По крайней мере, через какое-то время я пришел в себя и начал думать более-менее здраво. Было жутко стыдно, и по-прежнему страшно. И я по-прежнему был растерян и не знал что мне делать. Но сейчас, у меня хотя бы была решимость Делать Что-Нибудь.

До сих пор не знаю, обратили ли Члены Совета, и другие люди, находившиеся в зале, внимание на мою выходку. Может быть да, а может быть, все находились в таком шоке, что им было не до меня.

Возможно, когда-нибудь, я наберусь храбрости и посмотрю запись того заседания. (благо, эта запись побила все рекорды просмотров за год). Но пока я сгораю от стыда, лишь при мысли, что она существует. Но я и без нее помню, какой растерянный вид был у всех присутствующих. Видеть гибель людей, с которыми ты распрощался буквально час назад, это...

Потом раздался то ли вскрик, то ли хрип, и Каробабайский, нелепо схватившись руками за грудную клетку, начал медленно падать...

Помню тогда говорили, что вместе с ним умерла Гуманистическая Теория.

А потом были долгие споры и крики. Кто-то предлагал обрушиться на пришельцев всеми силами Человеческой Общности, а кто-то кричал о продолжении переговоров, и даже вызывался идти к пришельцам самостоятельно. Причем этих вторых, было большинство.

Как ни странно, но все эти вопли, подействовали на меня успокаивающе. Настолько, что я нашел в себе силы встать и предложить Свое решение проблемы.

Суть сводилась к одному — Они не хотят с нами разговаривать, — Мы их заставим делать это!

— Все просто, — говорил я. — Хочешь мира, готовься к войне. Мы должны показать Чужим, что мы Сила, с которой необходимо считаться. Мы ухватим их за жабры, сунем бластер в их крокодилье рыло, и вежливо спросим — Зачем они к нам прилетели, не хотят ли дружить, и не разделяют ли часом, нашей Гуманистической Теории!

И если окажется что нет — то пусть пеняют на себя!

Уж не знаю, почему пришельцы не сбили наши автоматические станции, может, сочли не опасными, а может..., — да кто знает, что там творится в мозгах нелюдей... Но они висели там все время, переправляя нам терабайты информации, которые тут, самые мощные ИИ Человеческой Общности, обрабатывали по особой программе, убирая наведенные Чужими помехи и ложные сигналы, выдавая обратно картинку того что действительно происходит в системе ЕКХ-471.

Ими же, мы воспользовались, для наведения первой волны атаки.

В системе ЕКХ-471 (сектор боевых действий, как мы теперь ее называли), — не было ни одного астероидного пояса, в котором можно было бы спрятать Портал Перехода. Так что ребята из Службы, запрятали ее за орбиту самой дальней планеты (ЕКХ-471-05). И вот как раз через этот портал и пошла первая волна комбинированных торпед. По сути своей, такая торпеда, (наша новейшая разработка), была самостоятельным космическим кораблем. (хотя и стоила куда дороже). Пусть и без жилых помещений, зато ее ИИ, был помощнее, чем у большинства межзвездников. И задачей этого ИИ, было вывести торпеду на цель, и причинить возможно больший ущерб предполагаемому противнику. Причем учитывался даже разброс осколков от возможного взрыва. Хотя взрываться ей было не так уж обязательно. Она обладала куда более мощными системами поражения кораблей противника, чем банальный ядерный взрыв. (Тут признаться, мы воспользовались кое-какими идеями Чужих).

И вот двенадцать таких торпед, тихонько вышли из Портала и осторожно, прячась за планетами, начали подкрадываться к Флоту Чужих. На подкрадывание ушло шесть дней. Поскольку торпеды по большей части прятались за орбитой дальней планеты, следую за ее движением. Зато когда ЕКХ-471-05 подошла на максимально близкое расстояние, к ЕКХ-471-03, они раскочегарили свои движки до максимума, и рванули к целям. И хотя скорость торпед была сумасшедшей, но расстояния в космосе все равно еще более "сумасшедшие", так что прошло несколько часов, прежде чем торпеды подошли на дистанцию боя. Естественно, что пришельцы не стали ждать когда они прилетят, и постарались сбить их еще на подлете. Но наши "малышки" свое дело знали, и сбить себя не позволили. Вернее — две торпеды все же были сбиты. Но собственно, эти потери были учтены заранее. Более того, ИИ этих торпед были "заточены" именно на подобную ситуацию. Они связали боем эскадрилью вражеских "истребителей", и приняли основную тяжесть ударов Противника на себя, тем самым прикрыв основную группу.

Так что отряд прорвался, сбив при этом четыре корабля Противника. Что было отмечено в Штабе, громкими, радостными криками.

А потом, оставшиеся торпеды вышли на дистанцию удара и завязали бой.

И должен сказать — провели этот бой весьма достойно. Для начала, ИИ торпед, выстелили информационными модулями. Эти штуки, сравнительно небольшого объема, заполнили окружающее пространство сотнями ложных целей, ослепив.

Данный маневр позволил нам пройти выдвинутый Врагом заслон, практически без потерь, и прорваться к центру вражеского строя. Затем, непрерывно маневрируя и огрызаясь зенитным огнем от атакующих их аппаратов врага, Наши, ворвались внутрь вражеского строя и выпустив сотни малых торпед, начали обстреливать корабли чужих мощными лазерными импульсами. Идея была в том, что малые торпеды, создают хаос в рядах противника, сковывая его маневры и заставляя разбегаться в стороны. А тем временем лазеры, бьют наверняка, нанося максимальный ущерб. И вот эта идея, сработала куда хуже. Пришельцы панике не поддались, а очень ловко сбившись в пять плотных шаров, сделали маневр ухода. Конечно, все наши торпеды, каждая из которых была нацелена на конкретного противника, тоже сбились в кучу, и бросились за своими целями. И Враг, сбил их всех, чуть ли не одним-двумя мощными импульсами. Затем шары мгновенно распались, вновь превратившись в множество разрозненных целей.

Весь этот маневр, длился не более девяноста секунд, тем не менее, за это время, наши корабли-торпеды, нанесли мощный удар. Потом уже, анализируя полученные данные, мы поняли, что ИИ торпед, воспользовавшись ситуацией, вложили в один единственный залп, чуть ли не две трети своих энергетических запасов. Зато удар получился настолько мощным, что вражеская защита сдержать его не могла. Разом было уничтожено девять кораблей противника. Причем почти все самые крупные, поскольку именно они были приоритетными целями.

Потом оставшаяся мелочевка, набросилась на наши торпеды и все-таки уничтожила их. Хотя и тут, распадаясь на куски, торпеды превращались в мины, которые взрывались "почуяв" рядом с собой вражеский корабль. Так было уничтожено еще два Врага. И еще три сбили во время боя лазерами сами торпеды.

Так что результатом этой атаки, было уничтожение восемнадцати кораблей Противника. Это учитывая то, что всего их на орбите висело тридцать пять штук. Что можно было, с определенной оговоркой, считать очень неплохим результатом.

Четыре наших Флота, вышли из Портала сразу после начала торпедной атаки. Они как раз от Врага не прятались, а наоборот, демонстративно торчали на глазах (или что там у чужих) врага. Мы не пытались приблизиться к ним, а они были заняты разборками с торпедами. Хотя, судя по перестроению в их рядах, на нас все же прореагировали.

Мы дрейфовали в пространстве, обходя Чужих по широкой дуге. А когда торпеды завязали бой, приблизились на такую дистанцию, с которой можно было бы быстро ввязаться бой, но тем не менее, находясь вне пределов возможных атак Врага.

Но в бой мы так и не ввязались. Поскольку нашей задачей было "продемонстрировать свое миролюбие". (А задачей торпед, естественно, было продемонстрировать нашу воинственность).

Флота висели, а их КУФы тем временем, посылали Врагу различные сигналы, которые по мнению многочисленных Академиков и Дипломатов, должны были побудить наших Врагов вступить на путь Мира и Дружбы, или хотя бы начать переговоры.

Не вышло.

Часть Врагов бросилась в самоубийственную атаку на наши Флоты, а часть просто пустилась в бегство. В том числе и последний, оставленный в живых, большой корабль Врага, который мы специально не трогали, в надежде, что там есть кто-то, уполномоченный принимать решение.

Атака была отбита с легкостью, поскольку атакующие корабли были самыми мелкими, или имели серьезные повреждения. А вот погоня, организованная за беглецами, результата не принесла.

Вернее был одни результат. — Мы увидели, как в пустом пространстве, был создан некий Портал, сквозь который ушли остатки флота Врагов.

Поле боя осталось за нами. Но победы я почему-то не чувствовал. Оставалось надеяться, что часть спутников-прилипал, выпущенных торпедами, все-таки смогли "приклеиться" к кораблям вражеского флота, и когда-нибудь смогут выйти на связь, поведав нам, откуда же все-таки, прилетают к нам эти злодеи.

Часть 5

Следующие три месяца, были посвящены разборам полетов, и изучением обломков вражеских кораблей.

Первым занимались мы — Силовики, а вот на второе набросились практически все Службы Человеческой Общности.

Давненько жизнь не подкидывала нам столько интересного материала. Тут новым было практически все, начиная от материалов корпусов кораблей и заканчивая остатками того, что было их экипажами.

Во-первых, после долгих споров, было установлено, что с одной стороны корпуса кораблей были сделаны из некоего металлического сплава, но с другой, ряд фактов, позволял предположить что они были ВЫРАЩЕНЫ. Не выплавлены, а именно выращены.

Затем, среди обломков, мы не нашли ничего похожего на ИИ или двигатель Аль Хусейна. Но в тоже время, разбор движения кораблей, не позволял сомневаться ни в искусном маневрировании, возможном лишь с помощью Искусственного Интеллекта, или чего-то подобного ему. Ни в высоких скоростях, которые мог дать двигатель Аль Хуссейна.

Правда одно время, существовала теория, что корабль сам по себе был неким живым организмом, живущим в космосе. И не нуждался в Искусственном Интеллекте, поскольку обладал собственным. Так же как и двигался за счет некоего, выработанного эволюцией органа. Но потом и эта теория была отвергнута, поскольку во-первых — существовали останки экипажа, а во-вторых, корабль был явно приспособлен для житья этого экипажа. Сразу становилось ясно, что его не использовали для жизни неких существ-паразитов, а именно построили, или вырастили для них.

Так что, в конце концов, все пришли к выводу, что "семипалые", (как мы их начали называть), обладали высоким уровнем биотехнологий. Который, хоть и мог сравниться с нашим, по качеству достигаемых результатов, но был основан на иных принципах.

Интересны были и сами семипалые. Семипалыми, мы их прозвали еще до того, как увидели первый труп. Причем крестной матерью семипалых стала Степанида, первой подметившая "неравнодушие" чужих к цифре 7. Их отряды состояли из семи кораблей. В самих кораблях, (кстати, вытянутых, а не шарообразных), сплошь и рядом находились сочетания именно из семи деталей.

Когда же мы увидели первую руку, с семью пальцами (правда более похожих на щупальца), сомнений в любви Чужих к цифре семь, не осталось.

А в остальном — они были даже чем-то похожи на нас. Ну в смысле — две руки, две ноги, голова сверху. Конечно, на этом сходство и заканчивалось, та штука что у них была спереди головы, на лицо, или даже морду, с нашей точки зрения, походила весьма отдаленно. Одни фасетчатые глаза, и клюв-присоска чего стоили, а еще расположенные на "лбу" ноздри. Хотя наши ученые и сильно сомневались что предназначались эти отверстия, именно для дыхания, или обоняния. С их точки зрения, это скорее был орган, улавливающий электромагнитные волны, а "нюхают" семипалые ушами.

Но по мне и это было вполне терпимо. — Я, честно говоря, почему-то страшно боялся увидеть нечто вроде "Чужого", персонажа из одноименного фильма, который видел на семинаре по изучению кинематографа. Этакий страшный дракон, весь усыпанный зубами, когтями, чешуей и слизью.

Но ничего подобного, наши чужие, походили скорее на огромных насекомых, хотя, как сказала Наука, ничего общего с ними не имели. (Как впрочем и с млекопитающими).

Они вообще были черт знает что такое, так что наши умники чуть ли не передрались при попытке их квалифицировать. Я даже почти не удивился, когда однажды увидел на своем планшете запрос одного очень почтенного академика, с категорическим требованием предоставить в его распоряжение живого представителя данного вида. (Самое смешное — что проигнорировать этот запрос мне не удалось, и пришлось детально отчитываться в своей неспособности отловить живой экземпляр. Но кажется, мне так и не поверили, и отнесли мой отказ, к вошедшей в легенды "бесполезности" ВСЧО).

Все было хорошо. Все были счастливы. Наука, упивалась возможностью изучать нечто абсолютно новое. Службы, усиленно перестраивали свою работу в связи с изменившимися обстоятельствами. (Например — все Кабины Перехода теперь, оснащались специальным датчиком, который прерывал работу Кабины, в случае если вошедший в нее клиент, по ряду параметров не соответствовал человеку). Ну а мои ребята, во-первых — упивались славой, а во вторых — активно готовились продолжать Войну.

Все это было замечательно. Но меня почему-то одолевали некие сомнения, суть которых я не мог понять. Появились они у меня, в самый разгар боя в системе Победы, (так стали наименовать ЕКХ-471), причем именно в тот момент, когда могучий залп наших торпед, разнес в щепки самые большие корабли семипалых. Еще тогда, я почувствовал что мы делаем что-то не так. Но вот что? — Понять этого я не мог, и это вгоняло меня в депрессию.

— Ты просто перенервничал. — Сказал мне дядя Пантелеймон, когда я поделился с ним своими сомнениями. — Просто в последнее время, на тебя навалилось слишком много. На все Человечество навалилось слишком много. А ты, можно сказать, был на самом острие этой атаки. Удивительно как ты вообще это выдержал.

Примерно в этом же смысле высказались и все мои ребята, с которыми я счел возможным поделиться своими сомнениями.

Правда Груня "диагностировала", что мне просто слишком непривычно быть в центре всеобщего внимания, (и это было правдой), так что мои проблемы не в прошлых трудностях, а в предчувствии предстоящих. Но даже этот, наиболее точный диагноз, не принес успокоения.

Кстати о "центре всеобщего внимания". Я и правда там оказался. Как ни странно, но после того, как гладко причесанная версия событий в Системе Победы, стала общедоступной — жители Человеческой Общности узнали не только о существовании ВСЧО, но и даже имя человека, который ими командует. Я даже попал в Рейтинг, причем с ходу взлетел аж в первые сто тысяч, а пару дней продержался даже в первой десятке (естественно тысяч). Признаться, все это страшно раздражало.

Конечно, кто из нас не мечтает стать Звездой Инфора? — Стать известным, популярным, влиятельным... Но думаю, мало кто понимает, до чего же это утомительно.

По крайней мере, мне эта слава, принесла только неприятности.

Начать с того, что пришлось сменить место жительства. Мой небольшой, но удобный коттеджик на окраине Москвы, к сожалению был плохой защитой, от всех желающих, лично поздравить меня с победой, и высказать свою благодарность. Оно конечно приятно, когда на твоей лужайке стоит толпа людей, считающих тебя персоной в высшей мере интересной и значительной... Настолько интересной, что они даже не пожалели личного времени, чтобы прибыть сюда, и поглазеть на тебя вживую. (Ага, оторвавшись от всех других своих, архиважных занятий). Но как же это раздражает!!!