— А если зажилишь, то будем щипать тебя и дергать за косы каждый день, пока не расплатишься.
Захлебнувшись хохотом, Бобби слишком сильно откинулась назад и свалилась со скамейки, задрав ноги. Тея кинулась к ней на помощь, споткнулась о Катину вытянутую ногу, и шлепнулась ничком на мягкий песок. Хорошо смеется последний, и Катя вдоволь отвела душу.
— Я же... говорила... что вы рухнете!.. — вымолвила она, наконец.
Чьи-то босые ступни прошлись по песку, затаптывая уравнения и мечты близняшек о персиках.
— Ну-ка, все пошли вон! — сказал Ант. — Мы здесь прыгать будем.
Анна Стефани собиралась домой. Школота после уроков разбрелась, кто куда. Это так говорится, а на мониторе у Лейсан всё, как на ладони. Девчонки играют в волейбол. В дальнем углу двора слышна возня и вскрики. Пацаны заняты бегом и прыгом... э-э... Беготней и прыготней. Верховодит у них Антон Айдахо. Анна задумалась, замедлила шаг... Надо кое с кем обсудить одно дело.
Элмер Мид — ведущий учитель, еще не ушел. Он с удовольствием рассматривал на мониторе результаты сегодняшних уроков. Так-то, братцы. Разработанная им передовая система обучения доказала свою эффективность. Не нужны больше все эти "вызовы к доске", когда ученик, девочка или мальчик, дрожа и потея, пытаются ответить на вопрос, или решить пример. Когда личность учителя подавляет нежную психику ребенка.
Новый поход к преподаванию, открытый Элмером Мидом, заключался в следующем. После объяснений учителя, на доску выводится вопрос или задача. И пять вариантов ответа. Чтобы узнать: какой правильный — задачку нужно решить. Чем дети и занимаются, на своих местах, спокойно, без паники и лишней спешки. Получив ответ, ученик нажимает на крышке парты одну из пяти кнопочек: номер ответа. Элмер сам спроектировал и установил в классе соответствующую релейную схему.
Кое-кто из коллег Элмера усомнился. Мол, дети будут давить на кнопки в случайном порядке, надеясь угадать ответ. Нет уж, дудки! Вероятность — один к пяти. И учтите, что задач на уроке — три. Вот и подсчитайте, можно ли стать отличником, ничего не зная? Шансы — меньше одного процента.
В приоткрытую дверь вежливо постучали.
— Аня! Заходи! Чем помочь? — он приветливо улыбнулся, смахивая между делом пушинку с брюк.
Видный мужчина — всегда в строгом костюме, гладко выбрит, свежая сорочка и галстук-бабочка. Начищенные штиблеты лаково блестят. Хоть сейчас делай с него фото "Учитель года".
— Я только что просмотрела видеозапись о прибытии. Почему-то никто не подумал...
Элмер нахмурился.
— Разве в ней есть что-то особенное? Устный отчет Стража достаточно полон. Мальчик, за ним две девочки. Кстати, я очень доволен Антом. Его результаты превосходны. Он ничуть этим не кичится, заметь!
— Полюбуйся на своего скромника.
Анна вывела видео на классную доску. Элмер смотрел, кряхтел, ежился. Лицо его медленно багровело. Зло ударив по клавишам, набрал код на коммуникаторе.
— Лейсан! Пришли ко мне Антона Айдахо. И... его соседа по парте и... четверых — кто сидит впереди и позади него.
Великолепная шестерка заявилась вскоре — Лейсан времени не теряла. Тщедушный парнишка — сосед Анта по парте и еще двое мальчиков и две девочки. Ант держался позади всех — погонщик маленького стада. Или... трус, прячущийся за спины товарищей?
Элмер вывел на доску ряд чисел: 0, 1, 1, 2, 3, 5.
— Ант, подойди к доске. Какое следующее число?
— Восемь, — не моргнул глазом Ант.
— Верно. А если вот так?
К числам на доске добавилось еще одно: 0, 1, 1, 2, 3, 5, 8.
— Э... Восемь!
— Почему?
— Потому что... это код у ворот такой: восемь! А числа — для дураков! Сбить с толку!
— Кг-хм-м!.. Оч-чень интересная догадка. У кого-то есть другое мнение?
Мальчики и девочки подавленно молчали, пугливо жались в дверях. Очень мягко и ласково Элмер спросил:
— Кто из вас делает для Анта задания? Наверное — все. Это ведь так легко: надо лишь сообщить номер ответа. От одного до пяти. Моргнуть, кашлянуть, почесать носик... Да я сам придумаю какой угодно шифр!.. Что же Ант посулил вам за дружескую помощь? Или... просто угрожал?! Вот так незатейливо: побоями, увечьем?
Одна из девочек разрыдалась, закрыв лицо руками. Остальные ребята тоже были близки к истерике. Элмер насупился, повернулся к Анту... И в этот момент Ант прыгнул.
Элмер инстинктивно вскинул руки, защищаясь. Но Ант атаковал не его. Сильный, спортивно сложенный двенадцатилетний подросток одним ударом сбил Анну Стефани с ног. Она попыталась откатиться в сторону, но Ант ударил ее еще раз, по голове. Левой применил удушающий захват. В его правой руке блестел нож, или вернее, резак, сделанный из куска жести от консервной банки. Примитивное оружие. Но вспороть им сонную артерию можно запросто. После этого Анну ничто не спасет.
Кто-то из детей завизжал... Кто-то шумно упал в обморок. Остальные стояли молча, оцепенев от ужаса.
— Молчать!! Убью!! — заорал Ант. Обернулся к Элмеру. — Верните меня на Новтеру! Быстро, я сказал!! Не то я убью ее!!
Элмер испытал изумление, большее, чем страх за Анну. Чёрт, неужели парнишка с самого начала составил такой немыслимый план? Усыпить возможные подозрения, втереться в доверие. В завершение — захват заложника с выдвижением требований...
Стараясь сохранять спокойствие, осторожно ответил:
— Мы сделаем всё, как ты хочешь. Но для этого нужно некоторое время...
— Ааааааа-а-а!!! — завопил Ант, — давай живо! В секунду сослали, в секунду верните!!
Он взмахнул резаком у горла Анны Стефани. Собирался ли он исполнить угрозу, или еще раз припугнуть Элмера — никто так и не узнал. Громкий треск, яркая вспышка — и Ант рухнул на пол. Элмер перевел дух. Молодец, Лейсан.
Она заявилась через минуту, вместе с врачом для перепуганных детей и находящейся в шоковом состоянии Анны. Сказала:
— Ублюдком я займусь сама.
Схватила бесчувственное тело за ноги и поволокла по коридору.
Назавтра школа гудела от рассказов о том, как оборзевшего хулигана шарахнуло с потолка специальной молнией. Ученики спросили Элмера: где теперь Ант?
— Он не вернется. Можете не волноваться.
— Совсем-совсем? — одна настырная девочка жаждала прояснить ситуацию.
Элмер замялся с ответом, зная, что через несколько секунд прозвенит звонок. Когда, после перемены, он возвратился в класс, то увидел на доске крупное, горящее оранжевым светом число: 13.
Обвел взглядом притихший класс.
— Сами догадались? Молодцы.
Все молчали. Зато про Анта никто больше не спрашивал. Ни в тот раз, ни после.
В один из последующих дней, ближе к вечеру, подготовив план занятий на завтра, Анна Стефани уходила домой. Она уже вполне оправилась от пережитого шока, но происшедшее до сих пор сидело в памяти неприятной занозой. Как Элмер мог так облажаться? Не разглядеть агрессивного недоумка под маской примерного ученика? Да и она хороша, и другие учителя. Не пресекли вовремя на корню завиральную идею о "новом подходе" к обучению.
На скамье под ореховым деревом увидела печально поникшую одну из сестер Винер. В руке зажат тонкий, похожий на тросточку прутик. Идти на выход, к калитке, надо было как раз мимо нее. Заслышав шаги девочка подняла голову.
— Добрый вечер... — сказала Анна. Кто же перед ней: Бобби или...
— Тея, — вдруг сказала девочка. — Не надо, Анна, смотреть на сканер.
Анна Стефани смутилась.
— Мне трудно вас различать. Извини.
— Зачем нас различать? Если мы кажемся одинаковыми?
Бесхитростный вопрос поставил Анну в тупик. Чтобы сменить тему, она спросила:
— А где твоя сестра? Обычно вы вместе.
— Уроки делает.
Слова: "Бобби трудится, а ты филонишь?" застряли на языке, потому что Тея пояснила:
— Ее очередь.
— А ты отдыхаешь? — Анна мысленно похвалила обеих. Ловко девчонки устроились. Могли бы каждый день делить домашку поровну, сокращая этим время вдвое. Но решили выполнять ее поочередно. Тем самым регулярно даря друг другу свободный вечер.
— Я играю.
Анна пригляделась. На тонком слое пыли, покрывавшем дорожку, нарисован треугольник.
— Что это? — она изобразила вежливое любопытство.
— Треуголка.
— Что же в ней интересного?
— Она очень забавная.
— Как это?! — странные речи девочки встревожили Анну.
Тея вновь принялась чертить прутиком.
— Углы бывают маленькие и большие. Или — средние, как углы в нашем дворе. Вот. А в любой треуголке: если углы сложить — всегда получается два средних угла.
Тея улыбнулась, пожав плечами.
— Никак не ожидала!
Анна, онемев, вглядывалась в смеющееся личико. Этого не может быть! Девочке еще нет семи. И она только что самостоятельно открыла классическую теорему геометрии!
Сумма углов треугольника равна 180®.
— Элмер, ты не хочешь меня понять! Вот ни капельки!..
Анна Стефани почувствовала неловкость от своей горячности. Надо быть сдержанней. Элмер Мид деликатно не подал вида, что заметил ее смущение. Терпеливо объяснил:
— Девочке рассказал теорему кто-то из старших. И она не преминула тебя удивить. В результате ты ночь не спала, а поутру кинулась ко мне, делиться новостью. Мол, в нашей школе нашелся истинный талант. Вот, что я тебе скажу: хватит с нас юных обманщиков! И обманщиц...
Элмер вздохнул, сокрушенно покачал головой. Добавил:
— Иди к своим. Пока совсем не взбесились. Слышишь, как орут?
Гам и визг сразу стихли, когда Анна вошла в класс. Захлопали крышки парт, дети шумно встали. Анна улыбнулась.
— Доброе утро! Здравствуйте все!
Ответное "здрасте" прозвучало громко и, как всегда, немного вразнобой. Да и ладно, не в армии мы. Взмахом руки показала, что можно сесть.
Начала по очереди вызывать с домашним заданием. Не по алфавиту. Не по заранее составленному списку. Система была секретом Анны, который до сих пор никто не разгадал.
Румяный, круглолицый мальчик закончил декламировать стишок и, довольный, вернулся на место.
— Очень хорошо, Рик. А сейчас... к нам выйдет...
Анна выдержала драматическую паузу.
— Роберта Винер!
Бобби, задумчиво склонившаяся над тетрадью, вздрогнула. Уронила ручку, та упала на парту, затем скатилась на пол. Бобби нагнулась ее поднять и долго елозила по полу, тихо бормоча и фыркая. Кажется, она даже сказала, невзначай, непечатное слово. Наконец, поиски увенчались успехом. Бобби выпрямилась, торжественно водрузила ручку в чернильницу. Подняла голову.
— А?
— Иди сюда, Бобби. Повернись лицом к классу. Ричард рассказал стих. А что ты нам приготовила?
— Я?..
На личике Бобби отразилось мучительное раздумье. Кто-то хихикнул на задней парте и умолк под грозным взглядом Анны.
— Да, ты. Что ты нам расскажешь?
Бобби мотнула головой.
— Нет. Стих не хочу. Просто...
— Проза, — подсказала Анна. — Начинай.
Бобби так долго молчала, что Анна решила вернуть ее за парту. Девочка явно не готова. Но тут послышался ее голосок. Сперва тихий и сбивчивый, он скоро окреп, приобретая временами легкий заговорщицкий оттенок.
— Посадил однажды человек картошку, и забыл про нее. Осенью пришел выкапывать, а картошка... ему и говорит: "Явился не запылился! Как поливать, да окучивать, так нет его. А копать — вот он, здрасьте!"
— Испугался человек! Бросил лопату и наутек! Навстречу ему ткач, с новым ковром. "Куда бежишь?" "Да, вот, посадил я картошку, пришел выкапывать, а она мне говорит..." "Эка невидаль! Что тут страшного?" — засмеялся ткач. "Это как посмотреть", — молвил ковер у него на плече, — "Некоторые очень нервно реагируют..."
— Уронил ткач в испуге ковер и тоже побежал. Бегут вместе. Навстречу рыбак с сетью. "Что случилось?" "Моя картошка заговорила!!" "И мой ковер!!"
— Удивился рыбак: "Быть того не может!" "Еще как может!" — огрызнулась сеть. "Ой-ой-ой!" — закричал рыбак, бросил сеть, и побежал. Бегут втроем, прибежали к судье. Тот сидит в кресле, пиво пьет. Чуть не поперхнулся от неожиданности. "Кого убили?! Кого ограбили?!"
— Втроем наперебой стали рассказывать про говорящие вещи. Нахмурился судья. Рассердился. "Что за чушь вы несете!? Убирайтесь, пока в тюрьму вас не посадил!"
— Беспокойная троица ушла. Судья проворчал им вслед: "Какой только ерунды не выдумают люди!" "Да уж. Редкостная ахинея", — согласилось кресло под судьей. "ААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!" — завопил в ужасе судья, вскочил и побежал, куда глаза глядят!..
Бобби закончила рассказ. Шмыгнула носом. Утерла пот со лба. Пригладила растрепавшиеся темно-каштановые волосы. Хорошо, что стрижка не длинная. Глубоко вздохнула и медленно выдохнула через рот, надувая щеки. А вы-то сами попробуйте поизображать всё в лицах! Походить взад-вперед, побегать на месте, покривляться и поорать. Неудивительно, что устала. Изнемогла!
Ее переживаний никто не заметил. Анна Стефани задыхалась от смеха, а хохочущие дети разве что не валялись под партами. Аплодисменты мешались с возгласами: "Во, даёт!" "А-артистка!!" "Еще! Еще!" Кто-то от переизбытка чувств оглушительно хлопал крышкой парты.
— ЧТО ТУТ У ВАС ПРОИСХОДИТ?!
Донельзя сердитый Элмер стоял в дверях. За его спиной возмущенно топтались еще трое учителей.
— Что за адские вопли? Вы сорвали уроки на всем этаже!
— Вот, уже и с первого бегут...
— Что такое..., что случилось?..
— Революция... — буркнул Элмер. — Возмутительный крах дисциплины и учебно-воспитательного процесса.
Тея, до того спокойно взиравшая на окружающий бедлам, вышла из-за парты, подошла к сестре, ласково обняла за плечи. Бобби, поймав строгий взгляд Элмера, растерянно пояснила:
— Я только сказку рассказала...
В коридоре слышался топот, визги, смех. Лишившиеся учительского строгого присмотра, младшие школьники разбегались из классов. Те, кто постарше, осторожно выглядывали из дверей, постепенно смелея. Скоро и они последуют нехорошему примеру. Включилась школьная аудиосеть, суровый голос Лейсан оповестил:
— Большая перемена! Всем отсмеяться, побегать, попрыгать, успокоиться!
И грянул звонок.
— Коллеги! Хотите — возмущайтесь, хотите — нет... Но должна сказать, что поставила Роберте Винер "отлично" с двумя плюсами. Попросив впредь так не усердствовать. Объяснила, как вредно часто переутомляться. Будет новогодний вечер, тогда пожалуйста. Резвись вволю.
В битком набитой учительской на доске прокручивалась запись злополучного урока риторики.
— Вот этот момент повторите! — попросил кто-то. — Как девочка сохраняет равновесие, изображая судью, сидящего в кресле? Будто застыла в воздухе...
— У нее задатки балерины...
— У обеих... Вы наверно, не видели, что они на физкультуре вытворяют...
Перечислили и другие эпизоды, когда сестры Винер демонстрировали ловкость и отточенную координацию движений. Заспорили: всегда ли развитая моторика сопрягается со столь же развитым интеллектом? Конечно — нет! Близняшки сгодятся в танцевальную или акробатическую группу, а вот с умишком у них — не очень.
Чей-то резкий голос возразил, что проблемы с умишком не у девочек, а у педагогов! Взять, хотя бы, пресловутый "новый поход к обучению" — оказавшийся идеальным средством для создания разветвленной сети обмана и дезинформации...
