово! Твари снаружи, твари внутри, а Лала и Аджа до сих пор не вернулись.

— И есть нечего, — вздохнула Маша.

— Ты вообще молчи!

— Есть проблема пострашнее, — Кроулан отвернулась от витража. — К нам опять идет толпа.

Эли подбежала к окну — меж домов лился черный ручеек, растекаясь за окраиной широкой рекой. Аборигены не кричали, не размахивали оружием, но двигались уверенно и решительно, не вызывая сомнений в своих намерениях. Теперь, когда от защиты остались рожки да ножки, Академию сумеет взять и шайка крестьян с вилами. Удачно подгадали, гады...

— На магию мы полагаться не можем, — королева встала перед входом — лицом к собравшимся, — однако не в магии единой наша сила. Кристаллы на посохах острее иголок и вспорют не одно немытое брюхо. Возможно, это наш последний бой. Не знаю, чем он закончится, но уверена на все сто — пусть только попробуют сунуться, мы им мигом жопы надерем — с магией или без!

— Она сказала "жопа"? — шепнул кто-то.

— Не "жопа", — пробормотала соседка. — А "жопы". Как хочешь, а я буду драться за эту девочку до конца.

На втором этаже скрипнула дверь, и по лестнице спустилось подкрепление, на которое никто и не надеялся. Кухарки, горничные, ключницы и прочая прислуга шли в колонне по две, вооруженные ножами, тесаками, топорами, ухватами, скалками и прочими орудиями бытового смертоубийства, способными оказать серьезный отпор в потасовке. Без единого вопроса девушка и женщины выстроились позади госпож, напоминая солдат в черных мундирах с белыми кружевами. Впрочем, от регулярной армии служанки отличались лишь тем, что не учились сражаться, а в выправке, верности и подчинении дали бы фору и самому вымуштрованному полку.