Полный набор 10 - Наследие древних

Когда-то очень давно по людским меркам совсем молодой дочери эльфийского лорда Катриниэль не понравился выбор её отца. Речь шла о будущем муже для принцессы. Девушка, а по эльфийским меркам вообще девочка, не придумала ничего лучшего, как сбежать из дома. Через несколько лет прошёл слух о её смерти. Тела никто не видел, но источник информации вполне надёжен. Не верить не было никаких причин, особенно учитывая сопутствующие обстоятельства.

Прошло десять лет, и в столице одного маленького западного королевства появился неуловимый вор по прозвищу Невидимый Коготь. Сначала прославился на весь город, потом на всё королевство, а затем и на весь Фиор. Целые полвека Когтя не могли ни поймать, ни превзойти, ни хотя бы увидеть. И, когда он ушёл на покой, многие владельцы ценных или просто редких вещей вздохнули с облегчением. Ведь среди жертв дерзкого вора были короли и даже пара императоров. Сколько ни угрожали, какие награды не обещали, а поймать так и не смогли.

Только зря они решили, что их богатствам ничего не угрожает. Уйдя на покой, Невидимый Коготь взял себе ученика. Не прошло и десяти лет, как тот смог превзойти своего учителя. А потом ещё полвека наводил ужас на весь Фиор. О Чёрном Лисе слагали легенды, как до этого о его учителе Когте. Мало кто в это верил, но ему дважды удавалось обокрасть эльфийских лордов. Один раз светлого, другой тёмного, и оба раза не где-нибудь, а прямо в рощах.

Уйдя на покой, он тоже взял себе ученика, вернее ученицу, и она тоже сумела превзойти учителя. Хотя Тень Острого Листа никто в глаза не видел, но почти все в один голос утверждают, что в её жилах течёт капля эльфийской крови. Самые смелые заявляют — половина, но большинство придерживаются мнения, что четверть или одна восьмая.

Ну так вот, правда куда интереснее, чем предполагают самые смелые. Эльфийская принцесса Катриниэль, легендарный вор Невидимый Коготь, его ученик не менее легендарный Чёрный Лис и его ученица Тень Острого Листа — всё это одно и то же лицо. Откуда я знаю, да и ещё в таких подробностях? Всё очень просто, малышка Катриниэль когда-то назвала меня по имени и попросила о помощи. Я и помог. Я вообще никогда и никому не отказываю. Настолько доброго и отзывчивого на молитвы бога ещё поискать нужно. И вряд ли получится найти.

Многие утверждают... Нет, не так. Почти все из тех очень немногих, кто знает моё имя и те возможности, которое оно даёт, абсолютно уверены, что обратившийся ко мне за помощью непременно пожалеет. Во-первых, эта помощь будет оказана вовсе не так, как он ожидал. Сколько бы ни старался придумать формулировку, не предполагающую разночтений. Чем больше приложит для этого усилий, тем ему же хуже. Что я могу сказать? Правда. Именно так и есть. Во-вторых, обратившийся ко мне потом обязательно умрёт, мол, я такой подлый и злобный, что всегда мщу обеим сторонам. А вот это ничем не обоснованная ложь. Да, выживают немногие, но вовсе не по моей, а исключительно по собственной вине.

Если ты обращаешься за помощью к богу, то и сам должен быть достоин. А испытания проходят далеко не все. Катриниэль прошла. В её случае меня это особенно обрадовало. Девочка попросила отомстить отцу за то, что тот пытался выдать её замуж против воли. А месть бывает очень разной, это я вам говорю как специалист, очень хорошо разбирающийся в вопросе.

Смерть дочери, конечно же, горе, но для сорвавшихся политических планов лорда приемлемое оправдание. А её бегство в день свадьбы — никак нет. Тут ни за какие уши не притянешь. Причём всё это уже является местью само по себе, но только первой её частью. Позже, когда узнает, что его дочь предпочла стать воровкой, чем жить среди эльфов, это будет второй частью. А если у меня всё получится и принцесса Катриниэль станет четвёртой или пятой женой человека... Шедевр комбинации, затянувшийся на многие годы.

Продолжение от 09.09.2014.

Бог без имени

Неуловимая легендарная воровка Тень Острого Листа в клетку в подземельях герцогского замка попала не случайно. И в самый неподходящий момент пришедшее от князя Ва'Дима письмо с предупреждением — вовсе не причина. Вернее, не единственная, было ещё одно послание от анонимного автора, к которому я рук не прикладывал, хотя и знал о нём. Ладно, не только знал, но и кое-кому идею подбросил. В конце концов, испытаний тем, кто обращается к богам за помощью, никто не отменил, и проходят они не раз и не два, а куда чаще.

Нанявший Тень для похищения редкого артефакта сам же герцога и предупредил. Дело в том, что предмет был уже украден им самим совершенно случайно и теперь требовалось замести следы. Пойманный вор может сколько угодно доказывать, что не брал, ему всё равно никто не поверит. А в случае провала ещё и платить не придётся. Ведь легендарная Тень Острого Листа берёт за свои услуги очень дорого.

Получив целых два предупреждения, герцог Вулпис хорошо подготовился и расставил по своему дворцу множество ловушек. Первой попалась воровка. Когда хозяин дворца увидел, кого к нему привели, решил, что эльфы ударили первыми. Когда понял, кто она такая на самом деле, сделал вывод, что легендарная Тень не только воровка, но и наёмная убийца.

Теперь беглая эльфийская принцесса сидела в тюремных подвалах дворца-крепости, запертая в специальную клетку, и человеку из другого мира предстояло её спасти. И ни во что я не вмешиваюсь, и никаких правил я не нарушаю. Эльфийка назвала моё имя и попросила о помощи задолго до заключения пари. Моего права проводить испытания не смогут оспорить ни Любвита, ни Скрилла, ни кто другой. Человека, который должен вызволить из клетки эльфийскую принцессу, я тоже выбрал уже давно. А что принцесса не совсем та, а немножко другая, кто ж их, смертных, разберёт. Все они на одно лицо или, как любят говорить эльфы, на одни уши. Или это не эльфы, а гномы? Да какая, собственно, разница?!

Глава 23

Дим. Попаданец

Когда утром не вернулась Анжа, мы не очень обеспокоились, от хвостатой чего угодно ожидать можно. Могла забыть, что отправилась на разведку, и по возвращении зависнуть в кабачке со случайными собутыльниками или завести не менее случайного любовника. В общем, риск давно известный, который всегда имеется в виду, что бы та самая Анжа ни обещала.

Однако к полудню ситуация изменилась, по городу поползли слухи. Ночью на дворец было совершено нападение. Герцог не пострадал, зато удалось поймать злоумышленницу. До этого места всё сходилось, а дальше начинались разногласия. Одни утверждали, что это была какая-то легендарная и неуловимая воровка Тень Острого Листа, другие — что не менее легендарная и неуловимая королева вампиров Анжа. Третьи заявляли, что пойманы обе, мол, ничего удивительного, девушки всегда работали в паре, отсюда их невероятная эффективность.

Нашлись и четвёртые, считающие себя самыми осведомлёнными. Эти всем желающим их выслушать доказывали, что Тень — это псевдоним королевы вампиров, которым она пользуется, когда покидает проклятые земли. То есть поймали одну, просто у неё два имени, вот народ и путается.

В первый момент я подумал, что наиболее вероятна последняя версия. Неуловимая воровка — это как раз про нашу Анжу. Кто её знает, может, в своё время успела войти в легенды Фиора как раз под именем Тень Острого Листа, после чего погибла и, возродившись, всё забыла. И то, что сейчас никаких псевдонимов себе не берёт, ещё ничего не значит, раньше могло быть иначе.

Потом понял, что в таком предположении не всё сходится. Воровка Тень хоть по мнению местных и легендарная, но вполне современная. Рассказывают о ней исключительно в настоящем времени, а не как о ком-то жившем столетия или тысячелетия назад. В то время как о королеве вампиров, наоборот, чаще всего именно в давно прошедшем времени. Жаль. Красивая была теория.

Продолжение от 10.09.2014.

Дим. Попаданец

Вслед за слухами прибыл один из Анжиных вампиров-телохранителей. Он подтвердил, королева ночью проникла во дворец и до сих пор не возвращалась. Так же добавил, что сам следом пробраться не смог. Установлена очень плотная магическая защита, рассчитанная прежде всего на вампиров. А это уже интересно и вряд ли может быть совпадением.

В том, что это ловушка, нет никаких сомнений. Сначала поймать Анжу, а потом пустить об этом слухи, вывесив её как приманку. Только причём тут какая-то воровка, которую обсуждают куда активней, чем королеву вампиров? И как вообще Анжа умудрилась попасться? Не выполнить запланированное — понятно, она далеко не всемогуща, но чтобы хвостатая не смогла сбежать... Не верю! А судя по докладу вампира, ловушку подготовили заранее. Воровка попала в точно такую.

Хотя есть одно предположение, и оно мне не нравится. Известны случаи, когда Анжу ловили и она не могла сбежать, даже не из тюрьмы, а из почти не охраняемого гарема. Как бы и сейчас не затеяла какую-нибудь свою непонятную игру. Вроде бы не должна, всё-таки не одна и не полностью отмороженная, чтобы забыть про ждущих спутников. Хотя с хвостатой никогда ничего заранее не угадаешь. Вдруг игра рассчитана не на месяцы или годы, а так, на пару дней? И предупредить, как всегда, забыла.

Только действовать придётся так, как если бы она действительно нарвалась на ловушку, которая оказалась ей не по рогам, и сейчас сидит в подвале. Сорвём, освобождая, её планы? Сама виновата, предупреждать надо. Хотя бы предупреждать, а на самом деле согласовывать.

Однако прямо с ходу штурмовать дворец мы не могли и не собирались. Разведка прежде всего, причём с максимальной осторожностью, а то одна хвостатая личность, считающая себя невидимой, уже попалась. Правда была одна проблема, других невидимок у нас не было. На втором месте по возможностям шли Анжины телохранители, на третьем Мирил.

Вернувшийся с докладом вампир предупредил, что как раз им лучше туда вообще не лезть. Новая защита на первый взгляд выглядела, словно сделана новичком. Просто намотано как можно больше линий без всякой системы, лишь бы с запасом прикрыть абсолютно всё. На деле рассчитана на то, чтобы поймать даже сильного вампира. Не проживи он больше ста лет в Порубежном и не разбирайся в таких вещах, наверняка попался бы.

И это было весьма неприятной новостью, герцог рассчитывал на то, что ему придётся отбиваться именно от вампиров. Отсюда возникал вопрос, не поступили ли мы слишком самонадеянно, припёршись прямо в столицу герцогства?

За неимением прямого пути выбрали косвенный. Чтобы узнать о происходящем во дворце, вовсе не обязательно туда лезть. Достаточно опросить тех, кто там регулярно бывает. В этом усиленная в несколько раз стража играла нам на руку — гораздо больше объектов для снятия информации. Тут вампиры с их ментальной магией крови могли оказаться весьма кстати. Хотя желающих поболтать было так много, что халявная выпивка действовала ничуть не хуже, правда, дольше.

Похоже, стражникам вообще не запретили хвастать своими подвигами при поимке легендарной воровки и королевы вампиров. Те, которых соблазнили бесплатной выпивкой, оказались самыми информированными, потому что каждый из них лично участвовал в поимке и той и другой. Некоторые подробности нужно будет потом Анже передать, чтобы знала. И пусть попробует доказать, что было не так. Я специально записал самое интересное, потом передам Симу Ралиэлю, чтобы в своей газете напечатал.

Те, которых допрашивали вампиры, были куда скромнее, лично ни в чём не участвовали, а просто стояли в усиленных караулах. Что интересно, многим выдавались амулеты, защищающие от вампиров. К счастью, количество было далеко не безгранично и, сменяясь с караула, нужно было отдать следующему, так что за пределами дворца никто ничего подобного не носил. Ходили слухи о таких же из сырого мифрила. Лично никто их не видел, но в том, что как минимум один висит на шее у герцога, сомневающихся не было.

Продолжение от 11.09.2014.

Дим. Попаданец

Сопоставив все имеющиеся сведения, получили довольно интересную картину. Герцогу Вулпису пришло от его хорошего друга князя Ва'Дима, регента принцессы Кари Лиди Мириги, письмо с предупреждением о готовящемся покушении. Уже интересно. Мы, оказывается, друзья, да ещё и очень хорошие. Но дальше было ещё интересней. Девочка, оказывается, наследница не только герцогства Скириинского, но и ближайшей к нему эльфийской рощи.

Не надо никому рассказывать простую истину — где наследство, там и интриги. Среди эльфийской аристократии нашлись недовольные даже крайне малой вероятностью, что титул может перейти к полукровке, и они устроили заговор. Решили убить принцессу, регента и герцога Вулписа, как гаранта законности и справедливости, готового сделать всё возможное, чтобы Кари Лиди Мирига вступила в свои права.

Сами эльфы нападать не рискнули, вместо этого наняли известную на весь Фиор воровку и убийцу Тень Острого Листа. Перворождённые вообще редко такое делают своими руками, оставляя грязную работу полукровкам. Когда у неё ничего не получилось, заговорщики вообще с вампирами снюхались и прислали закончить начатое королеву вампиров Анжу. Однако благодаря своевременному предупреждению князя Ва'Дима была поймана и она.

Да, интересная история, достойная пера самого Сима Ралиэля. А то, что нестыковок целая куча и ещё больше — не беда. Все они легко разбиваются о два главных аргумента. И Лиственная Тень, и Анжа пойманы при попытке проникнуть во дворец. Обе сидят в подвале. Какие ещё нужны доказательства?!

Интересная и правдоподобная история была не единственным полученным результатом. План дворца, план подземелий, точное место, где держат пленниц, даже расположение некоторых ловушек. Хоть сейчас иди на штурм. Даже армия не обязательна, хватит диверсионной группы. Только одна проблема — ни армии, ни группы у меня при себе не было.

С тайным проникновением было куда сложнее, да и главная наша специалистка сейчас как раз внутри сидела. Глубоко под землёй в специальной клетке, для самых почётных гостей. Тут и правда пожалеешь, что орки не додумались напасть именно на это герцогство. Если бы большую часть стражи перевели на стены, глядишь, под шумок, может быть что-нибудь и получилось бы.

— Кстати, об орках, только не о красных, а о чёрных.

Спутники на меня вопросительно посмотрели, потому что последнюю фразу я сказал вслух. Мы сидели в ресторане гостиницы, и я увидел на другом конце зала кое-кого знакомого.

— Кана, что ты думаешь вон о том посетителе? — спросил я командира полуэльфиек.

— О котором?

— Том, что сидит на противоположной стороне зала в тёмном углу.

— Человек, путник, недавно пришедший в город, судя по обуви, пешком. Богаче, чем выглядит, раз обедает в этом ресторане.

Кана выдала эту информацию, лишь только взглянув в сторону названного мною самого дальнего и тёмного угла зала.

— А ещё на нём личина, — добавила Мирил, вообще не посмотрев в ту сторону. — Что под ней, увидеть не получается, да и саму её заметить не просто. Значит, либо поставлена очень хорошим магом, либо скрывает лишь какую-то отдельную деталь. В последнем случае, не зная, на что нужно обращать внимание, скорей всего, не увидишь.