Котёнок и его человек - 1

— И ты тут, дурашка! Вообще-то я только крокодилам свистел, а не тебе, — Сержант улыбнулся, взял меня на руки и посадил к себе на плечо. — Альфы убиты, так что возвращаемся в посёлок. Нужно понять, что это там летало такое крикливое в ночном небе.

Мой хозяин вскарабкался на Болотную Хозяйку и прямо по воде двинулся вверх по течению, чтобы не встречаться со стаей проб. Мы по старице обогнули огненный вал, у которого уже стали собираться пробы, и возле частокола выбрались на берег к остальным защитникам посёлка. Моего хозяина тепло приветствовали — то, что Сержант в самый критический момент отвёл стаю ночных бестий и расправился с одной из альф, видели все.

Труп второй альфы я увидел у огненного вала. Защитники посёлка справились с ней даже без потерь. И сейчас шло активное обсуждение случившегося, особенно неизвестной крылатой твари, в той или иной степени напугавшей своим появлением всех защитников. Кроме Сержанта — мой хозяин, похоже, даже не почувствовал псионической атаки.

— Варя подстрелила эту крылатую тварь, и она улетела к тому лесу! — с пеной у рта убеждал остальных Макс Дубовицкий, указывая рукой на правый берег.

Другие стрелки и рукопашники рассказывали свои версии случившегося, очень сильно отличающиеся от сказанного Инженером. Объединяло все истории лишь одно — все признавались, что были страшно напуганы и не всегда понимали, что творят. Обжора так и вовсе полез прямо в огонь, где сильно подпалил себе одежду и волосы, хотя сейчас не мог объяснить причину такого нерационального поведения.

— Нам очень повезло, что в эту тварь всё же кто-то из нас попал, неважно кто именно, — подвёл итог спорам Олег Николаев, лидер Охотников.

Старый Кузьмич поспешил добавить:

— Ещё больше повезло, что у вас пока ещё остаются патроны к огнестрельному оружию. У меня, например, последний остался. Приберегу его на самый крайний случай. А вот что будем делать с этой крылатой тварью, когда и у вас патроны закончатся, ума не приложу...

Все замолчали, с тревогой размышляя об описанном стариком будущем. На толпящихся за огненным валом ночных бестий никто внимания даже не обращал. И тут в наступившей тишине со стороны посёлка раздался испуганный визг Юли, младшей сестры Сержанта. Затем заголосила Шелли. А через секунду раздался громогласный крик Ашота:

— Мастерская горит! ПООЖААААААР!!!

Глава двадцать четвёртая. Смертельный враг

На короткие дистанции Болотная Хозяйка была способна перемещаться очень быстро, практически мгновенно, и невысокий частокол для огромного восьмилапого чудовища преградой не являлся. Уже через пару секунд я находился возле мастерской. От увиденного волосы встали дыбом. Здание полыхало, с каждой секундой разгораясь всё сильнее. Пылала соломенная крыша. Горели деревянные стены. Из объятого пламенем строения доносились истошные крики моей сестры и её мольбы о помощи. А вот Шелли почему-то слышно не было.

Жар стоял такой, что ближе трёх метров к горящему зданию было не подойти. Но это меня не остановило. Да и кого бы вообще остановило, когда внутри погибает близкий тебе человек?! Я спрыгнул с жуткого восьмилапа и бросился к двери мастерской. Что за чёрт?! Дверь оказалась подпёрта деревянным чурбаком, не дающим сгорающим заживо девушкам выбраться из пылающего строения. Явно случайностью это быть не могло — кто-то очень постарался, чтобы Юля и Шелли погибли жуткой смертью. Пинком я отбросил мешающее открыть дверь полено и рывком распахнул дверь. Тут же, окутанная клубами дыма, из объятого пламенем здания вывалилась Юля.

— Шелли там... на полу... без сознания, — кашляя от едкого дыма, сообщила моя сестра.

Понял. Нужно срочно спасать Охотницу! Я набрал в лёгкие побольше воздуха и сквозь пламя бросился в горящее здание. Брови и волосы тут же опалило, и я запоздало накрыл голову курткой.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Стойкость?

Не до того сейчас! Я отмахнулся от несвоевременного игрового сообщения, поскольку время сейчас шло на секунды. Попытался найти девушку расы вайхов, но возле самой двери её не было.

Успешная проверка на Телосложение!

Проверка на Восприятие провалена!

Вроде маленькое помещение, но трудно было что-либо разглядеть в таком плотном дыму, да ещё этот чёртов верстак посреди комнаты... Так что хвостатую Охотницу я обнаружил, лишь споткнувшись о что-то мягкое у дальней стены мастерской. Шелли лежала возле самого окошка — похоже, до последнего, прежде чем упасть без сознания, пыталась глотнуть свежего воздуха. Я подхватил оказавшееся совсем лёгким бездыханное тело и с девушкой на руках выбрался наружу. Куртка на мне уже тлела и местами даже горела, так что я просто отбросил её.

Аккуратно положил Шелли на землю. Заметил, что шерсть Охотницы на плече и спине обгорела, оголив обожжённую кожу. Девушка не дышала и не реагировала на мои крики, тряску и похлопывания по щекам. Срочно искусственное дыхание! Рот в рот, как учили на уроках гражданской обороны.

Помогло!

— Ааааа! — Шелли с шумом вдохнула, открыла глаза, сфокусировала на мне взгляд и... разревелась. Я предположил, что плачет она от боли, но дело оказалось совсем в другом — охотница-неудачница очень переживала, что именно её обвинят в пожаре:

— Серрржант, это не я! На этот ррраз я не виновата! Я не ррразжигала печку и не ррразводила огонь! Юля подтверррдит!

Я прижал к себе рыдающую девушку и постарался успокоить:

— Ну, ну, не плачь! Знаю, что ты не виновата...

Да, заблокированная дверь очень красноречиво доказывала, что поджигателем был кто-то другой. Кстати... На глаза мне попалось валяющееся неподалёку на земле возле самой мастерской берестяное ведро, стенки которого ещё хранили следы чего-то тёмного и тягучего. Я аккуратно освободился от объятий Шелли, встал и подошёл ближе к подозрительному предмету, которому совершенно нечего тут было делать. Подобрал ведро и внимательно осмотрел, даже понюхал содержимое. Всё ясно. На стенках остался добываемый из местного болотного хвоща сок, содержащий в высокой концентрации растительные масла и эфиры. В "Приюте Кузьмича" этой густой легко воспламеняемой жидкостью поливали дрова в огненном валу, чтобы те быстро разгорались. Так вот почему мастерская вспыхнула в считанные в секунды!

Вокруг уже начал собираться народ, впрочем, близко к горящему строению пока никто не подходил. Я передал тяжело дышащую обожжённую Шелли на руки Лекарю Анне и снова вернулся к горящему зданию. Нет, сама мастерская уже ничем в прояснении личности виновника пожара помочь не могла — она вовсю пылала, к тому же крыша только что обвалились. Если и были какие-то улики, они уже сгорели.

Но вот прошлой ночью был сильный ливень, да и минувший день был пасмурным, пару раз небо проливалось небольшим дождём. Так что земля вокруг мастерской была влажной, и на ней отпечатались следы всех, кто проходил тут за последние сутки. Мои собственные следы, следы сестры, отпечатки босых лап Шелли. А ещё я обнаружил цепочку отпечатков до боли знакомых сапог. Бывших моих сапог. Фартовый!

Навык Выслеживание повышен до шестого уровня!

Навык Зоркий Глаз повышен до одиннадцатого уровня!

Я заскрипел зубами и огляделся. Бывший уголовник находился неподалёку среди других зевак, затесавшись в толпу жителей и активно обсуждая с остальными случившийся пожар. Мои глаза налились кровью. Честно признаюсь, не помню, как я очутился на Болотной Хозяйке. Но вот приказ атаковать и убить подлеца своему питомцу я отдал расчётливо. Все испуганно ахнули, когда огромный страшный восьмилап прыгнул на толпу людей и выхватил жвалами одного из жителей.

Навык Наездник на чудовищах повышен до девятого уровня!

Получено достижение: Оплачено в тройном размере!

Известность повышена до 3.

ВНИМАНИЕ!!! Вы трижды убили одного игрока! Отныне вы — смертельный враг Фартового и отмечены для него постоянно видимым алым маркером. Фартовый всегда будет знать направление и разделяющее вас расстояние. Будьте бдительны!

Неожиданно... Ни о чём подобном от других игроков я пока что не слышал. Впрочем, неважно. Этого гада всё равно нужно было убить! И, кстати, мои сапоги! Наконец-то они выпали в лут и вернулись к своему настоящему хозяину!!!

— Сержант, ты что творишь?! Зачем ты убил человека, тем более жителя нашего же посёлка? — возмущённый голос Макса Дубовицкого вернул меня к реальности.

Я начал было объяснять свои действия, рассказывать о запертой двери мастерской и жидкости для розжига пламени, но меня беспардонно перебил Морок:

— Всё случилось, как Фартовый и говорил. Он жаловался, что Сержант с самого появления в новом мире, ещё с призрачного поезда, не давал ему житья, постоянно угрожая и требуя отдать хорошие сапоги. Сержант даже сразу же напал на него в лесу возле точки прибытия. В той драке Фартовый вынужден был обороняться и убил нападавшего. После этого Сержант совсем озверел и, словно ненормальный, продолжал преследовать немолодого и больного человека... И всё ради каких-то сапог!

Что за бред он несёт? Морок говорил откровенную чушь, но самое страшное, что собравшиеся вокруг жители "Приюта Кузьмича" его слушали, подтверждающе кивали и всё больше хмурились, глядя на меня! Не желая дальше слушать этот бред, я грубо перебил Морока и рассказал о том, что Фартовый напал на меня днём на берегу. Я даже достал из кармана и показал всем заточку, с которой уголовник кинулся на меня возле старицы.

— Да это же моя собственная вещь! — воскликнул Морок. — А я-то весь день голову ломаю, кто мог у меня самодельное шило "увести"? Тут в "Приюте Кузьмича" вроде приличный народ живёт... кроме одного человека — Сержанта, который не только убийца, но ещё и вор, оказывается!

Народ недовольно загудел. Это было удивительно, но они действительно считали меня виновным во всех описанных грехах, в том числе расчётливом убийстве и воровстве! Со всех сторон раздавались возгласы изгнать меня и даже казнить. Ну это уже ни в какие ворота не лезло! Что же делать? Я понимал, что мага-псионика не переспорить — в словесных перепалках он как рыба в воде, а все собравшиеся слушают его с раскрытыми ртами, ловя каждое слово как догму. Тут нужно было использовать козыри.

Я тяжело вздохнул и произнёс:

— Морок, я прекрасно знаю, что ты — сильный маг-псионик и один из столпов Фараона. Что ты полгода уже в новом мире, и что вы с Глыбой находитесь тут в "Приюте Кузьмича" с секретной миссией...

— Что за чушь ты несёшь, Сержант? Кто мог сказать тебе такую ерунду?

Морок весело улыбался, вот только по его посуровевшему взгляду я сразу понял, что маг сильно удивлён и даже растерян. Что эта весёлая улыбка и беззаботный вид дались моему оппоненту очень непросто. А потому нужно было продолжать атаку:

— Можешь не отпираться, тебя узнали бывшие рабы, сбежавшие от "Новых Фараонов".

Все вокруг затихли, шокированные выдвинутым мной обвинением. Наступившую тишину нарушал лишь треск брёвен горящей поблизости мастерской. Морок в ответ на обвинения лишь рассмеялся и, не прекращая улыбаться, чётко произнёс, обращаясь к своему телохранителю:

— Убить его!

Что?! Такого я, признаться, не ожидал. Глыба же молча достал из-за пазухи пистолет-пулемёт и совершенно без эмоций, словно робот, направил оружие на меня. Кажется, пришло время очередной смерти, бежать мне было некуда. Но тут неожиданно раздался истеричный крик Морока:

— Глыба, убей сперва котёнка! Вон он бежит у стены! Убей эту рыжую тварь!!!

— Что?

Даже обычно невозмутимый амбал-охранник удивился столь странному приказу и обернулся на своего хозяина. Этой секунды промедления хватило, чтобы опешившие от всего происходящего жители "Приюта Кузьмича" наконец-то очнулись от оцепенения. Кто-то закричал, кто-то бросился бежать. А кто-то действовал — раздался одиночный звонкий выстрел.

У Морока прямо посреди лба появилось красное пятно, маг молча осел на ступеньки крыльца, на котором они стояли вдвоём с Глыбой.

Глыба посмотрел на убитого хозяина, затем вновь вскинул свой короткий автомат, вот только направил оружие уже не на меня, и даже не на моего питомца Ваську. Прогрохотала короткая очередь, и пошатнулся, выронив разряженное ружьё, стоящий чуть поодаль от остальных Кузьмич. Самый старый житель посёлка схватился рукой за грудь, затем медленно опустил взгляд и посмотрел на свою окровавленную ладонь. И молча упал лицом вперёд.

Следующую очередь Глыба дал веером над головами стоящих перед ним людей:

— Всем разойдись по домам! И не выходить до возрождения моего масте...

Опасный громила не договорил и пошатнулся, так как об его голову разбилась пущенная кем-то тяжёлая глиняная кружка. Я обернулся, ища глазами смельчака. И был крайне удивлён, поскольку этим безрассудным храбрецом оказался Эдуард Самарский — тот самый "маменькин сыночек", каким я его считал с момента драки в ресторане и вплоть до этого ПОСТУПКА настоящего мужчины.

Глыба медленно-медленно выпрямился, даже не обратив особо внимания на вонзившуюся ему в плечо стрелу — это уже лидер Охотников Олег Николаев вступил в бой, собираясь отомстить за смерть своего друга Кузьмича. Телохранитель оскалился разбитыми в кровь губами и направил автомат на толпу. Стрелял он долго и убивал испуганных разбегающихся людей с явным наслаждением, пока не закончились патроны в обойме. Даже вонзившаяся в живот вторая стрела не помешала ему убивать.

— Я сказал разойтись по домам, скот!!! — прокричал он грозно, при этом доставая запасной магазин к автомату.

Возле головы Глыбы в деревянную дверь вонзился дротик. Шелли? Я тоже метнул в этого убийцу свой большой топор, но, к сожалению, тоже не попал. Чёрт! И тут вдруг я осознал, что я — осёл! У меня же неподалёку стоит настоящая машина смерти, пусть и сильно пораненная в предыдущем бою! Вы скажете "как можно забыть про Болотную Хозяйку?". А вот так! Не привык я ещё к новым условиям и своему игровому классу, совсем в такой стрессовой ситуации вылетело из головы, что у меня есть питомцы.

— Фас!!! — и свистом, и голосом я продублировал команду для жуткого восьмилапа.

Болотная Хозяйка сорвалась с места, прыгнув на крыльцо общинного дома. Глыба, действуя на удивление медленно для такого натренированного и опытного профессионала (или это от волнения время в такой напряжённый момент потекло для меня медленнее обычного?), уже успел перезарядить своё оружие... вот только его правая рука оказалась зажата в острейших жвалах огромной паучихи. Хрусь! Брызнула кровь. Одновременно с этим Болотная Хозяйка вонзила ядовитое жало в человека и, схватив Глыбу сразу множеством лап, стала заматывать киллера в паутину.

— Нет! Он слишком опасен! Его нужно именно убить, а не поймать! — поправил я свою питомицу, и Болотная Хозяйка исправилась, откусив киллеру голову.

Получен двенадцатый уровень персонажа!

Получен тринадцатый уровень персонажа!

Получен четырнадцатый уровень персонажа!

Получите награду: девять очков навыков (суммарно накоплено пятнадцать очков) и три очка мутации (суммарно накоплено девять очков).