| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Еще до ночи Лора увидит остров Марион. Увидит замок, где неусыпно стерегут чудовище, десять лет назад едва не сгубившее Мир. Тот день должен был стать днем радости и торжества. Только-только взяли верх над Хозяйкой. Признав безнадежность сопротивления, Остров капитулировал. Три поколения островитян будут носить на одежде вышивку — литеру "О", знак вины и позора. Отныне и навеки, все страны Мира присоединены к Эгваль.
И, в день величайшего торжества, Ариэля Солтига убивает его собственная дочь. Месть Хозяйки, доставшей врага даже из могилы. А некогда нанятая ею (для представительских целей, ха-ха) актерка — Нина Вандерхузе — бьется в истерике над трупом своего нового и так быстро ушедшего в мир иной покровителя. Никому больше не нужна, слава ее отгорела, на виду у публики давно кривляются другие лицедеи.
И, в миг паники и потрясения, буквально валится всем на головы "Парящий орел" — межзвездный (подумать только!) корабль Новтеры — неведомой планеты около неведомого солнца. Ее населяют разумные существа. Воистину разумные. У них скромная цель, но благородная — зачистить найденную планету от опасных диких животных. Надо понимать — от всех нас, вместе взятых.
Человечества Мира бороться против высшего разума бессильно. Первые же попытки сопротивления показали это со всей очевидностью Как муравьи победят мальчишку, разоряющего их муравейник?
Невозможное стало возможным, молитесь все на Андроса Геллу. "Орел" был захвачен; из всех новтеран остался в живых один. Когда адмирала спрашивали, как он сумел одержать такую невероятную победу, Гелла неизменно отвечал, что он здесь ни при чем.
Мальчишку-хулигана укусила змея.
Или у него заболел живот, и стало не войны с муравьями.
А то — пиная ногами жилье несчастных насекомых, он поскользнулся. Упал и сломал ногу. Плачет, зовет на помощь... А взрослый дядя все не идет.
Не дай бог подарить пленному новтеранину шанс призвать на помощь соплеменников! Эстинето Бор — настоящий кретин, если думает, что освободив, удержит чудовище под контролем. Он думает, что в его распоряжении надежная узда. Он надеется, что Лора скует новтеранина своей волей, своим ментальным могуществом...
— Он думает, что я — пси!
Лора рывком села на постели, даже не сознавая, что говорит вслух. Встала. Втиснулась в кабинку освежителя; повернула кран, и облако водяного тумана окутало ее. Экономия. Вымыться — хватает литра воды. Практичное изобретение. Хотя ему — сто лет в субботу. Нойс как-то говорила, что такой душ впервые применили на кораблях Великого Ваги. Все-то она знает... Где она сейчас, и что с ней?
Чтобы не завыть с тоски, Лора решила придумать себе хоть какое занятие. Вышла из освежителя, не одеваясь, подошла к окну. От вида неудержимо скользящей назад водной глади рябило в глазах. Темная туча на горизонте с каждой секундой росла; вскоре утро померкло за сплошным облачным покровом. Море обрело мрачный стальной оттенок; лишь на горизонте светилась оранжевая полоса.
— Да будет свет, — сказала Лора. И через минуту стал свет.
Лора поежилась. Сказала самой себе:
— Мчимся, как оглашенные. Мне страшно.
В дверь аккуратно постучали.
— Кого черти принесли, подождите. Я голая... — отозвалась Лора.
— Черти принесли вашего верного поклонника, — голос Бора излучал довольство. — Завтрак ждет, кофе стынет.
Лора поспешно оделась и вышла к "верному поклоннику". Съехидничала:
— А кофе в постель?
Бор рассмеялся.
— Все впереди!
В офицерской столовой кроме них было еще несколько человек. Эстинето махнул приветственно рукой, Лора сдержанно кивнула. Вопросов никто не задал. Дисциплина. А Бор здесь главный.
Несколько раз за время завтрака за окнами становилось пасмурно, затем вновь помещение заливал свет. Лора ела медленно, нарочно затягивая время. Бор искоса наблюдал за ней. Когда Лора застыла в задумчивости, мягко спросил:
— В чем дело, моя дорогая?
— Я — не ваша, но дорого вам обойдусь. А сейчас прикидываю, что выйдет...
— И что выйдет?
— Вы, при полном параде, заявитесь к коменданту Мариона, вовсю размахивая фальшивыми полномочиями. Комендант возьмет под козырек (так вы думаете) и сдаст в ваши липкие ручонки заключенного номер такой-то. Дело в шляпе.
Движением рук Лора изобразила у себя на голове треугольную шляпу и ернически задрала подбородок. Бор даже не улыбнулся.
— Операция продумана лучше, чем клоунада, что вы мне тут разыграли... дорогая. Среди лиц, прибывших забрать весьма ценного арестанта, естественно увидеть не только охрану, но и психолога. Вполне вероятно, что это окажется женщина. Не бойтесь. В мундире медицинской службы, да при всех регалиях — вы будете неотразимы.
— Заодно, отвлеку внимание от вас. От всяких несоответствий в ваших документах... В вашем облике и поведении. Пойдемте. Мне кусок в горло не лезет.
Они вышли в коридор, поднялись по металлическому трапу на верхний уровень. Бор толкнул дверь, и Лора бестрепетно вошла за ним следом. Спросила:
— Ваша каюта?
— Да. Примеряйте это.
На аккуратно застеленной кровати был разложен комплект одежды. Форма медслужбы, как Бор и обещал.
— Я могу выйти, — предложил он.
— Просто отвернитесь. Или, черт с вами, глазейте. Мне параллельно.
— А мне нет.
Прислонясь спиной к стене, он скрестил на груди руки и с усмешкой наблюдал за преображением Лоры. Постепенно улыбка сползла с его лица.
— Против ожиданий, неплохо. Изюминка в том, что вы злитесь. Постарайтесь выглядеть так и впредь.
Лора стала перед ним, затянутая в форму с вышитым на лацкане цветком орхи. В облике ее крылись загадка и легкая угроза.
— Что это, майор, вы так тянетесь в струнку и едите меня глазами? Вольно.
Вечер пришел таким же нежданным гостем, словно планета ускорила свое вращение.
— Когда увидим Марион? — спросила Лора.
— Сильно за полночь. Потому и не увидим. Свяжемся по радио, встреча состоится рано утром.
Лора хотела сказать что-то еще, но передумала. Свет не зажигали и оба казались друг другу смутными тенями. Ходили почти без одежды — в каюте было тепло. "Маскарадный костюм" до утра упрятан в шкаф. Бор был покорен и ласков; Лора не ошиблась, решив соблазнить его. Пусть она не пси, но пора брать ситуацию под контроль...
— Уверен, что поступаешь правильно?
Лора подразумевала не конкретные планы Бора, а собственно его намерение выпустить джинна из бутылки.
— Надеюсь.
— А я считаю — чудовище давно пора убить. Зачем его держат?
— Зачем держат ядовитых змей? Чтобы получать от них яд.
Солнце село. За окном и в каюте воцарилась непроглядная тьма.
— Эстин! А на корабле людей не так много, как я думала. Здесь есть десантный отсек, но он пустует. То есть, ты не рассчитываешь, что завяжется драка?
Бор не ответил. Запугивая его, Лора еще больше напугала саму себя. Захотелось отвлечься от мрачных мыслей. Сказала:
— Иди ко мне...
— Их четверо, — сказал главный человек на Марионе, глядя на экран системы наблюдения.
— Так точно, господин комендант, — отозвался заместитель.
— И какого рожна им надо...
Вчера к ночи летающий корабль вынырнул из мрака и тумана, обогнул Марион по широкой дуге и вышел на связь. Общий код ОСС — все верно. Конкретные полномочия непрошеных визитеров станут понятны, когда они предъявят второй код — специальный. Ждем-с. Ревизоры хреновы. Да еще на таком коне прискакали! Экраноплан — зверь редкий, а этот — вообще уникум! Восемьдесят метров в длину, четыреста тонн весом, восьмерка стартовых двигателей обеспечивает подъем над волной с отрядом до тысячи морских пехотинцев. А на его спине размещаются шесть пусковых установок сверхзвуковых противокорабельных ракет. Рано поутру от неподвижно сидящего на воде корабля-самолета отчалил катер. С этой вот бандой четырех.
— Они как будто... нерешительны, — промямлил заместитель, сам по себе тормозной и трусоватый тип.
— Ты так думаешь?
— Э-э, м-мм... ну...
— Они берут паузу, чтобы прочувствовать обстановку.
— Э...
— Въезжают в ситуацию, понял?
— Так точно.
В незнакомом месте не лишним будет заранее осмотреться. Особенно, если учесть эффект перепада высот при быстром подъеме... Комендант хмыкнул. Да уж, спесь с неопытных сбивает. Резиденция коменданта находилась на вершине утеса в семьсот тридцать четыре метра высотой. "Зуб дьявола". Уникальное природное образование, мечта путешественников. Но туристов сюда не пускают; Марион — закрытая зона.
Вагон фуникулера остановился. Лора старалась дышать глубоко и медленно. Стремительный подъем почти на километр — как тут глазам на лоб не полезть. И язык на плече болтаться будет...
— Выходим, — подал голос Бор.
Он не показывал вида, но всю дорогу ему было не по себе. Вагон управлялся дистанционно; их группу, при желании, можно преспокойно тормознуть на любом участке пути. А потом брать тепленькими. Господин комендант, наверно, так и держит руку на кнопочке...
Выйдя, они немного постояли, привыкая. Лора чувствовала себя нормально, сказывался спортивно-парашютный (в недавнем прошлом) образ жизни. Труднее Бору — равнинный человек, привык к жизни на уровне моря. Вот тебе и крутой парень из ОСС. Но форс давит. Ничего, сейчас оклемается... Лора первой двинулась вперед.
Они шли — Лора впереди; Бор, чуть отстав, по правую руку от нее; Остальные двое топали сзади. Их звали Бадя и Дадя, имена или прозвища — черт разберет. Первый присматривал за ней, второй за Бором. Широкая дорожка под их ногами устлана плитами розового камня; в каменных кадках по бокам — цветы... Вошли в похожий на огромную пасть проход, пронизывающий здание насквозь. Глухие стальные ворота с лязгом раздвинулись.
— Очень симпатично, — сказала Лора, оглядываясь.
Секстагон. Здание шестиугольной формы, они находились в его обширном внутреннем дворе. Тоже, само собой, шестиугольным. Ухоженные газоны, группы деревьев, резные деревянные скамейки. Извилистые дорожки между цветочными клумбами посыпаны ракушечником. В здании всего три этажа, поэтому двор не выглядит унылым колодцем среди серых стен, а, напротив, залит светом. Не весь. Сейчас утро и половина двора еще в тени. От башни на крыше, от ее сверкающей стеклянной верхушки, падают во двор яркие блики.
Что ж, теперь Лора знает архитектурные предпочтения на Марионе. Классика, но с вывертами. Наподобие шестиугольности. Лора вспомнила, как однажды показала профессору Томкину проект шестиугольной квартиры. Соотношение площадь-периметр у нее на пятнадцать процентов лучше, что ведет к экономии стройматериалов и удешевлению жилья. Для двухсотквартирного дома получается очень даже...
— Деточка моя, — сказал тогда Томкин, — а вы подумали, какие в этом здании будут коридоры?
Припомнив это, Лора невольно улыбнулась.
— Не нравится мне, — комендант прибавил увеличение, в сомнении покачал головой, прищелкнул пальцами. — Смотри. Трое громил и медик. Женщина. Я бы сказал, явная садистка. Ей уже сейчас весело.
Заместитель промямлил что-то невнятное. Вечно надо ему объяснять.
— Встреть дорогих гостей и проводи сюда. Живо, одна нога здесь, другая... Предельная обходительность, понял? Да переоденься, сначала! Вечно в исподнем шляешься. Жарко ему, понимаешь...
К удивлению Лоры, комендант Мариона оказался молодым человеком, никак не старше тридцати. Высокий, сутуловатый, с копной черных, кудрявых волос. И черные же усики залихватски закручены вверх.
— Макс Ривелов — присматриваю за жемчужиной Великого океана! Пожалуйте к столу! — он пригласил их жестом гостеприимного хозяина. — Чем богаты, тем и рады. Наша кухня преимущественно морская, простая, но здоровая. А вам не мешает подкрепиться с дороги.
Полненький пожилой коротышка, всем своим видом выражавший абсолютное согласие с руководящими указаниями коменданта, был представлен, как его заместитель. Лора решила, что хозяин Мариона любит командовать и не терпит, чтобы ему перечили. Иначе не держал бы подле себя такую бессловесную жабу. Расселись. Хозяин Мариона собственноручно (и мастерски) откупорил пыльную бутылку (настоящее ганское, 1230 года), наполнил бокалы, пригубил из своего. Встал.
— Дамы и господа! Случай свел нас вместе, таких разных людей... Вы не представляете, какая дыра — наш благословенный Марион. И как мы ценим новые впечатления и встречи с новыми людьми. Каким счастливым совпадениям я обязан радости знакомства с вами?
Лора ощутила вдохновение, как уже бывало с ней раньше.
— У нас приказ о переводе одного вашего заключенного. В Норденк. Им займутся в ГИН. Не понимаю, почему это не было сделано раньше. Но, вот у властей предержащих наступило просветление. Окончательное или нет, там будет видно. Эстин!
Лора небрежно пошевелила пальцами. Бор, с ходу освоившийся с нежданно выпавшей ему ролью адъютанта, выложил на стол предписание руководства. С убедительными печатями и подписями. В ОСС если делают фальшивый документ, то неотличимый от настоящего. Лора передала его Ривелову.
— Извольте ознакомиться. Высшие политические соображения в свете растущей тирской угрозы настоятельно диктуют.
Она вдруг вспомнила Нойс. Вот кто умеет виртуозно заливать. С нее и возьмем пример.
— Командор, ваш повар на удивление хорошо готовит рыбу!
Тщательно изучавший врученный ему документ, комендант вынужден был оторваться от столь важного занятия. Улыбнулся высокому званию, которым именовала его Лора. Если и дослужится, то к преклонным годам...
— Рыбу готовил лично я. Понимаете, такое вот... увлечение. В этой чертовой ды..., то есть в наших чудесных местах служба не отнимает много времени.
— Я начинаю думать, что оставь вы ее по каким-то причинам — на ресторанном поприще сразу сделаетесь миллионером.
Он вторично оторвался от подлинно-фальшивого мандата, расплылся в улыбке.
— Моя... э... хорошая знакомая говорит то же самое.
— А, так вы не женаты?
— Пока нет, — улыбка Ривелова стала вымученной. — Понимаете, ваш документ идет под общим кодом ОСС. А для передачи заключенного... нужен специальный.
Лора обмерла. Бор сидел, плотно сжав челюсти, а оба его помощника делали вид, что поглощены едой. Кажется, все. "Миссия завершена" — знаменитая картина Гарери. Но Эстин же на что-то рассчитывал, планируя авантюру!? Ну, да. "Тритон" не вошел в гавань Мариона, сославшись на ее не вполне судоходность. Когда из воды торчит остов наполовину затопленного авианосца (адмирал Гелла десять лет назад здесь здорово поразвлекся — тогда он играл на стороне Острова, а потом продался Эгваль), не очень-то поплаваешь. Поэтому "Тритон" ошивается неподалеку, сохраняя простор для маневра.
Гарнизон Мариона — не из монахов, служивые почти все женаты, многие с детьми, кое-кто с внуками. Целый городок внизу, у подножия крепости. Людей держит здесь надежда на хорошую пенсию по выслуге лет. (Хотя... где гарантия, что очередное правительство в очередной раз не обманет?)
Сейчас Бор встанет и объявит, что не они четверо в плену, а наоборот, все население Мариона, включая женщин и детей — готовые заложники под прицелом ракетных установок "Тритона". Военным на Марионе есть, что и кого терять — спасибо отечески доброму правительству. Сейчас Бор потребует отдать им новтеранское чудовище в обмен на жизни марионцев... Это сойдет ему с рук, если никто не догадается, что на борту "Тритона" всего-то два десятка человек, а грозные ракеты — лишь умело изготовленные муляжи.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
